それでも月は君のそばに

第12話

「行ったぞ、立花！」

「了解です！　ここから先は、通さない！！」

　翼の声に答え、ノイズの前に立ちふさがる響。

　殺到するノイズに対してしっかりと腰を落とした構えで迎え撃つ。

「たぁ！　はぁ！！」

　右の正拳から流れるように左の裏拳、鋭い右蹴りが次々にノイズに突き刺さる。

　そのすべてが完全にノイズの芯を捉えており、響の攻撃を受けたノイズは次々に砕け散っていく。

「とりゃぁぁぁ！！」

　攻撃してきた人型ノイズの手を逆につかみ体勢を崩すと軽くしゃがみ、全身のバネを使って思い切り踏み出すと、背中で体当たりをする。中国拳法『八極拳』の技の一つ、『鉄山靠』だ。

　それを受けたノイズが、他のノイズを巻き込みながら吹き飛んで砕け散った。

　しかし、それでもノイズの数が多い。

「数が多い！　このままじゃ市街地にまで……」

「無辜の民を守ることこそ防人の務め。　立花、全力で抑えるぞ！」

　その時だ。

『ここか、祭りの場所は？』

「奏！」

「奏さん！」

　別方面のノイズを掃討するために別行動だった奏からの通信が入る。

『こっちはかたがついた。　そっちに超音速で向かってるよ！！』

　ほぼ同時に、バイクの排気音が響き渡る。

　そして……。

「ダイナミックスマッシュ！！」

「ノブくん！！」

　その場所に乱入してきたのはバトルホッパーに乗ったSHADOWだ。その後ろには奏が乗っている。

　バトルホッパーの体当たりでノイズの集団を一つ蹴散らし、休む間もなくバトルホッパーのアクセルを吹かすSHADOW。そんなSHADOWの後ろで奏が叫んだ。

「行くよ！　ハイヨー、シルバー！！」

「SHADOWだ！　銀色でも俺のことをシルバーとか呼ぶな！！」

　SHADOWのツッコミを無視して、奏が手にしたアームドギアである槍を振るうとそれが巨大になっていく。

「だりゃぁぁぁ！！」

　そして奏は身の丈を超えるほどに巨大になった槍をグルグルと振り回し、SHADOWはそのままバトルホッパーでノイズの集団に突っ込んだ。

　凶悪な巨大ミキサーと化したそれに高速で迫られてはノイズも堪らない。ノイズは近寄っただけで次々に粉々になり、そのまま大型ノイズの足を切り落とす。

「決める！！」

　バランスを崩し倒れた大型ノイズを前に、翼が空中へ飛び上がった。

『天ノ逆鱗』

　アームドギアである剣を巨大化させ、そのまま蹴り貫く。

　巨大化した剣は大型ノイズの中心をとらえ、そのまま大型ノイズは爆散した。

『周辺からノイズの反応は消えた。　状況終了だ』

「やったね、ノブくん！」

　弦十郎からの通信にSHADOWと装者たちに漂っていた張り詰めた緊張感が弛緩し、響がSHADOWに声をかける。

　響は順調にノイズとの戦いの経験を重ね、戦士として変わりつつあった。

　元々、響は信人と一緒に弦十郎による武術の特訓を１年以上も続けている。戦う力は十分にあったのだ。何よりノイズを倒し人を守れるという真っ当な正義感、憧れのツヴァイウィングの２人や信人の隣に立てることの喜びが高いモチベーションとなり、結果として響はツヴァイウィングの２人からは『守るべき妹分』から『戦場で背中を預けるに足る後輩』へと変化しつつある。

　こうして響が装者になってから約１ヶ月は過ぎていった……。

～～～～～～～～～～～～～～～

「最近、響の様子がおかしい？」

「うん……」

　その日、俺は未来から話があると言われて学校近くの喫茶店に来ていた。

　お互いに飲み物を注文し一息ついたところで言われたのが、この未来の言葉である。

「授業は上の空で考え事してることが多いしレポートの提出は忘れるし、放課後にみんなで遊びに行こうって言ってもすぐに断るし……理由を聞いても『ちょっとした用事』としか言わないの。第一あの響が、あの美味しい『ふらわー』のお好み焼き食べに行こうってみんなで誘ってるのに何度も断るなんておかしいと思わない？」

