『王女の軍師』【完結】

第四話・A『世界と貴方を秤に掛けて』

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　ルキナとロビンが巡り逢ってから、もうそろそろ一年が過ぎようとしていた。

　季節の移り変わりなどとうに喪われた世界ではあるけれども、それでも感慨深いものはある。

　ロビンは、あの夜に交わした誓いを守る様に。

　絶えずルキナの傍らに在り続け、ルキナの軍師として……ルキナの恋人として、常にルキナを支え続けてくれていた。

　まだ周囲には二人の関係を秘密にしているけれども。

　二人きりの時のロビンは、ルキナ以外には決して誰にも見せない様な笑顔を向け、そしてルキナを何処までも大切にしてくれる。

　恋人になる前ですらあれ程までに優しかったのに、あれでもまだロビンは自身を抑えていた様だ。

　ルキナの身も心も何もかもを解きほぐし、心の奥底の誰にも見えない場所に深く刻まれた傷すらをも、ロビンはゆっくりと癒す様に埋めてしまった。

　そうやってルキナの心をゆっくりと癒しながら、心の距離は縮めていったものの。

　ロビンは恋人になってからも決して無体等は働かず、丁重に壊れ物を扱うかの様に……決して一線を越えようとはしなかった。

　ルキナがそんなロビンと真実身も心も結ばれたのは、実はつい最近の事である。

　あまりにもルキナを丁重に……大事にし過ぎる彼に焦れて、ついにルキナから仕掛けたのがほんの数日前の事だった。

　一応はルキナも王族として『その手の知識』だけはあったのだが、何分初めての事で。

　でも、そんなルキナを気遣ってか、ロビンは終始優しく、常にルキナの事を慮っていた。

　ロビンは、どんな時にもルキナの事ばかりを優先し、ルキナを傷付け無いようにしてくれる。

　それは間違いなく彼から大事にされているからであり、それ自体は心から嬉しい事ではあるのだけど。

　ルキナは、ロビンになら傷付けられても良いのだ。

　きっと、ロビンがルキナを愛したが故に付いた傷痕ならば。

　それすらもルキナにとっては愛しいものになるだろうから。

　……まあ、そんな事をロビンに言ったとしても、彼は「僕は貴女を傷付けたくはない」の一点張りなのだろうけれども。

　そんな少しばかり頑固で、でもどうしようも無い程に優しく愛しい恋人の事を想いながら、ルキナは今日も共に戦場に立ち続ける。

　……決して『平和』ではないけれども。

　でも、確かに『幸せ』なこんな時間が、ずっとずっと続くのだろうと、続けば良いと……。

　この時のルキナはそう心の何処かで願っていた。

◇◇◇◇◇

　その知らせがルキナの元にもたらされたのは、彼等がルキナの元を発ってから凡そ二年程の月日が過ぎ去った頃の事であった。

　この『絶望の世界』にもたった一つ残された『希望』。

　ギムレーを唯一討ち得るナーガの力を、人の身に得る為の『覚醒の儀』に必要な五つの宝玉。

　その行方を、仲間達が終に探し当てたと言う知らせであった。

　その行方の情報らしい情報も無く世界各地に散らばっていたそれを、仲間達は手分けして草の根を掻き分けてでも探し出し。

　宝玉が眠るその場所が最早人が住める地では無くなった土地であっても、決死の覚悟で侵入して宝玉を人の手に取り戻していたのだ。

　炎の台座と四つの宝玉を取り戻したのが、少し前で。

　残る最後の一つ、『黒炎』も、その行方の手懸かりとなる情報を確かに得られたのだと言う。

　彼等は取り急ぎ知らせだけを先に送ったが、『黒炎』を取り戻し次第、直ぐ様イーリスへと向けて再び彼らは発つそうだ。

　その知らせを受けて、ルキナは不思議な感慨に浸っていた。

