チルノは⑨か、Qか？

[寺子屋]

カッ...カッ...

チョークの音が、静かな空間にひびく。

【問1『 2log2の(2-x) ≧ log2のx 』この不等式を解け。

問2 次の数列の一般項を求めよ。

1,4,13,40,121,364......】

「じゃあ...この問1は..大妖精」

「あ、はい！」

あたいの隣に正座で座っていた大ちゃんは、鉛筆を置いてぴょこんと立ち上がり、いそいそ黒板に向かった。

「じゃあ...この問2は...」

眼鏡をかけた慧音せんせーは、目線をあたい達の方に向け、迷い箸を始める。

でもその声は、今のあたいには粉みじん切りも聞こえていないのだ。

(∮0→1√[1-x^2]dxにおいて、置換積分法を用いx=sintとおくとdx/dt=costよってdx=costdtとなり、またxを0から1に極限まで近づける時tは0→π/2に極限まで近づくから与式は∮0→π/2√cos^2・costとおける。0→π/2の時根号を外しても符号は変化しないので....)

どこぞの烏天狗も追いつけないであろう思考速度で、あたいは結論を導き出し、ひとやすみのため息をついた。

....意味わからん！！！！！！

一般項を求めよ...ってなんなのだ！？...求めよ。ってことはつまりそうか、『どうかこのふつつか者に一般項を恵んでください』とけーねにスライディング土下座でもかませばくれるのかーーー！？

「うーん...誰に当たろうか」

げげげ、当てられるとやばいよ...！

...あたいは、先生と目が合わないよう、あぐらをかいている自分の足に目線を下げ...

「よし、じゃあチルノ、やってみろ」

...たけど、むだだったみたいだ。

「は、はーい」

しょうがなく、木の長机に手を乗せて、あたいは立ち上がる。

そう、今は午後、寺子屋での授業中なのだ。

気が進まないけど、黒板に向かい....

ボソボソ...ボソボソ...

ん、なんか聞こえるよ.....？

「...ルーミア、私はシャー芯4本！」

.....一歩踏み出した所で、あたいは耳に神経を集めて.....

「みすちー、わたしは5本なのだー、リグルはどうする？」

「ボクも、5本かなー」

.................

あたいは、黒板には向かわず、ルーミア達3人がいる斜め後ろの長机に向かった....

「おい、チルノ？」

「チルノちゃん？」

慧音せんせーと大ちゃんがあたいの名を呼ぶが、今はそれどころじゃないのだ。

ペタペタ....ピタッ

「ち、チルノ...？」

その机に着いて、3人が驚いた目でこちらを見る。

あたいは、勢いよくテーブルに両手を叩きつけ...

ドン！！

「わっ！」

そして、魂の限りこう叫んだ。

「あたいが間違えるかどうかで賭けるなっー！！」

「な、なんで分かったのかー！？」

「誰でもわかるよっ！！...ていうか、さっきの会話きいてたけど、みんなどっちに賭けてたのだっ！」

息が続く限りまくし立てると、みすちーが悪びれもなく、こう答えた。

「全員間違える方だけど？」

「賭け成立してないじゃないかー！！！」

ドゴーン！「わー！」

あたいは、テーブルをひっくり返した。

ガシッ

「ち、チルノちゃん！落ち着いてぇ..」

問１を正解した大ちゃんが、後ろからあたいに抱きついて止めてくる。

「これが落ち着いていられるかぁーっ！！大体問題も難しすぎるのだよーっ！！logだのΣだの漸化式だのっ！」

「チルノ、授業中だぞ！静かにしないかっ！」

「うるさーい！このクワガタ教師ーーっ！」

「な、なんだとぉ！？」

「だははははははは！！！」

「チルノちゃーん！それはダメだよぉ！」

ズゴン！！

その場を収めたのは、慧音せんせーのヘッドバットだったのだ...

＊

[放課後]

「うーん...zzz」

「こらっ、チルノ！寝るなっ！補習は始まったばかりだぞ！」

「はーーーい....ZZZ」

「だから寝るなっ！」

「チルノちゃん...寝顔もなかなかいいなぁ...」

「はっ！」

真横から身の危険を感じ、あたいは飛び起きた。

教室の真ん中の机で、正面に慧音せんせー、そばに付き添いの、よだれが少し出た大ちゃんがいる。

「どうしてそんなに寝るんだ、チルノ...」

「せんせー、あたいは今意気しょーめつ中なんだよ...」

「チルノちゃん、『意気消沈』だよ...」

「そうとも言うね...」

はぁ...なんでもみすちーとリグルとルーミアは、かなり前から、あたいが先生に当てられる時や、テストのたびに賭けをしていたらしい。

ちなみに、さっきので99回目らしいのだが...

