その後、時間はどんどん過ぎていき最初のグループからの報告がチャットに書き込まれた。
そこには私と有栖が予想していたことと、疑問点に対する解決法が書き込まれていたようにも思えた。
・各クラスの同じ時間帯に説明を受けるメンバーが同じグループになること
・指定された時間に各グループで一定時間話し合いを行うこと
・グループは十二支を模したものであることと、チャットの方の集合時間の数から１２グループであるということ
・優待者が各クラスに何人か割り当てられており、試験はその優待者が重要になるということ
・試験の解答は試験終了後の決められた時間内であること
・試験の結果は４通りであること
１.優待者の所属するクラス以外の全員の回答が正解していた場合、優待者を含む全員にプライベートポイントが支給される
２.優待者を当てることに誰か一人でも失敗した場合、優待者のみにプライベートポイントが支給される
３.試験終了を待たずに優待者以外のものが学校に答えを送信して正解していた場合、当てられた優待者のクラスからクラスポイントが引かれ、当てた生徒のクラスにクラスポイントが支給され試験が終了になる。なお、優待者のクラスメイトからの解答は無効となる
４.試験終了を待たずに優待者以外のものが学校に答えを送信して不正解となった場合、答えを送信した生徒のクラスからクラスポイントが引かれ、優待者のいるクラスにクラスポイントが支給される。結果３と同じように不正解となった段階で試験は終了し、優待者のいるクラスからの解答は無効となる
大体こんなところだろう。
初日に予想したグループワークと似ているようで、その実態は全く異なるものだ。
グループワークをしたいのなら、裏切り者が解答を送るという前提を無視しないといけない。このルールだとクラスポイントを得るためには裏切り者になるか、
今回の特別試験では、康平、有栖の派閥関係なく優待者は名乗り出ることにした。
優待者に何らかの法則性があった場合、片方の所属している派閥のみが優待者を知っていることでＡクラス全体の不利益が生じることを考慮したためだ。
各クラス優待者が３人だと仮定して、Ａクラスの優待者全員が名乗り出れば有栖のように頭の回転が凄まじい人ならば法則性を見出すことも可能だろう。
逆に他のクラスが同じようなことを行った場合、Ａクラスだけ優待者をお互いに把握していないどころか互いに疑心暗鬼な状態では勝てるものも勝てなくなる。
これは、有栖も康平も同じ気持ちだったようだ。
「明日の午前８時に優待者に選ばれた人はメールが届くようですね」
「みたいだね。…優待者の予想は？」
「これだけでは何とも。
「同じく。
１２グループに分けるからと言って、わざわざ十二支を用いる必要性はない。
１～１２でナンバリングすることも可能だし、アルファベット順に並べる方が妥当だろう。いや、それだとクラスと混ざるから配慮した可能性もあるか。しかし、
グループに分けて本気で話し合わせたいのなら、一クラス２人ずつの８人グループが限界だろう。正直それでもかなり厳しい。グループワークの適正人数は基本的に５～６人だ。
１グループに１４人もいたのでは話し合いが円滑に進むことは極めて困難になる。
全員が一斉に話し出したら話し合いにはならないし、１人ずつ話していたら時間が圧倒的に足りなくなる。その上、まとめ役がいないと成果が出ることはまずない。少なくともまとめ役になれそうなＡクラスのリーダー二人を同じグループにしている段階で、グループディスカッションを真面目にさせる気があるようには到底思えない。
「ところで有栖、他のクラスの名簿とかって持ってる？」
「持ってはいます。そう遠くないうちに必要になると思いましたので」
「お願いがあるんだけど」
「貸し１つでどうですか？」
「じゃあそれで。
既に私との個人チャットに各クラスの名簿を流してくれている有栖に向かって、へらへらとした笑みを顔に貼り付けながらそう言った。今の私は怪我を負うことができない。そのことがあったので、へらへらとした笑みで