　漸く……漸く、全てを終わらせる事が出来るのだと。

　やっとこの世界を覆う『絶望』を打ち払えるのだと。

　最早伝聞の中でしか知らぬ『覚醒の儀』で何が起きるのか……、ルキナは知らない。

　人の身に過ぎたナーガの力を得る為の儀式なのだ。

　命の危険をも伴う可能性もあった。

　それに、『覚醒の儀』を無事に終えたとしても、その先にルキナにはギムレーと対峙しこれを討つ役目が残っている。

　大陸の様に巨大であると言われているその邪竜を、例えナーガの力を得たとは言えども人間でしか無いルキナに、果たして討つ事が可能なのだろうか。

　何一つとして失敗は赦されぬ事であるだけに、不安は尽きないが……。

　だが、ルキナは独りでは無い。

　宝玉を手にイーリスへ帰還する仲間達と、そして──。

　誰よりも信頼し、誰よりもルキナを支えてくれる、ルキナの軍師が……ロビンが居てくれるのだ。

　例え相手が神話の時代より語られる災厄の邪竜なのだとしても、ルキナは決して負ける気がしなかった。

　邪竜さえ討ち滅ぼせれば、きっと世界は救われる。

　そこにあるであろう『平和』がどの様なものなのかは、まだルキナには想像は出来ないけれども。

　でも、無辜の人々が屍兵の恐怖に怯える様な事は、きっと無くなるのだ。

　そして──。

　そんな世界に、いや万が一そこが『平和』とは程遠い世界なのだとしても。

　そこにロビンが居てくれるのなら。

　ルキナはそれだけもう十分な程に『幸せ』なのだ。

　それに、ロビンが傍に居てくれるのならば。

　例えまだ『平和』には遠い世界になるのだとしても。

　きっと人々の幸せの為に、そしてルキナの『願い』の為にも。

　二人で一緒に、世界を少しでも良いものにしようと、共に手を取り合って進んで行ける筈だ。

　全く、寝ても覚めても自分の心にあるのはロビンの事ばかりだ、とルキナは思わず苦笑する。

　愛される事の幸せを、そして愛する事の幸せを。

　その何もかもを教えてくれたロビンが、こんなにも大切で、こんなにも愛しくて。

　傍に居てくれるだけでも既に満たされてしまいそうなのに、その先すらをもロビンは与えてくれるのだ。

　時々、ルキナはロビンが与えてくれたモノと同等のモノを彼に返せているのかと少し心配になってしまうけれど。

　でもそんな憂慮を僅かにでもロビンに悟られてしまう度に。

　ロビンはルキナの不安も何もかもを包み込む様な優しい笑顔で、『ルキナの傍に居られるだけで、もう十分な程に幸せを返して貰っている』のだと語ってくれるのだ。

「無欲なんですね」とルキナが言う度に、ロビンは笑って首を横に振って、「僕は、きっとこの世界の誰よりも強欲ですよ」と言うのだ。

　ロビンが強欲だなんて……そんな事は無いとルキナは思うのだけれど、彼がそう言うのならそうなのかもしれない。

　……それにきっとルキナも、ロビンに負けない位に強欲なのだろう。

　だって、こんなにもただ一人の事を求めていて、こんなにもその一人に自分の事を見て欲しくて、そして、ずっと傍に居て欲しいと願ってしまうのだ。

　相手の何もかもを自分に縛り付けるかの様なそんな『願い』を、強欲と呼ばずして何と呼ぶのだろうか。

　二人揃って『強欲』だなんて言うのも、何だかお似合いみたいで少し嬉しかった。

　そうだ、とルキナは端と思う。

　仲間達が無事帰還したら、皆にもロビンの事を伝えなくてはならない。

　きっと皆驚くだろうけれど、でも直ぐにロビンの事を受け入れてくれるだろう。

　仲間達がイーリスを発った後でロビンがルキナをずっと支え続けてくれていたのは紛れもない事実だし、何よりその人柄に触れればロビンが信頼に値する人だと直ぐに納得してくれる筈だ。

