岩倉玲音と俺の夏休み。それとペルソナぁ！！！

第31話 唐突なラスボスの登場は負けイベントだと思う

　えー、早くない？

　フラグ回収早くないですか？　というのが、俺の正直な意見である。

　いやぁ、色々と怪しいところはありましたよ？　あの鴉さんから、切羽詰まった電話がかかってくるところとか、事前の、玲音との会話とか。

　でも、早くないですか？

　ここはもうちょっと引きのばしても良かったんじゃないですかね？

　…………などと、現実逃避をしていても、事態は変わらない。やれ、ならば、仕方ないか。ここは覚悟を決めて、戦うしかないな。

「――――お義父さん！　娘さんを俺に下さい！」

『君にお義父さんと言われる謂れはない』

　俺は心の中にある願望をさらけ出すと共に、疾走。ワイヤード内の路面を蹴り、駆け出して、瞬く間に『お父様』とやらの間合いに入り込む。

「娘さんを幸せにしますパンチぃ！」

『どこの馬の骨とも知れん男にやることは出来ないガード』

　そして、相手が何かをする前に拳を振るって、一撃で意識を刈り取ろうとしたのだが、俺の拳がペストマスクを吹き飛ばす前に、謎の障壁で阻まれる。透明なそれは、俺の渾身の拳を寸前で止めて、謎の抵抗力でむしろ弾き返そうとしている。

　まるで、透明なゴムの壁を殴ってしまったような感覚だ。

『残念だが、君がどれほどの力を持っていようが。このワイヤード内に居る限り。ペルソナ能力の所有者である限り、この私には勝てな――』

　なので、その厄介な障壁を破壊するために俺は気合を入れる。

　連想するのは、玲音のちょっと際どい風呂上りの姿。だぼだぼ気味のTシャツから覗く、上気した肌。形のいい鎖骨のライン。それを思い描くだけで、俺の心の中に無限の力が湧き上がってくるから不思議だ。そうか、これが絆の力！

「うぉおおおおおおおおっ！！　エロティシズム・ブレイク！！（五秒前に考えた必殺技の名前）」

『ぬぉおおっ！！？』

　やはり、ペルソナ使いにとって大切なのは、心の力らしい。

　俺の中から絆の力が湧き上がると、謎の障壁は瞬く間にひび割れて、届かなかった拳を、ペストマスクまで届かせることが出来たのだから。

「おやじ狩りパンチ！　おやじ狩りパンチ！」

『がっ、きさっ、やめっ』

「お小遣いくれよ！　なぁ！　お小遣いくれよ、おっさん！」

『貴様ぁ！！』

　俺は、相手の心を挫くワードを連呼しながら、幕ノ内一歩ばりのデンプシー・ロールで何度も、頭部を拳で強襲する。その度に、新たな障壁で拳を阻もうとするが、俺の拳は既に、一度壊した壁を前に止まるほど、弱くはない。べきぃんっ、ばりぃんっ！　と障壁を砕く音と共に、俺の拳が何度も敵対者の頭部を揺さぶっていく。

　――――だが、浅い。障壁で勢いを抑えられているが故に、相手の意識を殴り砕くほどの威力が、ある程度緩和されてしまっている。

『舐めるな、若造がぁ！！』

「うぉおおおおおっ！　よく考えたら、このまま戦ったら、鴉さんがあぶねぇ！」

　六発ぐらいは拳を入れたのだが、やはり、デンプシー・ロールの弱点が出てしまったようだ。

　規則正しい振り子運動による弊害か、素早く俺の拳のタイミングを見切った『お父様』は、カウンターの要領で、謎の斥力を放出。ドラゴンボールとかで、『破ぁ！！』とすると、周囲の奴が吹き飛んでいく感じのアレをくらってしまい、仕方なく後退する。

　左腕で、何やら消耗している様子の鴉さんを抱えて。

「鴉さん、大丈夫か！？　一体、何があった！？」

「…………ぐ、う……だめ、だ……にげ、ろ……」

「逃げろだってよ、『お父様』とやら！」

『何故、そこで私への言葉だと思うのだ、貴様は』

「だって、勝てるもん、俺。多分」

『…………はっ、かつて、私にそういった『ワイルド』も存在したが、そいつがどうなったのか、貴様に教えてやろうか？』

「――――娘さんを俺に下さい！　俺たちはぁ！　愛し合っているんですぅ！」

『興味なさ過ぎて、先ほどの茶番を再開させるのを止めろ。なんなのだ、貴様は。大体、玲音が明らかに「えー」みたいな不満げな顔で貴様を見ているぞ』

「それもまた良し！」

『なんなの、こいつ……』

　何やら敵対者にドン引きされている俺であるが、いつもの事なので気にしない。

　大体、そっちの恰好もなんなの？　ペストマスクに白衣とか、頭がおかしい要素しかないんだけれども？　中学校二年生の頃に発症した病気が、中年になるまで治っていないの？　あ、でも、うちの親父殿も、『心はいつだって少年だからね、大人だって』と言ってショタ顔で笑っていたので、大人の男も大体そんな感じなのかもしれない。