「ああ、まったくもって未来の言う通りだ」

　ごはん、食べ物関係を断る響は確かに偽物を疑うレベルでおかしいことは同意する。しかも、響と何度も行ったことがあるが『ふらわー』のお好み焼きは美味いのだ。確かにおかしいと言われても仕方ない。

「明らかに響は何かを隠してるのよ。

　一度突っ込んで聞いてみたんだけど『別にたいしたことじゃないよ』とか言ってごまかされちゃうし……信人は何か知らない？」

「……さぁ、俺も知らないな」

　俺はそう言って肩を竦めるとコーヒーを一口啜る。

　無論俺は理由を知っている。響はシンフォギア装者になり、ノイズ退治や訓練で忙しい日々を続けている。だがそれは二課の機密事項だ。

　シンフォギアの情報、特に装者の情報は特に気を付けなければならない。もし悪意ある何者かにばれたのなら、家族や友達まで悪意の被害にあってしまう可能性が高いのだ。無論、未来をそんな危険に巻き込めるはずもないので、どうやってもこのことは話せない。

「まぁ、響のことだ。　隠し事があったとしても何か悪いことしてるってことは絶対にないだろ？」

「それは……そうだけど……」

「誰だって隠し事の一つや二つはあるさ。そのくらい大目に見てやれよ」

「……そう言う信人も、何か隠し事してない？

　前とは少し……何か違う気がするの」

「『男子三日会わざれば刮目して見よ』、だ。　俺だって日々成長してるってことさ」

　そんな風におどけて未来に答える。

　……未来は勘が鋭い、下手なことを言えば疑いをかけられるだろうから俺は内心ではドキドキである。

　しばらく俺を胡散臭げに見つめていた未来だが、ため息を一つつくと口を整えるためか一口紅茶を飲んでから話を再開する。

「私は……あの『事件』で自分だけ転校しちゃって響たちと離れ離れになってからもずっとあの時の約束を……『３人で支え合ってどんな苦境も乗り越える』って言葉を忘れてなかった」

「それは俺も響も同じだよ」

　あの『事件』の時の３人で交わした誓い……『３人で支え合ってどんな苦境も乗り越える』という誓いを俺も響も忘れたことはない。

「私は、私だけが逃げるように転校することになって誓いを守れなかったのを後悔してた。だから今度こそ、何があってもあの時の約束を守りたい……そう思ってリディアンに来たの。

　なのに響が何かを隠して様子がおかしいのに何もしてあげられなくて……それに前みたいに一緒の時間も取れなくって……なんて言ったらいいのかな？」

　胸の気持ちを表すのにいい言葉をなかなか見つけられない未来に、俺は言った。

「つまり……『寂しい』ってことか？」

「……そう、だね。

　多分、信人の言う通り私は『寂しい』んだと思う」

　未来はそう、胸の内を明かした。

　一年……人によってはたった一年かもしれないが、その別離の期間は当人にとっては途方もなく長い。やっと再会できてさぁこれから以前のような日々を、と思った矢先に響の謎の隠し事だ。

「『何かあったのかも？　何か悪いことに巻き込まれてるんじゃ？　何で何も教えてくれないの？　私じゃ力になれないの？』……そんな風に思って、あの頃のように頼ってもらえないことが寂しくって……。

　ねぇ……私って、響や信人にとってはもうただの『過去』なのかな？」

　そんな弱気なセリフが未来から飛び出す。

「何をバカなこと言ってるんだ、お前は……。

　響も、それに俺だって未来との再会出来る時をずっと待ってたんだ。一緒に『今』を過ごせるのが嬉しいんだ。

　未来を『過去』になんてするものか」

「そう……。　信人にそう言ってもらえると嬉しいな。

　でも……」

　そんな未来の様子を見ながら俺は思う。

（こりゃ重傷だな……）

　俺はコーヒーをすすりながら心の中でため息をつく。だが、未来の気持ちも分からなくもない。

（何とか響と未来が一緒にいれる時間を作らないとな……）

　幸いにしておあつらえ向きなイベントはある。ちょうど流星雨が近く、流れ星を一緒に見ようと俺も響も未来から誘われているのだ。そのために響は溜まったレポート作成のため、最近は夜遅くまで俺が響の勉強を見たりしている。