　何だったらその時に、仲間達にだけはルキナとロビンの関係性を明かしても良いかもしれない。

　益々驚かせてしまうかもしれないけれど、でも、きっと祝福してくれるだろう……。

　そんな事を考えていると、ルキナにはその時が一層待ち遠しくなっていった。

　絶望に疲弊仕切っていた人々も、漸く幽かに見えてきた『希望』に何処か高揚を隠せなくなってきたその頃。

　ロビンの様子に、小さな《変化》が訪れていた……。

◇◇◇◇◇

　それは、ルキナが仲間達からの知らせを受け取ってほんの少し経ってからの事だ。

　未だ『黒炎』が手に入っていないのか、或いは何かしらの予期せぬ事態が起きているのか。

　仲間達は未だに誰一人としてイーリスに帰還せず、何の音沙汰も無く。

　誰もが気を揉みながら仲間達の帰りを待ち望んでいたその頃。

　ロビンは、物思いに沈む様な顔を見せる事がとても多くなっていた。

　ルキナと二人きりで居る時ですら、その顔には僅かに翳りが浮かんでいて。

　それは本当に些細な変化で、出逢ったばかりの頃のルキナでは決して気付けなかっただろうけれども。

　でも、既にロビンと想いを通じ合わせたルキナには、ハッキリと分かる程の変化であった。

　一体何が彼をここまで悩ませているのだろうか？　

　……ルキナには、その心当たりが全く無い。

　何故なら、世界には漸く『希望』の光が射し込もうとしている所で。

　彼を思い悩ませる様な事など何も起きてはいない筈なのに。

　例えその理由がルキナには分からないのだとしても。

　ロビンが悩んでいる事に気付いてしまったら、ルキナはそれを見逃せない。

　ロビンは、ルキナの心を救ってくれた、支え続けてくれた。

　ならば、今度はルキナの番なのだ。

　ロビンをここまで思い悩ませる『何』があるのなら、ルキナはそれを解決してあげたかった。

　もしそれが叶わないのだとしても、その時はせめて共に背負いたかったのだ。

　だから、ルキナは。

　闇夜の帳が降り、皆が寝静まったその夜に。

　戦場を巡る生活続き故に久方振りに帰還したイーリスの城の自室で。

　ロビンと二人きりになったその時に。

　思い切って訊ねたのだ。

「ロビンさん……。

　最近の貴方は、『何か』にとても悩んでいますよね？　

　もし良かったら、私だけにでも、その理由を話してくれませんか？」

　貴方の力になりたいのだ、と。

　貴方を支えたいのだ、と。

　そう言外に訴えたルキナに、ロビンは酷く迷う様に一度視線をルキナから逸らす。

「それ、は……」

　どう言うべきなのか、話すべきなのか、そう悩んでいる事が滲み出ているロビンその態度に。

「私は、ロビンさんが『何』に悩んでいるのだとしても、貴方の力になりたい。

　貴方のその悩みを、共に解決したい。

　だから、話して頂けませんか？」

　と、ルキナは再び訴える。

　すると、ロビンは観念した様に一つ息を吐き、静かにその目を閉じた。

　──そして。

　ゆっくりと再び開けたその目からは、『迷い』の色の一切が消え去っていた。

　そして、静かに切り出す。

「では、そうですね。

『もしも』の話を、しようとしましょう」

『もしも』の話だと、ロビンはそう前置きをしたが。

　ルキナを見詰めるその深い深い紅の眼差しは、ルキナの全てを見通している様な、意識を全て呑み込まれてしまいそうな。

　そんな、不思議な力が宿っていた。

「ルキナさんの前に、二つの選択肢があるとします。

　一つは、『自分が今まで背負ってきたモノ』を選ぶ道。

　もう一つは、『自分が望んだモノ』を選ぶ道。

　貴女は、どちらかを選ぶ事は出来るけれど、それと同時に、選ばなかった方を喪うでしょう……」

　まるでルキナの一挙一動を視線で射抜くかの様に、ロビンは痛い程に真っ直ぐにルキナを見詰める。

　そして、「もしそうならば」、とルキナに尋ねた。

「ルキナさん。

　貴女は、どちらを選びますか？」

　ロビンの紅く輝く瞳が、ルキナを何処までも真っ直ぐに見据える。

　その瞳の輝きに囚われてしまったかの様に、ルキナは身動き一つ取れない。

　鼓動が次第に早くなって行くのを感じた。

　一度、二度。

　浅く深く息を吸って、ルキナは何とか瞬きは出来る様にはなった。

　それでも、早鐘を打ち鳴らす鼓動は、ルキナを急き立て続ける。

　ロビンは、ルキナの答えを静かに待ち続けていた。

　その眼には冗談の色など一欠片も存在していなくて。

　だからこそ、ルキナはここで間違えてはいけないのだ、と気付いた。

　暫しの沈黙がその場を支配する。

　ルキナも、ロビンも。

　身動ぎ一つしない中で先に動いたのはルキナだった。

　一度深く深く息を吸って、心と鼓動を整える。

　自分が背負わねばならぬもの、自分が望むもの。

　そのどちらもを選ぶ事が叶わないのだとすれば。

　それらが相反するものとなってしまうのならば。

　そして……そのどちらかを、ルキナ自身の意志で選ばねばならないのだとしたら……。

　ルキナはその二つを秤に掛け、迷いながらも考え抜いた。

　自分の背負わねばならぬもの……人々から託された希望、父から受け継いだもの、そして何時かはルキナもまた、後を継ぐ誰かに託しゆかねばならぬもの。

　それはルキナにとっては自らの生き方そのものであり、ルキナと言う存在の根幹を成すものである。

　それから背を背けて逃げる事など出来ぬものであるし、況してやそれを選ばないなど……捨てる事など、赦されて良い筈もない。

　それは、ルキナに託した人々への……連綿と続く自らの血への、裏切りに他ならない。

　だけれども……。

　自分が望むもの、欲するもの。

　それは、聖王家の末裔としてではなく、『最後の希望』としてのものでもなく。

　ただ一人の、ルキナと言う名の人間として、こんな絶望しかない様な世界でやっと見つけた『願い』を、何よりも大切な『想い』を。

　それを切り捨てる事など、ルキナには出来ない。

　ルキナ個人としての『願い』が、人々の『希望』とは相容れないものであるのだとしても。

　それを選んでしまえば、ルキナはもう今までの自分ではいられなくなるのだとしても。

　その『願い』は、ルキナにとっては何よりも大切で。

　だからこそ……。

　どちらも選べない様な選択を。

　何を選んでもそこに悔いが残るであろうそれを。

　ルキナは迷い悩み……そして一つの結論を下す。

　そして、重々しい口を開いてルキナは答えた。

「私、は──」

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