ようやく……ようやく本作のオリキャラである『彼』の秘密が明らかになる回となっております。
今まで伏線(あまりにも露骨ですが)を張ってきたそれを回収するときです。
正直、これは原作勢……単行本派しか分からない話となりますが……ここまでお付き合いしてくださる読者の方々なら、きっとお判りになっていただけるでしょう。
ここから彼と、奴良リクオとの関係をどのように描いていくかが課題となると思いますが……とりあえず、今話をお楽しみください。
『……………』
千年前、京の都。
その日、一人の老人が失意の中、その尊き地を立ち去ろうとしていた。
『——道満様！！』
『——お師匠！！』
するとその老人を追って、何人もの若者たちがやって来る。
必死な表情で駆け寄ってくるその姿を見れば、老人がどれだけ彼らに慕われているかが分かるだろう。
『お前たち、見送りは不要と伝えた筈じゃぞ……』
されど、そんな若者たちに老人は厳しい言葉を投げ掛ける。
老人の名は、
史実上、安倍晴明の宿敵として知られる陰陽師である。
現代において、安倍晴明が一般的には善——『正義の味方』として見られているその一方。
蘆屋道満は悪——『老獪・邪悪な老人』として認知されている。
安倍晴明という『絶対的正義』を引き立てるための『卑しい悪役』。
それが、蘆屋道満という老人に与えられた役割であった。
『道満様……我々は無念でなりません！！ どうして、道満様が追放などという憂き目に遭わねばならないのです！！』
しかしそれが真っ赤な嘘であることを、道満の人柄を知る弟子たちにはよく分かっていた。
分かっていながらも、師である道満に告げられた『京からの追放』という決定を覆すことが出来ず、弟子たちは歯痒い思いでその旅立ちを見送るしかないでいるのだ。
そう、蘆屋道満には——『関白である藤原道長を呪殺した』という嫌疑により、帝から追放処分が言い渡されていた。
『藤原殿を殺めたのは晴明の方だというのに……どうして、こんなことにっ！！』
しかもその真犯人が、安倍晴明であることを弟子たちは知っていた。
晴明はその罪を道満へと擦りつけることで、自身の邪魔者となり得る彼を京の都から追い出そうと画策したのである。
この国の象徴である帝も蘆屋道満よりも、安倍晴明の言葉に信を置いている。道満や弟子たちがどれだけ言葉を尽くしたところで、追放という決定が覆ることはないだろう。
『しっかりせい！！ これからの京を晴明から守れるのは、お前たちだけなのだぞ！！』
故に道満は、自分が追放された後のことを弟子たちに任せる。
たとえ自分がいなくても、この京の都を守らなければならないと弟子たちを叱咤していく。
『奴の目的は支配だ。耐え忍んでさえいれば、いずれは機も来るじゃろう……』
幸い、晴明は都の人間を根こそぎ滅ぼそうとしているわけではない。
彼の目的はあくまで『支配』——妖が上に立つという狂った理想も、結局は下にいる人間たちがいればこそ成り立つものだ。
『それに奴は半妖ではあるが、妖怪としての血は薄い……いずれは人としての生涯を終えることじゃろう』
また、道満は安倍晴明という『人間』にも寿命という限界があることを示唆する。
妖である羽衣狐を母として持つ晴明だが、父親は人間だ。半妖の中には妖怪のように長寿なものもいるが、どうやら晴明には人間としての寿命しかないようだと。
そのことに一縷の望みを抱きつつも——それ以上に懸念すべき点も残っていた。
『じゃが、反魂の術が完成すれば……たとえ死後だろうと、奴は地獄の底から再びこの現世へと戻ってくるじゃろう。それが何百年後になるかは分からんがな……』
晴明が研究している『反魂の術』は、死者を蘇らせる禁術だ。
晴明ほどの術者を以てしても未だ完成には至っていないが、その術が完成するのであれば、たとえ死んだ後であろうと安倍晴明は蘇り、再び現世を支配しようと動き出すだろう。
『それまでに、なんとか奴に対抗する手段を編み出しておかなければ……』
そのときまでには、こちらも対抗できる何らかの手段を用意しておかなくてはならないと。
『任せるぞ……京都の……この国の未来を……』
『っ！！ 承知いたしました……！！』
都を追放される自分ではもはや叶わないそれを、道満は自身の弟子たち——己の教えを引き継ぐ子孫たちにその全てを託していく。
託された側もその期待に応えようと。この国を晴明の——鵺の魔の手から護らなければならないと強く誓う。
以来、蘆屋道満の血と教えを受け継ぐ彼らは長い歴史の中で自らの姓を『花開院』と改めた。
