虚飾の魔法と嘘っぱちの奇跡

もっと光を

　避難所の奥まった場所には、私専用の制御室が設けられている。

　個別の指示出しから電気系統に至るまで、全てをここで統括することも可能であった。

　各設備に異状は無し。地下水道は、ワルプルギスの夜の被害を完全に凌ぎ切ったと見ていいだろう。

　後味の悪いものがなくて良かった。幸先のいいことである。

「さて、見滝原復興に向けて頑張ろうか？」

　パソコンに向き合う。

　モニターに映し出される、極々最近に立ちあがった慈善組織の質素なホームページ。

　“募金はこちらへ”の可愛らしい画像は私のお気に入りだ。

　黒猫と白い鳩がじゃれている、とてもファンシーなイラストが好みだった。

「にゃ」

「お、ワトソンじゃないか！ 無事だった～？」

　足下に忍び寄ってきたワトソンの頭を片手で撫でてやる。

　喉をわしゃわしゃしてやると、気持ちよさそうにゴロゴロと鳴いてくれた。

　さて。ワトソンとの再会を喜びたいところだが、先にやらなくてはならないことがたくさんある。

「さて。入金、っと」

　ボタンひとつで投下される、世界中の宝くじと為替の流れを掌握した、私の奇跡の結晶。

　“ご支援、ありがとうございました！”

