ニワカは相手にならんよ（ガチ）

第５０局 本領

まだ昼とは呼べない、朝の時間帯。

夏休み中の小学生など、まだ寝ていてもおかしくない時間であるにも関わらず、会場の熱気は早くも最高潮に達そうとしていた。

準決勝第二試合先鋒戦は、南２局に移っている。

「やっと全力ってとこかしら？」

「いやいや、最初から全力だよ。皆が手強いだけ」

「……ま、なんでもいいわ。やっと……楽しくなりそうね」

ガラガラと回り続ける自動卓の音を気にも留めず、やえと多恵の会話は行われていた。

交わる視線。挑戦的なやえの笑みは、心底この状況を楽しんでいるように見えた。

休まる時間などない。やえにしてみれば、夢にまで見た舞台なのだ。全身全霊で戦うのは当然のことだろう。

南２局　親　白望　

（下家の姫松がまたダルい感じ……２回戦と同じだ……）

多恵の感覚が、極限まで研ぎ澄まされているのがわかる。

白望は２回戦で多恵と戦っている。その時も、あの染め手とは思えない河での染め手と、強烈な多面待ちにかなりの点数を削られてしまった。

今回も、同じ道をたどるわけにはいかない。

最大限の注意を払って、親番の手を進行させる。

８巡目　白望　手牌　ドラ{三}

白望　手牌

{②②③④④５６７二三四六七}　ツモ{八}

白望が持ってきた牌に、波紋が広がる。聴牌だ。

一息つくと、白望はまた同じように左手を頭に当てた。

（タンヤオが確定する{②⑤}待ちがセオリー……だけど）

白望はチラ、と下家の多恵の河と手牌を見つめる。

多恵は{白}を鳴いてポン出しが{②}。{④}は危ない部類。河は染め手にはあまり見えないが、先ほどの清一色が、白望の頭をよぎる。

「……少し迷ったけど……リーチ」

白望が横に曲げた牌は、{②}だった。仮に多恵が聴牌しているとしたら、高確率で多面待ち。当たる可能性の高い{④}を切るよりは、多恵への安牌でリーチを打つことを選択した。