そして鵺打倒の精神を、子々孫々まで引き継いでいくこととなるのだ。
そして、時は流れる——。
『じゃあ、そろそろ行くぜ……』
晴明と道満が活躍した平安時代から、数えて六百年後。
京の都、先祖代々の教えを引き継いできた花開院家の屋敷内にて。
奴良組総大将・若かりし頃のぬらりひょん。
やや子を産む、つまりは鵺復活を目論んだ羽衣狐を討ち取った祝勝会だとばかりに、仲間たちと共に大宴会を催していた。
当然、そこは花開院家——陰陽師の家なのだが。どこだろうとぬらりくらりと入り込むぬらりひょんにとっては今更であり、その家の主にとっても然程気にするようなことでもなかった。
『ぬらちゃん♡ 最後に一言……それ『鵺切丸』って名付けたんや♡ 鵺って知っとる？』
ただ、用が済んだと立ち去ろうとするぬらりひょんを、その家の主人——先ほどまで酒を酌み交わしていた花開院家の当主・十三代目秀元が呼び止める。
彼はぬらりひょんが羽衣狐を倒す際に用いた刀・袮々切丸が本当は鵺切丸という銘であることを教えた。
『鵺？ お前の家の大敵じゃろうが……んな大層なもん、女の護身刀にしちまったてのかい？』
ぬらりひょんは『鵺』という妖怪が、花開院家の因縁の相手であることは知っていた。
しかし、その刀はぬらりひょんが一目惚れした女性・珱姫が、護身刀にと花開院家のものから渡されていた筈のもの。
そんな刀にどうして『鵺を切る』などという、大層な銘が与えられたのか不思議でならない様子だ。
『なんやろな……運命かもな……だってこうして、次代の主に渡っとんねやからね……』
それは当の本人、刀の製作者である秀元ですらも、言葉で説明できるようなことではなかった。
鵺切丸——袮々切丸が、巡り巡ってぬらりひょんの手へと渡り、鵺の復活を目論んだ羽衣狐を斬り捨てたという事実に、柄にもなく『運命』などという言葉を用いて物思いに耽っていく。
『……あんな、ぬらちゃん……その刀にはな…………』
さらに秀元は神妙な顔付きで、鵺切丸という刀に込められた意味を語ろうとするが——。
『やめねぇか、言わんでも分かっとる！ こっぱずかしい話は勘弁じゃ！』
だがそんな話、わざわざしなくてもいいと、ぬらりひょんは秀元の話を遮る。
聞きたくないというわけではない。言葉にせずとも、伝わることならちゃんと伝わっていると。どこかはにかんだ笑みを浮かべて見せる。
『ありがたく貰っとくぜ。返せって言っても、もう遅いぞい！』
その上で、何かと便利だからと。ぬらりひょんは袮々切丸を持ち去ってしまう。
この時点において、ぬらりひょんに鵺と敵対するような意思はなかった。
鵺と関わり合いを待たないかもしれない彼に、そんな大事なものを預けて良かったのかと、思う人は思うだろう。
『別にええよ……いつか必ず、輪廻の環は回るから……』
しかし、秀元は少しも慌てた様子もなく。
それどころかそれが必然、まさに運命だと言わんばかりにその刀を——刀に込められた打倒・鵺の精神と共にぬらりひょんへと託していく。
いずれ、来るべき時が来ればその想いが『花開く』であろうと信じて。
そして、再び時は流れる——。
「——悪い、秋房」
「——リクオ！？」
現在、恐山の最奥の祠にて。
ぬらりひょんの孫である奴良リクオの手に、花開院秋房の手によって打たれた新たな袮々切丸が託されていく。
「こいつの声に気ぃとられて、惚けちまってた……」
リクオは、新たに生まれ変わった袮々切丸をすぐには振るわなかった。
武器破壊を手にした、御門院泰世の脅威がすぐ目前まで迫っていたというのに、それすらも眼中にないとばかりにぶつぶつと何事かを呟くばかりだった。
「俺は……今まで刀の声なんか、聞こうともしなかった……」
ようやく我を取り戻したリクオが顔を上げる。
彼にとって刀とは敵を倒し、仲間を護る。そのための武器に他ならない。祖父から譲り受けた袮々切丸とて例外ではなく、そこに『意思』が宿るなどと考えもしていなかった。
「けど……おめぇに直に託されて分かった……こいつの、本当の強さが……！！」
しかし、秋房から渡された袮々切丸。その刀に込められた『鵺打倒』の精神に触れたことでリクオは理解する。
千年間、決して色褪せることなく『鵺を倒す』という想いを積み上げてきた、花開院家の意思。刀を握りしめた瞬間にも、それがリクオの中に流れ込んできたのだ。
「込められた想いが、まるで鬼纏みたいに滾ってやがる……！！」
その想いの深さ、重みはまさに妖怪が全身に畏を纏うかのようであり、大妖怪のそれにも決して引けを取るようなものではない。
