それでも月は君のそばに

第15話

　その日は夕方あたりから冷たい雨が降り出していた。

「嫌な雨……」

　寮の自室でお茶を飲みながら何となくそれを眺めていた未来がポツリと呟く。その時、来客を告げるインターフォンが鳴った。

「こんな時間に誰？」

　訝しみながら未来はドアスコープを覗き込む。

　すると……。

「響！」

　ドアスコープ越しにいたのは響だった。

　即座に未来がドアを開けると、その姿に未来は目を見張る。響は雨に打たれずぶ濡れだったのだ。

「どうしたの響！」

　ただ事ではないことを感じ取った未来は問う。そんな未来に、響はうつむきながらポツリと言った。

「……未来、入っていいかな？」

「わかった。　とにかく入って、響」

　未来は響を自室に招き入れるとすぐにタオルを持ってきて響の身体を拭くが、響は為すがままで動こうとしなかった。

「一体何があったの、響？」

　本格的に様子がおかしい響に、未来が再度問う。

　響は答えない。しかし未来は辛抱強く響の言葉を待つ。

　そしてどれだけか時間がたったころ、ようやく響は絞り出すような小さな声で答えた。

「ノブくんが……大怪我を……」

「信人が！？」

　響から告げられたその衝撃的な言葉に、未来も顔を青くする。

「ノイズ！？　それともこの間の鎧の女の子にやられたの！？」

　未来は信人が巷で噂の『仮面ライダーSHADOW』の正体だと知っている。だから信人の怪我の原因になりそうなものを咄嗟に上げた。

　しかしその時、うつむいていた響からボロボロと涙がこぼれる。そして続けて響から発せられたのは衝撃的な言葉だった。

「違う……違うの未来……！

　私が……私がノブくんに大怪我をさせたの！！」

「響が……信人を！？」

　そんなバカな、響が信人を傷つけるなんてそんなことあり得るはずがない……未来は咄嗟にそう思うが、響の様子は決して冗談や間違いのようなものではなかった。

「うっ……ああああああぁぁぁぁぁぁ！！！」

　そして響は跪いて、未来に縋り付くようにして泣き始める。

　未来は何がどうなっているのかひどく混乱しながらも、震える響の肩を優しく抱きしめた……。

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　どことも知れない湖畔、その桟橋で少女は１人湖を眺めていた。

　彼女はあのネフシュタンの鎧の少女だ。今はネフシュタンの鎧ではなく、女の子らしいごく普通の服を身につけている。

　その彼女が考えるのは、この間の『融合症例』のことだ。

（『完全聖遺物』の起動には相応のフォニックゲインが必要だとフィーネは言っていた。

　あたしは『完全聖遺物』の『ソロモンの杖』を起動させるのに半年かかずらった。でもあいつはそれを目の前であっという間に成し遂げた。

　それだけじゃない、『レーヴァテイン』の力を無理矢理でもブッ放して見せた……）

　『レーヴァテイン』から放たれるあの圧倒的な力を持つ紅い光を思い出し、身震いする。あれは完全に『ネフシュタンの鎧』の力を超えていた。

「化け物め……！」

　思わずそんな言葉が口に出る。

「このあたしに捕獲を命じるほど、フィーネはあいつにご執心ってわけだ」

　目を瞑り、思い出すのは忘れることのできない幼い頃の思い出。

　紛争地帯で両親を目の前で殺され、奴隷として売られて過ごした日々。それを抜け、やっと縋り付く相手が見つかったというのに……。

「そして、またあたしは一人になるってわけだ……」

　あの『融合症例』がここにやってきたら、自分はフィーネにとってもういらなくなる……そんな不安が胸を締め付ける。

　そんな彼女の背後に、人影が現れた。金の髪の女……フィーネだ。

　フィーネを前に、彼女は生来の強気さで不安を振り払うように宣言した。

「わかってる、自分のやるべきことぐらいは。あいつを叩き潰してここに引きずってくる。

　あいつよりもあたしの方が優秀だってことを見せてやるよ！

　そして……あたし以外に力を持つ奴は全部この手でぶちのめしてやる！！

　あの『融合症例』も、他の装者も、それにあの『仮面ライダーSHADOW』もな！！」

　少女は手にしたノイズを操る杖のようなものをフィーネに投げよこすと、ネフシュタンの鎧を展開し飛び去った。

　そんな少女の後姿を見ながら、フィーネはポツリと呟く。

「……そろそろ潮時かしらね」

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　目が覚めると、見たことのない真っ白な天井が広がっていた。