あたいは今回も間違えてしまったのである。

「ていうかっ！なんで誰もあたいが正解する方に賭けないんだぁー！」

「まあまあ、あいつらはしっかり注意しておいたから、落ち着け、チルノ」

こうやって、放課後に大ちゃんに付き合ってもらって補習を受けるのも、もう何度目なんだろ...？

「じゃあ、この問題だ」

『問題』

次の時刻表は、①〜④の中のどれか？

6:55

7:34

8:07

9:23

10:21 10:52

11:32

12:27

13:53

14:07

15:21 15:42

16:40

17:15 17:53

18:54

19:25 19:56

20:20

21:17

①成田空港のシャンハーイ行きの航空便

②東京郊外の住宅団地のバス停(最寄駅行き)

③人口約10万人の地方都市の駅前のバス停

④人口約5000人の山間部の村のバス停

「慧音せんせー、幻想郷にバスはな...」

「チルノちゃんっ！」

大ちゃんに口を塞がれた。

「といっても...わからないことばっかだし、こんなのテストで見ても、いつも適当に当てずっぽうだなー」

「...チルノ！お前に足りないのはそこだ！」

「え？」

「いいか、この問題はな...」

＊

[夕刻、帰り道]

「ふーーい...今日も疲れた...いつも付き合ってもらってありがと、大ちゃん」

「ふふふ、チルノちゃんの為なら、どこにでもついてくよ」

な、なんか怖いな大ちゃん....

「はぁ...バカって、死なないと治らないのかな？」

「...チルノちゃん、自分が馬鹿だと思ってるの？」

「なっ、違うよ！？あたいは天才！ミステリアス！」

「ジーニアス、だね...」

「そうとも言う！...けど、なんというか、ルーミア達の賭けとか聞いても、あたいは問題を解くのが本当に苦手なんだなーって」

「........」

あ、空気がなんだか重くなっちゃったな...

「ま、それは置いといて、早く帰ろう、大ちゃん！」

そう言って、大ちゃんの白い手を引く。

「あ、香霖堂さんに寄っていいかな？」

「おっけーね！」

＊

[香霖堂]

ぴっ

「はい。それにしても、君は本当に勉強熱心だね」

「いえいえ」

大ちゃんと店主のこーりんが、なんかの商品をやり取りしている。れじとかいう、精算用の機械を最近使ってみてるらしい。

帰り道、あたいと大ちゃんは、よくこの店に寄ることがある。主に、大ちゃんがいつも何か買ってるんだけど....

ふと視線を巡らせ、壁掛けの埃っぽい鳩時計を見ると、17時28分を指していた。もうそんな時間かー。

「よっ、チルノ。久しぶりだな」

「あ、魔理沙...」

金髪の魔法使いに、後ろから声をかけられた。

「相変わらず、なーんにも考えてなさそうな顔してるな！」

ワシワシと、頭を撫でられる。むぐ...

「あたいはバカじゃない！色々考えてるんだぞ！」

「ふーん、そうか...じゃあチルノ、１＋２は？」

魔理沙は何かを期待するような目で、あたいの顔を覗き込んでくる。

しかし、あたいが...

「3に決まってるんだぞ！バカにするなぁ！」

と言うと、福袋からちゅーごくのパチモンが出てきたような顔になり...

「なんだよ、そこはああ言うところだろー？」

「うるさいっ！」

「まぁまぁ落ち着けって！よし、魔理沙さんが知識を教えてお前をまた一つ⑨から遠ざけてやろう」

と、魔理沙はふふん、と鼻を鳴らして腕を組んだ。

...あたいはご立腹ながら聞いてみることにした。

「今、私たちが生きてるこの場所は、地球って惑星なんだぞ！」

「え、えぇーっ！そうだったのか...って誰でも知ってるぞぉ！」

ズザザー、とあたいは床を勢いよく滑ってしまった...

「はははっ、今のは冗談だってーのぜ！...今、夏だろ？じゃあここから地球の反対側は何の季節だと思う？」

「えーと...夏なのかー？」

「誰の物真似だよ...正解は冬だ。どうしてこうなるかわかるか、チルノ？」

「え、でも地球は太陽のまわりを回ってるぞ？で、えーと...地球そのものもぐるぐるまわってるんだっけ。だったらどこも同じ季節なんじゃ」

「23.4°...これ何の数字だと思う？」

「うーん...まりさのテストのさいこー点数？」

「違うわ...地軸の傾きの角度だよ。要するに、地球は自転する時、23.4°傾いて回ってるのさ。だから四季があるんだ。太陽の届く距離に、1年の時期によって差がつくからな」

「ほ、ほうほう」

「こんなの外の世界じゃ常識だぜ？ちなみに、私たちが今いるところが北半球、その反対側が南半球って言うぞ」

「なるほど！あたいってばまたひとつ天才になったわね！」

「まあお前は太陽が無い方が元気よく生きていけるけどな...ぷっ...そう考えるとこの話を氷精のチルノにしたのは変だな...だはは！」

「な、なんだとこのぉ....！」

「ち、チルノちゃん、行こう...」

ケンカに入ろうかと思いきや、用事を終えた大ちゃんに手を引かれた。

「じゃーなー、お前ら」「まいどー」

そして、あたいたちは香霖堂を後にした。

＊

[夜 霧の湖]

「明日も寺子屋だし、早く寝よ..」

あたいは、目を閉じた。

刹那、ある思考が頭に入ってくる。

あたいが、天才...だったらなぁ...みんな、どんな目であたいのこと見てくれるんだろう...？

今日おぼえたこと、もう忘れかけてるかも....

