自由に歩む【数多の記録】〇番目-オーバーロードの世界-

プロローグ2

ユグドラシルのサービス終了まで、あと1ヶ月。

「こんばんは～」

「ばわ～」

ギルドチャットに流れるログイン時の挨拶と、返答。

一時は数十人という人数からの返答があったが、

今ではたった一人になっている。

そんな状況の寂しさも、もうすでに慣れてしまった事に虚しさを感じつつ、

いつも通りのテンションを装い、ギルド長のモモンガがログインした。

「歩さんはいつもの町徘徊ですか？」

「そうですね、サービス終了に近づくにつれ価格が下がっていくので」

歩は、とあるきっかけから、

アインズ·ウール·ゴウンに所属し、

至高の42人に名を列ねていた。

「サービス終了までそんなに時間ないと思いますが、そんなに買ってどうするんです？」

「んー、さあ？自分でも理由がよくわからないね」

第六感とも呼べる歩の感覚が、

この世界は、ただ単純に、

このゲームが流行ったというだけの世界で終わらない気がしていた。

勿論、このゲームで過ごした日々が、物語となっていて、

ゲーム終了＝原作終了といった可能性がある事も視野にはあった。

ただ、原因はわからないが、その考えに若干の違和感を感じ、

買い物をする事で、その違和感が僅かながら払拭されているような、

言葉にしづらい行動理由だった。

だが、的を得ている。

確かにこのままでは終わらない。

歩自身が感じた、この不思議な感覚と、

モモンガが思った疑問の理由を知るまで、あと少し。

サービス終了となる、最終日にも、

歩は町を徘徊し、最終日だからこそと、

1ゴールドで投げ売りされる装備やアイテムを買い込み、

アイテムを配り捨てるプレイヤー達の中に飛び込んでいた。

買い占め、拾い集め、

挙句の果てには、終了1週間前から始まった、

リアルマネー100円分が、ゲーム内課金1万円分！

のサービスで異常な程の課金をし、

アイテムボックスの拡張やら、

課金アイテムの購入やら、

歴代アイテムが出るガチャやら、

豪遊に豪遊を重ねていた。

こんな歩を見て、モモンガは、買い物依存症かと心配していたが、

歩はそんなモモンガの気持ちなど露知らず、

自由気ままに行動していた。

モモンガもモモンガで、

『最終日だからせっかくなので遊びましょう！』

と誘えばよかったものの、

誰か来るかもしれない、

いや、最終日だからきっと来てくれると希望を抱き、

久しぶりにログインして、ナザリックに誰もいなかったら…と、

来るかもわからない、仲間たちのため、

ナザリックの中で待機している。

サービス終了まで後少しのところで、

スライムの姿をした、ヘロヘロがログインし、

モモンガと二人で雑談をしていた。

そう、二人で。

ヘロヘロがログインした際に、

歩もナザリックに戻るよう誘ってみたが、

後で行くと一言残し、反応がない。

「ヘロヘロさんお疲れのようですね」

モモンガのこの一言から、数回言葉を交わした後、

サービス終了間近かつ、歩の姿が見えないままでではあったが、

ヘロヘロは話しの流れのままログアウトしていき、

モモンガは一人となってしまった。

どうしようもない、

寂しさ、悲しみ、怒り、そして現実。

仲間と長きに渡り築き上げた、このナザリックという思い出、宝。

ギルドメンバーという仲間たちがいたから、

楽しくプレイし、苦労をかけて作り上げ、

メンバーのログイン率が低下したあとも、

維持をする事に力を注いでこれた。

そんな大事な場所がなくなってしまうのに、

顔すら見せないメンバー。

連絡すらくれないメンバー。

せっかく来たのに、最後の最後、サーバー停止までおらず、

途中でログアウトしてしまったメンバー。

リアルの重要さと、メンバー各々の大変さが、

わかる部分があるからこその葛藤。

そして、何より、ユグドラシルが好きで、

アインズ·ウール·ゴウンが好きで、

ナザリックが好きで、

メンバーが好きだからこその、

ぐちゃぐちゃとした、思考の迷路。

そんなモノを、少しでも吐き出そうと、

両手の拳を振り上げ、テーブルへ叩きつけようとした瞬間。

「モモンガさん」

モモンガへの呼びかけに思わず、振り上げていた手が止まる。

ずっと買い物ばかりしていた、歩がすぐそばまで来ていた。

思考の迷路に落ちていたモモンガは、

いつからこの部屋にいたのか全く気付かなかった驚きと、

最後まで一緒に居てくれる仲間がいる事に嬉しさを感じ、

何もリアクションが出来なかった。

「せっかくなので、玉座まで散歩しません？」

歩からのこの一言に、ちょっとだけ心が救われた気がした。