からーん。
「うー、あと十分……いや五分……」
「だめよ、起きなさい。」
「三分…さんぷんだけ…」
尚も肩をつんつんしてくる。セルカは優しいな。直葉なんて布団を剥がして叩き起こしてくるというのに。ようやく俺が起きると、セルカは呆れ顔で
「もう五時半よ。早くしないと礼拝に間に合わなくなるわよ」
まだ五時半じゃないか…と思いつつ、長そうな説教をセルカが始めたので、そそくさとベッドを降り、シャツを脱ごうとする。セルカは顔を赤くして、
「なっ…！と、とにかく、早く来なさいね！」
といってそそくさと出ていった。
着替えを終えて朝の礼拝を行った。俺は無信仰だが、教会で過ごす以上当然のことだと考え、信仰というよりは感謝をして礼拝した。その後朝食をシスターやここで暮らしている子供たちと摂る。朝食はかなり簡素なもので、正直現実世界のものと比べるとやはり目劣りしてしまう。この大人数だ。シスターたちもそこまで贅沢はいっていられないのだろう。俺は恵まれていたのだといまさらながら実感する。とはいえ、味覚はちゃんと機能するようで、その味はどれも本物のように感じた。
広場に行くと、そこにはユージオがいた。
からーん。
丁度鐘の音が鳴り、先程の鐘の音色と違うのだと気づいた。
「……なるほど。」
「おはよう、キリト。どうしたんだ？」
「おはよう。いや、ここでは時計じゃなくて一時間ごとに変わる鐘の音で時間を知ってるんだなって。」
「トケイ…？」
しまった、時計は存在してなかったのか、と冷や汗をかきつつ時計の説明をする、
「えっと……なんか丸くて、三本の針で時間を示しているやつなんだけど…知ってるか？」
「うーん……あっ！それって時刻みの神器のこと？大昔にあって、なにか神様の怒りを人々が買って壊されたとかいう」
「ん？あ、ああ。それそれ」
「キリトのいたところでは、トケイって呼んでたのか…もしかしたら故郷を探すヒントになるかもね」
故郷はわかるんだが、帰り方がな…
色々と考えた結果、この国？の首都らしい央都に行くのが一番の近道だろうということになった。
「さて、僕は仕事に行かないと。キリトはどうする？」
俺は少し考えた。探検もしたいが、央都にいって調べたい俺としては、央都に行くためにユージオが必要だ。それゆえにユージオの天職について調べる必要がある。
「…今日も仕事手伝っていいか？」
「もちろん、そういうと思ってた。」
ユージオはパンを二人分用意していた。そんなユージオに感謝しつつ、この世界のシステムについて考えながら仕事場へ向かった。
「うああ、もうダメだ、もう振れない」
俺は悲鳴をあげて斧を放り出して、崩れ落ちた。
ユージオの差し出したシラル水を貪るように飲む。
「でも、キリトは筋がいいよほんと。かなりまともに当たるようになってる。」
「……それでも、まだユージオには及ばないからな…」
溜息をついて座る。
幸い、この世界でもアバターを動かす勘やイメージ力はかなり機能するようだった。
それに、反復練習はアインクラッドでずっとやっていた俺の得意分野だ。根気なら、ユージオにも負けないー。
いや……待て。俺はいま、何か…。
ーー！？
その思考は突如として感じた「違和感」にかき消された。
なんだ、これは。
歪み…？
森の奥から突如感じた空気に、俺は思わず身震いする。
ユージオも何か感じたようで、
「ーー？」
不安げな表情をしていた。
ーー予感がする。何かとてつもないものが、現れたような。
「ユージオ。…行こう。」
見たい。もしかしたらそれはこの世界のシステムに関わる何かかもしれない。もとの世界に戻れるかもしれないと思ったら、恐怖より興味が上回り、呆然とするユージオを連れて俺は森の奥へと足を踏み入れた。
I am the bone of my sword.
――― 体は剣で出来ている
Steel is my body, and fire is my blood.
血潮は鉄で、心は硝子
I have created over a thousand blades.
幾たびの戦場を越えて不敗
Unknown to Death.
ただの一度も敗走はなく
Nor known to Life.
ただの一度も理解されない
Have withstood pain to create many weapons.
彼の者は常に独り剣の丘で勝利に酔う
Yet, those hands will never hold anything.
故に、その生涯に意味はなく
So as I pray, UNLIMITED BLADE WORKS.
その体は、きっと剣で出来ていた
ーーー暖かい木漏れ日を感じて、シロウは閉じていた瞼をゆっくりと開いた。
「…どこだろうか、ここは。」
ごちゃ混ぜになった記憶を整理しながら起き上がり、状況を確認する。
………少なくとも私が本来いるはずの座ではないらしい。あの場所は見渡す限り無数の剣が突き刺さった荒野のはずだ。こんな新緑の森の中ではない。
だとすれば、守護者として召喚された可能性が高い。しかし、いつものようにアラヤからの指令がくだることもなく。ましてや召喚者すらいないーーと。ここまで考えて彼はあることに気づく。
「受肉している……？しかも、魔術回路が開いていないとはな。」
なぜ、と思うがこうなった経緯が何も思い出せない。それよりも、魔術回路を開くのが先決だな。と私は無理矢理回路に魔力を通そうとする。
ーー懐かしい痛みを感じながら、私は自分の魔術回路の強度が下がっていることに気づいた。あの愚かな鍛錬も、意外と役に立っていたのだなと思いつつさすがにこれは長いスパンの中で強くしていくしかないかなどと考えていると、人の気配を感じた。
二人、どちらも少年だろうか。さすがに今、強化や投影魔術は使えない。隠れることもできるが。さて、一体どうしようか。
少し悩んだ後、まずはここが何時の時代の何処なのか知る必要があるな。と、私は二人の少年と話をしようと決心した。
この場所に辿り着いた二人の少年はわたしを見て驚いていた。亜麻色の髪をした少年は不思議そうな眼差しを、黒髪の少年は警戒と興味の眼差しをそれぞれ私に向けてきた。その眼差しに対して私はこう答えた。
「唐突ですまないが、此処が何処なのか教えてはくれないか？」
さっきFGOでなんとなくエミヤオルタが出てくる気がして呼符使ったら、本当に来てくれて声も出ないぐらい驚きました。