「今、確信した」
「！！ しょ、正面から……受け止めっ！？」
故に、リクオは全く躊躇することなく、泰世が振るう妖刀破壊鎌・歯狂鎌を真正面から受け止めた。
並の刀であれば無惨に砕け散っていただろうが、袮々切丸はビクともしない。
「武器破壊だか何だか知らねぇが……この刀は、この意思は絶対に折れねぇ！！」
リクオもそれが当然の結果だとばかりに、そこへ自らの想いを上乗せしていく。
鵺を倒す、もはやそれは花開院だけではない。奴良リクオや、彼を慕う妖怪たち。いや、今の時代を必死に生きる、全てのものたちの願いに他ならないのだ。
そんな皆の願いが束になった袮々切丸が。妖刀破壊鎌なんてものに、破れる道理などあるわけもなく。
次の瞬間にも、鋭く振り抜かれた刃の一線が——歯狂鎌を武器破壊という名の概念ごと斬り捨てていく。
「き、貴様っ！！ こ、こんな……バカなぁあああああ！？」
その結果を、泰世は何かの間違いだと叫ぶしかなかった。
自らの行いを正義と断ずる凝り固まった思想の泰世では、リクオが振るう一撃にどれだけの想いが込められているかなど、理解することも出来なかっただろう。
リクオの一撃は歯狂鎌を粉々に砕き。泰世の歪んだ正義を打ち砕き。
そして、妖気に満ち溢れていた恐山の『畏』すらも切り払って見せる。
×
「ちっ……斬っても斬ってもキリがねぇな、コイツら……」
「ほんと、少しはこっちのペース配分を考えて欲しいわ……ケホ、ケホッ」
「やれやれ……式神の量にも限度があるんだがな……」
「リクオ様……」
イタク、紫、竜二、つらら。
奴良リクオを秋房の元へと向かわせるため、甦り続ける亡者たちの相手をしていた一行。
戦力的にはまだまだ余力があったものの、倒しても倒しても向かってくる亡者の群れ相手に流石にウンザリだとばかりに顔を顰めている。
果たしてこの戦いに終わりが来るのだろうか。そうした不安が彼らの脳裏を過り始めた——まさにその刹那である。
「キャッ！！」
「な、なんだ……！？」
突如、空中に閃光が迸ったかと思えば——次の瞬間にも、周囲を取り囲んでいた亡者の群れが一斉に吹き飛ばされていく。
「し……死霊が……散っていく！？」
「……なんだ、こりゃ……」
自分たちの実力を持ってしても、ここまで大規模な力で死霊たちを捩じ伏せることは出来ないだろうと、自分らの理解を凌駕するほどの『何か』に戦慄する妖怪たち。
——これは……紛れもない、退魔の力……！！
だが陰陽師である竜二には、それが魔を滅する力。所謂『陽』の力によるものだと理解が出来た。
闇に蠢く妖怪たちが行使するのは『陰』の力。陰と陽は対極に位置し、本来であれば決して交わることなどない。
しかし竜二は知っている。
妖怪でありながら、陽の力を発揮することが出来るものがいることを。
人でも妖怪でもない、その中間に立つ『灰色』の存在。
かつてはそれを認めまいと口にしたこともあったが、ここに来てそれを頼もしいとすら感じている自分がいることに内心驚いてもいた。
半妖——そう、ぬらりひょんの孫・奴良リクオだ。
灰色の存在でもある彼が、同じく灰色の存在である安倍晴明と相反する道を歩んでいるというのが、なんとも皮肉なものだが。
「まさか……恐山が晴れる、なんて日が来るとはな……」
それにしてもと、竜二はリクオが行使したと思しき陽の力、その威力のほどに目を見張る。
恐山は朝も昼も四六時中、空を覆うほどの畏が立ち込める場所として有名であった。それを晴らすほどの陽の力など、陰陽師である竜二でも不可能だろう。
「これが袮々切丸……花開院千年の想いか……」
勿論、これだけのことを成すのにリクオ一人の力でも無理だ。
リクオという使い手と、袮々切丸という『花開院家が繋いできた想いの結晶』それが一つになったからこそ、これだけの威力を発揮したのだと。
竜二はこの瞬間、花開院家が脈々と受け継いできた『鵺打倒』の精神がついに結実したことを悟るのであった。
「リクオ様！！ ご無事ですか！？」
死霊たちが影も形もいなくなったことで、一行はリクオと合流すべく恐山を登っていく。
先頭を歩くつららは主であるリクオの無事を急いで確認しようと、声高らかに彼の名を叫んでいた。
「——つらら！！ よかった……無事だったんだね！！」
するとその呼び掛けに、リクオの声音で穏やかな返事が返ってくる。つららはすかさず主の元へと駆け寄る。
