小鳥誕生日SS〜今しかない時間だから〜

好きだから。
私は今日も、立ち止まる。

その歩幅が、今はきっとちょうどいい

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　私には、好きな人がいる。

　その人は、私を好きでいてくれている。

　じゃあなんで付き合わないんだって言われたら、それまでだね。

　私は、どうしても一歩踏み出せないんだ。

　好きの気持ちに偽りはないし、今でもそれが薄れているわけじゃない。

　けれど、過去は変わらないんだ。

　だから、ずっとそれに囚われて、鎖のように縛り付けられて、また今日という日が過ぎていく。

　私は弱い、女だねぇ...。

　そんなことを毎日思っていると、いつの間にか私の誕生日になっちゃうんだから、世の中早いものだよ。

　今年で１７。ぴちぴちの高校二年生。

　時がたつのは早い、と心から思う。

　私が、瑚太朗君を好きになったのは、もう５年以上は前の話だっていうのに、そこから何も進展がない。

　焦りたくもなった。

　それでも、なにも動けないのは、何も変わらないから。

　それでも、今、こうして瑚太朗君と過ごす毎日は、正直楽しい。

　友達でいてくれるのなら、それでもいい。

　...本当は、彼女になりたい、もらってほしいんだけどね。

　それはちょっと、無理みたいだ。

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　たまたま今日は休日だった。

　とはいえ、私の両親は基本仕事に行かせるから、二人に祝われる、なんてことはない。

　瑚太朗君は何かしてくれそうだけど、それでも今日は、いたって普通の一日でありたかった。

　私は携帯に一度目を通す。

　案の定、連絡が一通入っていた。瑚太朗君からだ。

『誕生日おめでとさん、小鳥』

　いたって端的なそのメッセージに、私はふっと微笑んだ。そのままメッセージを返す。

『ありがと。あたしゃまた年とっちまったよ...トホホ』

　あえてお茶らけた言葉を送って、それ以上は何も言わせない。

　瑚太朗君は、きっと何かをしてくれるつもりなんだろう。

　けど、今はその気遣いはいらなかった。

　私の誕生日くらい、好きにさせてほしいからさ。

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　結局、普段の週末通り家の植物をいじって、少し休んで、買い物に行くことにした。

