逆転裁判 ～東方法闘録〜

法廷 後半 その10

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　　……これは！

　　写真を凝視していると、ある一か所が変化していることに気づいた。

　ある部分に変化がある……待てよ。それって、検察の主張とムジュンしているんじゃ……。

「弁護人、時間です」

　考え込んでいると、検察席のほうから声がした。

　「さて、答えていただきましょうか。この三枚の紙にあるムジュンとやらを！」

　四季検事は、勝ちを確信しているのか、笑みにすっかり余裕が戻っている。

　……だが、そうはさせない。その笑みと共に、ムジュンを打ち崩す！

　「……分かりました。お望み通り、弁護側の最後の立証をご覧に入れましょう！」

　お得意の指差しのポーズをくらわせる。

　四季検事は、予想に反してコチラが反撃してきたからか、顔に浮かんでいた笑みをかき消した。

　「ぐっ……そこまで言うのならば、指摘してもらいましょう。この写真のどこにムジュンがあるというのですか！」

　「ムジュンがあるのは……一枚目と、三枚目の写真です。一つずつ見ていきましょう。まずは一枚目をご覧ください」

　「被害者が刺される直前の写真ですね。これが何か？」

　「四季検事、着眼点を変えましょう。被害者の後ろに写っている薪小屋に注目してください」

　「……薪が積み上げられていますね」

　「その通りです。それを踏まえて、次は、三枚目の写真に写っている薪小屋に注目してください」

　四季検事が、三枚目の写真を見る。すると、みるみるうちに、彼女の顔に焦りの顔が見えだした。冷や汗をかいているようにも見える。

　「薪が、減っている……！」

　「そう。三枚目の写真に写っている薪の量は、一枚目の写真の時より減っているのです。さて、ここで思い出してください。この二枚の写真は、それぞれどのタイミングの記憶だったでしょうか？」

　「薪の減っていないほうが、犯行直前。減っているほうが、犯行直後だったわね」

　紫さんが言った。

　「まさしく。犯行直前と直後。その差は長く見積もっても、せいぜい五秒といったところでしょう。さて、ここでムジュンが生まれます」

　人差し指をピンと立てて、少しかっこつけて見せた。普段しないようなそぶりをとってしまうのは、高揚してしまっているせいなのだろう。

　「検察側は先ほど、この写真を根拠に、被害者が殺害されるとき時は止まっていた。つまり、時を止めることができる被告人こそが犯人だ、と主張しました。しかし、写真を見てみるとどうか。薪の数が減っているのです！　被告人の能力は、時を止めている間、被告人以外の“すべての人物”の動きが停止します。もし、時が止まっていると仮定すると、止まっている時間の中で、何者かが薪を運んでいることになる。これは明らかなムジュンです！」

　ぼくは机を叩く。

　「つまり！　被害者殺害のタイミングで、時が止められていたという検察側の主張は、このムジュンをもって、完全に崩れ去るのです！」

　「ぐっ……ぐう！」

　四季検事が唸る。

　「恐らく、薪を運んでいたのは、外に出ていた被告人だったのでしょう。つまり、彼女に犯行は不可能だった！　……では、誰が被害者を殺害したのか？　考えられるのは、たった一人！」

