ワンナイト聖杯戦争 第三夜 対決、三人のセイバー！

５ 狡猾なるケーニヒスマルク伯

５　狡猾なるケーニヒスマルク伯

『――ふぅむ。不可解な事態ね。不思議だわ』

　姿を消したままのバルバラは、戦場を俯瞰(ふかん)しながら疑問を嘯(うそぶ)く。

　あの剣の形状から、あの銀箔のセイバーの真名は明らかである。

　オットー・ヴィルヘルム・フォン・ケーニヒスマルク伯爵。

　１７世紀のドイツ貴族であり、当時甲冑相手に使用されていた両手用の刺突剣である「エストック」をさらに改良できないかと工夫を凝らした事で知られる。

　そしてさらに、軽量な片手用の刺突剣として収斂(しゅうれん)されたのが彼の代名詞ともなった、あの奇妙な剣「可笑しな剣を持つ男(コリシュマルド)」なのである。

　※　コリシュマルドとは、そのままケーニヒスマルクのフランス語読み。

　今も、まるで指揮棒(タクト)のように軽快に煌めくその様は、言葉にするまでもないほどに担い手の自負に満ち溢れている。

　――しかし、それでもなお、疑念は拭えない。

　むしろその真名が明らかとなったが故に、事態はより不可解なものになっている。

　ケーニヒスマルク伯。かの名将チュレンヌに仕え、これに貢献したとされる男である。英霊であることは疑いようがない。

　しかし、その偉名は決して英霊の中で抜きん出たものではない。

　せいぜいが平均値。あるいはそれ以下の英霊でしかないといえる。

　セイバーのクラスとして召喚されたことを加味しても、その程度。

　全サーヴァントの中でもトップクラスの能力を誇るセイバーとは比較にもならないはずなのだ。

　ならば――なぜ自らのセイバーはこうも圧(・)倒(・)されているのか！？

　疑念と奇妙な高揚感を胸に、バルバラは戦場を注視する。

　白亜のセイバー自身にとっても、この戦況は理解しがたいものであった。

　威力、速度、一挙一動に込められた魔力の過多。

　どれをとっても自身が後れを取るはずはない。そのような要素は存在しない。

　――にもかかわらず、この銀箔のセイバー、ケーニヒスマルク伯の剣は常にセイバーの先を行くのだ。

　乙女(セイバー)の戦術はシンプルである。

　盾を構え前進、正面から相手の剣を受け、返す刀で攻撃を打ち込む。

　本来は彼女の華奢な体格では成しえない戦法だが、その身体に満ちる神の魔力が豪胆な戦術を可能としている。

　例え相手が雲を突くような巨人であったとしても、彼女の盾はそれをカ(・)チ(・)上(・)げ(・)、剣はそれを両断することであろう。

　そうだ。一撃でも当てることが出来れば彼女の勝ちなのだ。

　しかし――それでもなお彼女が勝利を手にできずにいるのは、彼女の剣が相(・)手(・)に(・)触(・)れ(・)る(・)こ(・)と(・)す(・)ら(・)で(・)き(・)て(・)い(・)な(・)い(・)からに他ならない。