（これで未来の不安も無くなってくれればいいんだが……）

　そんなことを思いながらしばらく未来と取り留めない話をして喫茶店を出ると、俺は二課へと向かう。今日は二課での定例ミーティングだ。

　今日の議題はここ一ヶ月あたりでのノイズの活動についてである。

「どう思う、響くん？」

「いっぱいですね」

　ノイズ発生地点を記したマップを前に身も蓋もないことを言う響。だが、響の言う通りこの件数はいっぱい、つまり『異常』だ。

　そのことを了子さんは『何らかの作為が働いていると考えるべき』と言う。

　ノイズはクライシス帝国の先兵なのだから、それについては全面的に肯定する。

「中心はリディアン音楽院高等科……つまり狙いはココかい？」

「サクリスト『L』……『レーヴァテイン』を狙って何からの意思が向けられていると考えられます」

「『レーヴァテイン』？」

　奏と翼の言葉に、ここで初めて聞く単語が出てきて俺は聞き返す。聞けば二課よりも下層で保管・研究されているほぼ破損のない『完全聖遺物』なのだそうだ。一応、バトルホッパーも『完全聖遺物』にカテゴライズされている。

　奏や翼、そして響のように聖遺物の欠片はその力を発揮するのに歌を歌いシンフォギアとして再構築しなくてはならないが、この完全聖遺物は一度起動したら誰でも使えるという。しかしその起動には相応のフォニックゲインが必要であり、起動は容易ではないらしい。

「『レーヴァテイン』は凄いわよぉ。　過去のそれらしい伝説を見ると、起動した状態で使われノイズたちを大量に倒したってことがあったみたいだからね」

「そりゃ凄いな。　それを起動させて、弦十郎(おやっさん)あたりに使ってもらったらノイズなんて楽勝なんじゃ……」

「ただ、使った人はもれなく狂戦士(バーサーカー)状態で理性を無くし、ノイズごと町一つ吹っ飛ばしたみたいだけど……弦十郎くんに使わせたい？」

　俺が全力でも暴走した弦十郎(おやっさん)なんて止めれるとは思わない。そんなことやったが最後、間違いなく世界が滅ぶぞ。

「完全に呪われた魔剣の類じゃないか。　そんな危ないモンさっさと捨てろよ」

「それでも『完全聖遺物』だし研究材料としては特一級なのよ」

　しかし『レーヴァテイン』とやらのことは二課に入ってからもう１年くらいたつが、初めて聞く話だ。特に俺や響には必要ない話なので聞くような機会もなかったのだろう。

　あるいは知る必要のない情報として弦十郎(おやっさん)がしないようにしていただけかもしれない。

　そのまま話はアメリカが『レーヴァテイン』の引き渡しを要求しているだの、本部が数万回単位でハッキングをかけられていて黒幕がアメリカの可能性があるなどアメリカ政府の陰謀論にまでなっているあたり、そういうものに俺や響が巻き込まれないように配慮してくれていたのかもしれない。

（クライシス帝国め……その『レーヴァテイン』とやらを奪って一体何をするつもりなんだ？）

　クライシス帝国がやろうとしていることならロクでもないことなのは確実、挙句それは呪われた魔剣の類だ、どこをみてもアウトだろう。

（しかしこれだけの動きだ。　作戦を主導するクライシス帝国の怪魔戦士や幹部が近くにいる可能性が高いな……）

　そう思いながらも、何でもない日は過ぎていく。

　そして……。

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　夕闇迫るリディアン音楽院、その職員室から響が出てきて待っていた未来が駆け寄る。

