カイン（仮）

クロスオーバー要素は皆無ですが、他作品要素がほんのりあるのと、警告が怖かったのでタグをつけています。

連載のネタが滞ってきてしまったので、息抜きに。
深く考えてはいけません。

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暗い場所。

地中なのか、土のにおいで充満している。

空気は湿っていて、いるだけで肌がじっとりとしそうだ。

そんな暗闇に、光が灯った。

始めは文字のような模様がリング状に展開し、淡く控えめに自己主張。

続けて駆動音が鈍く響く。

それに呼応する様に、周囲の壁も赤く発光し始めた。

やはり刻み込まれた文字のような紋様が、不気味で荘厳な雰囲気を醸し出していた。

すると、最初に灯った文字のすぐ下が、扉が開くように縦に裂けて。

闇の中、姿を現したのは。

人間一人が漬け込まれた、巨大なガラス管。

蛍光ブルーの液体の中に、十代後半らしい青年が浮かんでいる。

と、鳴り続けていた駆動音がここで止み、紋様の発光も収まる。

液体が抜かれ、水面と共に足元に降りた彼は。

ガラスが解放されると同時に、地面に投げ出された。

土に頭を打ち付け、うめき声。

しばらく静かに横たわっていた彼だったが、やがてゆっくり目を開けた。

「・・・・？」

焦点の合わない、おぼつかない目をめぐらせて。

どこか不安げに周囲を見渡す。

すると、彼の覚醒に合わせてか、模様のすべてが消えてしまった。

消えてしまった明かりに、青年は一瞬怯えた顔を見せたものの。

直後、目の前で開いた通路からの光に、思わず目を覆った。

光に慣れた目で恐る恐る見上げれば、機械的なものではない、柔らかく優しい日光が差し込んできている。

「・・・・ッ」

ここにいても埒が明かないと判断したのだろう。

青年はどこか意を決した顔になると、ふらつく体でなんとか立ち上がって。

光に向けて歩き出した。

吹き込んでくる新鮮な空気は、背後のじめっとした重たいものとは段違いだ。

かすかに感じる花の匂いも気にしながら、一歩一歩踏みしめて。

やがて見えてきた出口。

地下空間よりも強い日差しに目をくらませながらも、最後の一歩を踏み出して。

「――――」

――――見上げた空に、満開の花が飛び込んでくる。

木に咲くらしいその花は、吹き付ける風に薄紅色の花びらを幾千、幾万と散らしていて。

青空を鮮明に彩っていた。

鼻をくすぐったかぐわしい匂いから、先から感じていたのはこの花の香りだったと気付く。

知らない、少なくとも初めて見るはずの光景なのに。

その息を呑む光景に、何故だか無性に泣きたい気持ちを抱く。

日差しで目が痛いだなんてことは、すっかり頭から抜けてしまった。

束の間、ぼうっと呆けて見入っていたが。

「・・・・？」

不意に。

何かを熱したような臭いが、花の香に横槍を入れてきた。

せっかくの澄み渡った気分を害されたことに、怪訝な顔をしながら首を動かすと。

建造物らしき銀色の何かが立ち並んでいるのが見える。

ここから見える部分を想定するに、かなり大きいようだ。

耳を澄ますと、何やら不快な気分になる甲高い音が聞こえる。

どうするべきか、青年は少し悩んでから。

「・・・・」

地面を踏みしめて、駆け出した。

◆　　　◆　　　◆

『――――翼ッ！―、―う―けッ！このま――とお前――！』

雑音が混じる耳元で、そんな必死な声が聞こえる。

恐らく撤退するように言われているのだろう。

――――今の。

あちこちに擦り傷を作って血を流し、泥に汚れ、立つことすらやっとな姿を見てしまえば、無理も無いことかもしれないが。

だが、止まるつもりなど無かった。

乾いた眼球を瞬きで潤おして、前を見据える。

前方を塞ぐのは、色とりどりの『敵』。

『ノイズ』と呼ばれる殺人モンスターの群れが、自分に狙いを定めているところだった。

撤退するべきだろうが、疲労は限界をとっくに超えていた。

手も足も今の位置からずらすことすら億劫で、ただただ呼吸を繰り返すだけで精一杯。

（・・・・それ、でも）

それでも、背中を見せる理由に足りなかった。

意地を張る理由なんて、ただ一つ。

自分が剣であるから、故に強くなくてはいけないから。

立ち上がる。

得物を支えに、軋む膝と肘を動かして。

喉の奥から込み上げた血を吐き捨てて、目を閉じる。

（もしかしたら、そっちに逝けるかもね。奏）

かすかに微笑みを浮かべて、構えた時だった。

「――――大丈夫？」

不意にかけられた声に、振り向く。

黒い装いの、恐らく同じ年頃の青年。