『・・・・・・・・・・・・・』

＊

[翌日]

「ふわぁ〜」

半分寝ながら、寺子屋を飛んで目指す。

こういう時って、頭におーつーが足りてないから、深呼吸したらいいんだっけ...？

あ、大ちゃんだ。

寺子屋の前を歩いている、緑髪の妖精の後ろ姿が目に入った。

「大ちゃんー！おっはよー！」

「あ、チルノちゃん、おかえり」

おかえり？...まいっか。

「今日の授業は、理数系多くて辛いよねー」

「『りすうけい』って何？」

大ちゃんは、首を傾け聞いてくるけど...え？

「数学とか、物理とかだけど...」

「その、『すうがく』って、さんすうとはちがうの？」

「へ？いや、違いはしないけど、なんかこう算数がレベルアップした感じなのだ」

「そうなんだ、えへへ」

大ちゃんは、顔を少し赤らめて微笑んだ。

な、なんだ、今日の大ちゃん、おかしいぞ...?熱でもあるのかな？

あたいは、彼女のおでこに手を当ててみた。

「あっつ！！」

「つめたーい！」

真逆の反応をしたあたいと大ちゃん...しかし...

「あ、そうか、あたいは氷精で体温が低いから、熱く感じるだけで、平熱か」

手を見て、そう理解すると...

ギュッ

「チルノ....ちゃん...うふふふ」

その手を、大ちゃんが両手で掴んできた。なんだかキラキラした、色気付いた目であたいを見てくるけど....

「ど、どうしたの、大ちゃん...」

「まさか、りょう想いだったなんて、うれしいなぁ...」

「何が！？」

大ちゃんが何を考えているのか、全くわからないぞ...！

「もー、おでこに手を当てるのは、こくはくの合図だって、だれかが言ってたよー？」

「誰が！？絶対違うよ！？そんなの体調崩すたびに告白されるじゃんか！」

「う〜ん？まぁ、なんでもいいかな〜」

そういうと、大ちゃんは、あたいにひっついてきた。

...彼女に一体何が起きているのだぁーーーー！！！

＊

[寺子屋]

カッ...カッ....

昨日と同じく、数学の授業だけれど....

慧音せんせーは、黒板に書かれたバスの絵に、大きくバツを書き足して...

「えー、つまり、幻想郷にバスは出ないから...問1の答えは0人だ」

「「「はーい！」」」

前言撤回。みんながやばいよ。

せんせーは、教科書(役に立ってない)から顔を上げ、こう言った。

「よし！じゃあ外に出て、ドッチボールをしようか！」

「わーーーい！」「ドッチきちゃああああ」「んふぉおおおお！」

まだ一問目なんだけど！？

しかもみんなテンション高すぎじゃないかー！？

＊

その後のドッチボールときたら、酷かったのだ。

始める寸前にせんせーが「人にボールをぶつけて得る勝利なんていらないっ！」って言いながらコートに頭突きしたり...

ルーミアが闇をまとってボールを投げようとしたら、前が見えずにそのまま失踪したり....

みすちーがあたいとリグルとボールの見分けがつかなかったり...

これは....もしかしなくても....

今日のみんな、あたいより遥かにバカになっているような...

いやいや、まさかね..

きっと、みんな誕生日でも近いんだろう。そうに決まってるのだ。

＊

[人里]

で、今日は何故か昼で寺子屋が終わったので、なんかひっついて求婚してくる大ちゃんと人里に来たのだけれど...小腹がすいたなぁ。

あ、丁度いいところにお団子屋さんがあるぞ。

「おねーさん！お団子二つ頂戴するのだ！」

「はい、まいど！えーと、...85×2...=5×17×2...=...1/5の-1乗×17×log2の4で...」

「なんで余計に計算をややこしくするのだ！？170円でしょ、はい！」

「あ、まいどー！」

「チルノちゃん、ろぐって何？」

大ちゃんがあたいの腕にしがみついたまま聞いて来た。

「えと、対数っていうものでだね、底のx乗=真数になるんだ。

log2の4だったら、2が底で、4が真数だから、2のx乗=4になって、x=2が答えだね」

「わー！よくわからないけどチルノちゃんすごーい！」

「すごいですねー！」

大ちゃんと団子屋のおねーさんが、天然記念物を見るような目で見てくる...

これは...まさか....異変なんじゃ.....

大ちゃんは、数Ⅲまで完璧なのに...

「ちょっと、よろしいですか？」

いきなり後ろから声をかけられ、振り返ると...

緑っぽい着物を着て、何かの書物を持っている、里ではとびきり賢いと噂の稗田阿求が立っていたのだ。

「あきゅー、どうしたのだ？」

「チルノさん、この電車はどこを走っているものか、お聞きしたいのですが...」

そう言って、あきゅーは、ぶ厚めの本のページを見せて、文字に指をさした。

電車？...ど、どれどれ...

『地平線』

あたいは絶句してしまった。

「うーん、よこはま県とかじゃないでしょうか？」

「なるほど！メモしておかないと」

「そんな県も路線もなーーーーーい！！」

昨日よりも大声で、二人にあたいは叫んだ。

人里は、商売にならず、店をみんな閉めてしまっている...