「先生、なんて？」

「壮絶に字が汚いって。まるでヒエロなんとかみたいだって言ってた」

「いや、そうじゃなくって。レポートは受け取ってもらえたの？」

　未来の問いに、響はすぐに笑顔になって答える。

「今回だけは特別だって。　イェーイ、これで今夜流れ星見られそう！」

「やったね、響。　教室からかばんとって来てあげる！」

　そう言って嬉しそうに教室へ走っていく未来の背中を響が見つめていた時、ポケットの携帯端末から呼び出し音が鳴った。

「……はい」

　硬い表情でそれに出る響。中身は響の思った通り、二課からのノイズ出現による出撃の話だった。

（よりにもよって、何で今日なの？）

　心の底からどす黒い何かが噴き出しそうになるのを必死で抑え、響が返事をしようとしたその時だった。

『弦十郎(おやっさん)、それは待ってくれないか？』

　そんな信人の声が通信機から聞こえる。信人が二課との会話に割り込んできたのだ。

『信人くん、何か意見があるのか？』

『いちいち毎回馬鹿正直に全員でノイズ退治に行く必要はないだろ？　こっちはもう何年もノイズと戦ってるベテランが３人もいるんだ。今回は響なしでもできる』

『それは響くんを今回のノイズへの対応から外せということか？』

『有り体に言えばそうだ。

　弦十郎(おやっさん)、ここ最近のノイズ発生は不自然だってこの間話をしていたばかりじゃないか。本部の『レーヴァテイン』とやらを狙っている何者かの仕業かも、って。

　今回のこれがその何者かの仕掛けた『陽動作戦』って可能性だってある。

　戦力は使い切らずにいた方がいいと俺は思うぞ』

『響くんを出撃させずにいて非常時戦力として温存しろということか……確かに一理ある。　だが……』

　当事者である響を置いてけぼりで話をする信人と弦十郎(師匠)。信人が響を出撃させるなといい、それについて弦十郎(師匠)が考え込んでいる。

（もしかしてノブくん、未来との流れ星の約束のために……）

　そんな風に響が成り行きを見守る中、了子から助け舟が入った。

『いいじゃない弦十郎君。　信人君の言う通り、二課に敵対する何者かがノイズを操ってるという可能性がある以上、ノイズに対抗できる戦力を残しておくのは正しい判断だと思うわ。

　正直対応人数が昔の倍、４人になっているんだから出撃のローテーションを組んでもいいと思うのよね』

『……分かった、信人くんの意見を採用しよう。

　響くんはいつでも呼び出しがかかってもいいようにそのまま待機を。他の３人は指示する現場に急行してくれ』

「わ、分かりました」

『了解。　響の分まで暴れて見せるよ』

　そう言って二課からの通信は切れる。

　と、直後に信人からの連絡が入ってきた。

「ノブくん……」

『響、悪いけど未来には今日の流星雨は俺は急なバイトで間に合わないかもしれないって伝えてくれ』

「やっぱりさっきのは未来との約束に私を行かせるために……ノブくん、みんなが命がけで戦ってるのに私だけが遊びになんていけないよ。

　今からでも私も出撃を……」

『響、確かに俺は未来のためにもお前は未来と一緒に行くべきだって思ったからあんなことを言ったのは確かだが、さっき俺が説得した内容は別に嘘でも何でもない、十分あり得る話なんだ。だから今回は響には出撃せずにいて欲しい』

