やはり俺がサッカーをするのは間違っている。

世界一

「Xブラスト！V2！！」

　ゴールから上がってきたロココが、Xブラストを進化させ、円堂に向けて放つ。

「ゴッド……キャッチ！！」

　円堂はゴッドキャッチで対応する。しかし、Xブラストがやや勝り、円堂が後ろへと押されていく。そして、ゴッドキャッチが破られてしまう。

　が、ボールはかろうじてゴールに入らず、ゴールポストに直撃して跳ね返る。しかし、そのこぼれ球をリューが抑える。リューに向かって、壁山が走っていく。

「ジグザグスパーク！」

　リューがジグザグに走って、ブレーキをかけると、足からジグザグに青い火花が壁山へと辿っていく。その火花が直撃し、壁山は動けなくなる。

　リューはそのままシュート。円堂がそのシュートをパンチングで弾くが、それをユームが拾い、ゴーシュと共に高速パスを始める。

　円堂は、またロココが来るのではないかと警戒していた。しかし、そんな様子はなく、彼ら自身が直接ゴールを狙う様だった。

「デュアルストライクッ！V2！！」

　円堂はゴッドキャッチを繰り出す余裕がなく、デュアルストライクを直接受ける。

　円堂はそのシュートの勢いを使い、バックステップで無理矢理ゴールポストにぶつかりにいく。ボールは円堂の手から離れて、こぼれ球となる。

　リューがそれを拾おうとするが、俺が先に回り込んでボールをクリア。

「お前、だいぶ無茶するよな」

「へへっ…」

　しかし、リトルギガントの攻撃は終わらない。クリアしたボールをマキシがトラップ。マキシに向かって、飛鷹が走る。

　しかし、リューとのワンツーで突破されてしまう。その隙を突いて、吹雪がマキシからボールを弾き飛ばす。だがそれも、リューが抑える。

　鬼道と吹雪がリューにマークに付く。しかし、リューはボールを二人の頭上に軽く浮かせて、キートに繋ぐ。ボールを受けたキートは、円堂に向けてシュート。

　そのシュートを、不動がクリア。クリアしたボールは佐久間に渡ろうとする。だが、そのボールをロココがインターセプト。

　ロココがまたしてもゴールから飛び出しており、円堂に向かって猛然と突っ込んでいく。

「Xブラスト！V2！！」

　時間ももう無い。ここで決められたら試合が終わる。俺達は決死のブロックで、Xブラストの威力を削ごうとした。

　しかし、あえなく吹き飛ばされてしまう。

「ゴッド……キャッチ！！」

　円堂はゴッドキャッチで挑む。しかし、やはりXブラストがゴッドキャッチをやや上回っている。そして、またもやゴッドキャッチが破られてしまう。

　ゴールに入るその瞬間、前線からゴールまで戻ってきていた豪炎寺と宇都宮が同時に蹴り、なんとかボールはゴールの外へと飛んでいく。

　しかし、リトルギガントのチャンスに変わりはない。

　コーナーキックが始まると、リトルギガントの猛攻が再び始まる。

「ヒートタックル…改！！」

「ジグザグスパークV2！！」

「デュアルストライクッ！V2！！」

「ダブルグレネード！V2！！」

　リトルギガントの猛攻が続くどころか、どいつもこいつも必殺技を進化させてくる。

「守れ！守り抜くんだッ！」

　リトルギガントの猛攻で、俺達は徐々に体力を減らしていく。それに、ボールに触ることすら敵わない。

　ボールが運良く、タッチを割る。

　シンティが転がっていくボールを拾いに行くと、なんと久遠監督が拾い、シンティに渡す。

　監督がベンチから出てきたことに、みんなは不思議そうな表情をしていた。無論、この俺も。

「よく聞けお前達。これから最後の指示を出す」

　このタイミングで監督からの指示…？

　何か、攻略を掴んだのだろうか。

「…思い切り、楽しんでこい！！」

　全然違いました。その指示とやらに、俺達はポカンとする。

　俺は、久遠監督の意図を考えた。

　楽しんでこい、か。このピンチの状況が分からない監督では無いはずだ。にも関わらず、最後にエールの様な指示を飛ばしてくる。

「…成る程ね」

　監督の言いたいことはよく分かった。意図を読み取った俺達は、大きな声で監督に返事を返す。

「はい！監督！」

「「はい！！」」

　試合が始まり、ボールはキートに渡る。

　鬼道が、キートに向かってスライディングを仕掛けるが、キートは躱す。

「ナイススライディング、鬼道！」

　円堂が鬼道へ向けてナイスと呼びかける。

「何がナイスだよ！ボールに触れもしなかったんだぞ！」