＊

[博麗神社]

そうだ、これは異変なのだ......みんなが⑨になる異変なのだ...

となれば、異変解決のプロの霊夢に任せるっきゃないね。

このままじゃ、幻想郷が崩壊しそうだし...

大丈夫、あいつはきっと何の影響もないはず...

鳥居をくぐると、縁側でお茶をすする、いつもの紅白の巫女服を着た霊夢がいた。

よかった、ふつーそうだ。早く異変を伝えないと...

「霊夢！異変だよー！」

「あら、チルノと、大妖精じゃない。どうしたのかしら？」

こちらに気付き、霊夢はすすっていたお茶をおぼんに置いた。

...隣にある赤い瓶は、なんだろう？

「大変なんだ、霊夢！みんながこう、あたいみたいになってるんだ！」

「何が言いたいのよ...お茶でも飲んで、落ち着きなさい」

そう言うと、霊夢は立ち上がり、新しい湯のみにお茶を作って、お盆の謎に包まれた瓶の中身を入れて、あたいと大ちゃんに出した。

そ、そうだな、落ち着かないと...

「いただきます...」

ゴクゴク....辛っ！！！むしろ熱っ！！！

「からぁぁぁぁぁい！」

大ちゃんが、率直な感想を言っている。

「お、おい霊夢、このお茶どう作ったのだ！？」

「え？」

霊夢は、何を聞いてるのか、とぽかんとして...

「茶葉とお湯とデスソースを混ぜただけよ？」

「お前もかー！」

なんてことなのだ....霊夢も呪いにかかっている...

もしかして、ふつーなのはあたいだけ...？

どうしたらいいのだ...誰を頼れば....

考えにつまって、視線を巡らすと...

「ん？あれなんだ？」

和室部屋の、奥の壁に...黒い、穴があいている...？

立ち上がり、そこの目の前まで来ると...

あたいと大ちゃんがギリギリ入れそうな穴...

奥はまるで宇宙のように、漆黒の中にキラキラしているような感じだ。

「な、何よ、この穴...」

「ち、チルノちゃん....」

二人は困惑している。

カサッ....

ん？なんか落ちてる...紙？

穴の前に落ちていた紙を拾い上げ、見てみると...

『この異変を解決せんとする者よ、自らの英知を極めし者よ、この運命の洞窟に挑戦するべし』

...と、書かれていた。

ふーん...やってやろうじゃないかっ！

やっぱりこれは異変だったのか...

あたいは洞窟の前に立ち、深呼吸をする。

「あんた、行くつもり？」

「チルノちゃん、暗いところ平気なの？」

あたいは振り返り、カッコつけて言った。

「あたいは天才だということを、未来永劫証明してあげようとも

さ！」

そういうと、あたいはその洞窟に足を踏み入れた。すると...

「チルノちゃんっ！」

あ、穴がみるみる小さくなって...！完全に、消えた...

なるほど、自機は一人というわけか...！

....待ってろみんな！あたいがこの異変を解決して、元に戻してやるっ！

拳を握りしめ、真っ黒な洞窟の中を歩き始めた。

＊

[洞窟奥]

トコトコ...トコトコ....

無限にも感じる闇の歩行...

それは、そんな中...突然起きた。

パッ...

【『例題』 難易度:normal

1=1

2=0

3=2

7=2

9=1

11=？】

！？

な、なんだ！？いきなり目の前の空間に...キラキラした、一つ一つが宝石みたいな白い文字で、問題が書かれたぞ...！

ど、どうしたら....

「残り10秒」

だ、誰だ！？女の声で、頭に直接テレパシーされてるように聞こえる...！

えー、えーとっ！！

「1っ！！」

【不解】

叫んだ瞬間に、画面がすぐに、きらびやかさを保ったまま切り替わった...

「残念、不正解ね..」

「だ、誰だ、おまえ！どこにいるんだ！？今起きてる異変は、お前がやったのか！？」

「ええ、そうよ...」

「な、なんでこんなことするんだ！今すぐ元に戻すのだよ！」

「あら、この幻想郷は、あなたが望んだことでしょう？」

な、なんだって...あっ、そういえば、昨日...

「自分以外が馬鹿になった今なら、あなたはこの幻想郷では、天才になれるのよ？幸せでしょう？...所詮人なんて、他人を見下すことでしか心の平衡を保つことができないんだもの...」

「そ、そんなの幸せじゃない！あたいはこんな世界は嫌なんだっ！」

「あら、馬鹿にされる方を選ぶのね...まさに馬鹿な子。...ならいいわ。あなたが『問題』を解ければ、元の世界に戻してあげる」

「も、問題...？」

「5問、あなたに出題するわ。その内、3問解くことができれば、あなたの勝ちよ。さっきのは例題だから、含めないでおいてあげる」

よ、よかった...けど、問題...か。あたいに...できるのかな？

「あら、元の幻想郷に戻したくないの？」

...！...そうだ、あたいがやらなきゃ...みんなが...元に戻らないっ！

自分がバカじゃないことをみんなに示す為にも...あたいが解くんだ！

「受けて立つよ！どんとこい！」

「そう...ちなみに、さっきの例題の答えは、『3』何故か、わかるかしら...」

「...数字を英語にした時の、eの数でしょ？1はoneでひとつ、2はtwoでゼロ、7はsevenでふたつ、11はelevenで3だ」

「ふふ、そう...さっき解けていれば、良かったのにね...」

もともと数に入れないくせに...!