　今もセイバーはあらん限りの速度をもって前進し、勢いもそのままに大剣を振るう。

　しかし、ケーニヒスマルク伯の剣が、その突きが、一瞬だけ早く彼女の前進を阻むのだ。

　まるですべてを知っているかのように。至極当然であるかのように。

　セイバーはたまらず、不自然な体制でそれを受け止める。

　そこで颶風(ぐふう)の如くであった前進は滞り、それどころか後退を余儀なくされる。

　たたらを踏むセイバーへ向けて、伯はさらなる刺突を繰り返してくる。

　セイバーは自らの総身を盾に隠すが、構わず刺突が繰り出され、結果としてさらに後退させられる。　

　セイバーはその美貌を歪め、敵を睨み据えることしかできない。

　ダメ押しの追撃。盾の上から無意味な刺突を繰り返されるのは屈辱であった。イラ立ちまぎれに奥歯を鳴らす。

　だが、なおのこと理解が及ばない。なぜ自分が後退する？　なぜ刃の指し合いで競り負けるのだ！？

　セイバーはさらに激しく奥歯を軋らせ、再び剣を振りかぶって前進する。

　しかし、何故か彼女の剣は空を切り、そこに狙いすましたかのような刺突が見舞われる。

　この光景が繰り返される。

　――セイバーの戦法が未熟なのではない。

　やっていることはシンプルだが、その一挙一動にはケタ違いの魔力がみなぎり、触れるものすべてを破壊し蹂躙する進(・)軍(・)に等しい。　

　セイバーは、必要がないから駆け引きをしていないだけなのである。

　彼女の能力を加味するならば、正面から堂々と前に出て、相手を押しつぶすのが順当な戦い方なのだ。

　当然、素の能力で圧倒的に劣るケーニヒスマルク伯はこれに正面から押しつぶされるか、それが嫌なら退散するしかない。

　しかし、事実はそれに反している。

　なぜだ！？　セイバーは再三の疑念に歯噛みする。

「どうしたね、剣の乙女よ。この小兵の技に、ずい分と手こずってみるように見えるな？」

　――技。つまりはそういうことなのだろう。もはや認めねばならない。

　本来、圧倒的なはずの彼我の戦力差を、この男は剣技の技量でもって帳消しにしているのだ。

「なるほど。小手先とはいえ――感服した。人の身で、よくぞそこまで練り上げたものだ」

　セイバーは荒々しい息を吐き、歪む眉目(びもく)を正して伯を見る。

「然り。――自らに課す修練こそが、規(・)律(・)こそが人を貴種たらしめる。それを忘れた凡夫どもを、貴殿はまだ擁護するのかな？」

「調子に乗るな！　――確かに、この世に比類なき我が剛剣、よくぞ躱したものだ。だが、貴様の切っ先もまた、我が体に触れてはいない！」

　互いに寸分のダメージすら与えてはいないという意味では、両者に差はない。

　伯が優位に立っている訳では、決してないのだ。　

　勝ち誇るには早すぎるぞ。――と、気迫をみなぎらせたセイバーに、しかし伯は再び「フハッ！」と声にならない笑いを向けて見せる。

「――触れてはいない？　なるほど、それは確かにその通り。しかし！　それが、なんだというのかな？」

　伯はリーグルへ視線を送る。機を見計らったように、再びセイバーの身体を金銀の鎖が拘束した。

「無駄なことを――ッ」

　セイバーはただ、煩わし気にこれを振り払おうとした。――が、その身体が、不意に傾(かし)いだ。

「――――！？」

「剣が触れていない？　だからなんだというのですかな？　乙女よ。す(・)で(・)に(・)我(・)が(・)攻(・)撃(・)は(・)、(・)功(・)を(・)奏(・)し(・)て(・)い(・)る(・)！！」

「わた、しにッッ――――触れるなァ！！！」

　深紅の魔力を暴発させ、セイバーは五体に巻き付いていた鎖を吹き飛ばす。

　しかし、拘束を解かれたはずの身体はふらつき、剣を杖のように突いて支えねばならない。

　力が入らないのだ。まるで全身に楔(くさび)でも打ち込まれてしまったかのように、身体が言うことを聞かない。

　なぜ！？　――１撃たりとも攻撃は受けていないはずなのに！？

「可笑しな剣を持つ男(コリシュマルド)――わが剣の切っ先は、刺突の遥かな先にまで到達し、そしてあらゆる防御を貫通する」

　銀箔のセイバー、ケーニヒスマルク伯は自らの持つ宝具の哲理を厳かに謳(うた)う。

　あまりにも致命的な、自らの宝具の哲理を。

「貫通――だと！？」

「然り。貴殿の五体には、盾(・)越(・)し(・)に(・)刻(・)ま(・)れ(・)た(・)わが宝具のダメージが蓄積しているのだ。見た目には針で刺したほどの傷もないが、体内には確かな傷跡が刻まれている」

　それが、この男の持つ宝具「可笑しな剣を持つ男(コリシュマルド)」の真価であった。

　真名の詠唱によって真価を発揮するタイプではなく、利器として使用でき、着実に戦況を手繰り寄せるタイプの宝具だ。

「――付け加えるなら！　そのダメージは、いかなる治癒の魔術も受け付けぬ。魔術ですらが、その見えぬ傷を補足できぬというわけだ――さらに！！」

　脇からズズイと乗り出してきたリーグルが、諸手をかざす。

　すると、再び何かに引き立てられるように、セイバーの身体が仰け反った。

　あり得ない事態にセイバーが目を剥く。

「な、ぜ――！？　これ、は……」

　彼女の身体に巻き付いていた金銀の鎖は、すでに断ち切られている。

　にもかかわらず、そのしなやかな肉体はギリギリと引き絞られていくのだ。

　まるで、見(・)え(・)な(・)い(・)鎖(・)がそこに在るかのように！

「なぜだと！？　それこそは我が真髄に他ならぬわ！　――架空鎖縛・鎖状楼閣(ケッテンヴュステ・トラオム)」！！」　

　それは鎖だった。再三見せられたものとは異なり、見ることも触れることも、さらには認識することすらできぬ鎖であった。

　先ほどまでのきらびやかな金鎖、銀鎖は、この鎖を悟らせないための布石だったのか！

「クハハハ！！　見えぬ鎖こそが奴隷商の真骨頂よ！　繋ぐは肉体に在らず、認識さえ許さぬ精神への頚木(くびき)こそが我が魔術の深奥。とくと味わえ小娘めが！！！」

　認識できないダメージと認識できない鎖。それらが、徐々にセイバーの五体から自由を奪っていく。

　趨勢は拮抗するのではなく、すでに致命的なまでに傾いていたのだ。