　過去に戻れる。その力の真骨頂は、マネーゲームで圧倒的な独り勝ちを果たせるという点にあるだろう。

　金は思いのまま。人間関係のリセットもあれば、情報だって好きなだけ握り込める。

　そうして得られた莫大な資金があれば……ま、人の命はいかんともしがたいが、モノならば自由自在さ。もちろん、元通りになるわけではないんだけどさ……。

「……ふふ、よし、じゃあワトソン。私はしばらく寝るから、ゆたんぽごっこして遊ぼうか？」

「にゃー！」

「よしよし」

　私はブランケットの中にもぐりこみ、ワトソンを抱きかかえるようにして目を閉じた。

　闇。情報のない暗い世界。

　動き回ったわけではないが、ほどよい疲労を感じる。きっとそのまま息を整えていれば、すぐに夢の世界に沈めるだろう。

「……ふー」

「にゃ？」

「ん？ ……いーや、なんでもないよ、ワトソン」

「にゃぁ」

　私は覚悟を決めて、眠りに落ちた。

　―――――――――――――――

　そして、缶コーヒーを打ち鳴らして祝杯が上がる。

『乾杯、ほむら』

『……』

　夢の中では彼女が待っていてくれた。

　殺風景な部屋。けれど、壁にかけられたワルプルギスの夜の絵は今や存在しない。

　私たちの心が確かに一つのしこりを取り去ったのだろう。それがこの世界にも表れていた。

　二人して黙り、コーヒーを流し込む。

　例によって、夢の中では何の味も無い。

　だからこそ、向かいに座る彼女の無表情は、この時ばかりはしっくりきているように見えた。

『こういう結末、きっと君にとってのベストではなかったんだろうね』

『……』

　私の言葉に、暁美ほむらは難しそうに眉を傾ける。

『私は知っているよ、君のやりたかった事を』

　ワルプルギスを倒し。見滝原を救う。

　けどそれは、最初のうちは力の差を見誤るばかりで失敗し続け。

　力の差を知った後も、その目的を自分の存在意義として縋ったが故に失敗し続けた。

　きっと、無理なことなのだろう。

　ワルプルギスの夜を倒すということは。

『……今更になってベストだと思ってしまうからこそ、今の私は後悔しているわ』

『ふむ』

　悲しげな言葉とはやや相反するように、暁美ほむらの口元はわずかに微笑んでいた。

　自嘲だけではない、そこには真の喜びも混ざっている。

　自分には果たせなかったこと。しかし待ち望んでいた念願が叶い、それを心から嬉しく思っているのだろう。

『街を一切壊さず、人を一人も殺さず……あいつを相手にして、そんなこと……無理な話だったのよね』

『ん』

『私は甘かったのよ、妥協ができなかった……馬鹿だったのね』

　馬鹿だった、か。それは……酷な話だろうと思うよ。

　難しいことだった。そして、仕方のないことだったんだ。

　そう思った方が、きっと良い。

『でも……貴女のおかげよ。貴女のおかげでまどかは……やっと前に進める事が出来た』

『……ふふ』

『私という繰り返す因果から解放されて、まどかは……魔法少女になることもなく、死ぬこともなく、人生を受け入れた』

『うん』

『ありがとう。本当に……』

　暁美ほむらは微笑んでいた。

　朗らかに。きっといつかの、彼女が幸せだった頃のように。

　長い時間をさかのぼって、中学二年生に戻ったかのように。

『ふふ……けどね。前に進むのはまどかだけじゃないだろう？』

『え……？』

『君も前に進むことができるはずだよ』

『……え、ええっと。それは……どういうことかしら』

　今更になって狼狽えるのかい？

　いけないな。そうやって自分を幸せの勘定からはじき出してしまうなんてさ。

『当然だろう？ ようやく全て終わったんだ。これからは君だって、暁美ほむらの人生を楽しんでいかなくちゃ！』

『む、無理よそんなの』

『何故？』

　戸惑う暁美ほむらの表情は、自信のなかった頃のそれにそっくりだった。

　おいおい、そこまで逆行することはないだろう。

『無理よ……私、胸を張ってまどかと向き合えないもの。みんなに酷いことをしたし、まだ……自信がないわ』

『そんなことはない。君が努力したからこそ今があるんだぞ？』

『無理よ、無理だもの……』

　暁美ほむらはずーんと沈み込んだように、顔を床に向けてしまった。

　やれやれだ。願いが叶ったとたんにこれか。わけがわからないよ。

　……ま、仕方ないか。

　そんな彼女を引っ張るためにいるのが、この素晴らしく格好いい私、暁美ほむらだ。

『……ふーむ。ならば、そうだなぁ……胸を張れるような未来に全てを導くことができれば、君の心は自信を取り戻し、解放されるのかな？』

『……？』

　我ながら頑固な人間だ、暁美ほむら。

　けど私は、そんな弱気な君を一人分だけ引っ張れるくらいには、強くできているんだよ。

『さあ、暁美ほむら……どっちか一枚だけ、引いてごらん』

　彼女の前に二枚のトランプを差し出してやった。

『……？ どういうつもり？ 私に、どうしろっていうの？』

『簡単だよ、選ぶだけさ』

　人生はいつだって選択の連続だ。

　そして不思議なことに、マジシャンの示す選択というものは、常に当たるようにできている。吉兆のようなものだ。

『もし君がこっちのスペードの10を選ぶなら、再び砂時計をひっくり返そう』

『っ！ 嫌よそんな……！』

　砂時計をひっくり返す。それは私の盾の中で落ち切った砂を反転させ、再び私を過去に戻す行為だ。

　それは暁美ほむらにとって敗北の証。この期に及んでやり直すなど、彼女からしてみれば考えられないことなのだろう。気持ちはよくわかる。

『そうだね。時間を戻せば……また全ての人間関係が白紙に戻り、ワルプルギスの夜が再び襲来する。考えるだけでもうんざりだ』

『だったら……』

『けど私は今回の時間でね、実に面白い、様々なプランを思いついたのも事実なんだよ』

『プラン……？』

　暁美ほむらは怪訝そうに首を傾げている。

　ふふ、そうだろう。わからないだろう。まだこれは、私の頭にしかないことだからね。

『何をどうすれば上手くいくのか、どうすればよかったのか……どこで、いつ、どう行動すれば最適なのか……その綿密なプランさ。もしも次に時間を巻き戻す時が来たなら、私たちは見滝原への損害を限りなくゼロにまで抑え、死者だって完璧にゼロにできるかもしれないよ』