「では、第1問」

きたっ...！

パッ...

【『問題』 難易度：easy

ある：アメリカ |||||なし：イギリス

ある：がむしゃら |||||なし：めちゃくちゃ

ある：おっちょこちょい|||||なし：どじ

ある：ほねぐみ |||||なし：にくたい

『ある』に共通することは？】

え、ええと....

わ、分からない...!

「あら、これはサービス問題なんだけれど...」

か、考えないと...『ある』になんの共通点が...あるんだ...?

コチ...コチ...

気がつくと、あたいは腕に時計をつけていた。

【残り15秒】と表示されている...

うーん...分からん...⑨かな...っていやいやいや...ちゃんと考えなきゃ...

...............

【不解】

気がつくと、そう表示されていた。

「あらあら、時間切れね」

くそっ...全く分からなかったぞ....

【『正答』

『ある』に共通するのは、お菓子の名前。

アメリカ→飴、がむしゃら→ガム、おっちょこちょい→チョコ、ほねぐみ→グミ】

こ、こんな...簡単な問題が...解けないなんて...

あたいって、やっぱり...

いやっ！今はそんなこと考えてる場合じゃない、頑張らないと！

「残念ね〜...不解、あと間違えられるのは、1問だけ...では、第2問」

不思議と、その声に嘲るようなニュアンスは、あたいは感じなかった

。

パッ...

【『問題』 難易度：normal

B C F H I K N O Q W

仲間はずれは？】

「さあ、これを間違えれば、もう後がないわ」

................................なんだろ、この感覚...

さっきは、とっかかりすら掴めなかった。でも、この問題は...あたいの無い頭に、何か引っかかってる...！

そういう問題なら...解けるはずだ...！

...............

【残り25秒】

氷精のあたいに、汗が滲んできた...

「あなたを、信じてくれる人は、いなかったの？」

........へ？

「問題を解くことができるって、信じてくれる人は、いなかったの？」

それは......いやっ！

「慧音せんせーだって、大ちゃんだって...いつか、あたいが問題を解けるって、信じてくれてたんだっ！だから、こんな出来の悪いあたいにも、付き合ってくれて....」

そうだ、あたいには解るはずだ....

【残り10秒】

ドクン...ドクン....

B...C....K...........あっ！！！そうかっ！！！

「Qっ！！」

パッ

【正解】

「や、やった...」

一瞬にして、その文字は、あたいの体の力を抜けさせた。

そうだ、これは元素記号...引っかかっていたのはQだ...

元素周期表の中で、Qは使われていない...！

「ふふ、おめでとう...やるじゃない」

「と、とーぜんだっ！あたいってば天才ね！」

これで1勝1敗...後2問解けば...

それにしても...この女の声、聞いたことがあるな...

「では、第3問...」

今なら...いける...!

パッ...

【『問題』 難易度:HARD

英語のなぞなぞに答えなさい。

what is the electric appliance in your left and right？

electric appliance→電化製品】

はぁ！？え、英語ぉ！？

な、なぞなぞは得意だけど、英語って...

でも、今なら...勢いに乗れば...あたいは...天才なんだからっ！

...in your left and right...[あなたの左右]かな？

what are the elect...

えっと...[電化製品はなんですか？]か...

つまり、『あなたの左右にある電化製品はなんですか？』という問題ってことか...え？

キョロキョロ、周りを見渡すけど...周囲には、電化製品どころか、何一つ無い。

そうか...これはなぞなぞだしね...

いつか...大ちゃんが、一緒に勉強した時、言ってくれたっけ...

『チルノちゃんは...この幻想郷の誰よりも柔軟な発想ができるよ』

うんうん...その後、『そして私はこの幻想郷の誰よりもチルノちゃんのそばにいたいよ』って言われたのは、一旦忘れて...

あなたの、左右、電化製品....

【残り15秒】

...なんで、この問題英語なんだ？...英語が関わっている...?

youの...左右...そばにいたいよ...って、余計な思考が...

【残り8秒】

『you』の左右......そば...ユー..

............！

『U』の左右っ！！！！

【残り3秒】

「TVっ！！」

パッ...

【正解】

「よ、よーし！」

そうだ、youの左右ってのは、Uの左右！

アルファベットの並びの....OPQRSTUVW...の、Uの左右...『TV』ってことだ！

これで、2連正解！後2問中、1問解けば、あたいの勝ちだ！

「ふふん、どーだ！降参するかー！」

「あらあら、流石ね...追い詰められて、真価を発揮するタイプかしら...?」

「なんたって、あたいはみすて...違う、じーにあすだからな！」

「そう...では、第4問」

これで、終わりだ...！

パッ...