曲げた{②}にも、波紋が広がる。

が、波紋は広がりきらずに、乱暴に踏みつぶされたことによって霧散する。

「ロン」

表情を歪めたのは白望。

その静謐な空間に生まれたはずの波紋は、１人の王者によって土足で踏み込まれた。

やえ　手牌

{①③④赤⑤⑥二二三四五中中中}

「……５２００」

王者に迷い家は通用しない。

問答無用で点棒を奪い取られる。

『晩成の小走選手の和了り！カン{⑦}にとらず、カン{②}待ちを選択したのには、何か理由があったのでしょうか？』

『まあ、注目を集めてる姫松の騎士様の安牌で待つことによって他２人からの出和了りを狙った……って感じじゃねえの？』

ここまで派手な和了りが少なかったやえだが、ここは高打点とまではいかないものの、確実に点棒を稼ぐことに成功する。

南３局　親　多恵　ドラ{２}

４巡目。

「リーチ」

やえが勢いづいた。

わずか４巡にして今度は横に曲げられた牌に、流石の多恵も顔をしかめる。

「……私の親番で……私がオリると思ってる？やえ」

「フン、あえて言うなら……そうね。『押せるものなら、押してみろ！』よ」

少し幼く聞こえるようなやえの発言に、白望と優希は首をかしげている。

そんな中１人、目を見開くのはもちろん多恵だ。

思い出すのは、在りし日の会話。

『やえはどーんと押せるなら押してみろ！って構えてる方が、きっと似合ってるよ！』

本当に昔の話だ。

多恵の表情が、優しいものへと変わる。

「……よく覚えてるね……」

多恵がやえにした助言を、やえは覚えていたらしい。

セリフを聞いて思い出せるくらいには、多恵もその思い出を大切にしているのもまた事実だが。

（身内話やめてもらっていいすか……）

空虚な願いが、背もたれによりかかる白望の身体から抜けていった。

６巡目　多恵　手牌　ドラ{⑦}

{②②②③④④④４５５６７８}　ツモ{６}

聴牌だ。{５８}のどちらかを切れば、{①②③④⑤}待ちの聴牌。

親であるということも考慮すれば、ここは追っかけリーチと行きたいところ。

「……」

無言で、多恵は一瞬やえの顔をみた。

やえの口角が若干上がる。

表情が雄弁に物語っていた。「切れるものなら切ってみなさいよ」と。

「……嫌だね」

即座に多恵が切ったのは、{②}。聴牌を取らなかった。

この打牌選択に、納得いかない雀士が一人、清澄の控室にいた。

「そんな……クラリン先生ならこの手は絶対に追っかけリーチを打つはず……場況も良い。親。リーチを打たない理由なんて……」

和は困惑していた。先ほどの清一色を見たことにより、和の中で、多恵＝クラリンでほぼ確定だ。

だとすると、今回のこのリーチ打たずが理解できない。自身は親で、{８}の放銃率なんてたかが知れている。

局収支でいえばこの５面張はリーチを打たない理由がない。

何度も何度も、繰り返しクラリンの動画を見たからこそ、この打牌の理由がわからない。

「でも、仮に{８}切ってたら、晩成に放銃だったわね」

「それはただの結果論です！」

食い入るように先ほどの場面に動画を戻した自身のスマートフォンを睨みつける。

久相手に強く出てしまうほど、今の和は冷静さを欠いていた。

（どうして……？分からない。相手は４巡目リーチ。{８}が特別危ないなんて情報も無ければ、この５面張が弱い理由も見当たらない。点数状況を踏まえたって、いつもの先生なら絶対にリーチしにいく手……）

