わかめと柳と

「今日も赤也は来ていないのか……」

「そういえば最近、見ていないのう」

毎日欠かさず部活に来ていたはずの赤也が、今日も見当たらない。無断欠席が続いているのだ。

「これで４日目だ！　全く、たるんどる！」

「学校も、お休みしてるみたいだね」

「風邪でもひいたかのう？　馬鹿はなんとやら、というが……」

試しに電話してみたが、出ない。メールも１日に数回は送っているのだが返事は１度たりとも来ない。

「心配、だね。怪我とかしてなければいいんだけど……」

「風邪ではないのですか？」

「さあ、どうだろう？」

幸村はにこりと笑って首をかしげると、さっさと部室に行ってしまった。

「変じゃのう……？」

「いつもと少し違いますね……？」

首をかしげる２人をよそに、柳は追いかけるように部室に向かった。

部室に入り、着替えている幸村の横に立つと柳は問いかける。

「何か知っているのか」

「何を、かな？」

着替える手を止めずに話す幸村を見て、柳自身も着替え始める。

「赤也が学校に来ていない理由を、だ」

柳の台詞に、幸村はぴたりとネクタイを締める手を止めた。

「ああ、心配だね。電話にも出ないようだし……ちゃんと食事をしているといいんだけれど……」

そう言ってから、幸村は再びネクタイを締め、鞄を手に取った。

「どういう意味――」

「じゃあまた明日」

柳の言葉を遮って、幸村は部室を出ていく。

「赤也に何か起きている可能性は９９……否、１００％」

「雲行きが怪しくなってきたな……」

空を見上げて呟く真田に声を掛けてから、柳は走り出した。

カツン、と誰かが階段を下りてくる音に、赤也はびくりと体を震わせた。その動きに合わせて、壁に繋がれていた手錠と鎖がじゃらりと音を鳴らす。金属質の窓もない部屋は、酷く埃っぽく、冷たい。

むき出しの電球が不規則に点滅し、顔を上げようとしない赤也を照らしている。

「やっぱり、食べてなかったね」

階段を下りきった幸村は、悲しそうに赤也の前に手つかずで置かれた料理を見た。

「ほら、食べて？」

幸村は料理の入ったトレイを赤也の前に差し出すと、唯一部屋に置かれている錆びた椅子に腰かけた。

一向に料理に手を伸ばそうとしない赤也に、幸村は眉を寄せた。

「食べさせて欲しいのかい？」

ため息交じりの幸村の台詞に、のろのろと料理に手を伸ばす赤也。

「目もあわせてくれないのかい」

「何で……何でこんなことするんスか……」

「言ったはずだよ、朝練に連続で遅刻した罰だと。それから……ああ、そうだ。蓮二が心配していたよ」

後半の言葉に、赤也が顔を上げる。

「……やっぱり、そうなるのか」

幸村は悲しそうに呟くと、ゆっくりと立ち上がった。

「……こんなつもりでは、なかったのだけれど。赤也――」

更に言葉を続けようとして、止める。

「時間切れ、かな」

幸村は少し困ったように笑うと、階段を上がって行ってしまった。

「思ったよりも早かったね」

階段を上りきった幸村の目の前には、息を切らせ幸村をじっと見つめる柳がいる。

「おかげで、一番伝えたかった言葉を言えなかったよ」

「…………」

「傘も差さずに走ってきたのかい。ずぶ濡れじゃないか。使うといい」

幸村はタオルを取り出すと柳に向かって放り投げる。タオルを無言で受け取った柳は、一緒に放られた鍵の存在に気付くと驚いたように幸村を見つめた。

幸村は何も言わずに扉から離れた。

「明日は朝練遅れないようにって、赤也に言っておいて」

「……ああ」

いつもとどこか違う足音を聞いて、赤也はそっと顔を上げた。

「柳……せんぱ……」

柳は目を丸くする赤也に近づくと、手錠を外してやる。

「なん……で……」

「あまり部活を休まれては困るのでな」

「っ……せん……ぱ……」

赤也はこみ上げる涙を堪えて、差し出された手を握るがすぐに崩れ落ちそうになる。

「大丈夫か？」

崩れ落ちる寸前で柳に抱きとめられる赤也。

「すいま……っ！？　先輩、冷たい……！？」

この部屋では外の天気なんて分かるはずがないな……と、柳は呟いてそっと赤也を抱きしめた。

「冷たいのはお前だろう？　体が疲れているんだ。少し休め」

優しげな柳の声に、赤也はゆっくりと頷いた。

「じゃあ、ちょっとだけ……」

柳の胸に顔をうずめると、赤也はゆっくりと目を閉じた。

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途中から予定変更して出来上がってしまいました。
キャラの喋り方が安定できませんでした……