廃人閑居して侵入をなす

どーも、床上手な天女です。
下品な名前してますが、中身は純愛です。その筈です。
ちなみにリンクを切ってこの作品を投稿しましたが、果たして私の本名に気づく人は居るんでしょうか。

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「紫さまー」

とてとて、と軽い足音を立てながら屋敷を徘徊する橙。

彼女は上記の言葉から察せるように八雲紫を探していた。

「あっれー、居ないのかな...聞きたいことがあるのにー」

「橙、どうした？」

彼女に声を掛けたのは、当の八雲紫の式神である八雲藍。橙は彼女の式神である。

「あ、藍さま。紫さまを探しているんですが...」

「紫様なら今は寝ているよ。起きてくるまで待っていなさい」

「はーい」

橙は返事をすると、お菓子を取りに戸棚まで行った。そして藍は自分の分も持ってきてくれると信じて、お茶を淹れるのだった。

「それにしても」

藍がとある方向を向いた。その視線の先には主の寝室がある。

「気配も感じさせない程に眠るとは...」

よっぽど疲れているのだろう、と藍は思った。そして、今度の結界管理の仕事は私が受け持とうと決めた。

「今日は」

「やぁ、紫ちゃんか」

今日もまた来てしまった。昨日の夜に、別れを告げる決意をしたのに。でも、言えるはずが無い。

いったいどうして彼にここまで惹かれるのだろう。

妖怪の餌を探すために、外を見た。そして色んな人間を回収していく中で、彼に会った。

その瞬間に、私の心は経験した事が無いほどに高鳴った。彼は剰りに魅力的に映った。

若々しく、なのに年老いて見える人だ。常に寂しがっているような表情を浮かべ、傘を杖代わりにして歩いていた。

最初から私の姿をさらすような真似はしなかった。あくまで監視に留めていた。

あくる日、たしか監視を続けて一九日経った時、私は彼の前に立った。

「今日は」

彼はそう言い放った。目の前にはスキマから出てきた胡散臭い女がいるのに。

「貴方、どうしてそんな顔をしているの？」

初めて彼に掛けた言葉はそれだった。挨拶を返すこともせず、気になっていた事を質問した。

彼は不思議そうな表情を浮かべた。

「生まれ落ちた時からこんな顔だけど」

「言い方を変えましょう。どうしてそんなに寂しげなの？」

この質問に、彼は少し顔を歪ませた。

言いにくい事だったようで、話すことを躊躇っていた。

「ほんの少し長い話になる。部屋に来るかい？」

「お邪魔します」

こうして、私は彼の家に招待された。

その家は木造の大きな家で、しかし所々錆びたトタンなどが付いていた。

彼は一つしかなかった湯呑みにお茶を注いで、私の前に置いた。

「それで、僕が寂しげに映る理由だったかな？」

「ええ。貴方ほど若い人間には似つかわしくないので」

彼は小さく唸り、ぽつぽつと語り出した。

私は彼に見惚れて所々聴いていない箇所があったが、大まかな所は理解出来た。

曰く、彼は人に迷惑をかけることでしか生きる事が出来ないと。よって人に嫌われ、人を避けるようになったと。

「やっぱり人恋しくて、でも人に迷惑はかけたくなくて」

そして彼はこの過疎地に移住し、ぶらぶらと生きているのだと。

「人から疎まれる事は理解できるし納得出来る。それでもね...」

これで彼の話は終わった。話は解った。しかし理解は出来ない。

迷惑をかけながら生きるのは、それは普通の事ではないのか。

そう言うと、彼はこんな風に答えた。

「僕が弱いからさ。常人なら割り切れるんだろうけど、僕はそうはいかない」

「優しい考えだと思うけれど。結局、人に迷惑をかけたくないという事でしょう？」

心にも無いことを言った。が、こういう解釈も出来るだろうということだ。

「ところで、君は何者なのかな？」

びっくりするほど唐突に話をずらされた。とはいえ、彼に少しなりとも私の事を知って欲しくもあった。

「ふむ...そんな場所が」

彼は真摯に私の話を聴いた。どうやら信じてくれたようだ。

「貴方も来てみる？」

「いや」

彼がぽんぽん、と床に手を当てる。この場所がいい、という事だろうか。

沈黙が訪れた。彼には私と話す事など無いのだ。

「...ねぇ。また、会いに来てもいいかしら？」

気づくと私の口はこう言っていた。情けなくも、そう言ってしまう程に深い恋情だと、自分自身気づいていなかった。

