Vtuberの中の人！@ゲーム実況編

ファーストソング、アンド、バトル

魚里が作った曲が吠える。

音圧が唸る。

尖りすぎて、リハでは使えないと踏んだこのステージ限定のアレンジ。

困惑した演者を放置して、魚里が高笑いする。

出来るでしょ？

魚里が白銀くじらを見た。

頑張る。

白銀くじらが、魚里に応えるように、ボイストレーニングで形になった腹式呼吸で。

――一曲目。

『Swimmy』

Vtuberとしての始まりの曲。

南森と魚里の最初の曲。

「ぶっかま、せぇ！」

魚里のコールに、南森が笑った。

白銀くじらが登場した時のエフェクトは、サーシャが用意したものだった。

クジラの名に恥じない登場は、サーシャの心を震わせた。

「これ、本当に私が作ったの？」

サーシャはサイリウムを掲げた。客席のだれよりも早く高く。

「がんばれ」

小声で、こんな騒音の中では誰も聞こえないはずなのに。

白銀くじらと、目が合った。

「あっ」

彼女はサーシャを指さして、歌い始めた。

（なんだろう、この感覚）

南森にも変化が訪れる。

このサイリウムの海で、人のことなんて誰も見えない。緊張も、照明の都合も、画面越しということもあったから。

なのに、分かる。

人の感情が、何を求めているのか。

（サーシャさん……）

サーシャの気持ちは不安でいっぱいだったのがよく分かった。

白いサイリウムのおかげで、心の色がはっきり見えた。

サーシャだけ、真っ青な色をしている心。

（大丈夫です、サーシャさん。私――）

白銀くじらが息を吸った。

（くじらちゃんに恥じない、最高の創作を――）

「―――――――♪」

歌いだしは、激しく、テンポよく、勢いよく。

Forte、forte、forte！

ただ会場のボルテージを上げるために、荒々しく。

その声は電子の海すら揺らすほど、力強く。

Aメロ。

どこまでも嵐は吹きすさぶように。

会場を、魚里と自分でぶち壊すように。

そして、凪。

静まり返った海に、優しくなでるような風が吹くような歌声で。

可愛いと、キレイを詰め込んで。

隣に座って子守唄でも歌うように。

やさしく、しずかに、やさしく。

Bメロは、言葉一つに命を込めて。

白銀くじらは、表情一つにも気持ちを込めて。

振り付け一つにも、誰かを想って。

客席の中に、一人ムッとした表情の男がいた。

（はぁ、推しの出番終わってんのになんでこんな激しい曲なんだよ、休ませろって）

そう考えた瞬間、白銀くじらは彼を見た。

間違いなく、目が合っていて。

（！？）

そっと、寄り添うように優しい笑顔を彼に浮かべた。

（え、やば、かわいいんだけど）

他にも。

（やばい、楽しいけど曲初めて聞いたからタイミング分かんないぞ、合わせないと……あっ）

盛り上げようとしているが、曲を聴いたことがない人がいて、どうサイリウムを振ればいいのか分からない男がいた。

そんな彼に、手で、身振りで、次のサイリウムの振り方を、ウインク交じりに教えた。

（やば、ファンサすごいだろこの子！？）

（なんだろう、この感覚）

南森は、何かつかめそうだった。

（みんなの心が、分かる。みんなの心が一つになってく）

力いっぱい、お腹から。吐き出すように。

（楽しい、歌が、楽しいっ）

そして。

サビ。

思い出したのは、PC室での撮影。

放送部員だけが見ていた、あの光景。

みんなが踊れるような、ダンスを。

皆と盛り上がれるような、曲調を。

最高の瞬間を、今この場でぶつける。

歌う。

歌う、歌う、歌う。

この六か月の情熱を、訴える。

（みなさん、楽しいですか？）

自然と、笑顔がこぼれる。

（私楽しいです、楽しいんです！）

緊張して、喉も少し痛い。

汗なんてとめどなく出てくる。

まだ人の心が見えるのが怖いし、人見知りはまだ治っていない。

心の中はまだまだ一般人南森一凛のままだ。

それでも。

（私、今っ！）

魚里と目が合った。

彼女も必死に、実力以上のパフォーマンスを繰り広げる。

二人だけの、最強の世界観。

（Vtuberになれてますか？）

ちらっと、南森は後ろを向いた。

繭崎が、ニヤッと笑った。

「最高」

親指を立てて、彼は安心しきった顔をしていた。

「――っ！」

南森の顔が、白銀くじらにダイレクトに伝わって。

誰よりも最高の笑顔を、会場に見せつけた。

サビが終わる、魚里が負けじと着いてくる。

着いてこれないのは、バックの演奏者だけ。

「くそ、かっけぇなおい！」

神宮司はプロの意地で負けていない演奏をするが、ベースとドラムは着いていくので必死だ。

楽屋で準備を始めていた不動の耳に、音楽が聞こえる。

その歌を聴いて、ひどく頭を痛める。

「――楽しそう、だなぁ。……なんで、私は……」

独りぼっちの不動に、寄り添う人間は一人もいなかった。

舞台裏に集まったVtuberの中の人たちは、ぎゅっとこぶしを握り締める。

「すごい、すごいよくじらちゃん」

誰もがそう思っていた。

誰一人馬鹿にしていなかった。

そこにあったのは、同じ舞台に立つ仲間意識と、魅力的なパフォーマンスに心打たれた姿だけだ。

「私、あんな風に……」

（私、あんな風になれたかな）

南森が思い浮かべたのは、かつて見たアイギス・レオのライブ。

五人組のVtuberユニットのライブは、人生の中でも衝撃的だった。

退院してすぐ、見たライブ。

そのライブを見るまで、気持ちは挫折であふれていた。

交通事故に遭って、Vtuberのオーディションは落ちて、自分にはやっぱり才能がないと深く自覚した、あの過去を、一気に消し飛ばしたパフォーマンス。

なりたい。

私も、あんな風になりたい。

そう思ったあの過去は、嘘じゃない。

嘘じゃないのだ。

だから。

――スイミー。レオ・レオニ作の絵本。

仲間の中で、唯一色の違う魚がいた。それが、スイミー。

大きなマグロがやってきて、兄弟はみんな食べられたが、スイミーだけは逃げ切れた。

彼は一人で……一人で広い海を泳いだ。

そして旅の中で、いろいろなものを見つけて、出会って、知って、楽しくなった。

ある日、小さい魚の群れを見つけた。マグロが怖くて、みんな隠れてる。

スイミーは言った。みんなで集まって、大きな魚のふりをしないかと。

スイミーは、

南森と魚里が描いた歌詞は、サビの最初に描いた文面は、

「私が君の目になるから、君は私を連れて行って」

南森が、その目を通して見た世界は。

ニコニコ動画と、youtubeの世界から見ている人間とは違うだろう。

だって。

コメントは、あまりのすごさに息を呑んでしまっているのだから。

（――、私は今から旅に出る。Vtuberという、大きな電子の海の世界へ）

飛び込め、飛び込め。

自分を追い立てて、飛び出せるように。

（白銀くじらは、ここにいます！）

みんなに伝わるように。

（――って、かっこいいことばかり考えちゃうけれど、実際そう上手くいかないよね。魚里ちゃんが喰うって言ったのも本当だったし、私も必死で必死で。正直頭もいっぱいいっぱいです……。でも）