「すすす……すごいんですよ〜！！ 超⭐︎常⭐︎現象です！！ なんだか分からないけど……突然死霊たちがドバーッて全部吹き飛んで！！ 空が晴れて……あれ？」
合流できた嬉しさや、凄まじ過ぎた先ほどの現象もあってか、つららは捲し立てるような勢いでリクオへと報告をしていく。
「……って、あれ？ 新しい刀……ええ！？ まま、まさかっ！？ さっきの死霊、リクオ様が倒したんですか！？ いつの間にか昼のお姿になってるし！！」
そこでつららはリクオの姿が夜から昼のそれに代わっていることや、彼の手に新しい袮々切丸が握られていることに気付き、まさに彼こそが先ほどの超常現象を起こした張本人だということを知り、さらに興奮気味に声をあげていく。
「お、落ち着いて、つらら……」
「忙しい人ね……」
「…………」
これにリクオを始めとした妖怪たちが困ったような顔になり、とりあえず落ち着くようにと言い聞かせていく。
「なんだ……やっぱり完成してたんじゃねぇか。生きてたのなら連絡くらいしろよな」
「竜二……」
リクオたちが和気藹々としているその横では、竜二が秋房の無事な姿に呆れたようなため息を吐く。
「す、すまないな……一度は完成したと伝えたが……どうにも打ち足りない気がしてな……」
それというのも、秋房が竜二との定時連絡を怠っていたからである。
一度は刀が完成したと報告しておきながらも、未だに何かが足りないと秋房は連絡どころか寝食も忘れてずっと祠の奥に引きこもり、刀を打ち続けていた。
だが、袮々切丸は決して完成していなかったわけではない。
秋房は十三代秀元から学んだこと、花開院家が紡いできた全てを刀に込め、それにより刀身は見事に仕上がっていた。
足りなかったのは——持ち手の意思だ。
刀の使い手となるべくものの意思がなければ、刀は真の意味で完成しなかった。
だからこそ、奴良リクオが姿を現したその時になって、刀が脈を打ったと。
欠けていたものが宿ったと確信したからこそ、秋房はあの土壇場でリクオに刀を託し——それに応える形で見事、この恐山の畏すらも切り払って見せたのである。
「迷惑な真面目だな……伝令係の式神がやられたとか、色々考えたぞ」
とはいえだ、そんな事情を知らない竜二からすれば連絡が絶たれたことで何かあったのではと。用心深い彼だからこそ、様々な可能性を考慮していた訳だが。
「……ん？」
ふと、そんな竜二の視界にとあるものが映り込んだ。
「…………っ」
袖の長い着物を羽織った、長い黒髪をお団子ヘアに纏めた若い女性。
恐山という殺伐とした地に似つかわしくない、一輪の花のように美しい女性。
「あ、ああ……彼女はこの山に住むイタコの一人だ。何かと世話になっている恩人だよ」
その女性をささっと、まるで竜二の視界から隠すよう、さりげなく立ち位置を移動する秋房。
一応はこの山のイタコの一人だと紹介はするが、名前すら教えようとしないところに意図的な何かを感じざるを得ない。
「嘘はいかんぞ……」
「ハァン？ 怪しいわね……こんな山で籠って……」
「そーねぇ」
秋房の不自然な立ち振る舞いに、その女性との怪しい関係を勘繰る竜二。つららや紫といった女性陣も秋房をジト目で見ている。
「う、嘘ではない！！ 竜二に言われたくはないぞ！！」
これに慌てて弁明なるものをする秋房。
彼なりに嘘つきな竜二には言われたくないと反論するが——その女性に対する思い入れがあることは、誰の目から見ても明らかだと言えよう。
「……た、泰世様……」
そのような周囲の騒ぎなどまるで視界に入らず。イタコである彼女——体を震わせている百石の意識はある人物にだけ注がれていた。
彼女が心配の目を向けているのは、リクオの一撃によって倒され、地に伏せることになった御門院泰世である。
秋房を殺そうと逆上した彼だが、普段は冷静かつ頼れる纏め役であり、百石にとっても彼が立派な上司であることに変わりはない。
そんな彼が死んだようにピクリとも動かない姿は、彼女に言いしれぬ不安感を抱かせるに十分過ぎる状況であろう。
「大丈夫だ、百石。あの刀は……魔や妖を断ち切るための力なんだ」
百石を安心させるため、彼女に寄り添いながら秋房は優しく語り掛ける。
「無傷ではないかもしれないが……袮々切丸は決して人間に致命傷を与えるまでにはいかない」
「ほ、本当ですか？」
「ああ、いい刀だろ？」
「は、はいっ！！」
秋房の言葉に百石の表情が明るくなる。
実際、袮々切丸は妖怪だけを切る刀であり、人間に対して害意を及ぼすものではない。
「晴明の子孫なら、妖の血もちょっとは入ってるけどな……」
