いつかボク(日本人)が地球をすくう 〜亜宙戦記デミリアン〜 [ラノベ版] 作：多比良栄一
その夜、レイとアスカの機体が帰投してきたと、ヤマトは報告を受けたが、モニタリングした映像では、それはむしろ『回収』というべき状況だった。自分も何度かおなじ目にあって多くの人の手を煩らわせる形になったが、今回は２機の回収のため、物々しい物量の装置や援軍が投入されていた。３機のデミリアンと数機の護衛機で出撃した昼頃とは様相を異にしていたが、仲間をうしなった新人パイロットが相手では、慎重になるのも当然だった。特にアスカは憔悴しきっていて、精神にかなりの
自分にはなす術がないのに、インフォグラシズに逐一報告が送られてきて、ヤマトは少々うんざりしていた。ヤマトにとって彼女たちのことよりも、十三から受け取った報告書のほうが、今ははるかに大事だった。
いまこのタイミングで調査していた真相をつきとめられたことに、ヤマトはちょっとした運命のようなものを感じていた。無神論者のヤマトにとっては、ただの偶然の組み合わせでしかない、とわかっていたが、だからこそ、この機を逃してしまうわけにはいかなかった。
『偶然』を活かせず失敗したとしたら、それは無能という『必然』でしかない。
ヤマトは廊下の先に、リンの姿をみつけて駆け寄った。案の定、彼女は当然のように機嫌がよくなかった。
「なに？、タケルくん。網膜インターフェイスにアクセスするとか、テレパスラインに思考送波するとかできなかった？」
「こっちは『ふっちゃかむっちゃか』なのよ」
「ブライトさん、もうすぐ記者会見だったよね」
「わかってるでしょ。今、その準備に……」
ヤマトはリンの文句をさいごまで聞く気はなかった。
「リンさん、耳を貸して」
リンは口元を不快げに歪ませたが、怪訝そうな顔つきで言われるまま、頭を傾けて耳をヤマトのほうへむけた。ヤマトはリンの耳元に口を近づけると、手のひらで口元を覆って囁いた。
こちらからははっきり見えなかったが、リンの顔色がみるみるうちに変わっていくのが伺えた。だが、その様子を確認するまもなくヤマトはリンから離れると、なにごともなかったように元来た廊下を引き返しはじめた。
「じゃあ、今夜０時に」
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静まり返った廊下を通って、ブライトの部屋の前にたつと、待ちかまえていたかのようにすっとドアが開いた。どうせ監視カメラでこちらの動向を見張っていたのだろう。中にはいると、椅子に座ったブライトと、その横の壁に寄りかかるようにして立っている春日博士の姿があった。
「リンさん、リンさんまでお呼びだてしてすみません」
「ヤマト、きさま、何の用だ！」
ブライトははやくも苛立っていた。
それはそうだろうな、とヤマトはちょっとだけ同情した。
新人の亜獣初戦に心を配って臨ませたにもかかわらず、甚大な被害をだしたうえ、亜獣にも逃げられた。しかもパイロット３人のうち、一人は重傷、一人はデミリアン一体とともにロストした。それだけでも気がおかしくなるほどのストレスだ。なのにさきほどまで開かれていた記者会見では、世界中の記者という記者につるし上げられ、それを世界中に配信されていた。
おそらく夜があけたら、今度は軍本部からもなにかしらの処分が告げられるはずだ。
精も根も尽き果てるほど疲弊しているのは承知していたが、だからこそ今、ここで真実を確かめ決着をつけるチャンスだと、ヤマトは感じていた。
「ブライトさん、記者会見、ご苦労さまでした」
「ふん、きさまに同情される筋合いはない」
「でも、いけないな。新人パイロットが勝手に暴走したはないでしょ。あれはあなたが操縦装置を止めなければおきなかったはずだ」
「それは結果論だ。わかるものか」
「あのとき、ぼくは止めましたよね……リンさん」
突然名指しされて、リンがうろたえたように見えた。
「あ、いえ、よく覚えてないわ」
ヤマトはふーっと大きく嘆息した。
「またですか？。