しかし、その言葉を聞いた瞬間の有栖の表情は楽しそうなものとは一転して、憤怒しているような
「…そのようなことは絶対に言わないので安心してください。それと、冗談でもそのようなことは言わないでください。前科持ちの零君が言っては冗談で済みません」
「…悪かった。ちょっと口が滑った」
「軽口を叩くのは勝手ですが、他の人を心配させるようなことは控えてください。私も、他のクラスメイトも心配します」
「悪かった。肝に銘じておくよ」
どうしても慣れない心配されるという状況に違和感を覚えながらも、
客観的に見ても主観的に見ても、女の子に心配されていることが嬉しいと思っている男なんて気持ち悪いのだろう。私がそう思っているように。
青春なんて
それに加えて
だけど、
だって、
「後２時間もすれば私達の番になるけど、夕食はどうする？」
「先に軽く済ませてしまいましょう。それと、説明会を終えた後で葛城君を含めた３人でカフェに寄るということでどうでしょうか？」
「じゃあ、それで康平にも伝えとく」
そう言って携帯を取り出し、康平に『説明会が終わったら有栖と三人でカフェに寄るぞ』と送っておいた。返答が返ってくることも確認せず、有栖の杖をついていない方の手を引く。
今まではあまり意識していなかったが、有栖の手を取った時に有栖の顔が少しだけ赤くなっていた。
だが、今の私にはそれがどういうことなのかすら、わからなくなってしまっていた。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
食事を終え、時間まで店の中で談笑をした。
その後、２０時２０分頃に店を出て指定された部屋に向かう。
有栖の手を取って歩くことにも慣れつつあったが、手を通して伝わる柔らかい手の感触が自分のそれとはまるで違って、それだけがなかなか慣れなかった。
有栖に合わせて歩いていたからか、早めに出たはずなのに先客が廊下を陣取っていた。
そんな中で、見覚えのある丸い頭と見たことのない長髪の不良が廊下のど真ん中でガンを飛ばしあっている。
ヤクザとホストがシマの取り合いで揉めていると言われても納得できるような絵面だった。
「俺はお前の
「あ？ 非道さ？ いったい何のことだよ」
「まあまあ、二人とも落ち着こうよ。他にも人がいるんだぜ？」
そう言って康平と不良君の間に割り込んだ。
有栖にはアイコンタクトを取ってあまり目立たないように伝える。
「誰だテメェ？」
「Ａクラスの生徒で、同じ２０時４０分に集まる、康平の友達さ」
恐らく同じグループであろう不良君に軽い自己紹介をすると、彼は私を嘲笑うかのように蔑むような声を発した。
「誰かと思えば、葛城の金魚の糞かよ。Ａクラスは辛いよな？ 媚びを売ってないと生き残れないもんな？」
「そんな日常にも面白さを探すのが人間さ。康平行こうぜ、有栖も待ってる」
「…そういうことだ。失礼する」
そう言って私は康平と一緒に指定された部屋に向かう。ふと見ると有栖の姿が見えなかったことから、彼女は他の生徒に見つかる前に移動したのだろう。
歩いている途中で何か康平が言いたそうな顔をしていたが、目を合わせるとバツが悪そうに顔を逸らした。
後ろから感じる威圧感も、有栖のそれに比べれば大したことはない。何よりも言動が不良のそれだ。印象的には噛ませ犬とか、小物みたいに見える。
それにしてはポテンシャルがあるように感じたが、恐らく
他に集まっていた人たちも私の方を見ると、驚いたような顔をしている人が何人かいたような気がした。恐らく、無人島での特別試験の結果発表の時にでも私を見たのかもしれない。
露出狂だと思われていなければ良いなーなどと思いながら、彼らを後目に私と康平はその場を後にした。
結局私と康平の間で部屋に入るまで言葉を交わされることはなかった。