【『問題』 難易度：HARD

次の①〜④の中で、正しいもの、または正しくないものが一つのみある。それを選べ。

① 2は誤りである。

② 3は誤りでない。

③徳川の8代将軍は、徳川綱吉である。

④1は誤りである。】

....あたいは、固まってしまった。

歴史は、一番の苦手としている教科で、綱吉が8代将軍か否かは、全く見当もつかない。

それに...正しいもの、正しくないものが...一つのみって...どう言う事なんだよ....?

分からない...頭で考えても、③が正か誤りか、判断できない。

【残り10秒】

もう...だめだ、分からない、知らないことは、考えようがないよ...

「②...」

パッ...

【不解】

【正答→1】

く、くそ...つ、次こそは...

「さあ、これで残り1問...運命の分かれ目ね」

運命...そうだ...あたいが...次の問題を解かなきゃ...全ておしまいだ...

この幻想郷のみんなが...元に戻らなくなっちゃう....

急に、腰の辺りが重くなる。

はぁ...はぁ...息が荒くなって...意識が遠のき....

『本当に解けるの？』

...誰だ...?今誰があたいにそう言った？...

『どうせ、無理なんじゃないの？』

うるさい...うるさい....あたいは...

「では、最終問題...」

！..きたっ...とにかく、解ける...さっきの元素周期表のやつみたいに、頭に引っかかるような...できれば知ってる問題なら...！

あたいは、乾ききった唇を舐めて、顎を引いた。

パッ

【『問題』 難易度：lunatic

日本で消費されるかぼちゃは、北海道産のものと、オーストラリア産のものが多い。

では、日本がオーストラリアからかぼちゃを輸入する理由を答えなさい。】

「この問題は、時間を3分にしてあげるわ」

その声は、頭の中に入らなかった。

終わった...論述問題、しかもあたいは...

かぼちゃのことも...日本とオーストラリアの関係も...全くと言っていいほど...知らない...

どこにあるかとかは...地図帳を大ちゃんとよく見たから...何となく知ってるけど...この問題は...かぼちゃとオーストラリアのことを...よく知ってなければならないのだろう...

何も...思いつかない...

ドサ...

あたいは、その場にへたり込んだ...。

分からない....やっぱりあたいは...

『馬鹿だ』

うるさい...お前、誰なんだよ...また頭に直接...

『だから、本当は信じてくれた人なんて...』

やめて...

『一人もいなかったんじゃないの？』

あ...これ...あたいだ。

あたいの中の...あたいだ。他の誰でもない...あたいがそう考えてるんだ。

『慧音せんせーも、大妖精もさ...立場上、あたいの前だけ、信じてるフリだけしてただけなんだよ』

...そんな、わけな...い...

【残り140秒】

『誰も...あたいなんか、』

やめて....その先を言わないで...

『信じてなんてーーー』

バサッ

...あれ？なんだ..足で、紙を踏んだ...？

洞窟に入る前のように暗い中、その紙をあたいは拾い上げた。

暗いけど...文字の光で読める...

これ...なんの紙だろ...

『香霖堂 ○月×日 17時28分

シャーペンの芯30本入り 0.5mm 113円』

香霖堂にあった...あのれじとかいう機械の...レシート？なんでこんなところに...いや、待てよ？

○月×日17時28分って...

昨日、あたいと大ちゃんで寄った日時じゃないか...

大ちゃんは、シャー芯を買ってたんだ...え？

大ちゃんは....鉛筆しか使ってないぞ？

ギュルギュルと、思考が入り乱れる....

そもそも、ルーミア達の賭けって、なんで99回も続いてるのだ...？

全員あたいが間違える方に賭けてるのに...

賭けとして...成立してるから...？

大ちゃんは、よく香霖堂に帰り道に寄るけど...毎回、シャー芯を買っていた...？

それだけ、『失って』いるから？

..............じゃあ、大ちゃんも...あの、ルーミア達のシャー芯賭けに参加していた？

それで...あたいは...毎回先生に当てられた時間違えてるから...

大ちゃんは、

あたいが、

正解する、

方に、

ずっと張っていた？

あたいが間違えるなんて、自明の理なのに？

ルーミア達に...あたいだって正解できるって...示す為に？

.......................

頰を...とびきり熱いものが伝って...落ちた。

【残り100秒】

ガタ...

立ち上がり、顔を上げると、雫が飛んだ。

絶対に...解くっ！！！

そうだ...バカだって...いい！

あたいはバカでいいんだ！

一番の友達さえも...信じられなくなるよりは！！

....といっても、この問題...どこから攻める？

あたいは、かぼちゃをよく知らないし、オーストラリアもあまり知らない。

【残り80秒】

...『問題の全てを知っている必要はない』

...『知らないことでも、分からないとは限らない』

そうだ....昨日の補習の時...！

[前日 補習]

「せんせー、あたいは飛行機もバスも知ってるけどさー、成田空港がどうとか、そんなの行ったことがないから解けるわけがないよー」

「チルノ、問題の全てを把握しておく必要はないんだ」

「チルノちゃん、『知らない』ことでも、『分からない』とは限らないよ」

「どういうことだー！」

「まず、この時刻表を見て、選択肢と照らし合わせるんだ」

6:55

7:34

8:07

9:23

10:21 10:52

11:32

12:27

13:53

14:07

15:21 15:42

16:40

17:15 17:53

18:54

19:25 19:56

20:20

21:17

①成田空港のシャンハーイ行きの航空便

②東京郊外の住宅団地のバス停(最寄駅行き)

③人口約10万人の地方都市の駅前のバス停

④人口約5000人の山間部の村のバス停

「あ、④...」

「そうだ、チルノ！④は、人口に対して、本数が多いだろ？」

「じゃあ、④を外して...うーん...」

「チルノちゃん、通勤ラッシュって知ってる？」

「知ってるよ！朝は人がたくさん電車とかバスに乗るんでしょ...