もっとも、泰世が御門院——本当に晴明の子孫だというのなら、妖怪の血が流れている筈。
完全に無傷ではないだろうと、竜二がこっそりと補足説明を加えていく。
「袮々切丸、完全復活ですね！！」
人に危害を加えず、妖のみを切り払う刀。
それこそまさに袮々切丸。つららはリクオの愛刀が完全に復活したのだと、歓喜の声を上げる。
「うん、でも……」
リクオも、袮々切丸が手元に戻ったことは喜ぶべきことだと思いつつ、その顔には困惑が浮かんでいる。
「行きがかり上、戦うことになってしまったけど……この人っていったい……戦闘中、しきりに晴明の名を口走っていた……」
リクオは、泰世のことを全く知らない。
成り行き上、仕方なく応戦することになったが、果たして彼が何者なのかという疑問が今になって湧いてくる。
実のところ、リクオが袮々切丸の声に聞き入っていた間も、泰世が晴明の名前を何度も口にしていたのが耳に届いていた。
『——晴明様に逆らう者に貸す耳などないわ！！』
『——かつて、晴明様はお亡くなりになるときに言われたという……』
『——晴明様の還る場所を護る！！ それこそ我が正義っ！！』
泰世が如何に安倍晴明という存在を盲信、狂信しているかが分かるほどの熱量だ。
「この人は、御門院泰世……この山ではその実力と、厳格な性格で……一角の人物として認められていた……」
ここで秋房が、泰世が御門院の人間であることを告げた。
御門院家。晴明の子孫としてリクオたちの前に立ち塞がるであろう彼らの存在は、遠野の里での話を聞いた後でも、未だ謎に包まれている部分が多い。
出来ることなら、直接当事者から話を聞きたいところではあるが——。
「……様……晴明様……申し訳……ございません……」
「！？ 泰世殿……！！」
「た、泰世様っ！？」
そこで気を失っていた泰世が目を覚ます。
秋房や百石はすぐに彼の体調を気遣い呼び掛けるが、泰世自身は晴明——偉大なる祖先に対する謝罪を口にするばかりであった。
「秋房……そこの妖もだ……貴様らがいくら正義を掲げようが……晴明様のご意志に歯向かえば……それは『清浄』の対象となる……お前らに待っているのは……『死』のみだ……」
まだダメージを引き摺っているようであったが、泰世は無理やり身を起こしながら、秋房やリクオに向かって忠告なるものを口にしていく。
「……清浄？」
物騒な言葉に皆が身を固める中、竜二だけは冷静に泰世が口にした聞き慣れぬ言葉——『
「クソ……こんな体たらくでは、私は永遠の修験者だな……寿命がくれば、死ぬ運命か……」
泰世は尚も、己の不甲斐なさを恥じるような呟きを溢す。恐山でも別格の修験者と評価される彼だが、それでも所詮は修行中の身でしかない。
「歴代当主……『
それは、壮絶な修行の果てにたどり着くであろう境地。そこへ至ることが出来ないと、己のこれまでの歩みを嘆く泰世。
その境地に至るため、いったいどれほど血の滲む研鑽を積んできたか。その呟きの重みを感じ入ることが出来れば、誰も迂闊な言葉は吐けない筈だった。
だが彼のこれまでの歩み、人生、存在意義と言ってもいいそれらの想いが込められた言葉を。
「——くっだらねぇ」
たった一言で切り捨てるものがいた。
「えっ……？」
「なに……？」
唐突に響いてきたその声に、リクオたちは仰ぎ見るようにそちらを振り返る。
小高い丘の上——そこに『一人の少年』が悠然と立っているではないか。
浮世絵中学校の制服。
全てのものを見下すような瞳、敵意を帯びた眼光で自分を射抜くその少年のことを、奴良リクオは知っていた。
「土御門……先輩……？」
リクオの口からその名が呟かれる。
土御門春明。
学校でのリクオの先輩ではあるが、春明に敬称を付けて呼ぶその声はどこかぎこちない。
それもその筈、陰陽師としてリクオたちに協力したこともある彼だが、本質的にリクオの味方というわけではない。
彼はあくまで家長カナの味方であり、カナも彼を兄と慕っている。しかし、どさくさに紛れてリクオに危害を加えようとしたりと、全く油断ならない部分が多く見られる。
そんな油断ならない相手が、今この瞬間——リクオたちと対峙するかのように佇んでいたのであった。
×
「土御門っ！？ アンタ、今までどこほっつき歩いてたのよ！！ 白神先輩が心配してたんだからねっ！！」
春明の姿を見つけるや、つららは彼に向かって声を荒げた。
つらら自身は春明のことを心配していないし、快くも思っていなかったが、学校の先輩である白神凛子は彼のことを案じていた。