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「落としどころを決めよう」
説明を聞き終えた後、有栖と康平の三人でカフェで作戦会議をしていた。
私の言葉に、二人とも呆けたようにこっちを見ている。
「どうしたんだい？ そんなに呆けちゃってさ」
「言いたいことがよくわからない。詳しく言ってくれ。以前から思っていたが、零は言葉が足りないと思う」
「…言いたいことの予想はつきますが、同じです」
「じゃあ補足で――明日優待者の名前が割れるだろ？ 恐らく、有栖や康平ならそう時間がかからないうちに検討を立てられるはずだ」
「そう評価してくれるのはありがたいが、実際にどうなるかまでは保証できないぞ？」
「そうだとしても、単純に今回の特別試験の方針を決めるだけでもしておくべきだ。わかりやすく言うなら、クラスポイントを取りに行くか、クラスポイントが関わらないように結果を持っていくかね」
「私と葛城君に聞いたところで、結果はわかりきっているのでは？」
「だから落としどころを決めたいって言ったんだ」
そこまで話すと納得したように二人は頷いた。
端的に言うとこのままでは
現状、康平の派閥が規模を縮小しつつあるが、有栖の派閥にＡクラスの全員が所属しているような状態ではない。あの時、康平が頭を下げたときに康平の方を睨んでいた人も、既に有栖の方に心変わりしたわけではないだろう。
鞍替えするにしても、まだ前回の特別試験から一週間と経っていない。
それに有栖のヘイトコントロールがあったとはいえ、
そう遠くないうちに有栖が仕切るとはいえ、今回の特別試験では康平の影響力はまだ残っている。
だから有栖も康平と私の三人で話し合いをすることにしているのだ。夏休みが終わるころには康平が落ち切ったとしても、今は必要だから参加させている。
とは言っても、私には関係ないことだが。
「一応、名実共に未だＡクラスのリーダーは康平だ。片方が落ちただけでもう片方が何の力も見せていない。機会がなかったからね。
それに、前回の特別試験からまだそう時間も経っていない。裏で手を回しても、正面切ってぶつかるにしても、意見が合わない二人が代表格なんだ。どこかしらで落としどころを決めるのがセオリーだろ？」
「…ええ、その通りです。早めに決めておかなければ、Ａクラス内で行動がばらばらになってしまうことも考えられます」
「そういうことか。だが、落としどころはどのようにして決める？ この特別試験ではクラスポイントにかかわる結果を出すには、クラスポイントを減らすリスクを抱え込むことにもなる」
「案はある。それに乗るかどうかは君たち次第だ。乗らなかったら乗らなかったで他の手を探すことになる」
「話してみてください。それを考慮に入れて考えます」
「同じくだ」
二人の言葉に、私は
これが通れば、私の
「まず、クラス全体には康平が主導で進めてもらう。だから、基本的には康平がメインでクラスメイトに指示をしてもらうことになる。この時に康平には、こういう風にしてほしいが最終的には自分たちで決めてほしい。前回の失敗がある俺を無理に立てる必要はない、という趣旨の文を付け加えてもらう。
次に、それを言質に取った有栖たちが
「だが、それで優待者を外したら結局クラスポイントが減ることになる」
「どっちにしろ、
「私もそう思います。ですが、葛城君が主導でやる必要性はありますか？」
「優待者を外しても康平の責任になる。当てても有栖たちが当てたと言えば有栖たちの利益になる。康平からしても、それを考慮したとでも言えばそう悪いことじゃない。仮に外したとしても、Ａクラスのことを考えて行動してくれたことを嬉しく思う。とでも言っておけば大きく落ちるようなことにはならない」
「だが、クラスポイントを減らすリスクを冒してまで行動する必要はあるのか？」
「Ａクラスを維持したいなら、落としたポイントをどこかで拾い上げないといけない。今回の特別試験での最悪は、Ａクラスがポイントを全部落としてＢクラスがポイントを全部拾うことだ。