「止めてくれ。君に迷惑をかける」

「構わないわ」

本心から出たその言葉に、彼は驚いた表情を浮かべ、そして私の目を見つめた。

「ありがとう」

にっ、と彼が笑顔になる。その不慣れな笑みに、やはり私の心は高鳴った。

そうして、こんな関係に至った。

彼の生活に、ちょっとだけ介入する。彼が眠くなったら膝を貸した。彼に話したい事ができたらその話を聴いた。

「君には苦労をかけるね」

そんな事を彼はよく言った。なかば笑い混じりに。

彼の生活は単調で、淡泊なものだった。

必要な分だけご飯を食べ、それからは本を読んだり散歩をしたりだ。それ以外の時はぼーっとしていた。

私は常にその傍らに居続けた。肩を寄せ合って時を繰った。

「じゃあね」

「ええ」

いつまでも一緒に居れる訳も無くて、夜になると屋敷へと戻った。でも、やはり私の思考は彼に埋められているのだ。頭まで侵食されるとは思ってもみなかった。

だが、その侵入を許したのは私だ。そして、頭の芯まで彼に侵食されるのは、心地好かった。

「やぁ紫」

「隠岐奈」

「最近はよく外に入り浸ってるね。何か良い物を見つけたのかい」

「貴女には関係無い事よ」

「はっは、そう邪険にしてくれるなよ。言いたい事があるんだから」

「言いたい事？」

「妖怪と人間の境界線について」

「......」

「まさかとは思うが、本当に添い遂げるつもりか？あの男と」

「それが何よ」

「お前らしくない。人妖の線引きは御手の物だろう」

「下手なジョークね」

「話が終わるまで、そんな茶々は入れないで欲しい」

「なら、早く用件を言いなさい」

「あの男の寿命を延ばさないか？」

その言葉を吐き終え、直後に摩多羅隠岐奈は無意識の内に死を覚悟した。

他でもない紫からの殺気にあてられて。

「余計なお世話よ」

「...そうか」

彼と会う度に、私は時間というものを心から憎んだ。

それは、無慈悲に淡々と彼から命を奪っていった。彼の黒かった髪は灰色になってゆき、顔の皺も増えていった。

「苦労をかけるね」

彼が冗談のように言っていたその言葉に、もはや昔のような赴きは無かった。その言葉を聞くと、私はいつも思い悩んでしまうのだ。

彼をなんとしても生かせないかと。

だが、私は頭に浮かんでくるその考えを否定した。恐らく彼は、こうやって老いて死んでいくべきなのだ。

床についた彼が咳き込んだ。

帰ろうとしていた私は、すぐさま彼のもとに行く。

「もう、寿命が近いかな。なんてね...」

彼はまた、笑い混じりにそう言った。

「...もう、お別れだね」

「ええ」

「君には今の今まで迷惑をかけた。すまなかったね」

「...最期に、いいかしら」

「言ってごらん」

「名前を教えてくれる？」

「ふふ、ふ...嫌だ」

「なっ...ど、どうしてよ！？」

「そしたら、君は覚えてしまうじゃないか」

「......」

「死んでさえも迷惑をかける訳にはいかないさ。それならいっそ、忘れられた方がいい」

「......」

「紫ちゃん...？」

抱きしめる。彼の、私が愛した人の温もりを忘れないために。

「...ありがとう紫ちゃん。君の...」

彼の言葉が最後まで紡がれることは無かった。

彼の魂は、もう此処には無くなってしまった。

「あ、そうだ！」

「どうしたの、橙？」

紫の膝上に乗っていた橙が、何かを思い出したようだ。

「紫さまに、前に聞こうとして忘れてた事があるんです」

「あら、何かしら？」

橙は自らを抱き抱える紫の顔を見上げるようにして言った。

「恋、ってなんですかー？」

「...そうね...」

その質問に、紫は過去を思い返しながら答えた。

「橙、恋というのはね...相手を忘れないこと」

「忘れない？」

「ええ。何があろうと、その人を想い続けるの」

「難しそうですー...」

「難しいことなんかないわ。きっと、貴女にも解る日がくるわよ」

「ふーん...紫さまは恋したことありますかー？」

「...前に、一度だけ。そして今も」

「へぇ...」

その答えにきらきらと目を輝かせる橙。

女の子なのねと思いながら、紫はすぐ側にある紙を手に取った。それは依代と呼ばれる、式神を使役するための道具であった。

「愛しているわ、貴方」

自らの愛する者に向かって、そんな言葉を吐いた。