凛子への配慮もあってか、一応は春明という少年に安否くらい報せとけとばかりに噛み付く。
「……………………」
「……って、無視すんじゃないわよ！！」
ところが、そんなつららの言葉を春明はガン無視。彼女に対し視線すら向けようとしない。
あまりにぞんざいな扱いに「うがぁーっ！」とつららは怒りを露わにする。
「…………」
「…………」
「…………」
そうやってつららが怒っている間も、イタクたちは決して警戒を解かない。
それは春明という少年が、分かりやすいほどの『殺気』を放っていたからだ。隠そうともしないその敵意を前に、同じ陰陽師である竜二や秋房ですら厳戒態勢を敷いている。
次の瞬間、春明から何らかの攻撃が飛んできても即座に対応できるようにと身構える一同。
「く……くだらない……だと？」
しかし、春明からのアクションが行われる前に、彼の言葉に聞き捨てならないと反応を示すものがいた。
「泰世様っ！？ まだ動いては……」
満身創痍な身で起き上がろうとしていたのは、御門院泰世だ。
まだ動いては駄目だと百石が静止するも、とてもではないがその程度で収まるような怒り様ではなかった。
「我ら御門院家……晴明様の遺言を……晴明様が還るべき場所を護るという正義のため……今日までその存在を繋いできた……」
晴明の子孫である御門院家にとって、晴明のために尽くすことこそが至上命題。
「歴代当主にもなれば……他の当主たち、お歴々の方々と共に……より正しくその正義を全うすることが出来るのだ！！ それを……くだらないだとっ！？」
そんな御門院のものたちにとって、歴代当主を目指し、それに選ばれるということはこの上なく名誉なことなのだろう。
その道に向かって邁進し、道半ばにして挫折したものは泰世だけではない。
きっと歴史に語られないだけで多くの修験者たちが、その道を志した末、己の力量では決して届かない頂に絶望してその命を終えていった。
春明の言葉は泰世だけではない。
そういったものたちの努力、苦悩、存在意義。それら全てを愚弄する暴言と捉えられても仕方がない発言だったのだ。
「貴様のような外様の輩に……いったい、我らの何が分かるというのだっ！！」
「泰世殿っ！？」
現代に残る御門院家のものとしての意地、春明への怒りから泰世は無理やりにでもその体を酷使。残る最後の力を振り絞り、その手に歯狂鎌を形成して見せた。
それは正式な装備とするには不完全な形であったが、使い捨ての武器として使用する分には十分だった。
泰世は槍投げの体でそれを投擲、歯狂鎌は凄まじい速度で春明へと向かっていく。
自らを貫かんと迫り来るそれを前にしながらも、春明は微動だにせず呟く——。
「——だから、それがくだらねぇって言ってんだよ」
泰世の死力を尽くす姿にも心動かされた様子はなく、春明はハエでも払うかのよう煩わしそうに手を振るう。
刹那——春明の眼前に展開された『芒星』の輝きによって、歯狂鎌が弾かれる。
「な……に……？」
その光景に、泰世の口から唖然とした声が漏れ出た。
自身の放った、苦肉の一撃が防がれたことに対する驚きではない。その程度のことでここまで動揺を露わにすることはないだろう。
驚くべきだったのは、春明が行使した芒星の形である。
それは五芒星でもなければ、六芒星でもない。一般的の術者が行使するそれとは一線を画した形。
それが——『七芒星』である事実に驚愕したのである。
「なっ……！？」
「はっ……？」
「…………っ！？」
リクオや竜二、イタクといった面々ですらも言葉を失っている。
芒星の角が七つ、その意味するところを理解しているものほど、『何故？』と問わずにはいられなかっただろう。
リクオたちが春明と対峙していた、ちょうどその頃。
「ああ、もうっ！！ 本当にこの本の山ん中にあんのかよ！！ 晴明に関する記録なんてよ！？」
本が山と積まれた蔵の中、天邪鬼・淡島のウンザリだと言わんばかりの叫び声が木霊していた。
イタクと紫が恐山でリクオの力となっている間、淡島は遠野の里で留守を預かることになった。
その際、淡島は晴明に関する記録、または御門院に関する情報を得ることが出来れば、今後の彼らとの戦いを有利に進められるかもしれないと。
少しでもリクオの役に立ちたいという気持ちから、慣れない資料探しに奔走していたわけだが。
「なあ、おい……文車妖妃！！ どこに何があるのかとか、すぐ分かるよう整理とかくらいしといてくんねぇかな！？」
遠野の里に残されている書物、口伝書の数々は四万冊を超える。これだけ膨大な資料の中から目当ての情報を探すとなると、それだけでもかなりの重労働だ。