　全くその通りでございます。

　しかし俺達は今、試合の結果より、サッカーを楽しむことを優先している。

　ボールはキートからシンティに。シンティが上がっていくと、佐久間がチャージをかける。だがこれも、簡単に躱されてしまう。

「いいぞ、佐久間！」

　シンティが躱して今度はユームに。ユームは、すぐにリューにパスを出す。それを基山が頭で取りに行こうとするが、間に合わず、転んでしまう。

「ナイスファイト、ヒロト！」

　俺達はリトルギガントに向かってボールを奪いに行く。依然、彼らからボールを奪えてはいない。

　それなのに、何故だか今の状況を楽しんでいる自分がいる。俺だけじゃない、みんなが笑っている。みんなが楽しんで、サッカーをしている。

　…客観的に見たらなんで笑ってんだって話になるけどね。なんなら俺の笑う顔とか一体誰得だよ。

　リトルギガントの猛攻は尚も続く。しかし、俺達は諦めずに食らいつく。サッカーを、楽しんで。

　ボールは再びキートに渡る。鬼道がキートへとスライディング。キートはまたも躱すが、先程と違い、あと少しでボールに触れそうだった。

　鬼道だけではない。佐久間や基山、みんなが少しずつ、無意識にリトルギガントの動きに付いていける様になっている。

　俺達が付いていける様になったことで、リトルギガントはシュートまで持っていけなくなっていた。

「止める！」

　ボールを持ったゴーシュに、俺は勢いよくスライディング。俺の足がボールに触れて、弾き飛ばす。

　ルーズボールとなり、鬼道と豪炎寺が急いで取りに行く。

　しかし。

「ッ！？」

　ルーズボールを抑えたのは鬼道でも豪炎寺でもない。リトルギガントのGK、ロココがボールを抑えていた。ロココはそのまま攻め上がっていく。

　佐久間、不動を躱す。そのままディフェンス陣を一気に突破して、最後に円堂と一対一となる。

「マモル……君達が強くなるなら、僕達ももっと強くなる！」

　ロココは飛んで、Xブラストの体勢に入る。

「Xブラストッ！！V3ィィィッ！！！」

　最大威力のXブラストが、円堂に向かって襲いかかる。

「うおおおおォォォォッ！！！」

　円堂が大きく雄叫びを上げる。

　そして、円堂はゴッドキャッチの体勢に移る。

「ゴッドォ……キャッチィッ！！！」

　なんと、円堂はこの土壇場でゴッドキャッチをまた進化させる。ロココの進化に応え、自身ももう一段進化し、最大威力のXブラストを完璧に止めた。

「やりやがった…」

　凄すぎて一周回って引くレベルだよ。

　円堂がXブラストを止めたことで、ピンチが一転し、チャンスとなる。試合終了も残りわずかだ。

「いっけえええェェッ！！」

　円堂がボールを大きく蹴る。不動とシンティがそのボールに合わせてジャンプするが、空中で二人がぶつかり、ボールは落下する。

　そのボールを、佐久間が拾って豪炎寺に。だが、ユームが小さい身体を使ってクリア。

　互いに譲らない攻防が繰り広げられている。イナズマジャパンも、リトルギガントも全身全霊のプレーでぶつかり合っている。

　転がっていたボールを、俺とリューが同時に蹴る。そして、同時に弾かれてしまい、ボールが転がっていく。

　すると、そのルーズボールを拾ったのは、リトルギガントではなく、あいつだった。

　我らのキャプテンでサッカーバカの、円堂だ。

　残り時間がない中、円堂までが攻撃に参加していたのだ。

「キャプテン！」

「キャプテン！」

「キャプテン！」

　壁山、吹雪、飛鷹が円堂に追随。

　円堂に向かって、マキシが走ってくる。

「円堂！」

　円堂は、鬼道とのワンツーパスでマキシを突破。

「戻れェッ！！」

　カウンターをくらっているリトルギガントは、急いで自陣に戻っていく。

「円堂くん！」

「円堂！」

「円堂！」

　基山、不動、佐久間も円堂の名を呼ぶ。

「「円堂！！」」

「「円堂くん！！」」

　ベンチからも、彼を信じて呼び続ける。

「円堂ッ！」

　俺も、円堂を信じて、あいつの名前を呼んだ。

　ここまで来れたのは、俺達だけの力じゃない。雷門のメンバーや総武の連中、代表から落選した者、敵として戦った者達の思いがあるからだ。

　その思いは今、円堂が持つボールに込められている。

「キャプテン！」

「円堂！」

　前線にいた宇都宮と豪炎寺と共に、ゴールに向かって走っていく。

「行くぞ！みんなァッ！！」