　自室とも学校とも二課とも違うその天井にここはどこだと顔を巡らすと、俺にいくつものコードが繋がっておりベッドの横の機械に繋がっている。

「ああ、これドラマでよく見る、死んだらピーって鳴るアレだ……」

　心電図モニターを見て、俺はここが病院なのだと理解する。子供のころからキングストーンのおかげで病院に縁がなかったため、これが病院初体験だ。

　そんなことを考えていると、俺が目が覚めたことを気付いたのか医者や看護師たちが慌ただしく部屋に入ってきて機器をチェックしたり様子を聞いてくる。俺はその問いに静かに答えながら時間が過ぎ、医者や看護師がいなくなった辺りで弦十郎司令(おやっさん)が病室にやってきた。

「無事か、信人くん！！」

「ああ、人生初の病院を楽しんでるよ」

「……そんな冗談が言えるなら大丈夫そうだな」

　俺の答えに苦笑すると、弦十郎司令(おやっさん)はベッド横の椅子に座る。

「君は何が起きて自分がここにいるか、覚えているか？」

「ああ、大丈夫。全部覚えてるよ」

　俺はあの『レーヴァテイン』輸送の時、『レーヴァテイン』を手にして伝承通り狂戦士(バーサーカー)状態となった響の一撃を受けて倒れたのだ。

「『レーヴァテイン』はあの後……」

「起動したことで輸送計画は中止。　回収されて二課本部に戻された」

「そうか……それで弦十郎司令(おやっさん)、俺はどのくらい寝てたんだ？」

「丸２日だ。　本来なら１週間は生死の境を彷徨うような大けがのはずなのに驚異的な回復力だと医者が驚いていたぞ」

（２日か……随分遅いな）

　俺は弦十郎司令(おやっさん)の言葉を聞きながら心の中で呟く。

　今まで長く戦ってきたが、回復までこんなにかかったことはない。

　いや、今も回復などしていない。胸から腰にかけた傷は未だに激痛を発し、包帯にも真新しい血が滲む。

　だがそれも仕方がないだろう。何故なら……今俺は力の源であるキングストーンそのものが損傷しているのだから。

　響の『レーヴァテイン』の一撃は、俺の力の源であるキングストーンを大きく傷つけていた。

　今キングストーンはその傷を治すべく、その力のほとんどすべてを自己修復にあてている。そのために俺の身体の傷を治すために力を振り分けられずに、未だ俺は病院のベッドに寝ているというわけだ。

　感覚的に自己を分析すると、SHADOWへの変身は可能だろうことがわかる。だが万全の状態の、４分の１も力が出るかどうか怪しいところだ。

　キングストーンの自己修復が完了するまではこの状態が続くだろう。

　『レーヴァテイン』は、思い出すだけで寒気のする力だった。

　あの時俺はエルボートリガーをフルパワーで起動させ、さらにバイタルフルチャージですべてのキングストーンエネルギーを防御に振り切った全力の防御を行った。だというのに『レーヴァテイン』の紅い光の刃はSHADOWの強固な装甲『シルバーガード』を突き破り俺に大ダメージを負わせ、キングストーンまで大きな傷を負わせたのだ。