ＤクラスかＣクラスならまだしも、目下一番の敵とも言えるＢクラスに後れを取ることだけはあってはいけない。ただでさえ、前回の特別試験で差を縮められたんだ。
それに逆に聞くけれど、この三年間で穴熊を決め込んだままＡクラスを維持できると思うかい？
特別試験と称したクラスポイントの変動を推奨しているこの学校で」
「…だが、今そこまでして動く必要性はないだろう？」
「今日を生きないものに、明日は来ないんだよ。明日やろうっていう時の明日は来ない。
明日って今さ！ なんていう名台詞もあるしね。
失ったポイントをどうやって補完する？
テストを地道に乗り越えるのも手だ。他のクラスも同じようにしてポイントを伸ばすけどね。部活で優秀な成績を出す？ 他のクラスも同じことができるね。Ｄクラスの須藤君なんて、もうバスケのレギュラー入りしているみたいだぜ？
前回失ったポイントを
しゃべりすぎて喉が渇く。
テーブルの上のカフェオレが入ったコップを口に運んだ。苦みと甘さがちょうどいい感じのカフェオレは、喉を潤すと同時に心も少し満たしているような気がした。
「それはそうだが、取り戻すためにポイントが減ったらさらに落ちることになる」
「問題はそこなんだよね。私は有栖なら優待者の法則を見つけられると
だから落としどころなんだよ。最低でも１５０ｃｌしか稼げない。逆にいうと運が良ければ１５０ｃｌは稼げる。前回の失敗を帳消しにするぐらいにはなるだろう。
他の優待者全員を把握できるなら完全に決め打つって言う手もあるけどね。それには、最低限私と康平にロジックを説明してもらいたいんだけど、それぐらいはいいよね？」
「…ええ、私も直感に頼って優待者を決めるようなことはしません。私はクラスポイントを増やしたいと思っていても、減らしたいとは思っていませんので」
「だが、坂柳が優待者の法則を見つけられる保証はどこにもない」
「
Ａクラスの中でもトップの頭脳を持つ、有栖が見つけられないような優待者の隠し方を学校側がすると思うかい？
完全にランダムで優待者を選ぶと思う？
グループで話し合いの場を設けるのは優待者の尻尾を探すためだけだと本当に思う？
十二支でグループを分けた意味は？
わざわざ１０数人にグループを分けた意味は？」
「…坂柳、優待者を本当に見つけられるか？」
「
「…落としどころか。わかった。俺は構わない。零の案に乗ろう」
「ありがとう康平。有栖はどうだい？」
「私は…」
そう言うと彼女は黙り込んでしまった。私はそんな彼女から目を離さない。
康平は私と彼女を見守っている。
私は有栖がこの提案に乗ると
乗ろうが乗らまいが、
この案に乗らなかった場合、康平は普段通りの方法を取るだろう。つまり無人島での特別試験同様、優待者当てなんかに参加しない。最悪Ａクラスの生徒には話し合いをさせずに、無言無反応を貫き通させることもできる
だが、落ち目の康平に既に勝者となっている有栖が無理に合わせる必要もない。
この特別試験を逃そうが、そう遠くないうちに有栖がＡクラスを掌握することは確定事項であるからだ。それでも、有栖なら売られた喧嘩から逃げるようなことをしないと確信していた。
尤も、有栖が提案に乗ろうが、他のクラスが優待者の法則を見つけないという前提がある。
もしかすると、Ｄクラスの
そのためには手をこまねいている暇があれば、さっさと優待者の法則を看破して貰って他の誰かが気付く前に試験を終了させる方がいい。
だけど、Ｄクラスの彼に対する布石は、私の意図していないところで
「…わかりました。零君の提案を受けましょう」
「ありがとう、有栖ならそう言うと思ってたよ」
「ただし、きちんと優待者の法則を見つけることが出来れば、全部の優待者を当てるということに二言はないですね？」
「勿論。有栖ならそれができるって信じてるよ」
「……」