（そんな私を、応援してくれる人がいるなら――）

（白銀くじらは、南森一凛が中の人で良かったって言ってもらえるように）

（一生懸命、頑張ります！）

曲も、歌も止まった。

曲が終わった。

（……あれ？）

シーン……。

あんなにみんな盛り上がっていたはずだったのに、終わってみたら誰も声を上げない。

（……ひょ、ひょっとして……ダメ、でしたか……？）

不安になって、後ろを見た。

繭崎は大きく手を叩いた。

「ブラボー！！！」

その声が聞こえたか否かは定かではない。

だが、その声に合わせて、会場は。

今日一番、叫び声があふれた。

「――っ！　ありがとうございます！」

白銀くじらのデビュー戦、一発目は成功。

「間髪入れずに次行くよぉ～！！！　なにせ、ラスボスも待ってっからね！」

魚里が次の曲をスタートする。

「あ、その！」

魚里が自作した、曲のイントロ最中に、白銀くじらが両手でマイクを持って来場者に伝える。

「み、みなさん！　一緒に、盛り上がってください～！」

――二曲目。『EGOIST』の曲より、『Extreme』。

この場において、彼女が王になる。そんな曲で。

誰よりも、最高の音楽で。

「……くそ、先輩。やっぱり、ギリーを喰う気満々じゃないですか」

佐藤が腹立ちながら、ステージを、歯を食いしばりながら眺めていた。

「……スタジオ入ります」

不動が後ろから声をかけた。

その姿は、ひどく心を痛めている様子だった。

「……大丈夫ですか」

「あぁ。大丈夫だって。だって、それが仕事なんだから」

「――、そう、ですね」

佐藤はちらっと白銀くじらを見る。

（本当なら、自分が彼女のメンタルケアをするべきだった。だが、目がくらんでいたみたいだ。……白銀、くじらさん）

佐藤は目を瞑った。

（ごめんなさい。後は頼みました）

「ありがとうございましたー！」

南森は、自分のできることをすべて吐き出した。

やりきったのだ。

結果として、大成功だろう。

新人としては、頑張った方だ。

スクリーンから白銀くじらが消える。

マイクの音も消されて、ほっと一息ついた。

「お疲れ」

繭崎がタオルを差し出す。

「あ、ありがとうございます……」

「……こっからだ」

繭崎が真剣なまなざしで南森の目を見つめる。

「呑み込まれるなよ。クジラって名前なんだ。呑み込んでやれ」

「――っ、はいっ！」

なんて厳しい言葉だろう。

あんなに頑張ったのに、お疲れ、の一言で終わったのだ。

ただ、事実なのだ。

これから南森が。いや。

白銀くじらがやらかすことに比べたら、こんなの簡単なことだったのだ。

「……不動さんは」

「ここに来ないってよ。別スタジオで、収録するんだとさ」

「……そう、ですか」

「徹底してるよ。生半可なことをやっても、不動瀬都那は倒せない」

「倒す……」

「思いっきりやれ。でないと、あたふたして終わるぞ。南森、こっからはプロの世界だ。味わってこい」

「……はいっ」

アイギス・レオ。

【歌　担当】ギリー

その歌は、メンバー随一の実力であり、アイギス・レオで歌がうまいと言えば彼女の名前は必ず上がるだろう。

特にロックで激しい曲の時、彼女の歌声は光る。

彼女の歌は、Vtuberの中でも類を見ないオリジナルワンだ。

それが、ギリーの評価だ。

……不動瀬都那は、それが非常に苦痛だった。

それでも、彼女は歌えることに感謝していた。

もう二度と、日の目を浴びる場所で歌えると思っていなかったからだ。

ライブもすることができて、嬉しかった。

が。

歌うたびに、胸が痛くなる。

痛くて仕方ないのだ。