「……わかった。　でも、必要な時には必ず連絡してね。仲間外れは嫌だよ」

『……ああ。　未来に上手く伝えてくれよ』

　そう言って信人からの通信も切れた。

　ちょうどそこに、自分と響のカバンを持った未来が戻ってくる。

「響～。　……どうしたの、響？」

「あ、うん。　今ノブくんから連絡があって、ノブくん急なバイトで来れないかもって……」

「信人が……でも用事があるんじゃしょうがないか」

　信人の不在を聞いて残念そうにする未来。だが、すぐにそれを振り払うように笑顔をつくった。

「じゃあ、信人にも話せるように２人で見ておかないとね」

「うん……」

　響は若干浮かないながら、それでも未来との約束を果たせるのが嬉しいという微妙な顔のまま未来の手を握ったのだった……。

～～～～～～～～～～～～～～～

「……」

　響との通信を終えた俺は通信機をポケットにしまうと、先ほどの響の言葉を思い出す。

「『仲間外れは嫌』、か……多分それは今の未来の思っている言葉だぞ」

　今回響を残した……未来との約束に行かせたのは、未来のためだ。この間の未来との話で、未来がかなり精神的に参っているのを知ったためである。

「……やっぱり俺は『正義の味方』にはなれないな」　

　どうしても身内を優先してしまう自分の気質に、改めて俺は『正義の味方』にはなれないと思う。

「さて……」

　そして、俺はゆっくりと振り返ると、そこには数えるのも馬鹿らしい大量のノイズの集団の姿があった。

「俺も響や未来と流れ星が見たかったんだ。　邪魔したからには覚悟しろよ！

　変ッ身！！」

　そしていつものようにSHADOWの姿に変身すると、俺はノイズの集団に躍りかかった。

～～～～～～～～～～～～～～～

　ノイズが発生した地域から離れた自然公園。

　ここは林に囲まれ人工の光が少なく、夜になると星が良く見える隠れスポットである。この日のために未来が探した穴場だ。

　情報通り、空の星が良く見える。雲はところどころにあるものの、月と星の光があたりを照らしていた。流れ星も問題なく見えるだろう。

　しかし、どうにも響の表情は明るくなり切れない。

「響ったら、心ここにあらずって感じね」

「えっ！？　そんなことは……」

　そう未来に指摘され思わず反論しようとするが、言葉が続かない。

　そんな響に未来は笑顔で言う。

「信人のこと？」

「それもあるけど、他にもいっぱい……」

　そう言って、響は慎重に言葉を選びながら続ける。

「私ね、最近ノブくんとかと一緒に『ちょっとしたこと』をしてるの。

　さっき急な呼び出しがあったんだけど……ノブくんと先輩たちで何とかするから大丈夫だって。

　ノブくんたちに押し付けて私だけここにいるのは申し訳ないなぁって思っちゃって……」

「バイトは校則違反だよ、響」

「えへへっ、だからクラスのみんなにはナイショだよ、未来」

　どうやら未来は響の最近の隠し事というのが『隠れてバイトをしている』のだと思ったようだ。それに便乗して響はそういうことと話をする。

（信人のやつ……何が『響の隠し事なんて知らない』よ。　思いっきり知ってるじゃない、嘘つき）

　未来は前に信人に相談したときに平然と嘘をつかれたと、次に会ったらどうしてやろうかと心の中で考える。もっとも響が口止めを頼んだのだろうと思うと、そこまで信人を責められないとも未来は思った。

「わかった、ナイショにするけど……でも無理は駄目だよ、響。

　レポートとかもギリギリ、最近は授業にも支障がでてるじゃない」

「その辺は未来やノブくんに協力してもらって乗り切りたいなぁって思って。

　えへへっ♪」

「もうっ、調子いいんだから」

　そう言ってクスクスと２人で笑う。しばらくして響は真面目な顔をして続けた。

「でもね、本当にやりがいがあることなんだよ。

　今、私は『正しいことの白』の中にいる、って思えるんだ。

　だから……最後までやり抜きたい。

　それにノブくんの隣にいれるのも嬉しいしね」

　そう真面目に語り最後に少しだけ顔を赤くする響に、未来は微笑みを浮かべる。

　その時。

「あっ、始まったみたい！」　

「えっ！？」

　未来が指差す先の夜空へと響が視線を移す。そこには……。

「「わぁ……！！」」

　いくつもの流星が煌めいていた。

　流れ消えゆく儚い星たちの光景を、２人は無言で眺める。

　そして、２人は奇しくも同じことを願っていた。

（（これからも私たちが３人で一緒にいられますように……））

「……次は信人とも一緒に見ようね」

「うん……」

　そうやって２人が頷きあったその時だった。

「……あれ？」

「何、あの光？」

　何か、緑色の光が放物線を描くようにこっちに向かって来ている。その光を目で追う２人。

　そしてその光が２人の前の地面に着弾する。

　すると……。

「ッ！！？」

「ノイズ！？」

　何とその光の中からノイズが現れたのだ。咄嗟に未来を後ろに庇う響。

　そして……。

「こんなところでのんびりお星見たぁ、いいご身分だな融合症例！」

　そのノイズたちをかき分けるようにして、白い鎧のようなものを纏った少女が現れたのだった……。

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今回のあらすじ

ビッキー「とぉぉぉう！！」

防人「なんかたった一ヶ月で妹分が超やる気すぎて戦友状態になってる件」

奏「ここか、祭りの場所は？」

SHADOW「人を盾に出来る距離でその言葉はやめてくれませんかねぇ」

３９３「で、響ともどもなんか隠してない？　隠し事されて超寂しいんだけど」

デュランダル「『レーヴァテイン』？　あれ、僕は？」

SHADOW「おめぇの出番ねぇから！
　　　　しかし……こんな呪いの装備を狙って何を企んでいるんだクライシスの奴らは」

フィーネさん「だからクライシスってなによ！？」

ビッキー「よりにもよってノブくんや未来との流星デートの日に来るとかノイズは本当に空気が読めない」

SHADOW「ここは俺に任せてお前は行けぃ！多分行かないと393暴走しそうだからガス抜きしてきて！」

ビッキー「おK」

３９３「親友と流星を見てたら、痴女とエンカウントしました」

キネクリ「誰が痴女だよ、誰が！！」


デュランダルくんは死んだ、もういない！
この作品ではデュランダルくんはなかったことになり、EUから借金のかたにもらったのは『レーヴァテイン』くんとなりました。一応大きな意味のある改変です。
次回もよろしくお願いします。