（なるほど、クライシス帝国の連中が狙うわけだ。

　あれをもし制御して使えるようになったら、シンフォギアじゃ防御すらできない。俺も今度こそやられるだろう……）

　『レーヴァテイン』の脅威に改めてクライシス帝国に渡すわけにはいかないと決意を固める。同時に俺は『レーヴァテイン』の力に、何かを感じていた。

（だが『レーヴァテイン』のあの力……俺は何か大切なことを忘れているような気がするんだが……これは何だ？）

　しかし俺はそんな思考を端において、一番重要なことを聞いた。

「それで弦十郎司令(おやっさん)……響は？

　『レーヴァテイン』のせいであんな状態になったんだ。何か異常があったりはしないのか？」

「あの後、すぐにメディカルチェックを受けさせたが異常はなかった」

「そうか……よかった」

　俺はホッとして胸をなで下ろす。

　だがそんな俺に弦十郎司令(おやっさん)は苦い顔で首を振る。

「響くんは確かに異常ない。だがそれはあくまで身体面での話、心の方は別だ。

　あのあと信人くんと響くんを見つけた時、彼女は泣き叫び半狂乱の状態だった。

　駆け付けた奏と翼の声も届かず、結局は鎮静剤を打って無理矢理に眠らせるしかない状態だった……。

　君を……大切な幼馴染を危うく自分の手で殺しかけたんだ。　響くんの受けたショックはどれほどのものか……」

　すると弦十郎司令(おやっさん)は椅子を立つと俺に深々と頭を下げた。

「すべては君や装者のような、本来我々大人が守らなければならない若者を戦場に出さなくてはならないという俺たち大人の不甲斐なさが原因だ。本当にすまなかった」

「おいおい、弦十郎司令(おやっさん)……頭を上げてくれよ」

　俺は弦十郎司令(おやっさん)の姿に、少し困りながら頬を掻く。

「今回のことは、俺が好きでやったことなんだ。

　それで、ただ単純に自分の力を過信してしっぺ返しを喰らっただけだ」

　あの時、暴走した響は完全にあのネフシュタンの鎧の少女を殺そうとしていた。そして『レーヴァテイン』の攻撃はそのままなら、ネフシュタンの鎧の少女を殺してしまっていた。だから俺は響を人殺しにしないために盾となって『レーヴァテイン』を防いだのだ。

　あの、まるで大輪の向日葵のような響の笑顔、それが曇ることなど俺は決して許せない。もう一度同じ状況になったとしても、俺は迷いなく同じ行動をとるだろう。

　『レーヴァテイン』の攻撃を防ぎきれなかったのはひとえに俺の未熟さ故、響や弦十郎司令(おやっさん)、それにあのネフシュタンの鎧の少女すらも責める気など毛頭ない。

　だが……。

「響に、会いたいな……」

　ただ、無性に響の顔が見たかった……。

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「「……」」

　響と未来は互いに一言も話さず、歩いていた。

　未来はチラリと響の顔を見るも、うつむき加減の響が今どんな表情なのか窺い知ることはできない。

　あの後……未来の部屋にやってきて泣き叫ぶ響が落ち着くまで待って、未来は詳しい話を聞いた。

　聞けば任務で『呪いの魔剣』のようなものを運んでいる最中あの鎧の少女が襲ってきて応戦、そこで盗れまいとその『呪いの魔剣』を掴んだ瞬間その呪いのようなものに意識を乗っ取られて暴れまわり、止めに入った信人をその剣で思いっきり斬りつけてしまったそうだ。

　話を聞いた未来としては、悪いのはその『呪いの魔剣』であって響に非はないと思うが、実際にそれを体験した響にはそんな言葉はなんの慰めにもならなかった。

「ノブくんがこのまま死んじゃったら私……私！」

　頭から離れない信人の血の感触と匂い……そしてそれを為したのが他ならぬ自分だという事実が響を責め苛む。

「大丈夫、あの信人がこんなに響を泣かせてそのままになんてするはずない。信人はきっと大丈夫だから」

「未来ぅ……」

　その日はそのまま響が泣き疲れて眠るまで傍にいた。

　翌日も響の様子は変わらず、部屋の隅で座り、俯くだけで何もしない。そしてたまに思い出したように啜り泣く。こんな状態の響を１人にしておけるわけもなく、響と未来はそのまま学校を休んだ。