『急に生暖かい目で見てくるぞ、この男子高校生…………なんなのだ、本当にわからん……だが、まぁ、いい。いや、よくはないが、ともあれ、だ』

　ペストマスク越しに、深々とした溜息が聞こえてくる。

　なんだぁ、テメェ？　やんのか、ああん？

「…………ガンつけて、ないで、にげ、ろ……ペルソナ使い、では、勝てない。何故なら、奴は……」

『――――殺してしまうのだから、わからないままでも構わない』

　鴉さんが息も絶え絶えに、何かを伝えようとする前に、それは起こった。

『ペ・ル・ソ・ナ』

　呟かれた言葉と共に、世界が、ワイヤードの光景が一変する。

　晴天から、曇天へ。

　周囲の電線が捻じり切れて、まるで蛇の如く『お父様』の周囲へ集まっていく。

　灰色のビル群は崩れ、路面はひび割れ、壊れた世界の下から、何かが、とてつもなく強大で、恐ろしい何かが、姿を現そうとしているのだと予感した。

『顕現せよ、グレートファーザー』

　そして、現れたのは、悍ましい怪物だった。

　まず、それは巨大だった。どのビル群よりも巨大な体躯を持ち、なおかつ、それは異形だった。死体の如く血の気の失せた人間の上半身……首なしの上半身の姿で、下半身は無数の電線と、機械の部品、ケーブルで何処かと繋がっている。両腕も、手首から先は存在せず、ただ、無数の電線で、『どこか』と繋がっている。

『千貌の権能を持つ、我が影よ。愚かなるヒトへ、鉄槌を』

　小さく、厳かに『お父様』が何かを呟いたかと思うと、急に、その上半身の肉の下から、無数の貌が浮かび上がり、げらげらとこちらをあざ笑う。

　その嘲りと共に、さらに世界は姿を変え、曇天の空から、赤い月のような何かが、こちらを睥睨している。

「にげ、ろ……かて、ない……だれも、その、影には、勝てない…………人が、居る限りは。勝てない…………にげて、対策を、立てるんだ…………ここは、俺が、なんとか、する」

「いやいや、鴉さん。アンタ、死に体で何言ってるの？」

「…………愚かなのは、どっちなんだろうね？　その影は、貴方の影なの？　ねぇ、『アリス』。貴方こそ、邪神にそそのかされている、一番の愚者なのにね？」

「え？　なんて！？　ごめん、玲音！　多分、シリアスなことを言ったんだと思うんだけど、なんか、空から効果音的なあれが『ごごごごご！』ってうるさいから、もうちょっと声を張ってくれるとありがた――――はい、すみません！　空気を読みます、自重します！」

「むぅ」

　拗ねた玲音が俺の尻を叩いてくるが、仕方ないだろ、なんかうるさいんだもん、空。なんだよ、『ごごごごっ』みたいなよくわからない音。どこから出てるの？　雷鳴なの？

　…………ただまぁ、現状がやばいのはよくわかったよ。

　何せ、あの赤い月は俺たちのところへ落ちてきて、俺たち全員――玲音は平気なのだろうけども――を潰そうとしているのだから。

『弁えろ、人類。ここが世界の終点。乗り越えることは叶わぬ壁だ。貴様らに、未来は必要ない。世界は正しく、リセットされるべきなのだ』

「…………やれやれ、これだから拗らせた中二病患者は」

　なにやら、『お父様』がラスボスっぽい言葉を言っているのだが、先ほどまでの茶番があった所為か、いまいちシリアスになり切れない俺である。

　しかし、なんだなぁ。ヤバいってことは肌がびりびり来るから分かるんだけど、ううむ、そんなにヤバいのだろうか？　なんだろう、あまり怖くないぞ。確かに、悍ましくて、凄く強かったり、傍から見たら無理ゲー臭漂う敵なのだろうけれどもさぁ。

