ＩＳ・ＬｏＢ－Ｄａ：Ｒｅ～パイロットの兄、メカニックの弟～

４：篠ノ之

視点変更時には◆を付けてます。最初はクロム視点です。

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ppppp……！！

ガチャン！！

「……………あさ、か」(ぽけ～)

「おはよう、兄さん。はいこれ目覚めの一杯」

「……………」(ぽけ～)

──ゴクリ

「……おはよう、ジャック。今朝のコーヒーは美味いな。日本のどこ産地だ？」(ぽけ～)

「まだ寝ぼけてるの？ただのインスタントだよ」

苦笑して答えるジャック。毎朝の日課であるコーヒーをベットで飲んで、頭もスッキリしてきた。俺はアラームが鳴れば起きれるが、直ぐに目覚めることが出来ないからコーヒーに頼っている。家なら自分で淹れて飲むが、寮生活だから俺より早いジャックに次いでに淹れて貰っている。

昨日からＩＳ学園の寮生活が始まった。

修繕作業が終わってからは、学生寮の部屋に戻ってシャワーを浴び、寮の食堂で夕食を取った。その時は深く考えなかったが、料理の種類が豊富だった。生徒の国籍は様々だから、食堂の料理も似合った物を選べられるように配慮した結果だろう。

その後は部屋でくつろぎながら、アークの改修案をジャックと共に話し合った。実家兼研究所に置いてある訓練用アークをベースに改修すれば問題無いが、今回のクラス代表決定戦は異なる二人との連戦になる。各案を出していれば、ジャックもいろいろ考えて腕を振るってくれるだろう。

そして話し合いの結果、オルコット戦用、一夏戦用との改修案と武装選出をすることに、最終調整を決定戦前日に合わせようと暫定して終了。その日の長旅もあって早めに就寝し、今の時間に起床した。

（時間は……７時20分頃か。時差ボケの心配はなさそうか）

目覚まし時計を見て、俺の体内時計は正確なままだと確信した。それじゃあ、身支度していかないと。

「兄さんは食堂の朝ごはんどうするの？」

「普段、家で食ってるモノでいいだろ。しっかり食べとかないと頭が働かん。食後にギリシャヨーグルトのフレークがあれば尚良いがな」

「せっかく日本に来たから、僕は和食の朝食にしてみようかな？昨日の晩ごはんのサバミソ定食は美味しかったし、期待できそう」

「……美味かったのは認めるぞ。だけどナットウは癖が強すぎだ。毎回食べたいモノじゃないぞ」

「僕は美味しいと思うよ？一口二口と食べ進めてたら、意外と癖になる味だったし」

そんな会話をしながらだったが、俺たちは同時に身支度を終わらせ、食堂へと向かうのだった。

「……昨日みたいにラフな格好の女子っていないよね？」

「……思い出させるなジャック。あれは俺も恥ずかしかったから」

例え前世を思い出しても、肉体は年相応なんだよ。

「ん？おー、クロムにジャック。おはよう」

「一夏か。おはよう」

「やあ、一夏。おはよう」

学生寮の食堂。俺とジャックがテーブル席で朝食を取っていると、一夏が声をかけてきた。手には朝食のトレーを持っているようで、一夏は今から食事のようだ。

因みに俺の朝食はトースト二枚に目玉焼き、ウインナー、サラダ、コーヒーのモーニングセット。〆のデザートとしてギリシャヨーグルトにフレークと数種のドライフルーツを混ぜたモノだ。特にデザートのヨーグルトが置いてあったのは重畳だ。フレークとフルーツの種類を変えれば何通りも試せる。因みにジャックは朝に言った通り、和食セットを頼んでいる。

「一夏も朝飯か。相席出来るぞ」

「サンキュー。食堂までの道のり、いろんな女子に話しかけられたからな。同じ男子がいるだけで安心するぜ」

「朝からお疲れ。ん？僕と同じメニューだね、ソレ。このシャケ美味しいよ」

「お、そうなのか。そいつは楽しみだな」

一夏が空いた席に着く。ジャックの向かい側だ。

「……………」

そんな中、一夏と一緒にいた女子がトレーを持って立ち、こちらを見つめていた。

長い髪をリボンで結んだポニーテール女子。不機嫌そうな目付きで近寄り難い印象だが、俺が感じる雰囲気には不機嫌さがない。生まれつきか？

「箒。クロムたちが良いって言ってくれたんだ。早く座ろうぜ」

「……分かっている」

そう言って彼女は俺の向かい側に座った。

「ねえ一夏。彼女って一夏と知り合いかい？」

「ああ、幼馴染の篠ノ之箒(しののの ほうき)。俺と同じ部屋なんだ」

「……篠ノ之箒だ」

一夏の紹介に彼女……篠ノ之が俺たちに頭を下げる。

……篠ノ之だって？

「へぇ、幼馴染かー。僕はジャック・ボルン。よろしくね篠ノ之さん」

（『兄さん。篠ノ之さんってもしかして』）

「昨日も紹介したが、クロム・ボルンだ。ジャック共々よろしく」

（『間違いない。最重要人物リスト(調査資料)に載ってた一人だ』）

会話と共に短めの以心伝心(アイコンタクト)をして、目の前の篠ノ之に挨拶する俺たち。

篠ノ之と訊けば、殆どの者から有名な人物だ。何せ、ＩＳを開発した人物の名字がソレだからだ。

その人物とは篠ノ之束(しのののたばね)。人類が見果てぬ宇宙を目指すために作られたマルチフォーム・スーツ『インフィニット・ストラトス』を開発した天才科学者だが、現在進行形で行方不明。467個目のコアを残して行方を眩ましたらしいが、詳細は誰も知らない。

