「この辺はあんまり来ないぜよ」
「私もね。花の異変の時ぐらいかしら」
「それならどんな無法地帯か分かったものじゃないね。僕は幻想郷に来るのは初めてなのだし」
妖怪の山も小さくなり、魔法の森もそろそろ抜けるかというところ。4人は霊夢を先頭に目的地へと飛んでいた。
「この辺は霧にも怨霊が混ざってるしな。森に住んでる私でもあまり来たくないところだぜ。まあ、涼しいんだけどな」
「そうね・・・。話変わるけどエディ。その・・・昌鯖夜界ってのはどんな魔女なの？」
「・・・君たちの想像を遥かに超える強さ。そして愉快犯的動機・・・手に負えない奴だよ」
「どれだけ強いわけ？」
「負けながらもへカーティアや純狐と渡り合った・・・といえば分かるかな？君達は戦ったんだろう？彼女たちと」
「それはなかなかね・・・」
「どうやら手駒を集めてるらしくてさ。僕もしつこく勧誘されてるんだよ」
その言葉を背中に受け、霊夢は頷く。ことは予想より重大なのかもしれない。強いものとの決戦を覚悟して、厳しく表情を変えた。
そんな中、霞の向こうに人影。遠くからも見える美しい青髪。諫である。
「彼女・・・先見諫じゃないか。おーい」
「お前は・・・エディアか」
彼女はエディアを守るような位置で後ろにやると、霊夢達に近づいた。
「お前らは何者だ」
「博麗霊夢、巫女よ」
「私は霧雨魔理沙。ただの魔法使いだぜ！で、こいつは・・・」
「魔法使い・・・なるほど。理解した。お前たちを捕らえさせてもらう！そして昌鯖夜界の居場所を吐いてもらおうか！」
魔理沙の言葉を遮ると、彼女に接近。黒の太刀を抜き、斬りかかった。
「は！？え、あ、どういうことなんだぜ？」
「分からんか。さては貴様はここで勧誘された魔女だな？覚えておけ！我が名は先見諫！神綺様の元にて魔界に仇なす者を討つ・・・執行者だ！」
「ククッ・・・」
「笑うなエディア。お姉様が考えてくれたのだ。なかなかハイセンスだろう」
「ごめんごめん。でも言わせてもらうけどさ」
「皆まで言うな。私は奴らを捕らえなければならん！」
こちらも一切話を聞く様子はなく、再び魔理沙へと向かう。しかしそれに霊夢が割り込み、弾幕で足止めをした。
「ここは私が戦っとくわ。適当に隠れてなさい」
魔理沙と梅太郎に言い放つと、空へと舞い諫を挑発するように呼び寄せた。
「仲間を庇うのは結構だが・・・その分の攻撃を一身に受けるというのは理解しているのか？」
「それでやられるほどヤワじゃないわよ。さっきの斬りつけ、笑っちゃうほど弱かったじゃないの」
「そ、それは力の都合だ・・・魔界とはわけが違うんだ」
「あっそう。どうでもいいけどあんた、郷に入らば郷に従えって言葉知ってる？」
「・・・知っているさ、その弾幕ごっことやらだろう？それに従ってやる義理はないのだが」
そう言って太刀を向ける諫に霊夢はため息。困った様子で少し距離を置いた。
「そうやって勇むのは結構なんだけどさ、そうなりゃ3対1よ？あんま私達を舐めないで欲しいわね」
「・・・幻想郷には3人、有力な魔法使いが居ると聞いた。我らの呼ぶコードネームに合わせれば・・・知恵の魔女、人形の魔女、星色の魔女。まさか星色と言うのは・・・」
「魔理沙でしょうね。あいつまだ人間だったはずだけど」
「捨虫をしていないのか。どちらにせよ厄介だな。魔界にさえ名の響く魔法使いとは。確かに公平に戦えるルールに貴様ら自らはまってくれるのは・・・楽かもしれんな。いいだろう、一応でスペルカードとやらは用意してあるんだ」
「ちょうどいいじゃない。行くわよ」
2人は一瞬睨み合うと、距離を離す。『
「『壱の太刀・一刀両断』！！」
さっそくスペル発動。霊夢の目の前を斬る。
その斬撃痕から諫を中央に左右に弾幕が広がる。予想以上に強烈なスピードと大きさ、濃さ。避けきれないと言うわけでは決してないが、多少疲れるのも事実であった。
「なかなかすごいのくるわね・・・！！」
弾幕の隙間を抜け、回り込むように移動。弾幕が薄い位置に収まって避けていった。
「これを避け切るか・・・！」
ゆっくりと斬撃痕が薄れ、消滅。最後の一波は凄まじいスピードであったが、その交差の間を霊夢は抜け切った。
「ならば『弐の太刀・双牙咬合』だ！」
そういって力を溜めながら通常弾幕。警戒しつつ霊夢は距離を置いた。