　机に両手を叩きつけた。そして、そのままの勢いで、桜さんめがけて指をつきつける。

　「餅田桜さん！　あなたにしか、被害者を殺害することはできなかったのです！」

　桜さんは、まるで何か殴られたかのように、大きくのけ反り、そのまま背中から倒れこんだ。が、その直後立ち上がり、頭を抱える。

　「わ、私はやっていない。私は……！　そう、これは何かの間違い、間違いなのよ！ねえ、検事さん、そうよね！」

　懇願のまなざしを桜さんは検察席に向かって飛ばす。しかし、肝心の四季検事は、唇をただ噛むだけで、一言も口を開こうとはしない。

　「ここが、年貢の納め時です。……桜という名を持つならば、その花のように、散り際をわきまえるべきです！」

　「うう……うわあああ！」

　桜さんが咆哮した。それと共に、何かが裂けるような音がした。見ると、彼女の背中から、大きな黒い翼が二枚生えている。

　「わ、私は……私は！」

　我を忘れた桜さんは、その背中に携えた翼を大きくはためかせ、出入り口の扉めがけて突進し、逃走を目論む。

　「ま、まずい！　逃げられる！」

　思わず声に出すが、もう手遅れだ。トップスピードに達した彼女に、追いつくすべをぼくは持ち合わせていない。

　そのまま桜さんは、法廷を脱走……と、思われたが、そうは問屋が卸さない。彼女は、扉の少し手前で、見えない何かにぶつかった。そのままの勢いで、桜さんは弾き飛ばされ、証人席に、叩きつけられる。衝撃で机が砕け散り、桜さんは嗚咽を漏らした。

　「……あらかじめ、結界を張っておいたわ。裁判長は、裁判を円滑に進めるのが務めだからね」

　紫さんが口を開いた。もう一度扉のほうを見る。目を凝らすと、扉の前にうっすらと壁のようなものが見える。結界か何かを、紫さんがあらかじめ張っていてくれたようだ。

　「どうして……どうして私ばかりがこんな目に……！」

　あおむけに倒れた桜さんは、天井を見つめて呟くのが精いっぱいだった。

　「……一つ、分からないことがあります。桜さん、あなたはなぜ被害者を、茶太郎さんを殺さなければならなかったのですか。その理由が分かりません」

　落ち着きを取り戻した桜さんに問う。三人の係官に周囲を固められた彼女は、抵抗する気力もなく、ボソボソと話し始めた。

　「……あの人が悪いんです。嘘をついた、裏切ったあの人が悪いんです」

　「裏切った？」

　「見ての通り、私は人間ではありません。私の本当の種族は、あなたの推理した通り、吸血鬼なんです」

　背中に生えた翼を見ながら、か細い声で彼女は言った。翼を見つめる、彼女の眼は、それを忌々しそうに見つめている。

　「私は、吸血鬼と人間の間に生まれた子です。今でこそ、羽を隠すことができるようになったものの、幼いころはそれができず、迫害されていました。“お前は残忍な吸血鬼の子だ”なんて言われて……」

「ご両親は？」

　「両親は二人とも自害しました。魔女狩りのように追い立てられて、最後は滝壺に身を投げて……。その頃の私は、羽を隠せるようになっていたので、人間として生活していけると、両親は判断したのでしょう」

　桜さんがため息を吐く。

　「それからしばらくして、私はいっぷく堂で働くことになりました。茶太郎さんは、最初はいい人でした。そう、最初はいい人だったんです……どこの誰かも分からず、両親もいない私を雇ってくれた時は、彼が神に思えました。それまで、私は人間として見られていなかったのに、彼は私を人間として扱ってくれた、すごく嬉しかった。その時、私は自分のことを初めて人間だと思えました」

　淡々と語る桜さん。だが、今、ほんの少しだけ声に生気が感じられた。本当は、茶太郎さんに対して、沢山の恩があったのだろう。

　「……でも、私が吸血鬼の子だと知ってから、彼の態度は変わりました。それまでは優しかったのに、それからの彼の態度は冷たくなったんです。……裏切られた、と思いました」

　「それで、彼の殺害を……」

　「はい。ちょうどその頃、咲夜さんと知り合って、能力や、使っているナイフの話を聞いて、この計画を思いつきました。……だけど、慣れないことはするもんじゃありませんね。銀製のナイフに触れないから、刃の部分を鉄にしたのが間違いでした。もしも私が、人間だったら、そこでばれることもなかったのに……」

　桜さんはそこまで言うと、天井を見上げた。

　「こんなことを言っても信じてもらえないかもしれませんが……一度は殺害を止めようとも思いました。茶太郎さんを殺害しようとしたときのことです、ナイフを向けられた彼は、なぜか抵抗しませんでした」

　「それは、なぜ？」

　「……分かりません。ただ、その時、私の中にある人の心が、殺してはいけない、と感じたんです。今、ここで殺してしまえば、きっと後悔する。そう思いました。……だけど、私は彼を殺してしまった。最後に勝ったのは、私の人間としての心では無く、吸血鬼の心だったんです。……幼いころに受けた言葉が現実になるとは。……皮肉なものです」