その後、日本政府は篠ノ之博士の血縁者を監視、聴取。重要人物保護プログラムにより多くの引っ越しを繰り返し、家族も離れ離れで暮らすはめになった……と、俺の家で長いこと贔屓している探偵の資料から。

その資料に、目の前の篠ノ之が載っていた。入学の理由までは資料に載って無く、何故この学園に入学したのだろうか……。

（妹と接触する確率が高いから、動向を注視しろとＩＳ委員会は騒いではいたな。別にしないし、むしろ普通に接した方が篠ノ之も安堵するだろ）

確かにＩＳを開発した篠ノ之博士はスゴいだろう。だが家族を無下にした結果が、被害者である血縁者の幸せを奪っている。俺の爺さんとはえらい違いだ。

「よろしく頼む、ボルン」

「クロムでいい。名字だと分かりにくいだろう」

「僕もジャックでいいよ。よろしく箒さん」

「そ、そうか……。なら、改めてよろしく頼む、クロム、ジャック」

俺たちの挨拶に篠ノ之が返事をした。つい先程の一夏とのやり取りで近寄り難い印象だと思ったが、その微笑みは意外とかわいいじゃないか。

それから暫く、俺たちは朝食を取りながら会話を弾ませた。時々、噂の男性操縦者(パイロット)を見たかったと多くの女子に声をかけられたが、特に問題も起きず、朝食の時間は過ぎていった。

「ごちそうさま……。それじゃあ一夏、箒、また教室で会おう」

「そんじゃねー」

結果として、篠ノ之を名前で呼ぶくらいの距離が得られた。

「ああ、後でな！」

「また、な……」

そして俺とジャックは朝食を終わらせては一夏たちと別れて、本日の授業の準備をするために部屋へ戻るのだった。

◆

「──という訳で、ＩＳは宇宙での作業を想定して作られているので、操縦者(パイロット)の全身を特殊なエネルギーバリアーで包んでいます。また、生体機能も──」

本日の授業二時限目。副担任の山田先生が立体映像を用いた授業を聞きながら、私……篠ノ之箒は今朝の食堂でのことを思い出していた。

（ボルン兄弟、か……）

一夏に遅れて、ＩＳ適合を持つことが発覚した兄のクロム。そして特別枠で入学を果たした弟のジャック。

異性の存在ではあったが、彼らと初めて話しては打ち解けるのが早い気がした。多分だが、兄弟のコミュニケーション能力が高いのだろう。昨日も彼らの周りの女子は仲良くなれていたようだった。

『ほお、箒はケンドーの優勝者か。スゴいじゃないか』

『ねえ、箒さんの好きな和菓子ってある？食堂で和菓子が売ってあるらしいから、参考にしたいんだよ』

私も、まあ名前を許すほど仲良くなれたようだ。

だけど、私がボルン兄弟を見て感じたのは──

（仲が良かったな……）

──小さな嫉妬だった。

私にも家族はいる。だけど姉さんの開発したＩＳが、私を……家族を引き裂いた結果、私が中学の頃には一人で暮らしていた。

そして頻繁に現れる政府の人間やＩＳ委員会の役員による尋問。心が荒んでいくのを感じた。剣道も相手を八つ当たりにすることが多くなっていた。

だから、こんなことになった原因のＩＳが嫌いだった。

でも、ニュースで一夏が初めてＩＳを動かした男だと発覚した時、私の中の何かが薄れては決断した。

一夏に会いたい。その思いが強くて、元々入学予定した高校をＩＳ学園に変更した。手続きは政府が行ったようだったが、その頃にクロムが第二の男性ＩＳ適合者とニュースで騒がれていた。

その時は一夏のことで頭が一杯で、そこまで詳しく見ていなかった。姉さんがＩＳを発表する前から、様々な分野の発明をした天才科学者の孫と、ニュースや特番で知ったくらいだ。

そして昨日のボルンたちの行動で、何か既視感を感じた。小学生の頃、一夏と千冬さんのような、姉弟の繋がり。

（飢えているのだろうか？）

家族愛に……。兄弟愛に……。

キーンコーンカーンコーン

「あ」

授業が終わってしまった。まあ、内容は中学で習った復習みたいであったし、そこそこ理解すればいいか。

一夏と出会えて、さらに同じ部屋で暮らしているんだ。ＩＳよりも一夏との生活が優先だ。うむ。

しかし、後に一夏が専用機を持つことになるのを、今の私は知らなかった。これではＩＳをもう少し学ばないといけないではないか……。