　彼らは、ボールを囲いポーズを取る。そして、ボールの周りを三人が走り続ける。すると、ボールに巨大な竜巻が発生し始め、その竜巻の中に三人が突っ込み。

「ジェットォッ！！ストリィィィィーームッ！！！」

　絶大な威力を誇るジェットストリームが、ロココに向かって襲いかかる。

「止める…！勝つのは、僕達リトルギガントだッ！！」

　ロココは、ビッグバンを防いだあの技でジェットストリームに挑もうとする。

「タマシイ・ザ・ハンドォッ！！！」

　ロココもタマシイ・ザ・ハンドを進化させて、ジェットストリームにぶつける。すると、シュートの回転が途端に弱まる。

　止められる……そう思ったが、威力を吹き返して、ロココをジリジリと後ろへと押していく。

「くッ…！ぐッ…！！」

　ロココは気合で、ジェットストリームを防ぎ切ろうと粘る。

「止める…！！このボールだけは止めるんだッ！！」

　鬩ぎ合いの末、ジェットストリームの勢いが勝り、タマシイ・ザ・ハンドをぶち破る。

「ぐああァァッ！」

　凄まじい風圧を周りに散らしながら、ゴールに突き刺さった。

　ここで、試合終了のホイッスルが鳴り響く。さっきまで湧いていた歓声が途端に静まる。

　俺達は息を切らしながら、ただただ立ち尽くしていただけだった。

「勝った……のか…？」

　呆然と立ち尽くす中、壁山は自身の頬をつねり始める。

「痛くないっス…。で、でも…」

　俺達はスコアを確認する。

　イナズマジャパンvsリトルギガント。スコアは、3-2と表記されている。

　3-2。リトルギガントより1点、イナズマジャパンが多く表記されている。

　これは…。

「…やったあああああァァッ！！！」

　円堂が枯らしそうなほどの大きな声で喜び始める。同時に、スタジアム内で今までで一番の歓声が湧き始めた。

「優勝…したのか…」

　FFIの頂点に立ったのは、日本代表イナズマジャパン。俺は腰が抜けて、その場で座り込む。

「はは…ははは……」

　…マジかよ。

　世界一を目指して戦ってきたが、いざ優勝すると、こんなにも信じられないものなんだな。だが、紛れもなく優勝したのはイナズマジャパン。

　俺達のチームなのだ。

「…やったわ」

　由比ヶ浜、一色、小町。戸塚と戸塚と戸塚。それに、総武のみなさん。

　…マジで優勝してしまいました。

　俺が座り込んでいる間、みんなは円堂に向かって駆け寄っていた。

「…終わったな」

　俺のサッカー生活は、これにて幕を下ろす。FFIで優勝した以上、俺がもうサッカーと関わる理由はない。

　…まぁ、気晴らし程度ならやるとは思うけど。

　俺達はベンチに戻り、監督の前に並び立つ。

「久遠監督！」

「…俺に言わせれば、まだまだ欠陥だらけだが……、お前達は今、世界で一番マシなプレーが出来るチームになった。……よくやった」

　監督からのそんなありがたいお言葉をもらう。今まで世話になった監督に対して、俺達は。

「「…ありがとうございました！！」」

　後は閉会式のみを残すだけとなる。その閉会式の準備の間、俺達は待っていた。

　飛鷹は響木監督に感謝を告げたり、響木監督は円堂の爺さんと話したり。一部のメンバーは、リトルギガントのメンバーと話していたり。

「先輩っ！！」

「うぉっ」

　俺の正面から、強い衝撃が与えられる。音無が、俺に向かって飛び込んできた。

「先輩っ、先輩っ！優勝おめでとうございます！とってもカッコ良かったです！」

「…ありがとな」

　なんだかんだで、こいつに迷惑かけたり、頼ったりしてたからな。そういった意味を含め、感謝を伝える。

「…おめでとう、八幡。私にとって、お前は世界一輝いていた」

「…そうかい。ありがとな」

　八神も、少量の涙を流しながらおめでとうと伝えてきていた。ここで突き放すほど俺は鬼じゃない。

「…優勝祝い。帰ったら、あの部屋で。由比ヶ浜さん達としましょう」

「そういうの、多分もう考えてそうだけどな。あいつなら。もしかしたら小町辺りが」

「ふふっ、それもそうね。…優勝おめでとう、比企谷くん」

「…あぁ」

　第一回フットボールフロンティアインターナショナル優勝は、日本代表イナズマジャパン。様々な苦難を乗り越えて、世界一の座を掴み取った。

　これで、全てが終わった。

　俺は、俺達は、そう思っていたのだ。

---

　マジで感謝！が流れたシーンで、誰か鳥肌が立ったりしませんでした？あのシーン好き。