ガンランスの話をしよう。

その６

「　こ　の　バ　カ　嫁　」

　地面に蹲り、ひたすら「おーいおい！」と泣いていた私の首根っこを、お義母さまが引っ張り上げた。

「あなた何考えてるザマス？　雨降ってるでしょ？　今。　いっぱい降ってるでしょ？

　これもお得意のジャストガードでなんとか出来るの？　出来ないでしょ？」

「え゛……お、おかっ！　お義母さま?!?!」

　突然なんの気配も前触れも無く、この場に推参したお義母さま。

　今も優雅に口に手をあて、「おっほっほ♪」と笑っている。

「身体冷えるでしょ？　雨って。　ならお腹だって冷えるでしょ？　分かる？

　元気な赤ちゃん産まなきゃでしょ？　嫁は。　お仕事ザマショ？

　アタクシに孫の顔見せて？　楽しみにしてるのよ？　これでも」

「え゛っ……ちょっと………え?!」

　そうお義母さんは私の手を握り、ズンズンと歩き出そうとする。

　私の意向や意志を尊重する気配は微塵も無い。

「待って下さい！　私はもう帰れません!!　プリティのもとへは戻れないんだ!!!!」

　そう叫びながら腕を振り払……おうとしたものの、〈がっしり！〉とばかりに捕まれた私の腕はビクともしなかった。まるで万力に捕まったかように。

　それでも私は、必死に声を振り絞る。

「　貴方も今すぐこの場を離れてくださいッ！

　　私はこのゴアと戦った！　こいつは普通のゴアマガラじゃないんだッ!!

　　……そのウイルスに感染した私は、もうどこへも行けない!!　戻れない!!

　　たとえ人に感染する物じゃなくても……ギルドがそれを許さない!!!!　」

　もう泣き喚きながら、懇願する。

　目の前も見えなければ、自分が何をしているのか、何を言ってるのかも分からない。

「　だからひとりで来た！　ひとりでここに来たっていうのに!!

　　……貴方まで感染してしまったら、もう全て台無しなんだッ!!!!

　　私はプリティになんて謝ればいいんだ!?　もう会えもしないっていうのにッ!!

　　帰ってっ……帰って下さいッッ!!　私を置いて今すぐ帰ってくれッ!!!!　」

「………………」

　空を見上げてビービー泣く。

　このバカお義母さま、“バかあさま“と、新しい言葉も発明する。

「ほう……ウイルスとな？

　そのウイルスというのは……この竜の物ザマスね？」

　やがて呆れるように、心底私をゴミのような目で見た(・・・・・・・・・・)お義母さまが……私の手を放す。

　そして何気ない足取りで、スタスタとゴアの遺骸へと歩いていく。

「で……この竜がいったいどうしたんザマス？

　アタクシぜんぜん、なんともありません事よ？」

「　!?!?　」

　私は衝撃に目を見開く。お義母さまは「じ～っ」と私を見つめる。

　今、ゴアの傍で立つお義母さまが、そのゴアの頭を〈なでり、なでり〉としている。

「何がウイルスなんザマス？

　……さっきちょっと見てたけど、貴方すこし心が豆腐なんじゃありません？

　アタクシがやられたら、ＰＴの皆は一体どうなるんザマス？

　誰が笛を吹くんザマス？」

「…………ッ！　………ッッ!!」

　もう私には、アングリ口を開ける事しか出来ない。

「そもそもアタクシ、もう結構前からこの場に居るんザマスよ？

　ウイルスにやられておかしくなるなら、とっくにおかしくなってるザマス。

　少しは落ち着きなさいな、ソフィーさん」

　お義母さまが懐からハンカチを取り出し、上品に手を拭う。

　その余裕に満ちた仕草を見て……私は冷静さを取り戻してくる。

「きっと……“体質“もあるのね……。

　人それぞれ、食べ物や物質に“身体が受け付けない物“があるように。

　……恐らくアタクシには、このウイルスは効きづらい。

　ソフィーさんは戦いが終われば、しばらくして元に戻った。

　でも、たとえアタクシ達と同じく強靭な肉体を持っていようとも……、

　それが致命的なダメージとなってしまう者も、いるという事なのでしょう」

　再びお義母さまが私に寄り添い、今度はゆっくりと優しく手を引いてくれる。

「……でも、何故ここに来てくれたのです？

　貴方はハンターとして重要な立場がある人で、プリティの母親なのに……。

　自分は大丈夫だなんて、最初から分かってたハズない。

　なのになぜ……私なんかの所に……」

　チラリとこちらを一瞥し、なにやら愛嬌のある片眉だけを上げた表情で、お義母さんがそっと口を開く。

「――――“家族“でしょ？　ならウイルスなんて、何？」

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　やがて必死こいて森を抜けた私達が見た物。

　それは雨の中で私達を待ち続け、そしてちょっと済まなそうに苦笑しているプリシラの姿だった。

「いや……あの、どうしてもって言って聞かなかったんですのよ。

　わたくし、必死にソフィーの顔を立てようと頑張ったのですけれど……」

　お義母さまがあの場所に居た理由。それを察する事が出来た私。

「それと……あの……実はお母様だけではなくてですね？

　なんと言うか……その、気持ちを汲んであげて欲しいんですの……」

　プリシラが少しだけ横にずれ、彼女の背後の光景が見えるようになる。

　そこには、私の愛する人達の姿。

　狩団のメンバーたちが並んでいるのが見えた。