バカは死んだら治るのか？

偶然……だよな?

side:ヴィータ

「はあ……はあ……」

な、なんなんだよ……こいつ……。

あたし達のの息が乱れているのに反して奴には未だに余裕がある。

「……どうやら甘くみていたようだ……だが……」

隙が多すぎる技は使えない。それはこれまで戦って来てよくわかった。なら、確実な弱点を突けばいい。

あたし達は念話で作戦を立て直す。

「行くぞ‼︎ カートリッジロード‼︎」

作戦が決まるとすぐにシグナムは奴へ突進した。

「はぁぁぁああ‼︎」

次から次へと放たれるシグナムの斬撃を、奴は一切焦ることなく捌いていく。

「アイゼン‼︎」

あたしもシグナムの斬撃の合間を縫って鉄球を放ってはいるが、それすら躱される。

「っ……‼︎ なんで避けれんだよ⁉︎」

こいつの弱点は魔力量が少ないことによる打たれ弱さ。そのため、あたし達は威力ではなく手数を増やすという手段を取ることにした。なのに……。

「掠りもしねえ‼︎」

「焦るな‼︎ ヴィータ‼︎ 隙を突かれるぞ‼︎ 一撃当てれば我々の勝ちだ‼︎」

一向に当たる気配のない様子を見たシグナムは次の段階へ作戦を進める。

「シュランゲフォルム‼︎」

剣を連結鎖状刃に変え奴を取り囲む。そして少しずつ範囲を狭めていく。

「チェンジ」

それを見た奴は武器を剣から槍へと変えシグナムへ迫る。

シグナムは奴の槍を捌きながらも巧みに剣を操り行動範囲を制限していく。

「今だ‼︎ ヴィータ‼︎」

「カートリッジロード‼︎ ラケーテンハンマー‼︎」

逃げ場がなくなった瞬間を見計らい、あたしはドリルと化したハンマーをロケットで加速させながら薙ぎ払う。

それに対し、奴は背面跳びであたしのハンマーとシグナムの剣を躱した。

「今だ‼︎ 空中ならこいつは避けられない‼︎」

シグナムは魔力を剣に集中させる。

「飛竜……」

「チェンジ」

ドンドン‼︎

「がっ⁉︎」

「ぐっ⁉︎」

だが攻撃しようとした瞬間、奴は空中で武器を銃に変えシグナムとあたしを撃ち抜いた。

「馬鹿な……あの体勢から攻撃出来るとは……」

「残り二人……ん?」

奴の体にバインドがかかった。ずっと魔力を練りながら隙を伺っていたシャマルの捕縛魔法が決まったのだ。

「やっと捕まえたわ‼︎ ザフィーラ‼︎ お願い‼︎」

「承知‼︎」

バインドにより動きを封じられた奴へザフィーラがシャマルから離れて凄まじい速度で迫る。

「はぁぁあああ‼︎」

勝った……‼︎

流石にこの状況では何も出来ない―――─はずだった。

「チェンジ」

シャマルの脳天に空(・)か(・)ら(・)降(・)っ(・)て(・)来(・)た(・)槍の柄が叩き込まれる。

「うっ……」

気を失い地に倒れるシャマル。

「何⁉︎ ───ごふっ‼︎」

思わずシャマルの方を向いてしまったザフィーラの頬に奴の膝が突き刺さる。シャマルが気絶したことでバインドが解けてしまったのだ。そのままザフィーラも気絶してしまった。