　――――まるで、怖くない。

「不躾だけれどさ、若造から『何も分かっていないおっさん』へ、一つ忠告だ。なんでも、世界の所為とか、誰かの所為とか、社会の所為にしたところで、過去は変えられないんだぜ？　変えられるのは、現在から未来までだ」

『…………いいや、変えられる、変えられるのだ。神さえ、居れば！』

「変えられない。どれだけ望んだところで、アンタが変えたがっている一番のところは、よくわからんが、『世界なんて終わってしまえ！』と投げやりになるほどの想いは、何も変わらない。アンタが情けなかったって事実は、多分、変わらないんじゃないか？　いや、知らんけど」

『貴様、貴様、貴様ぁっ！！』

「おいおい、ヤンデレかよ、おっさん。やめてくれよ、ストライクゾーン外だ。俺の好みは、お宅の娘さんだぜ？」

　なので、とりあえず、ニヒルな笑み（当社比）を浮かべて、やれやれと肩を竦める。

　さながら、俺の好きなジョジョ系主人公のそれを真似て。ばぁーん、と謎のポーズを付けて、精いっぱい格好つけて――――さて、後は戦いの時間だ。

「そう、俺の好みは、岩倉玲音……やや発育不全気味の色々拗らせた女の子だ！」

「ちょっと？」

「――――神様なんかじゃない！　俺の隣に居てくれる女の子だ！」

「…………ちょっと、その」

「ひゅう！　玲音の貴重な照れ顔頂きましたぁ！　かーらーのっ！　ペルソナぁ！！！」

　顔をやや赤く染めた玲音に背中を叩かれながら、俺は力あるヴィジョンを顕現させる。

　我が影、俺の力、独善の象徴――ヤマ。

　鬣の如き金色の長髪をなびかせ、その肩には身の丈ほどの骨の剣を担ぎ、揺らぐことなく敵対者を見据えている。

『戯言を、戯言を、戯言をぉ！　結局は、力なのだ！　何を言おうが、何を叫ぼうが！　力なき者に、未来は存在しない！　それを、思い知るがいい、若造ぉ！』

「生憎ぅ！　自他共に認める馬鹿でね！」

　強大な力の奔流を空から感じる。

　ぐるぐると、灰色の雲が渦巻き、渦巻く中央からは赤い月が、こちらを潰そうと、そのままこちらへ近づいてくる。まるで、世界の終わりのような光景だ。なんか普通に立っているだけでしんどくなり、びりびりと肌が焼け付くように痛む。

　けれども、それが一体、どうしたと言うのだろうか？

「愚者よ。己の過去から目を逸らし、在りもしない世界を望む愚者よ」

　どれだけ、相手が強大な力を持っていたところで、関係ない。

　相手が、己を偽っているのであれば。

　あるべき現実から目を逸らし続けているのであれば。

　そんな奴に、俺が負ける道理が無い。

「裁定の時間だ」

　俺は、空が割れる音と共に迫りくる月に向かって…………いや、鴉さんと玲音以外の、このワイヤード内に存在する全ての悪意に向けて、剣を振るう。

　一振りで足りないのならば、何度でも。

　心の力が顕現しているというのであれば、物理限界すらも超えて。

「空間殺法・無限斬り」

　刃を重ねろ。

　想いを重ねろ。

　例え、言葉にはまるで足りない数の剣閃だったとしても。

　己だけは、本当に無限すら切り裂けるほどの剣閃であると信じて。

　そう、俺の一撃は、月すら穿つ。

「うおぉらぁあああああああああああああああっ！！」

　みしり、という重々しい音が鳴って、月の落下が止まる。

　否、違う。落ちていく月が削れて、斬り飛ばされているのだ。ヤマの振るう骨の剣によって。え？　距離？　物理的な限界？　やれやれ、ここは心の世界だぜ？　そういう細かいことは考えず、その場のノリでやり通すものだ。うん、そうすると以外に出来るもんだなぁ、これが。

『ふ、ふざけるな！　なんだそれは、なんだそれは！　なんだ、その無茶苦茶な力はぁ！　なんで、なんでそんなものがあるのならば、あの時――――』

「うるせぇ！　テメェが言ったんだろうが！　俺は愚かだと！　おお、そうさ！　そうだとも、俺は愚かだ！　でも、お前とは違う！　俺は俺が愚かだと知っているし、馬鹿だって認めている！　だから、『難しいことは考えない』ことにした！　出来ないなんて考えない、本気で月だってぶっ壊せるって信じている！　だって、馬鹿だからな、俺は！！　つまり、お前が認めて、俺が認めたんだ！！　俺は！　なんでもできる馬鹿だって！！！」