　そんな状況が動いたのはついさっき、信人が目を覚ましたという連絡が入ったのである。

　そして２人は信人のいる病院へと向かっていたのだった。

　ついに響と未来は信人のいる病室の前までやってきた。

　響がそのドアに震える手を伸ばそうとするが、しばらくしてその手が力なく垂れ下がる。

「……やっぱり私、ノブくんに合わせる顔がない！」

　そう言って去ろうとする響の手を、未来が掴んだ。

「ダメ……絶対に行っちゃダメ。

　何となく感じるの。　ここで響が信人に会わないと、響は幸せになれないって」

　未来は胸の奥底から湧き上がってくるような『直感』が、ここで響を行かせてはならないと警鐘を鳴らしている。

　今この瞬間こそが響・未来・信人の幼馴染３人の関係の『分水嶺』、そう強く感じた未来は響を抱きしめた。

「大丈夫、きっと大丈夫だから。

　さぁ、一緒に信人に会おうよ」

「……うん」

　そして２人は意を決して、病室のドアを開けた。

　そこには……。

「よっ、２人とも」

　病室のベッドの上にはいつもと変わらない、２人のよく知る信人の姿があった。

「ノブ……くん……！」

　その姿を見た瞬間、響は泣きながら信人に抱きついた。

「よかった、よかったよぉ！

　ごめんなさい、ごめんなさいノブくん！」

「響……」

　そう言って涙を流す響の頭を、信人が優しくなでる。

　その光景に、未来は自分の選択が正しかったことを悟ったのだった。

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　俺の病室に、響と未来がやってきた。

　響には目を合わせた途端に抱きつかれて泣かれ、未来も涙を浮かべよかったと言ってくる。どうやら随分と心配をかけたらしい。

　だが、響の場合はそれだけじゃないだろう。

　俺と話をしているときも、響はどこかぎこちない感じがしている。響のあの大輪の向日葵のような輝く笑顔に影が差しているのが分かった。多分、俺を殺しかかったとか自己嫌悪に襲われているのだろう。

　あれは呪われた魔剣『レーヴァテイン』と俺が未熟だったことが原因だ。響を責める気は毛頭ない。

　そのことを少し落ち着いて話をしたいところなのだが……俺がそう思った時だった。

「さて……私はちょっとトイレに。　あと飲み物とか買ってくるね」　

「えっ、未来……！」

　突然部屋を出ようとする未来に響が戸惑いの声を上げるが、未来はそのまま部屋を出て行ってしまう。

　去り際、俺に向かって未来は目配せをしてきた。どうやら俺が響と２人で話したいというのを察したようだ。

　よくできた幼馴染に内心で感謝しながら、俺は響の方を見る。

　すると響はうつむき加減のまま、少しずつだが話し始めた。

「その……ノブくん、ごめんなさい……。

　私……あの時はもう少しで取り返しのつかないことをするところだった……」

「あれは『レーヴァテイン』のせいだし、怪我も自分の責任だ。

　響が気に病むことじゃないよ」

「ううん、それでもノブくんに大怪我させたのは紛れもなく私だよ。

　それでね……私、考えたんだけど……」

　そこで一度言葉を切り、響は意を決するように言った。

「シンフォギアの装者を……やめようかと思ってるの」

　そんな響の言葉が、病室に響いた……。

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今回のあらすじ

ビッキー「未来、入ってもいいかな？」

？？？？「ほむぅ！！」

ビッキー「いや、だからこれシンフォギアなんでほむらちゃんはまどマギに帰ってね。まぁ、このシーンのイメージは完全にまどマギの最終回直前のほむほむの家に行くまどかのシーンだけど」

３９３「どうしたの響？」

ビッキー「私、ノブくんに大怪我させちゃったぁぁ！！」

３９３「落ち着いて響（ああ、響の涙ペロペロッ！響の涙うめぇ！）」

奏「シリアスシーンでクソレズはNGな」

キネクリ「やばー、このままだとあたしお払い箱だわ。今度こそ勝たないと」

防人「後が無くなった状態でヒーローを襲撃した悪役が勝ったことなんて見たことないんだが……」

SHADOW「人生最初の入院生活はっじまるよー！　つーか、戦闘力が４分の１になってるとか……バッタ怪人にも負けないか、それ？
　　　　それにしてもレーヴァテインって何か変な感じがするんだよなぁ。どこかで知ってるような……」

OTONA「レーヴァテインの移送は中止。本部で預かることになったぞ」

SHADOW「ああ……無性に響の顔が見たい」

ビッキー「ちょっとショックが大きすぎて、私普通の女の子に戻ろうと思いまぁす！」

奏「……普通？　ああ、『腐痛』ね。腐って痛いって意味で。
　　なに、腐女子になるの？」

防人「用水路走って渡り、ビルの壁をキッククライムできるような、ゴリラゴリラみたいな能力の持ち主が『普通』とか激しくワロスｗｗｗ」

ビッキー「よしそこになおれ先輩ども。呵責なく加減なく温情なく全力でぶちのめすから……キネクリちゃんが」

キネクリ「ファッ！？」


次回はシリアスから一転、カオス度当社比２００％のキネクリ最終戦の開始です。

次回もよろしくお願いします。