　桜さんが膝から崩れ落ちた。背中に生える羽も、それに共鳴するように、クタリとうな垂れ、そのほとんどが地面についてしまっている。

　「結局私は、ただの残忍な吸血鬼だったんです……」

　「……それは違うと思います」

　すべてを語り終えた桜さんに対して、ぼくのすぐ横から反論が聴こえた。真宵ちゃんだ。

　「確かに、あなたは人を殺しました。その結果だけ見れば、吸血鬼としての心が勝ったのかもしれません。だけど、そうじゃない。あなたの中にはまだ茶太郎さんを思う気持ちがあったんです」

　そこまで話すと、法廷記録から、被害者の解剖書を取り出した。ぼくの目に写る真宵ちゃんの顔は、いつになく真剣だった。

　「これは、被害者の解剖記録です。ここに、被害者のナイフの刺さりは甘かった、と書いてあるんです。桜さん、本当に残忍な吸血鬼としての心が勝っていたら、あなたの中に醜い殺意の心しか芽生えていなかったら、こんな風にはなりません。最後の瞬間、あなたの中にほんの少しだけれど、茶太郎さんを思う気持ちが生まれたんです」

　「私の、中に……？」

　「はい」

　力を失った、吸血鬼の目をしっかりと見つめて、真宵ちゃんは断言した。

　その瞬間、一筋、涙が桜さんの頬を伝った。

　その目は、憎悪に満ちた吸血鬼ではなく、後悔と反省の念がしっかりと籠もった目のように、ぼくには思えた。

「……これで、全て解決されたとみて問題なさそうね」

　桜さんが法廷から去り、しばしの間、なにか物思いに耽っていた紫さんが、ゆっくりと口を開いた。

　「私は、もう判決に移っていいと判断するけれど、二人はどうかしら？」

　弁護席と、検事席、交互に見て、語りかける。

　「弁護側、異議はありません」

　キッパリと言い切った。今度こそこれで終われる。ぼくは約束を果たすことが出来たのだ。

　「……検察側も、問題ありません」

　一方の検察側は、かなり落胆している。切り札が破られ、真犯人を暴かれたショックが大きいのか、机に突っ伏している。

　「どうだったかしら、映姫。初めての裁判は」

　落胆する四季検事に追い打ちをかけるように、紫さんが聞いた。が、当の本人は、答えるのが癪なのか、はたまた、声を出す気力すらないのか、一向に口を開こうとしない。

　「……まあ、無理に応える必要はないわ。ただ映姫、これで分かったでしょう。自分の一存だけで物事を判断すると、時に間違った結論を招きかねない。今回の裁判であなたがこのことを理解してくれたなら、幸いだわ」

　そこまで言うと、木槌を打ち鳴らした。判決の時だ。

　「では、被告人、十六夜咲夜に、最終的な判決を言い渡すわ」

　紫さんが息を吸い、そして判決を言った。

　「無罪！」

　よし！　心の中でガッツポーズを作った。未知の世界である幻想郷での裁判に終止符が打たれた。そう考えただけで肩の荷が下りる。

　「やったね、なるほどくん！」

　真宵ちゃんも、嬉しそうにピョンピョンと飛び跳ねた。

　「さて、それじゃあお開きとしましょうか。本日はこれにて閉廷！」

　紫さんが再び木槌を鳴らした。現実には絶対にありえない、幻想の裁判が、今終結した。

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どうも、タイホくんです。
ようやく、長かった第二話の裁判が終結いたしました。
いやあ、長かった。二話がスタートしたのが、去年の六月なので、完結に実に一年三カ月もかかっています。長いな、と自分でも思います。

さて、裁判こそ終わりましたが、二話はもうちょっとだけ続きます。あと少しだけお付き合いのほどを。

あ、あと、被害者が殺害される直前になぜ抵抗しなかったのか、という理由については、次回分の投稿で明らかにするのでご安心を。

以上です。感想などいただけたら幸いです。

では。