立ち上がり、両手を机についてスマートフォンを凝視する和。

情報を整理すれば整理するほど、回る理由は見つからなかった。

「……じゃあきっと、クラちゃんには今、和に見えてないモノが見えてるのよ」

「見えていないモノ……？」

久が何を言っているのか、和には理解ができなかった。

別にモニターの情報を見逃しているわけではない。わずか数順のできごとで、手牌を読むもなにも、そんな時間はなかったはずだ。

しかしその考え自体が、久からすれば根本から間違っているわけで。

「じゃあ対局が終わったら聞いてみなさい。あなたの先生に。……あなたの中の何かが変わるかもしれないわ」

「……」

腑に落ちないといった顔の和に、久はふふふ、と笑って見せた。

（先生……もしあなたが本物のクラリン先生だとするなら……教えてください。私に……麻雀を……！）

和の目がモニターの先の多恵を捉える。

そこには、いつもと違い少し楽し気な表情を浮かべる多恵の姿があった。

場面は、多恵が{②}を切った状況に戻る。

「なによ、つれないわね」

「……やえと何万局打ったと思ってんの？」

多恵の打牌を見て、やえがツモ山に手を伸ばしながら軽口を叩く。

優希は、多恵が対局中に楽しそうに話すのを、不思議そうに観察していた。

（姫松のロボット騎士、もっと無表情で打つタイプだと思ってたじぇ……）

事実、優希が見た映像では大体がそうだった。

しかし今日は幼馴染のやえが同卓している。だからかなと、優希は勝手にあたりをつけた。

同巡　白望　手牌

{⑥⑦⑦⑧⑨６７８８三三六七}　ツモ{八}

最高で平和三色ドラドラまでつく、絶好の聴牌だ。

白望は１度手牌の{８}を手に取ったが、すぐに手牌の中に戻す。

白望も、この牌が切れないことは気付いていた。

「……ダル……」

王者の放つリーチは、他者の手に圧力をかける。

聴牌は入るが、その聴牌が素直に入れば入るほど、当たり牌なのではないかと疑ってしまう。

白望は{⑨}を切った。

ここも回らされる。

７巡目　多恵　手牌

{②②③④④④４５５６６７８}　ツモ{４}

張り替え完了。見事に聴牌を組みなおした多恵が、改めてリーチをぶつける。

勢いよく、それでいて冷静に。

流れるような動作で河に置かれた牌が、横を向いた。

「リーチ」

「来たわね……！」

王者を討つ為の剣が、３本生成される。

正確無比な狙いで放たれた剣が、王者を討たんと飛んでいく。

やえが目を見開いた。

「……でもね、その１巡が命取りなのよッ……！」

瞳の炎が燃え盛る。

この日をどれだけ待ち望んだと思っている。

この日のために後輩達がどれだけ努力してくれたと思っている。

（たった１巡、１つの打牌でも、無駄にはしないッ……！）

勢いよく持ってきた牌を、自身の手牌の横にたたきつける。

「ツモ！！！３０００、６０００！！」

やえ　手牌　裏ドラ{２}

{③③２２２３４５６７南南南}　ツモ{③}

３本の剣の内１本を、手を深紅に染めて握りつぶす王者の姿がそこにはあった。

『決まったあああ！！！！晩成の王者、前半戦南３局で跳満ツモ！！一気にトップに躍り出ました！！！』

『姫松も追い付いたけどすぐにツモられたね。晩成の王者に先リー打たれたらやりづらいんだなあ。しらんけど！』

晩成の応援席から、盛大な歓声が上がる。

ここまで苦しい戦いを強いられたやえの、やっと訪れた大きな和了り。

盛り上がらない理由がない。

南４局　親　やえ　ドラ{⑦}

（このままじゃ後半戦の南場が思いやられるじぇ……どうにかしてこの２人の親を流す方法を探さないと……！）

前半戦はついにオーラス。東場ではリードできていた点棒も、気付けばすぐに取り返されてしまった。

連荘がないおかげでそこまでひどい目にはあっていないが、優希にはわかる。

この２人は、まだまだ余力を残している。

後半戦もこのような早い展開になってくれるとは思えない。

ひとまずは、このオーラスを早く終わらせること。

南場は、自身の主戦場ではないのだから。

優希　配牌

{②⑨１３５５７九東南南白白}　ツモ{東}

（配牌良くはないけど、字牌対子３つ……！南場でも、和了りきるじぇ……！）

しのぐだけでは、ツモで削られて点棒を失う。

これから先で勝っていくには、多少はリスクを背負わなければいけない。

守りの化身もとある雑誌で言っていた。「振り込まないことが、守りではない」と。

「ポンだじぇ！」

更に言えば優希は今やえの下家にいる。これは麻雀の基本だが、親の上家で鳴きすぎると親へのツモが増えるので、親の上家にいる時は鳴きの基準を調整する必要がある。

逆に、親の下家に座る、つまり今の優希のような状態なら、親のツモ番を飛ばすという意味でも、鳴きは意外と効果的だ。

「それもポンだじぇ！」

運よく対面から鳴ける牌が出てくる。これでやえのツモ番は２回飛ばされたことになった。

６巡目　優希　手牌

{３５５７８東東}　{南横南南}　{白横白白}

（よしこれでイーシャンテンだじぇ……！）

別に混一にするつもりは優希にはなかったのだが、１番早く和了れそうだったのがたまたま混一だったので、自然とそうなった形。

次巡、間髪入れずに対面から{東}が出てくる。

「ポン……！だじぇ……」

優希が言葉に詰まった。嫌な予感がしたから。

ここまでの鳴きは全て対面。

運よく鳴ける牌が出てきた？誰から？

おそるおそる、手を伸ばしながら、対面に座る人物を見た。

多恵(騎士)の表情は、今まで優希が見たこともないほどの笑顔で。

「……？」

自然にゾクり、と背筋が寒くなった。

（偶然なわけないじょ……鳴かされた……！！）

そもそも、当初優希は東をポンするつもりはなかった。東は虎の子の安全牌。混一に向かいながらも、リーチに一発で振り込まないようにするための盾。

しかし、あまりにも上手くいく手牌を眺めていた優希は、思わず手拍子で、聴牌をとってしまった。

しぶしぶ優希は手牌から{３}を切る。本能的にまずいとは思っているが、ここで和了りきれば問題ない。

「……ダルすぎ……」

白望も途中から多恵の狙いに気付いていた。

やえを封殺しつつ、優希の手牌を短くする。

そうすると、なにが起こるか。

多恵のツモ番だ。

「リーチ」

多恵が持ってきた牌をそ(・)の(・)ま(・)ま(・)横に曲げた。

優希が目に見えて萎縮する。

「多恵あんた……」

やえの問いに、返事はない。

今の多恵の瞳は、無慈悲に優希を貫いている。

やえのツモ番を飛ばしたことによって、やえに宣言牌を捉えられる危険性を最大まで減らし、狙いをすませたリーチ。

やえが現物の牌を切る。

（ぐっ……現物……！それか和了り牌……！現物か和了り牌さえくれば問題ないじぇ……！！！）

祈るように手を伸ばす。

優希が持ってきた牌は、{８}だった。

多恵に、通っていない牌。

優希　手牌

{５５７８}　{東横東東}　{南横南南}　{白横白白}　ツモ{８}

（これ……は……）

優希は一瞬手牌の{７}を持ち上げて、戻した。また今度は今持ってきた{８}を手に取って、やはりまた戻した。

優希の手は数秒手牌を右往左往したが、何かに気付いたのか、今は膝の上に手をやって、その拳を固く握っている。

「……はあ……」

１つため息をつき、やえがパタンと手前に牌を倒した。

それの意味するところは。

「……{５}が対子で…………だから……か」

小声で呟かれた言葉。

対局者である３人も聞き取れないそれは、呟きと呼ぶかどうかも怪しい。

うん、と納得したように頷くと、ゆっくりと顔を上げた多恵。

口惜しそうに歯噛みする優希に対して、多恵は一言だけ。

「……終わりだね」

多恵　手牌

{１１１３４５６６６７発発発}

白銀の甲冑を来た騎士の持つ剣の切っ先が、優希の喉元にあてがわれていた。