彼女はVtuberになってから、歌がますます歌えなくなってくるのを自覚していた。

歌唱力はぎりぎり維持できている。

だが、気持ちは、歌えば歌うほど心が真っ黒に染まっていく。

理由は分かり切っている。

分かっているのに、変わらない。

変えられない。

それは、まがいなりにも、彼女のこだわった部分でもあって……。

（……一人だ）

少人数体制で、一人のVtuberのために使用されるスタジオで、彼女は一人孤独だった。

（ステージに立つとき、いつも仲間がいた。けど、Vtuberって何がいいんだろうなぁ。リアルじゃないし、客の顔もモニター越し。なのに……なんでアイツは楽しそうに歌っていたんだろうなぁ）

目を瞑って、苛立ちを抑えながら、彼女はマイクを握った。

『さぁあああオマエラ、最後の出演者の登場です！』

ドン☆が叫んだあと、会場のボルテージは最高潮に達した。

オタップV大佐だけが首をかしげていた。

「むむ。2曲だけでござるか！？　勿体ないでござる……彼女、ポテンシャルが高いですぞ。これは帰ってチェックすべきですなぁ」

『最後は、なんととんでもない人が来てくれた。あの、アイギス・レオから、遂にソロ曲を引っ提げて、新曲のお披露目もしてくれる、最高の新人の登場だ！』

ドン☆は、心の中のわだかまりを、首を振って無視した。

『それではお呼びしようぜ！　アイギス・レオ、歌担当！　ギリィイイイイイイ！！！』

「「「「「「うおおおおおおおおおおおおおおおおお」」」」」

それは、なんとも武骨な登場であった。

スタンドマイクと、その前に立ってる少女が一人。突然パッと現れた。

それだけで、全員の気持ちが高ぶった。

「「「「「「ギリー！！！！！！　ギリー！！！！！！」」」」」」

全員が叫ぶ中、ダウナー気味に、青髪のロングの美少女が呟いた。

「……ども。ギリーです。よろしくおなしゃっす」

「「「「「「「「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお」」」」」」」

（それじゃ、始めるか。仕事の歌……）

ため息をつくように、息を吸った瞬間、ドン☆が叫んだ。

『それでは、特別な演奏を披露してもらうためにぃ！！　演奏者を交代させてもらうぜ！！！』

「……は？」

初耳だった。

これまでの打ち合わせでも、そんな話は聞いたことがなかった。

佐藤が、意図的に情報を与えなかったとは、露ほども思わなかった。

「……なんで」

ドラムとベースの顔に、見覚えがあった。

ギタリストの顔が、やけに鮮明に映った。

DJブースに、先ほど演奏していた少女がいた。

そして。

「よいしょ、よいしょ……ふぅ」

スクリーンに、自分の隣に、白銀くじらが映っていた。

「……なんで」

何故。何故？

何故、かつてのバンドメンバーがいるのか。

何故、神宮司がいるのか。

何故、白銀くじらがそこにいるのか。

「……なんでっ」

「――、私、言ったじゃないですか」

おそらく、会場にはこの音声は流れていない。

マイクの音は、会場に届かず、二人の間だけに。

「今日は、全力で頑張りますって」

白銀くじらは、じっと、ギリーの顔だけを見ていた。

「不動さんが、歌が嫌いになった理由は、聞きました。そして、今も歌うことがきつくなっているのも、知ってます」

「――おまえ」

「歌が好きな、不動さんに帰ってきてほしい。それが、私たちの願いだったんです」

「いったい、なにを」

「不動さん、いや……」

白銀くじらのマイクが、会場につながった。

「今夜は、スペシャルライブ。特別な日です。だから」

白銀くじらは、ギリーを指さして宣言した。

「ギリーさん、私と勝負だ」