あ、そうか！③のバスなら、朝に時間帯が増えないとおかしいぞ」

「そう、それで、③も除外。あとは①か②だ」

「ううーーーん....」

ピトッ

顔を問題の紙に引っ付ける。

「チルノちゃん、いつもわたしと待ち合わせするとき、どうしてる？」

「え、えっと、30分前くらいになったら用意して....」

あっ....待てよ...そうだ！！

「①の飛行機も違うと思うよ！」

「どうしてだ、チルノ？」

「だって、飛行機って、乗るのに長い手続きがいるんでしょ！なのに、12時27分とか19時56分とか、中途半端な時間じゃ間違える人が増えるよ！」

「そうだ！つまり、正解は...？」

「②でしょー！」

「そうだ、チルノ！」

「おめでとう、チルノちゃん！」

「へへへー...」

「いいか、分からないと思わずに、冷静に問題に向き合えばいいんだ。知らなくても、正解する道はある！」

＊

【残り60秒】

そうだ、知らないからって、分からないわけじゃない...！

さっきの問題だって、そうだ...！

よく考えたら、綱吉が8代将軍かは、知っている必要がない！

正でも誤りでも、答えになるのは①だった！！

なら、この問題は...!

【残り50秒】

『地球は23.4°傾いて自転してるんだ。だから...』

オーストラリアは...南半球にある...

......................

「さあ、あと30秒。これが最後の問題よ。英知を極めし者よ。わかったかしら？」

「...うん。わかったけど...あたいは、そんな高尚なものじゃない」

あら、と彼女は声を漏らした。

「そう...でも、答えていいの？あなたは、今の幻想郷なら、王になることだって可能かもしれないわよ？」

「いいのだ。幻想郷には...いろんな人がいて、一人一人が素晴らしいから。あたいは、今が...幸せだから...

だから...この幻想郷には、

バカはあたいだけでいいっ！」

【残り15秒】

「さあ、お聞かせ願おうかしら、チルノ...」

それは途方もなく優しい、声だった。

「答えは....！」

あたいは、あたいらしく、言った。

「日本は北半球。オーストラリアは南半球にある。

そして、南半球と北半球では、季節が逆になるのだ。

かぼちゃは一年中需要があるから、日本でとれない季節を、オーストラリアから輸入して補っているのだよ」

ニコッと、誰かが微笑を浮かべたような、気がした。

パッ...

【正解】

「おめでとう。元の...幸せな...愛おしき日常に戻りなさい...」

「ありがとう....誰かさん...」

体に、力が入らなくなって...

穴に落ちていくような...感覚...

ああ、結局、誰が起こした異変なんだろ...

＊

[博麗神社]

「チルノちゃん！チルノちゃん！」

んんん....

「ふあああ....」

「良かった、起きたんだね..！」

左にいる大ちゃんが、泣きそうな顔であたいを見てる。

「あれ...ここは？」

「私の家よ」

右に、霊夢がいた。

「ねぇ、霊夢...お茶にさ...デスソースって入れるのだ？」

「は？んなもん入れるわけないでしょ馬鹿じゃないの」

うん...いつもの霊夢だ。

「大ちゃん...えい」

ピトッ

「わっ...！」

大ちゃんのおでこに、手を当ててみた。

「チルノちゃん....！そんな、起きてすぐに積極的な...いや、わたしは大歓迎だけど！」

う...ん。いつもの大ちゃんだ。

「あんた、洞窟に入ってから、いきなり天井に現れて降ってきたのよ。びっくりしたわね...」

「そうだったのか...」

きっと、みんなも元に戻っているだろう。

あたいは、立ち上がり、霊夢に言った。

「ありがとうだぞ、霊夢」

「はいはい。もう面倒かけるんじゃないわよ...」

あたいは、大ちゃんと神社を出た。

[人里]

「あきゅー、『地平線』って何？」

「地面と空の境界線のことです。この辺りでは見られませんが、外の世界ではあるみたいですよ」

[寺子屋]

「慧音せんせー、幻想郷にバスはないから答えは0人？」

「そんなわけあるか！いいか、この問題はだな...」

[霧の湖]

大ちゃんと二人で、草むらに寝転ぶ。

「ありがとう、大ちゃん。」

「え？な、何？わたし、何かしたかな？」

「あ、いや...いつも、こんなあたいのためにありがとう」

「...チルノちゃん。あなたは自分のこと、どうおもってるか、わたしは『知らない』けど...わたしは、チルノちゃんのこと...大切な友達だと、『分かってる』よ」

.....