「あ、せっかく新しい機能がついたのに使い忘れてたな……しょうがない、また今度にするか」

「な、何故……空から槍が……」

あたしだけじゃなく、シグナムも目を見開いて驚いていた。

「別に大した事はしてない。お前らを撃った後、すぐにデバイスを放り投げて金髪に当たる瞬間に槍に戻しただけだ」

それを聞いたシグナムとあたしの顔が青ざめる。

あの状況で武器を手放したのか……⁉︎ ……信じられねえ……あの一瞬で下手したら死ぬような作戦を思いついて一切躊躇することなく実行したってのかよ……。

「化け物………」

あたしは無意識に奴をそう呼んでいた

「化け物って……まあ、いいや。お喋りはこのくらいにするか」

そう言って奴は自分のデバイスを拾い上げ、あたし達に近寄ってくる。

「くっ‼︎」

「く、来るんじゃねえ‼︎」

急いで立ち上がろうとした時、あたし達は自分達の身に異変が生じていることに気付いた。

「な……なんだ?」

「体が……動かない……?」

「安心しろよ、痺れてるだけだ。お前達には色々と聞きたいことがあるしな」

「く……この程度……‼︎」

シグナムは必死に体を動かそうとしたが少ししか動かせない。

あたし達がもがいている間にも奴はゆっくりと近づいてくる。

「ちくしょう……‼︎ 動け……‼︎ 動けぇぇええ‼︎」

あたしは必死に力を振り絞る。

その時、体を揺らした拍子にあたしのポケットから何かが滑り落ちた。

「ん? これは……」

ポケットから滑り落ちたのははやてからもらった呪いウサギのキーホルダーだった。

奴はそれを見てピタッと立ち止まった。

「呪いウサギ? なんでこれをお前が持って…………うおっ⁉︎」

奴が何か言おうとした瞬間、どこからか魔力弾が撃ち込まれる。

「そこまでにしてもらおうか」

魔力弾が撃たれた方向を見るとそこには、仮面を被った二人組の男がいた。

「な、何者だ……お前達は……」

シグナムは警戒しつつ質問する。だが仮面の男はシグナムの質問に答えることなくザフィーラとシャマルのもとへ行ってしまった。

「いつまで寝てるつもりだ。起きろ」

「うっ……うぅぅ」

「くっ……」

シャマルとザフィーラが目を覚ました。

「……な⁉︎ 貴様は何者だ‼︎ 奴は……アント・バーキンはどこに行った⁉︎」

「奴なら私の相方が相手している。目が覚めたならとっとと逃げろ」

「……逃げろですって? 貴方達は一体……」

「いいから逃げろ。いつまでも仲間を放っておいていいのか?」

「え? ……ああっ⁉︎ シグナム‼︎ ヴィータちゃん‼︎」

こちらの様子に気が付いたシャマルとザフィーラが近寄ってくる。

「すまない……体が痺れて動かないんだ……奴等は……」

「話は後にしよう。誰かは知らないがアント・バーキンがおさえられている間に逃げるぞ」

「……シャマル……逃げる前に……その人形を拾ってくれ……」

「これね。大丈夫、ちゃんと持っとくわ」

そうして、あたし達はその場から逃げた。

side:アント

「逃げられた……」

守護騎士達が去っていった方向を見ながら溜息をつく。

「……で? 次はあんたらが戦うのか?」

「違う。私達の目的は守護騎士達を逃すこと。お前と戦うことではない。撤退させてもらおう」

「ふ〜ん、俺を放っておいていいのか?」

「それが主人の意思だ。だが忠告しておく。次に守護騎士達の邪魔をした時は私達はお前を潰すことになるだろう」

そう言い残して二人の仮面の男は飛び去って行った。

「……ご丁寧にどーも。ルリ、戻るぞ」

《よろしいのですか? あの二人を見逃して》

「どうせ追いつけないしな。それに、少し気になることができた」

……気のせいであって欲しいなあ……。

「はあぁぁ……嫌な予感しかしない……」

とりあえずアースラへ戻ることにする。

アースラへ行くとリンディが茶を出しながら出迎えてきた。

「お帰りなさい。異常は無かったかしら?」

「?」

気づいてない? あれだけ戦ったのに?

「そっちは何かあったんですか?」

「……ええ、今話そうと思ってたのだけど……アースラのメインコンピューターにハッキングを仕掛けた痕跡があったのよ。……そして貴方の情報を抜き取られてしまった。……私のミスよ、ごめんなさい」