淡島はそれらの口伝書を書き記した当人・文車妖妃にもう少し分かりやすいよう資料を管理しておいて欲しかったと文句を口にしていく。
「あのね……私の仕事は口伝や伝承を書き記すことであって……資料の管理とかは、アンタたちの仕事だからね？」
この苦情に対し、眼鏡女子の文車妖妃は資料に目を通しながら冷静に反論を口にする。
文車妖妃は遠野妖怪ではなく、あくまで妖怪界全体の書記係としての役割を負ったフリーの妖怪である。
仕事として遠野から口伝書の制作を請け負いはしたが、その後の管理にまで責任は持てない。
資料の保存・整理整頓などに関しては、本来であれば遠野側でしっかりと管理しておかなければならない問題なのだが。
「まあ、しょうがねぇって！！ そういった地味な仕事をやりたがるやつとか、遠野にはあんまりいねぇからな、オイラーも含めて………ギャバギャバ！！」
口伝書などを読むのが好きで、それらの資料によく目を通している沼河童の雨造ですらも、そういった細かい仕事はあまり好きではないとのこと。
これは遠野妖怪全体に言えること。傭兵、妖怪忍者として戦場で活躍することを誇りとする遠野妖怪たちだが、対照的に裏方仕事などの地味な作業を軽視する傾向があるようで。
長きに渡り、管理されることなく放置されてきた口伝書の山々はどこに何があるかのか、もはや誰にも分からないような状態へと陥ってしまっているのであった。
「はぁ〜、しょうがねぇな……地道に探していくしかないってか……」
これに疲れたようにため息を吐きつつも、淡島はめげることなく再び資料探しに注力していくこととなる。
「なあなあ……素朴な疑問なんだけどさ……」
「ああん？ どうしたよ、雨造？」
ただ黙々と資料と睨めっこしていても気が滅入るものであるため、淡島と雨造は適度に雑談をしながら作業を進めていた。
その際も、雨造は気になっていたことがあると、なんの気もなくとある話題について触れていく。
「安倍晴明の子孫たち……なんで御門院って言う名前に改名したんだろうなって……」
雨造は御門院家の資料——歴代当主の姿が描かれた例の口伝書を手にしながら、彼らの姓が何故『安倍ではなく、御門院なのか？』という疑問を口にしていた。
「ああん？ そりゃお前、隠し名ってやつだろう？ 馬鹿正直に安倍を名乗ってちゃ、すぐに晴明の関係者だってバレちまうじゃねぇの？」
その疑問に淡島は特に考える素振りもなく、自分たちの素性を隠すため——それが隠し名というものなのだろうと簡潔な答えを口にする。
「けどさ〜……人間の世界じゃ、『あべさん』なんてそんな珍しい苗字でもねぇんだろ？ だったら、安倍を名乗ってても……晴明の関係者だなんてバレることもないんじゃねぇの？」
だがそれに対し、雨造は『あべ』という苗字がありふれたものであり、わざわざ他の名字を名乗ってまで隠すことにそこまで意味がないのではと、もっともな指摘をする。
「お前、なんだってそんなこと知ってんだよ……けど、まあ……そんなにありふれた名前だってんなら……わざわざ隠す意味もないのか？」
人間の苗字事情など、何故雨造が知っているのかと。若干呆れながらも、淡島は『あべ』という苗字なら隠し名にする必要性もないのかと首を傾げる。
日本において『あべ』という苗字は漢字による違いこそあれ、それこそ無数に存在している。
仮にその中に安倍晴明の子孫が混ざっていたとしても、大抵のものは気付くことなど出来ないだろう。
寧ろ、御門院という大層な名前の方が目立つというもの。わざわざそのような苗字に変える必要性があったのかと、疑問を感じる気持ちも分からなくはない。
「——それは意図的に名を改めて、安倍晴明との関係を断とうとした人がいたからよ」
そんな何気ない疑問に、明確な答えが返ってくる。
文車妖妃だ。彼女は資料を探す手を止めはしなかったが、淡島と雨造の会話に意識を割きながら言葉を紡いでいた。
「安倍晴明のために生きることが、その子孫たちにとっての至上命題だった。だけどその生き方に疑問を持ち、安倍性から御門院へと名前を改めることで、晴明の呪縛から逃れようとした人がね……」
「へえ〜……そんな奴が……って、なんでお前がそんなこと知ってんだよ、文車妖妃？」
文車妖妃の言葉に感心したような声を漏らす淡島。しかしそのような話を、どうして彼女が知っているのかと再度首を傾げる。