『！』

『妥協せず、まどかに胸を張って生きるならばこの選択肢も悪くは無い……ま、不確定要素はたくさんだけどね』

　もう片方のカードを掲げる。

『で、もう一枚。君がこっちのジョーカーを選んだなら……この世界に骨を埋める覚悟で、皆と手を取りあって生きていくことにしよう。一から建て直す喜びが、希望がここにはある……当然、私としてはこの結果に満足しているつもりだよ、暁美ほむら』

『……私も、不満というわけではない。いえ、むしろ私では辿り着けなかった、最高の世界だとも……』

『ふふ、ありがとう』

　まぁ、この世界も正直なところ、これからの時間に不安がないわけではない。

　どっちもどっちだ。どちらの世界も安泰と決まったわけではない。だからこそ、選択の余地がある。

『より貪欲に完璧な未来を生きたいのであれば、10を選ぶんだ』

　そうすることで、君は再び自信を取り戻せるだろう。

『もしくは……どの時間よりも苦悩し、事件が起きたこの世界で、少しずつ居場所を取り戻すつもりなら、ジョーカーを引くといい』

　こちらの世界でも、当然私はサポートする。

　私だけの世界じゃない。君が、暁美ほむらが再び彼女たちと一緒にいられるように、少しずつ健全な心を取り戻せるよう、尽力してゆく。

『……私は』

『私は暁美ほむら。君も暁美ほむらだ。私はどちらの選択でも、何の文句は無い……君の決定に、全てを委ねるよ』

『……私が選ぶ、世界は』

　暁美ほむらの喉がコクリと鳴る。

　そして震える細い指は一枚のカードを摘み上げ……彼女はそれを、選択したのだった。

『……うん。それが、君の選ぶ人生だね？』

『ええ』

　良い顔つきだ。

　諦めていない。前向きで、真っすぐで……格好いい表情だった。

『やっていけそうかい？』

『もちろんよ、やってやるわ』

　うん。そうだ、それがいい。

『……私も、貴女みたいに……格好良くなるために、頑張ってみせる！』

『その調子だ、暁美ほむら！ 燃え上がれー！』

『ちょ、ちょっと、馬鹿にしないでよ、それはまどかだけが……』

『あっはっはっは！』

――――――――――――――

―――――

―――――――――

――――――――――――――

　運命の渦巻く街、見滝原。

　私が生きると決めた街。

　はてさて、それはいつの青空の下だろうか。

　高くそびえるビルの狭間、整備されたアスファルトの上に、私は立っていた。

　期待のまなざしを向ける大勢の観客達の中心で、私は深く頭を下げる。

　紫のシルクハットを被り、紫のステッキを腕にひっかけ。

　今日もまた、市民を楽しませる公演が始まろうとしている。

『頑張って！』

『ありがとう、まどか』

　どうやら今日は、まどかが見に来てくれているようだ。

　まだまだ低い背で何度もジャンプし、奥から私のマジックを覗き見ようと頑張っている。

　その姿は、かつて私が奔走した日々が遠い昔以上の、おとぎ話だったんじゃないかと思えてしまうほどに和やかで、微笑ましいものだった。

　おっと、けれど笑ってはいけない。

　マジシャンの笑いは不敵に。妖しくなくてはならないからね。

「お集まりいただき、ありがとうございます」

　ん？

　ここは過去か？ 未来か？ どっちなんだ、って？

　さあ、どっちの世界だろう？

　思い出せないな。さて、どっちだっただろうか。

　でも、間違いはないから安心していただきたい。

　ここが過去でも未来でも、私は必ず輝かしい未来を手にしているのだから。

　この場所は、あの子が守ると決めた世界。

　私はそれを信じている。

　それだけはしっかりと覚えている。

　だから私は、この場所で。この世界で。

　自分の人生を、全力で楽しんでゆくつもりだ。

「では！ ショータイムと参りましょう！」

　さあ、ステージにもっと光を。

---

おわり