『認めていないし、貴様の方がうるさ――――』

「隙ありぃあああああああああああああっ！！」

　会話で相手の動揺を誘い、力の行使が緩んだ隙を狙い、穿つ。

　守るべき日常。

　倒すべき相手。

　玲音のエロス。

　心を奮い立たせるあらゆるものを思い浮かべて、俺は終幕の一撃を放つ。

「ワールド・エロティシズム・ブレイク！！」

　ついさっき考えたばかりの必殺技を改良し、己の力ある言葉として叫ぶ。

　そう、技名は叫ばないとダメだ。

　そして、俺のような馬鹿には、こういう少し間の抜け得た必殺技の方が似合っている。そうとも、どう足掻いても俺はハードボイルドみたいにはいかないし、ジョジョ作品の主人公のように、格好良くはなれない。

　だが、それでも、この一瞬、この一撃だけは、愛しい隣人を守り抜ける主人公であると主張するように。

『そんな、馬鹿な、ことが……』

　赤い月も。

　曇天も。

　無数に絡み合う電線も。

　前衛的な芸術みたいな、グレートファーザーというペルソナも。

　世界なんて、滅んでしまえ、という誰かの投げやりな破滅願望さえも。

　俺が振るった一撃は、拳は、真っ白な閃光を放ち、一瞬、ワイヤード内に存在する全ての視界を眩ませて。

「やれ、知らないなら教えてやるよ、おっさん。男子高校生ってのはさ、好みの女の子とエロエロイチャイチャするためなら、月の一つや二つぐらい、この通り、砕いて見せるんだぜ？」

　視界が戻った後にあるのは、雲一つない晴天。

　地平線すら見えそうなほど真っ平になった、ひび割れた路面。

　信じられない馬鹿を見ているような顔の鴉さんと、呆れてこちらをジト目で見ている玲音。

　――――『お父様』の姿は、無い。

「…………ふっ」

　俺はニヒルに笑みを浮かべると、心地よい脱力感を抱えたまま、玲音へ告げた。

「ごめん、逃がしたわ、あのラスボス」

「…………馬鹿」

　こうして、俺はラスボスとのエンカウント戦に勝利し、玲音からお褒めの言葉を頂いたのだった。

　うん、割と頑張ったから、もっと普通に褒めてくれてもいいのよ？

●●●

　敗北者の姿がある。

　ペストマスクは半分が破け、その露出した部分からは、気弱そうな男の目が見える。

　白衣はほとんど破け、所々に血が滲み、路地裏の壁に寄りかかりながら動くのが、やっとだ。もう、既に、ワイヤードへアクセスする力も残されていない。

　ペルソナである、グレートファーザーは馬鹿の一撃によって完膚なきまでに消滅した。

　残されたのは、誰かの目を欺き、逃げ回るという本来の彼の力のみ。

「…………まだだ、まだ、私は……『僕』は、負けない」

　ぶつぶつと、朦朧とした意識の中で、彼は己に言い聞かせるように呟く。

「大丈夫、大丈夫だよ。もうすぐ、もうすぐ会えるんだ……ああ、そうだとも。君と会えない、世界なんて、僕は認めないよ」

　どことも知れぬ薄暗い路地裏を、老人よりも遅く、足を引きずりながら歩くその姿は、まさしく弱者その物だろう。その原因が、勝てると確信していた相手に敗れて、惨めな敗北を受けた所為となれば、まさしく愚者としか言いようがない。

　そう、愚かなのだ、彼は。

　とても、とても、愚かなのだ。

『じゃあ、貴方はアリス。アリスね。いいでしょ？　アリスとレイン。なんとなく、お似合いの二人って感じがしない？』

『ううーん、僕が男の子じゃなければ、お似合いのあだ名になっていたかもしれないけどね？』

　過去に、一年にも満たない間、共に居た少女と再会するためだけに、世界を滅ぼそうとしてしまう程度には、愚かなのだ。どこかの馬鹿にも負けないほどに。

「絶対、大丈夫だ…………ああ、君と会えたら、何を言おう？　そればかり、最近は……」

　ぶつぶつと、朦朧とした意識で何かを呟きながら、彼は歩く。

　愚者は、暗闇の中を歩く。

「くすくす、やっぱり、愛おしいね、人間って」

　路地裏の片隅に打ち捨てられた、古めかしいブラウン管のテレビ。

　その画面に映る、【ペルソナちゃん】に似た何かが、彼を嘲笑っていることにも、気づかずに。