「そう..なんだ」

損するのを...『知って』いても...あたいがいつか正解できることを『分からせる』ために、大ちゃんは、一人で戦ってくれた。

....よし！

勢いよく、あたいは起き上がる。

「わっ、チルノちゃん？」

「大ちゃん、明日だよ！」

「？」

＊

[翌日 寺子屋]

カッ...カッ...

黒板に証明問題を書き終えた慧音せんせーは、振り返ると、また誰を当てるか迷い始めた。

「じゃあ...」

あたいは、そのタイミングで、また下を向く。

こい....！

「チルノ、この問題を解きなさい」

きたっ...！

机の下で、大ちゃんと片手ハイタッチをした。

「は、はーい」

自信なさげに、あたいは黒板に向かう。

ヒソヒソ...ヒソヒソ...

みすちーとルーミアとリグルは、また同じテーブルで話している。

.......................

「今日は、大ちゃんが正解の方に超大張りをしてきたのかー」

「シャー芯150本だよね...でも、チルノが解く問題は...黒チャートにも載ってない最難関問題...」

黒板には、『円周率が3.05以上であることを証明せよ』と書いてある。

「間違えないわけないのかー。わたしは賭けるのかー。」

「うん、わたしも！リグルは？」

「ボクは、やめとくよ」

「じゃあ、大ちゃんにサインを送るのかー」

そう言うと、ルーミアとみすちーは、大ちゃんに『賭けに乗る』と、サインを送り、今まで頂いてきたシャー芯を、大量に机に置いた。

あたいは...勝利を確信した。

勝った......!

振り返り、大ちゃんにウインクする。

パチッ！

...なんで大ちゃん鼻血出てるのだ？

「チルノ、分からなくてもいい、考えを書きなさい」

「おっけーね！」

黒板の前に立ち....チョークを握りしめて...

「ふふふ、記念すべき100回目、またシャー芯いただきなのだー...」

「そうね...!」

それは....どうかな...？

カッ

あたいは、黒板にチョークをくっ付けた...

そして....！

ギャリギャリギャリギャリギャリギャリ！

「なっ！」

「えっ！？」

「はっ！？」

『半径1の円の周の長さは2πである。また、この円に内接する正八角形の一辺の長さは....』

「うおおおおおおお！！！」

ギャリギャリギャリギャリギャリギャリ！

あたいは、黒板に証明を書き殴り続ける！

『...<πという円周率の評価を得る。左辺を計算すると...』

ガタッ

「ち、チルノを止めるのだー！！」

「チルノーー！やめてーー！」

ズダダダダ！！

やばっ、こっちにみすちーとルーミアが走ってきた！

ガシッ ガシッ

「頑張ってる奴の邪魔は許さんぞ！」

「せ、せんせー、離してなのかー！」

「チルノちゃんの証明は止めさせないからね！」

「大ちゃんーー！離してよーー！」

どうやら、二人が止めてくれたみたいだ。

ギャリギャリギャリギャリギャリギャリ！！

「これでぇぇぇえ....終わりだあぁああ！」

「「やめろーーー！」」

『3.061...となるので、円周率が3.05より大きいことが証明された。

証明終了。⑨.E.D！』

「正解だ、チルノ！」

「「ぎゃああああああ！！！」」

「へへーん、あたいをなめてると、こうなる運命なのだよ！さあ、大ちゃんのシャー芯を返してもらおうか！！」

「チルノちゃん...ありがとう...」

「ううう....分かったのかー」「返すわよ...」

100回目の博打は、大ちゃんの勝ちに終わった。

[その夜 ？？？]

「あの異変は、やっぱり、チルノにとってはいい影響になったよ」

「そう...ならいいけど...」

そういうと、八雲紫は、盃を傾けた。

「...びっくりしたわね、幻想郷の住人全員を、脳みその境界を操って馬鹿にしろ、だなんてお願いしてきた時は」

「はは、そうか」

そう言うと、私も、酒を口に含んだ。

ゴク...

「ねぇ、慧音...」

「なんだ？」

「最後の、かぼちゃの問題...あの子に解けると思っていたの？」

「いいや、分からなかったさ....でも....解いてほしい、とは思っていたよ」

「へえ...間違える可能性も十分あった訳ね」

いや、と私は切り返し...

「それでも...チルノが...自分で考えて..出した答えなら、なんだって正解だよ」

「.........あのレシートがスキマに紛れ込んだのは、全くの偶然なんだけれど....」

「何か、言ったか？」

「いえ.....結果的に、あの答えは正しかったのね...」

そう言うと、紫は、問題をまとめた紙に目を落とした。

『Q.5...日本のかぼちゃは、北海道産とオーストラリア産のものがある。オーストラリアからかぼちゃを輸入する理由を述べよ。

A、オーストラリアは南半球に位置し、日本と季節が交互に入れ替わるので、かぼちゃを輸入することで、日本のかぼちゃ需要に一年中応じることができる為。』

＊

「チルノ、1＋2はいくつだぁ〜？」

魔理沙は、また、なにかを期待する目で、あたいに質問してきた。

隣の大ちゃんは、またあたいが怒り出すと思って、おろおろしている。

あたいは、魔理沙の顔を見て、笑顔で、少ししたたかに、こう言ってみせた。

「⑨！」

---

長かった...