ブライトとリンのふたりは、その名前がヤマトの口から放たれるのを想定して心構えていたらしい。わざとらしいほどに、ぴくりとも反応しなかった。
「意味がわからんな、ヤマト」
ブライトがもの静かに、言いがかりをつけるな、という態度をとった。
「あれは、カミナがひとりで倒せる、とみずから進言したから許可した。その結果、彼は命を落とすことになった。痛ましくはあるが事故だ」
「みずから？」
「あの人は、自分の力量をもっとも見極めていた人ですよ。身の丈以上だとわかっているのに、無茶を買ってでるようなバカをするはずがない」
ヤマトはぎゅっとこぶしを握りしめた。
ヤマトの脳裏にカミナの最後の姿が浮かぶ。カミナはコックピットと一緒に溶けていた。亜獣の吐きだす溶解液を喰らい、ものすごい勢いでまわりが溶けていく恐怖と戦いながら、なんとかとどめを刺した。カミナの遺体はコックピットのシートをまるごと取りはずさないと運び出せなかった、と伝え聞いた。
「ブライトさん、あれは司令官のあなたが出撃を強要したんだ」
「タケルくん、それは違うわ。報告書にもあるように、アヤト君は怪我をして動けなかった君の代わりに、単独での出撃を志願したの、そう書いてある！」
「あなたの証言でね」
ヤマトはキッとリンを睨みつけた。一瞬たりとも目をそらしてなるものかという力強さがそこにこもっていた。
「そうでしょ……、ミア！」
リンの動揺は瞳の動きですぐにわかった。それを隠そうと二度立て続けにまばたきをした。ヤマトはそれを見逃さなかった
ヤマトは指を空中で動かして、３Ｄ空間にホワイトボードを呼びだした。
「アスカが、あなたのもうひとつの名前を言ってくれたおかげで、やっと調べがついたんですよ。それに十三がとてもいい仕事をしてくれた」
「あなたのミドルネームは『ミア』ですよね」
ヤマトは空中に指を走らせ『春日・ミア・鈴』と大書した。すぐさまその文字は３Ｄに変化し、くるくると中空でまわりはじめる。
「母国アメリカでなにがあったかはわかりません。だけど、イギリスに渡ったときに読み方を変えて別人を演じ、そして日本に来てさらにまた変えた……」
「個人名擁護法の範囲内でしょ」
「あなたの名前の『鈴』、本当は『リン』ではなく『すず』と読む……」
ヤマトが空中で指をくるりと回すと、『鈴・ミア・春日』と順番が入れ替わる。
「だから本当の名前は、すず・みや・はる…」
「やめて！、禁則事項よ」
ヤマトはにやっと笑った。
「いいですよ。ぼくには、この名前には興味がない」
「それにしても、ただの人間には興味がないはずのあなたが、イギリスでは、ただの男に興味をひかれるとは、意外でしたよ」
ヤマトはブライトのほうをちらりと見た。
「きさまぁ、なにを言いたい」
その目配せに気づいてブライトは気色ばんだ。今日一日の疲労などまるで感じさせないほど高圧的な、子供ごときねじ伏せてやるという態度。だが、その子供を諌めようとして、一度、ヤマトに殴られたことをどうやら忘れている。
「ぼくは、なんでリンさんがカミナさんのことで、嘘の証言をしたんだろうって、ずっとわからなかった」
ふたりとも黙り込んで口を開こうとしなかった。
「でも、やっとわかった。あなたたちは恋人同士だったんですよね。だからあの事故が起きた時、リンさんは、恋人の経歴を傷つけないため、口裏をあわせた……」
「どこに証拠があるというんだ！」
「さあ？」
「でもブライトさん、また同じことをやるんでしょ？。リンさんに強制して、今回はリョウマに責任をなすりつけようとしている」
ヤマトはリンの目をみつめて訴えた。
「リンさんは、大事なデミリアン一体をうしなわせた、この軽率で優柔不断な彼氏をまた助けるつもりですか？」
「元よ……、元・彼よ」
くちびるに重しでも乗っているような、鈍重な口調の反論だった。
「とっくに別れているわ」
ヤマトはなんとなくそうではないか、と気配を察していたが、そのことはおくびにも出さず、目の前で回っている３Ｄ文字を指であやつり『春日』の文字を変更した。