なるほど。それの対応に追われていて戦闘に気付かなかったのか。

「俺の情報? どんなのがあったんですか?」

「主に貴方のこれまでの実績よ」

「なら問題ないです。そもそも知られて困る情報なんてないですし」

「そう……でも気をつけてちょうだい。何者かが貴方に興味を持ってるってことだもの……」

「まあ、程々に注意しておきます。それと特に異常はありませんでした。今日のところは帰ります」

「分かったわ、また明日会いましょう。お疲れ様」

アースラを出るとすでに日は沈んでいた。

「あー、腹減った」

《ボス、何故あんな嘘を?》

「ん? 言っただろ? ちょっと調べたいことがあるって。明日から調査は……無理か。フェイトの引越しだったな。なら明後日から調査を開始する。今日はもう疲れた」

《了解です。ボス》

翌日

「わあ‼︎ 私の家と近いの‼︎」

「本当? ならいつでも遊びに行けるね‼︎ なのは‼︎」

「いつでも大歓迎なの‼︎」

引越し先のマンションにて、なのはとフェイトがはしゃいでる。

「冷蔵庫は……ここだな」

「すまないな、手伝ってもらって」

「気にすんなよ。ん? ここに観葉植物を置くといいって風水にあるな。後で買ってくるか」

俺は手元の本を読みながら家具の配置を決めていく。

「……ひょっとして少し楽しんでる?」

フェレット状態のユーノが呆れた様子で聞いてくる。

「そうだな。なんか秘密基地作ってる気分だ」

「引越し作業で楽しめるなんて変な奴だね」

仔犬状態のアルフにも呆れられた。

「あ、アント、それならいつでも泊まりに来ていいよ?」

「うにゃ⁉︎」

「そうね、いつでも歓迎するわ。そういえば今はどこに住んでるのかしら?」

「今はなのはの家に居候してます」

「ええっ⁉︎」

突然フェイトが大声を上げる。

「じ、じゃあ、今なのはと一緒に暮らしてるの……?」

「まあ、そうなるな」

フェイトが固まった。慌てた様子でフェイトに声をかけるアルフ。

「よ、よかったじゃないか‼︎ これでいつでも二人に会えるよ‼︎」

ハッと意識を取り戻すフェイト。

「そ、そうだね」

「そんなにビックリすることか?」

「にゃ、にゃはは……」

それから引越し作業は順調に進み、荷物を全て運び終えた頃。

何故かアリサとすずかがやって来た。

「アリサちゃん‼︎ すずかちゃん‼︎」

「なのは‼︎」

「なのはちゃん‼︎」

ひとしきりなのはと挨拶した二人はフェイトへ視線を移す。

「初めまして……かな?」

「ビデオメールじゃ何度も会ってるけど……なんだか不思議だわ。……っていうかなんでアントがここに?」

「引越しの手伝いに来てた」

「知り合いだったの?」

「まあな」

俺達が会話していると、それを見ていたリンディが提案する。

「まあ、話はなのはさんのお宅でしましょう? ちょうど作業も終わったし」

リンディさんの提案は満場一致で首を縦に振る。

場所は変わり、翠屋のオープンテラスにて、フェイト、なのは、すずか、アリサは席に座っていた。すずかとアリサは獣体型になったユーノとアルフを抱きかかえている。

「ユーノくん久しぶりだね」

「元気だった? アルフ。ちゃんと元の飼い主に会えてよかったわね」

アリサには俺が引き取った犬は、実はフェイトが飼い主だったと説明してある。

俺達が昼飯を食べながら話していると、一通り挨拶を終えたリンディさんがフェイトに声をかける。

「フェイト、貴方に渡しておく物があるわ」

そう言ってリンディさんはバックから小包を取り出しフェイトに手渡す。

「これは……?」

「開けてご覧なさい」

「えっ……これって……」

小包の中身は学校の制服だった。

それを見た士郎さんと桃子さんは嬉しそうにフェイトに話しかける。

「へぇ、フェイトちゃんも聖祥学校に行くのかい？」

「なのはをよろしくね。フェイトちゃん」

そんなフェイト達を眺めながら俺は少し過去に浸ってみる。

学校か……確か最後に行ったのは前世の高校一年……思い通りに動かないクラスメイト達に嫌気がさして行くのをやめたような……やめよう……恥ずかし過ぎて死ぬ……。

「ねえ、そういえばアントは通わないの?」

俺が恥ずかしさに悶えているとアリサがそう聞いてきた。

「俺が?」

「うん。行ってみない?」

……今更学校に行って何を学べばいいんだ?

そもそも俺はこの世界に住(・)む(・)つ(・)も(・)り(・)は(・)な(・)い(・)。何故か心地がいいからいつもより長めに留まっているってだけだ。

「俺はいいや」

「……むう、なんで?」

「金がないし、誰かに払ってもらうのも嫌だ」

「うっ……」

嘘ではない。本当に金がないのだ。

「それじゃあしょうがないわね……」

「一緒に通ってみたかったの……」

「残念だね……」

「うん……」

やけに落ち込む四人娘。

「……」

なんか心が痛むな……。

俺が気まずい思いをしていると恭也さんが険しい表情で俺に問いかける。

「……本当にそれだけか?」

「え?」

「いや、なんでもない」

恭也さんはスタスタと去ってしまった。

なんだったんだ……?

「そんなに落ち込まないの。別に会えなくなるわけじゃないんだから。そろそろケーキを食べましょう?」

そう言って桃子さんは大量のケーキを持ってきた。

しょうがない。出された物は食べないとな。

俺の思考はすでにケーキの方へ移っていた。

「いただきます。パクパクッ‼︎」

「早いの‼︎」

「なくなる‼︎」

「まだまだ沢山あるから落ち着いて食べなさい」

「あ、はい」

もしかしたら俺がこの世界を離れられない理由ってこれかもしれない……。