「実際に会って、話を聞いたことがあるのよ。そもそも、御門院の口伝書が少なからず残っているのって……その人が後世に記録を残そうとした結果なんだから……」
妖怪界の書記係として全国を巡る文車妖妃は、その人物・一族の名を安倍性から御門院へと改名したそのものとも面会し、実際に口伝書を残すという仕事をこなしたことがあるという。
仮に、その人物が安倍家を継ぐような立場にならなければ——ただでさえ謎多き一族はその存在すら語られず、水面下で暗躍を続けていたかもしれない。
それこそ安倍晴明の子孫たちが、御門院家として歴史に名を残すようになった契機ともなった人物と言えよう。
「そのものの名は、御門院
「安倍家・五代目当主の座に選ばれながらも、一族の心を変えようと一人孤独に戦い……望み叶わず、失意のままその行方を眩ましたとされる人物……」
歴代当主。本来であれば、リクオたちの敵になっていたであろう立場の相手。
しかし泰長は、安倍晴明のためだけに生きる一族の心を変えようと孤軍奮闘し——それが叶わないと悟り、一族の元から去っていったとのこと。
「一族の元を去った彼は、富士山の麓に里を開き……延命の呪術、泰山府君祭の効果が失われるまでの間、その地で生涯を過ごしたとされているわ……」
泰山府君祭は、半永久的な命を術者にもたらすが——決して永遠ではない。己が命が尽きるのを静かに待ちながらも、泰長は富士山の麓にて里を開いた。
「その里は人の世にも、妖の世にも居場所がない……泰長のような半妖たちが集ったことから、自然ととある名で呼ばれるようになるわ」
「半妖の里……ってね……」
淡島や雨造は、文車妖妃の語る物語を「へぇ〜、そんなこともあったんだな〜」と、話半分に聞いていた。
敵対する御門院家当主が一人分少ないというのは、戦略的な観点からしても重要なことではあったかもしれないが、もう既にいない人物について考えても仕方がないと。
引き続き、安倍晴明に関する資料がないかとそちらの作業へと没頭していく。
だがもしも、その話を聞いていたのがリクオ、あるいは奴良組の面々であったのならば。
『彼女』の事情を知っているものが耳にしていれば、その里——半妖の里という場所の意味、その重要性について気が付いたことだろう。
その里を出身とする、とある陰陽師の少年のことについても。
「そこの雪女には話したことがあったけか？ 俺の名前、土御門ってのが適当に付けた苗字で……本当の名前が別にあるってことは……」
再び、恐山にて。
ほとんど感情らしいものを見せず、春明はリクオたち相手に淡々と語ってみせる。
自身の苗字、土御門というのが自分で付けた適当な名前であることを。
自身の家系に伝わる本来の『隠し名』があることを。
「別にお前らなんかに話すつもりはなかったが、特別に教えてやるよ……どうせ全員、ここでくたばるわけなんだからな……」
春明はその名を誰にも語らずにいるつもりだったが、気が変わったとリクオたちに聞かせてやることにした。
どうせ誰かに伝わるわけでもない。冥土の土産代わりの慈悲だと言わんばかりに、彼は自らの出自を告白する。
それが今のリクオたちにとって、どういう意味を持つかを明確に理解した上で。
「——俺の本当の名前は、御門院……
「——半妖の里を築き上げた陰陽師……御門院家五代目当主・御門院泰長の孫……つまりはお前らの『敵』ってわけだ……」
それこそまさに——宣戦布告だと言わんばかりに。
補足説明
蘆屋道満
安倍晴明のライバルとして描かれる悪役。
他作品ではほぼ、大体邪悪な老人として描かれます。
花開院家の祖先であるため、きっとその胸の内に熱い正義を秘めていたのでしょう。
fgoのリンボも、熱い正義の人だった可能性が…………ないな。
御門院泰長
安倍家五代目当主、本編未登場。
巻末やおまけ漫画でその存在が示唆されています。
晴明のためだけに存在する一族に疑問を持ち、名を御門院と改めた張本人。
結局、一族の心を変えることが出来ず……失意の中、彼らの元を去った。
その彼が富士山の麓に開いた里……それこそが半妖の里である。
御門院春明
というわけで、ここで真明開示。
半妖の里を開き、その地で終生の時を過ごすことになった御門院泰長。
そんな彼がとある女性と子を残し、その息子が人間の女性との子を残した。
そうして生まれたのが彼・春明である。
泰長の孫であり、御門院家の正式な血筋を持つ彼がどのような行動を取るか……。
／短編：1話／更新日時：2026年07月02日(木) 19:00 
／連載：80話／更新日時：2026年06月12日(金) 00:00