ハムマン「指揮官なんか……うう……」

悪魔の力 身につけたかった

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出撃も委託業務も演習も全く何も無いとある日。

彼女──ハムマンは母港の酒保で、あるものとにらめっこをしていた。

「うぅ……何がいいのだ……？」

頭についた猫耳を揺らしつつ、品(・)物(・)を眺める。

紅色。橙色。茶色。

円錐形。円形。円柱形。

様々なものを取り揃えているらしく、またその種類も豊富。

故に、彼女はそれの前で唸っていた。

「……何してるにゃ？」

「ひあっ！？」

ハムマンが突然掛けられた声に驚いて振り返ると、この酒保のオーナーがこちらを覗き込んでいた。

「な、あ、明石……びっくりさせるな！」

「いや、勝手に驚いたのはそっちにゃ……」

酒保のオーナー──明石は商品の陳列に来たのだろう。袖から手の出ていない腕で、青色の四角い箱のようなものを抱えて運んでいる。

「で、何してるにゃ？」

「うっ……な、何もしてないわよ！」

「ほんとにゃ？」

「ほ、ホントよホント！！」

「別にいいけどにゃー、冷やかしは帰って欲しいにゃー？」

「冷やかしじゃないのだ！」

「じゃあ何を買いに来たのかにゃ？」

「そ、それは……」

明石が何を目当てに来たのか尋ねると、ハムマンは言い淀んだ。あまり言いふらしたくないことなのだろう。

「にゃあ……果物コーナーの前で唸ってたってことは、あ(・)ま(・)い(・)も(・)の(・)でも作るのかにゃ？」

「そ、そんなこと……」

「ホントのこと言うにゃら、ちょっとぐらいおまけしてあげてもいいんだけどにゃ〜？」

「うう……」

「……皆には黙ってるから言ってみるにゃ」

「……実は──」

◇◆◇◆◇◆◇

「ハムマン。お前どこ行ってたんだ？」

「ど、どこでもいいだろ！　早く仕事しろ！」

「えぇ……」

◇◆◇◆◇◆◇

「……し、指揮官」

「おう、どうした？」

執務中の執務室で、彼女はふと指揮官を呼んだ。彼は何気無しに反応を返す。

「……お、お腹空いてない？」

一瞬戸惑ったが、彼女はそう声に出した。

「うん？　確かに空いてるには空いてるが……」

「そ、そう！　なら──」

──ハムマンが何か持ってきてあげるわ！

そう続けようとした時だった。

「──夕飯まで我慢出来ないのか？」

彼はバッサリと切り捨てた。

それも、真顔で。

──ハムマンは、い(・)つ(・)も(・)の(・)癖(・)で(・)指揮官を睨みつけた。

「……どうした？」

「…………フン！」

「あっ、オイ！　どこ行くんだ！」

それでもなお意図を汲んでもらえなかったハムマンは、癇癪を起こして執務室から出ていった。

指揮官にはそれがあまりにも突然過ぎて、呆然とするしかなかった。

「……良くわからないが、取り敢えず追うか」

──何か悪いことをしたのなら謝ろう。

そう考えながら、指揮官も執務室を出た。

◇◆◇◆◇◆◇

「…………」

食堂の調理場。ここは午後一時から午後五時までの間、誰でも使えるように解放されている。

その調理場で、ハムマンは佇んでいた。

「……ううっ……」

──否、泣いていた。

「どうして……いつもこうなるのだ……？」

──毎回自分に素直になれず、指揮官に当たってばかりで。

「ハムマンだって……ううっ……」

──今回も、用意した物を素直に渡せなかった。

心では渡そうと思っていても、口から出るのは望まぬ言葉ばかり。

「……頑張って作ったのに、ハムマンのせいで……」

──その結果が、今に至る。

手元にあるそ(・)れ(・)を、渡すつもりだった。

「……捨てるのは勿体無いから、ハムマンが食べるのだ」

だが、自身の行動のせいで、それも無駄になった。

ハムマンはそ(・)れ(・)を処(・)理(・)する為に、六等分に分けられたそ(・)れ(・)を一つ、皿に取り分ける。

そうして残りを冷蔵庫へ仕舞おうとした時だった。

「このフ(・)ル(・)ー(・)ツ(・)タ(・)ル(・)ト(・)、美味いな」

「……へ？」

声に驚いてその場で振り返る。

「ハムマンも料理出来るんだな。結構な驚きだわ」

「し、指揮官！？　何してるのだ！？」

そこには、《皿に取り分けたタルトを頬張っている》指揮官の姿があった。

「何って、ハムマンが作ったタルトを食べてるんだが」

「ど、どうしてハムマンが作ったって知ってるのよ！？」

「そりゃあ、露骨にあんな態度取られてたら何かあるだろうなって思うし、さっきの話も聞いてたし」

「なっ……えっ、ど、どうして」

「どうしてって、そりゃあお前──」

──お前に指輪渡したのは誰だと思ってるんだ。

指揮官はその言葉が喉元まで出てきたが、手前で飲み込む。そのかわりに、彼女の名前を呼んだ。

「……なあ、ハムマン」

「な、なによ！？」

指揮官はハムマンの前まで歩き、目の前でしゃがむ。

「俺は、ハムマンのこと好きだぞ」

「……へぁ？」

「お前は、俺の事好きか？」

「誰が……指揮官、なんか……！」

「それが、ハムマンの答えか？」

「……ッ！　そ、そうよ！　指揮官なんか──」

「…………」

「指揮官なんか……うう……」

ハムマンは分かっていた。ここで本当のことを言わなければ、ずっと後悔していくことになると。

だが、彼女のプライドがそれを許さないのだろう。

指揮官はそんなハムマンを見てもなお、ただ言葉を待つだけだった。

──そして、その時は訪れた。

「……そうよ！　ハムマンも指揮官のこと、好きなのよ！」

「……そうか！」

「そうよ！」

──認めたのだ。

「じゃあ……戻ろうか」

「……うん」

──ただ認めるだけで、こんなにも気持ちが楽になるのか。

「……悪かったのだ」

「大丈夫だ。慣れてるから安心しろ」

「……な、慣れてるってどういう意味よ！？」

「そのままの意味だが？」

「うう～〜っ！」

ハムマンは少しだけ素直になろうと、心に誓った。

そうすれば、指揮官は喜んでくれるから。

──指揮官と並んで歩くハムマンの口元は、清々しい程に緩んでいたという。

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書き方が雑いし少女漫画かよとか思ってませんよ！？