どこか困った顔の彼は、状況を理解していないのか。

呑気にボロボロのこちらを気遣っていた。

「っな、にを・・・・ッ！」

痛みに遮られて、『何をしている』と上手く言えない。

通信では、避難はとっくに完了していると報告されていた。

逃げ遅れがいる可能性も頭に置いていたものの、まさかこのタイミングで現れるとは想像もしていなかったのだ。

そして、最悪の事態は訪れる。

獲物が増えたことに歓喜したのか、ノイズ達が一斉に飛び掛ってきたのだ。

「ッにげ・・・・！！」

せめて防人として、隣にいる彼だけでも。

出来うる限りの大声を上げるものの、青年には届かない。

ならば自分が盾になってでもと、満身の力でその目の前に飛び込んで。

刹那、ノイズが両断された。

先頭にいた複数体が、何の前触れも無く炭を散らして事切れた。

「・・・・大丈夫？」

呆けるその上から、先ほどと同じ台詞。

見上げると、どこかぼんやりとした目が見下ろしてきている。

どうやら自分は、抱きかかえられているらしかった。

突然のことに追いつかないままの頭で、とりあえず何度か頷く。

すると、シンプルに『そう』とだけ呟いて、満足そうに微笑んだ。

次の瞬間には切り替えて、どこか張り詰めた視線を前に向ける。

「これ、敵？」

「え、ええ・・・・」

「そう」

ノイズを知らないことに引っかかりを覚えながらも、頷くしかできないのでまた首を振る。

すると、一旦地面に降ろされた。

丁寧に扱われて、場違いな気恥ずかしさを感じてしまう。

・・・・そんなこそばゆい気持ちは、即効で吹き飛ばされることになったが。

「それじゃあ・・・・」

青年から溢れる闘気。

今までのぼんやりとした頼りないものとは、全く違う。

鋭く研ぎ澄まされた気配が現れる。

と、耳が何かを拾った。

唸り声だ。

何か大きな獣、それも中々獰猛で狂暴そうな。

少し身を起こしてみれば、その正体が見えた。

――――龍だ。

東洋人が思い浮かべる、蛇のような長い体に立派な角を頂くそいつが。

日差しに銀色の鱗を煌かせながら、まるで従者か何かのように青年に寄り添っている。

「――――全部、斬ってもいいね」

穏やかに、ただ穏やかに。

だがどこかプレッシャーを孕んだ言葉が、トリガーだった。

『龍』が一声、細く、高く鳴いて。

その体を光へ分解する。

一旦散った光の粒は、青年の左腕へ。

何か細長い形を模って、凝固して。

一瞬、閃光。

思わず覆った目を開けてみれば、今度は驚愕に見開いた。

――――刀が、あった。

黒い鞘に、龍の装飾が施された銀色の柄の刀が。

青年の左上腕に、ベルトで固定されていた。

彼は柄に手をかけ抜き放つ。

――――と思ったら、瞬きの合間に納刀しているところだった。

ぱちん。

鍔から心地の良い音がして。

破裂するような音を次々立てて、爆散していくノイズ達。

一度に大量の仲間がやられたためか、まだまだ控えていた群れは一歩後ずさった。

「――――まだ、ダメだよ」

そんな彼らへ、青年はにっこり笑う。

「『全部』って、言ったでしょ？」

再び抜刀され、露になった刀身は。

それはそれは猛々しく、そして美しかった。

「――――そういう出会いだったんですね」

S.O.N.G.、休憩スペース。

一番下の後輩たちに、『彼』との馴れ初めを話し終えた。

「その直前に、封印されていた祠から出てきたのね」

「本人が語るに、そうらしい」

後輩たちと同じ時期に仲間となった親友へ頷き返すと、後輩の方割れた手を上げた。

「名前はどうしたんデスか？祠とやらに何か残されていたんデスか？」

「いや、祠には何も・・・・残されていた装置が、かなり古い年代のものであるということ以外は、掴めなくてな」

「じゃあ、誰かがつけたんですね」

「ああ・・・・櫻井女史が名付けた」

その名前を口にすると、途端に三人の体が強張ったのが分かる。

関係を知っていたからこそ、謝罪の意味を込めて弱く微笑んでから続けた。

「彼が眠っていた祠が木の下にあったこと、その木が桜であったことから、『木之本桜助(オウスケ)』と」

「へぇ・・・・」

今ではすっかり仲良くなった彼のルーツを知り、後輩たちと親友は感心した様子で頷いていた。

と、

「――――翼」

背後から声。

振り向きつつ見上げると、件の青年がこちらを覗きこんでいた。

「噂をすれば、ね」

「ん？俺のこと何か話してたんすか？」

「ああ、お前との初対面を少々」

別に隠すことでもないため白状すると、青年は納得したように顎に手を当てた。