「零はなぜそこまで確信を持って言える？ 確かに坂柳の頭の回転は速いが、確実とは言えないだろう？」
「単純に有栖よりも頭の回る１年生を私が知らないっていうのが一つ。有栖が私達よりも遥かに優秀な情報網を持っているっていうのが二つ。有栖が既に多くの答えを予想していて、それを考え続けて考え抜くだけの強さを持っていることで三つ。ダメ押しに、精神力が常人のそれよりも強いってのが四つ目だ」
「他に答えを導き出せる生徒がいない。優待者に法則があるのであれば、一年で一番優秀とも言える坂柳なら当てられるということか？」
「要約するとそうなるね。他のクラスに私の知らない優秀な人がいる可能性もあるけど、それに有栖が遅れを取るんだったらどっちにしろＡクラスはお終いだよ。何せ、その人がいるクラスにこれから三年間の特別試験で負け続けることになる。
Ａクラスだって胸を張って言いたいんだったら、有栖が答えを出してそれを康平が利用してやるぐらいの気構えがないと、とてもじゃないけど生き残れないと私は思うよ」
私はそう締めくくった。私の言葉に康平と有栖は納得したように頷いた。
だけど、有栖が少しだけ不満そうにしていることはわかりきっているし、康平の方も自分が既に落ち目であるという自覚はある。
私が言ったことが全て正しいなんてわけがない。
ただ、そうかもしれないと思わせられれば、人はわかりやすい結論に飛びつくものでもある。
二人がどこまで私の話を鵜呑みにしているのか、裏で何を考えているのかまではわからない。だけど、ある程度は私の思うように進んでいる。後はグループでの話し合いの時が、
真剣にクラスで争っている彼らの姿は美しいものであると頭では認識しているはずなのに、私の目にはそれが
だって、
ニコニコへらへら笑っていても、友人たちの力になろうと奮闘しているように振る舞っても、他の人に媚びを売っているように見えても、私と君たちは所詮は他人だ。
有栖に私が勝てればそれでいい。クラスのことなんかどうだっていい。康平が死のうが興味がない。有栖が辱められようがどうでもいい。茂が不登校になろうが私には関係ない。クラスメイトが退学になろうが半年もすれば忘れるのが人間だ。私も同じようにいずれ忘れるだろう。
「ところで零、なんで龍園に金魚の糞呼ばわりされた時に否定しなかったんだ？」
「龍園ってあのホストっぽいやつ？」
「その言い方はどうかと思うが、それで合ってる」
「別に私を甘く見ているならそれでいいと思ってたからね。大したことじゃないし」
「…そんなことがあったんですか？」
「大したことじゃないって」
「零の悪い癖だ。謙虚は美徳だが、卑屈は醜いものになる」
「その通りです。初めて葛城君と意見が合った気がします」
「いや、大したことじゃないって」
「友人を馬鹿にされたんだ。思うところがあってもおかしくないだろう」
「…そういうものなの？」
「そういうものです」
「そうなんだ…。まあ、私はそこまで気にしてないから明日会ってもそんなに喧嘩腰にならないでね」
「相手の態度次第だ。Ａクラスのリーダーとして、不適切な発言は咎めるべきだろう」
「葛城君と同じというわけではありませんが、相手の態度次第です。相手がＡクラスを侮るのであれば、それ相応の処置をします」
「……（同じじゃないのか？）」
一番最後のセリフだけの部分は今回だけにする予定です。
キリが良く終わったと思って読み返していたら、入れ忘れていた上に間に挟むのも難しかったので最後に付け加えたものになっています。あまり気にしないでください。
今回で主人公が語っているのは、あくまで主人公の持論です。
原作では坂柳さんは自分が参加していなかったので、Ａクラスを陥れるようなことをしても彼女に何の影響もありませんでした。
ですが、この作品では参加しているのでクラスポイントが下がるような真似をしてしまうと、葛城君が仕切っていても坂柳さんがいたのに下がってしまったとなってしまうことが考えられます。