「それで逃げられるわけがないだろう？」
そう言って霊夢から向かって右に移動。斬撃をまっすぐ放った。
「それだけ？さっきのやつよりも弱いじゃない・・・！？」
かわす体制を一瞬でとり、余裕の表情で諫の居る方を見たが、もうそこに彼女はいない。変わって、左側に黒い太刀を振るう少女を見た。
「ちょっとどう言うことよ・・・！」
Xを描くように交差する斬撃波。その範囲の広さゆえに間を抜けるなどと言う芸当はできない。下がりながら避け、交差が終わったその一瞬を抜ける。そして次の斬撃を抜ける。それを数回繰り返す間に、瞬間移動と言って差し支えないスピードで左右へ飛び回っていた。
「こりゃとんでもないわね・・・おっと！」
一旦弾幕が止むと、逃げるように移動しつつ斬撃と米型の混ざる通常弾幕。戦いを長引かせて疲弊を誘うのだろう。彼女は本気だと言うことを霊夢は感じ取った。
「勘違いでここまで頑張ってること知ったらどんな凹み方するか・・・いっそ楽しみだわ」
呆れ気味にため息。遠方から飛び光弾を1弾ずつ確実にかわして行った。
しかし、これを続けられてはたまったものではない。体力勝負なら、魔界人の諫に恐らく軍配が挙がる。いらだった霊夢も攻撃を仕掛ける。
互いの弾幕が飛び、ぶつかる混沌とした状況。たまに跳ね返りの弾が混ざり、避けづらさが加速する。
「このっ・・・！」
焦りからか、諫が再び高速移動開始。先ほどのスペルの続きを放った。
「分かってるとはいえ・・・！ここまで隙間が小さいと避けづらいものね！」
「霊夢のやつ、難儀しとるぜよ」
「確かにな、っていうかエディ。お前なんで私が敵じゃないってこと言わなかったんだ？」
「聞いてなかったんだよあの子。まあ、ぶん殴ってから言えば聞いただろうけど、面白そうだったし？」
「なかなかいい性格してるぜ・・・」
「真面目に言わせて貰えば・・・彼女から逃げ切る、いや、あの諫なら勝ってしまうであろう化け物と君たちは戦うんだ。弾幕ごっこについても調べてたらしいしね」
「んなの慣れっこじゃきー、今更怖がりゃあせん」
「私たち2人は特に異変解決のエキスパートだからな！」
「・・・そういうのならまあ、信用させてもらおうか。君達を導く相手に選んで良かったよ」
霊夢が避け切ったため、2個目のスペルは終了した。まさかこれが。驚きと困惑を見せながら諫はスペルカードを取り出した。
「ならばもはやこれを使うしかないか・・・。行くぞ！！『参の太刀・閃刀輝刃』！！」
太刀に全身全霊の魔力を込めて8度振るい、紫眼を瞬かせる。
その魔力の影響を受け、斬撃が倍増。そこから飛び出るように斬撃型弾幕が飛ぶ。さらにその軌跡から米粒型の弾幕が放射。方向の違う弾幕が入り乱れ、非常に混乱した状況に。瞬時に、そして鋭く判断しながら隙間を縫う。
16個、全ての斬撃を避けて霊夢も攻撃するが、そう簡単には当たらない。そして第2波。先程より遅いながら弾は大きい弾幕に。ゆっくりと繊細に避け、対照的に早く飛び交う米粒弾幕を避けた。
「何よこれ。めんどくさいわね・・・！霊符『夢想封印・壊』！！」
繰り返すこと5回。早くなり遅くなりと紛らわしく交互に飛ぶ弾幕の隙間から、いらだった霊夢が札を出現させる。
「この程度！」
「もう遅いわよ！」
自らへゆっくりと迫る隙間を抜けようとしたその瞬間。札が爆発四散。炎型の弾幕となって彼女を囲んで追い詰めた。避ける余裕はなく、全身にヒット。
「くっ・・・こんなことで・・・！」
「代わりにその夜界ってのをぶっ飛ばしてあげるから安心なさいな。なんでパチュリーとかアリスとか魔理沙は知れてんのに私は知れてないのよ。なんかムカつくわね」
「・・・？まさかお前らも・・・」
「そうだってんでしょ。ほら出てきなさいあんたら。冥界行くわよ」
「了解したぜ」
「さ、魔女んとこば向かうぜよ！」
「全く・・・君は話を聞かないから」
適当に残して去る3人を見ながら呆然とした様子の諫。さっきの苦労はなんだったのだとため息ととも肩を落とした。そして、今後は冷静になろうと誓うのであった。
中ボス居ないとこんぐらいですね。今回は会話ゴリッゴリで行ってみました。なんで3000字ちょい。
書き溜めはここまで！次はかなーり遅れて5面だと思うんで気長にお待ちを