「あの時か・・・・いや、あんとき弦さん達に拾われてなかったらどうなってたか」

「最初に出会ったのは私だろうに」

「片付けも出来ない女子力ぶっ壊れに拾われてもねぇ？」

「こら」

からかうように言う彼へ、拳を振り上げるふりをすれば。

『おお、怖い怖い』と、自身を庇った彼は後ずさり。

だが本当に怖がっているわけでもなく、むしろどこか楽しんでいるような子どもっぽさがある。

「それで、何か用か」

「っと、そーだった。弦さんが呼んでる、お前とクリスが遭遇した新種のノイズについて聞きたいんだと」

「司令が・・・・分かった、今行く」

もちろんこちらも心得ていることなので、手を下ろして切り替えた。

「すまない、そういうことだから」

「こちらは気にしないで、面白い話をありがとう」

「ありがとう、ございます」

「デース！」

三人に一言告げてから立ち上がると、それぞれ気にするなを伝えてくれた。

「お前も来るのか？」

「俺も俺で、あのデカブツとやりあってるんでね」

「そうだったな」

青年と他愛ない会話を交わしながら、連れ立って歩き出す。

◆　　　◆　　　◆

草木も眠る深夜。

その男は、地下へ足を踏み入れていた。

持っていた灯りを掲げてみれば、予想通り開け放たれた生体ポッド。

年月が経っているからか、液体で満たされていたはずの中身はすっかり乾ききっていいた。

ふと、背後に気配が湧く。

「――――あーら、不能、じゃなかった、無能の貴方にしては早く気付いたじゃない？『アダム』」

男は盛大にため息をついて、振り向いた。

「――――『リリス』、やはり君だったか」

出口から注す月明かりを背負って、女が佇んでいた。

「何を考えているんだか。まるで苦しむよ、理解することに」

男は再びため息をついて、空になったポットへ向き直る。

「『カイン』、原初の神殺しを復活させるだなんて」

「いいじゃない、楽しくなりそうでしょ？」

くすくす笑いながら、くるくるステップを踏んで。

女は男の向かいに立つ。

「邪魔なんだけどな、僕の目的には」

「それは結果、私の意志じゃありませーん」

子どもっぽく頬を膨らませてそっぽを向く女に、男は今度こそ言葉を失った。

「あなたこそ、いつまでアナンヌキにこだわるつもり？」

「・・・・超越するまでだ、当然じゃないか」

「あっはは、あなたも飽きないわねぇ」

腹を抱えて心底可笑しそうに笑う女へ、苛立ちを隠さない視線を向ける男。

「だいたいいつ解いたんだい、封印を。けっこう掛けたと思ったんだけどな、頑丈にね」

「何千年も時代遅れの鍵を修理するだけの作業を『封印』と言い切るとは、さっすが『完璧』」

とどめに煽りを入れられて、男はとうとう舌を打った。

「・・・・全く困ったものだよ、君の道楽趣味には」

「だぁーって、せっかく楽しい世界(お庭)があるんですもの」

またステップを踏む女。

踊り子のようにひらひらと、ポッドの前に立つ。

「清濁善悪黒白(こくびゃく)、混沌入り混じってこその世の中よ？それをお行儀良くそろえておんなじ動きをさせるだなんて、つまらないにもほどがあるわ」

「だがどこまでも残酷だよ、アナンヌキは。対抗できずに蹂躙されるさ、今の人類では」

「それ故の『カイン』だって言ってるじゃない」

ふと、女の目が変わった。

きらきら輝いているように見えて、どこか惨い。

まるで何も知らぬ子どものように、純粋で無垢な目。

「こんなに素敵なおもちゃ、手放すもんですか。あなたにもアナンヌキにも、邪魔はさせないわ」

宣言すると同時に、また踊りだす女。

次第に大きくなる笑い声は、どこまでも純粋で。

「・・・・どうしても思い浮かべるよ、我が侭な幼児を。君を見ていると、イヤでもね」

男は、最後にまたため息をついた。

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申し訳程度の『ツバサ』要素。
・液体の中に封印されている若い男。
そのため『青年』のビジュアルイメージは、封印されていた方の『小狼』。
眼帯はない。
・ハンシン共和国編で出てきた『巧断(クダン)』（っぽい何か）の銀色の龍。
・後半の男女の会話シーン推奨ＢＧＭは『ship of fools』。


作業用に梶浦由紀さんの曲を聞いていて、そこから『ツバサ』熱を燻らせてしまったのが運の尽きでございます。
合体事故にもほどがありますね（白目）

続きも細かな設定も何も考えていない、本当に息抜きの短編ですが。
ここまでお読みいただき、誠にありがとうございました。
いつものとおり、拙作が貴方様の暇つぶしを一助出来たのなら、幸いでございます。