『鈴・ミア・メイ』の文字が空中に踊る。
「で、どうするの？。この元彼をまた助けるつもりですか？」
「リン・ミア・メイさん」
リンはブライトのほうからすっと目をそらした。決意を固めた顔だとヤマトは理解した。ブライトもその表情から同じものを感じとったらしく、うろたえた声で名前を呼んだ。
「リン……君は……」
ヤマトはブライトのほうをふりむいた。
「そろそろそろそろ観念してくださいよ。ブライト・一条さん……」
「いや、
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夜の暗闇のなかで、老人は崩壊したビルが散乱する瓦礫の上を、器用な足取りで飛び跳ねていた。ここは２１世紀後半に建築されたビル群があったが、『名古屋大震災』に見舞われてから人々がこの地を離れていき、朽ちるままに放置されている地域だった。その後故郷を追われた九州からの難民が住み着くようになり、またたく間にスラム街となっていた。
老人はベッドサイズもあるかと思うコンクリートの瓦礫の上に座ると、懐からおにぎりを取り出し、すぐにぱくついた。賞味期限は４日ほど過ぎていたが、エチレンフレッシュ技術で保存されていたものだから、腹をこわすことはないだろう。そもそもこの貧民窟にまともで安心な食事などはない。この飯にありつくのだって２日ぶりだ。むしろ気をつけるべきは、音と匂いのほうだ。
もし誰かに飯を持っていることを知られたらどんな目に遭うか。街灯もなにもない月明かりのなかでは見つかる心配はないが、食べている音と食べ物の匂いは、どんな暗がりでも隠すことができない。
老人がもう一個をふところから取り出そうとしたとき、うしろのほうで物音がした。あわててふところに隠すと、すぐにその場に転がって眠っているふりをした。若いやつらもただ眠っているだけの老人を襲うほど、元気がありあまっているわけではない。食べ物を持っていると思われなければ、大丈夫だ。
老人は夜空を仰ぎ見た。
なぜだろうか、満月の夜なのに、月が半分欠けて見えた。不思議なことに、下半分が欠けている。暗闇のなかで２つの星がまたたいた。そういう風に見えた。
だが、それは目だった。
三日月のように細くシャープな形をした２つの目のまばたきだった。老人は恐怖のあまり大口を開けたが、悲鳴が発せられる前に、大きな、とても大きな手が老人を上から叩きつぶしていた。彼は自分自身のからだがひしゃげるのを感じた。
薄れゆく意識のなかで老人が最後にみたのは、暗闇で目をギラつかせる現世に降りたった巨大な悪魔の姿だった。
閑話休題
ここまで読んでいただきありがとうございます。
我ながらとんでなくバカバカしいことに手を染めてるなーと思います。
聞いたことある漫画やアニメのキャラと見せかけて、実は全然違うキャラと同じ名前って。へたするとせっかくのストーリーが台無しになるなと思いつつ、書いています。
でも、思いついちゃったんですよねー。
こりゃ、書かないといけないよなーって思って。
もちろん、本編のストーリーのおもしろさ、いままで見た事がないシーン、ゾッとする「四解文書」の真相。そして、中盤明かされるこの未来世界全体に仕掛けられた謎は、かならずや「アッ」と驚かせ、もう一度最初から全部読み直したくなるはずだと自負してます。
（小説家になろう サイトには「オルタナティブ版」と題した、 SFファンや一般の方向けの、オタク味を取り除いたバージョンを掲載しています）。
でもこれ生み出すのは本当に大変です。有志の方に助けて欲しいです。
この作品の登場人物に仕込まれたダブルミーニングの名前のキャラクター。
（別投降サイトでは、熱烈な読者様から、「地口を駆使した人名トリック」と命名していただきました）
もし読者の方で、アニメや漫画のキャラで読み方変えたら別の人物を埋め込める、というのを発見したり、考案されたら、ぜひ教えてください。
マイナー過ぎないキャラであれば、使わせていただきたいです。
よろしくお願いいたします。