　普段通りでいい。

　こうして、いつも通りの生活が出来たなら。

　私は、きっと幸せなんだから。

　そうして、スーパーの店内をぐるぐると回って、必要な食材だけ買って、踵を返す。

　すると、ふと、見慣れない暖簾が立っていた。

『出張カウンセリング所』

　その横には、あなたのお悩み教えてくださいとまで書いてあった。

「なかなか風流なことするんだねぇ...」

　私はそう呟いてみたものの、なぜかその店が気になって仕方がなかった。

　実際、悩みがないわけじゃ...ないし。

　気が付けば、足はふらふらとその店に近づいて行った。

「お、おお...足が勝手に」

　そして、いつの間にか私はその店の前に立っていた。これは入れとの神のお告げだろうか。

「...ま、いいか」

　話して減るもんでもないし。

　私は、その扉を開けた。

　中には、３０前とみえる、美人の女性が座っていた。

　その大人びた風格に、私は感嘆の声を漏らす。

「おぉ...セクシー...」

「...おや？」

　女性はこちらに気づいたのか、私に声を掛けてきた。

「悩みですか？」

「え？　...まあ、はい」

　入ってしまった以上、いいえとは言えなかった。

　私はちゃんとはいと言葉にし、用意された椅子に座る。

「あの...神戸小鳥と言います」

「神戸さん...。高校生ですか？」

「はい。高校二年生で...今日１７になりました」

「誕生日なんですね。それはおめでとうございます」

　物腰柔らかいその女性の態度に、私の肩の強張りもだんだんとなくなってきた。

　一つ息を吐いて、改めて女性に向きあう。

　その艶めいた唇。

　何かをともしている強いまなざし。

　その風貌に、やはり私は飲まれそうになった。

「...早速ですが、悩み、聞かせてもらってもいいですか？」

「はい...。...私、好きな人がいるんです」

「それは、ライクなんかよりもはるかに強くですか？」

「ラっ...！　...ラブ、と言えば、多分そうです」

　一瞬アガりかけたが、なんとか声を押しとどめて、瑚太朗君への思いがラブであることをちゃんと口にした。

「けど、そのラブは、言葉にできないんです」

「どうして、ですか？」

　その相談相手は、眉をピクリと動かせた。

「詳しい事情は言えません。...けど、過去に大きな出来事があって、それがぬぐえない限りは告白しちゃだめだと思って...。そうして、中学の時、一回振ってしまって...」

「それは...。...なるほど」

　女性は何か分かったようにうんうんと頷いて、私の目をまっすぐに見つめ返した。

「...好き、なんですよね？」

「はい、好きです。...好きだから、何もできないんです」

「...でも、何もできないまま終わったら、それ以上に悔しいことはないですよ？」

「え？」

　否定されたことにまず驚いた。

　けれど、次に湧いてきた感情は、否定されたことへの怒りなどではなく、何故、という心からの驚きだった。

「これは私の話ですけどね」

　そういって、今度は女性の方から話が始まる。

「私は、高校を卒業して、ほどなく結婚しました。それまで、いろいろなことがありながら、でも楽しい日々を送ってましたが、結婚する時には、もう二人きりでした」

　いろいろ、というのが何かは聞かなかった。

「けど、そうしているうちに、夫は一週間で記憶がなくなる病気になりました。その時、私はたまらなく絶望していましたね」

「一週間で...そんなこと、あるんですか？」

　女性は黙って一度縦に頷いた。

「けど、結局私は夫に最後まで寄り添うことに決めました。...そうして、いつか別れが来ることを分かっていながらも、一緒に歩くことこそが幸せだと思ったから。そうして、夫が手術を受けて、眠るまでは、ずっと寄り添いました。...結局、一人にさせられちゃいましたけど」

　つまり、死んだ、ということだった。

　それでもなお、目の前の女性は笑っている。

　懐かしむように、いつくしむように。

「だけど、私はその歩いてきた道を後悔しない。...だって、振り返れば素晴らしい人生なんですから。これは私の個人的な意見ですけどね。...きっと、結ばれて一緒に後悔する方が、結ばれなくて一人で後悔するよりずっと楽だと思うんです」

「結ばれて一緒に後悔...ですか」

　私が、もう一度ちゃんと瑚太朗君と結ばれることが出来たのなら。

　その時、ちゃんとあの時の、木の下の思いに戻れるのかな。

　それなら...うん、そっちの方がいいかもね。

「ありがとうございました。...ちょっと、すっきりしました」

「そうですか。なら、何よりです」

「あっ、そういえば」

「？」

「最期に...名前だけ」

　私は、女性の名前を知らなかった。

　どうせ生きたアドバイスにするなら、ちゃんと名前を知っておきたい。

　たとえ、この後世界がどう転ぼうとも。

「私は、坂上智代。覚えておいてくれたら、嬉しい」

「智代さん、ありがとうございました」

　そうして私は店を出た。

　きっともう、会うことはないかもしれないけど。

　きっと私は、さっきまでの数分を忘れないだろう。

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　家に帰って夕方。一人でテレビでもとリビングに向かう。

　その時、家のインターホンが鳴った。その鳴らした先の相手は、大いに予想がつく。

　あぁ、いつも通りだ。

　でも、やっぱり今はこのいつも通りが心地いい。

　アドバイスをくれた智代さんには悪いけど。

　それでも、許される限りは、このいつも通りを好きでいさせてほしい。

　恋人は...そのあとでいいかな。

　だから。

　私は、その玄関のドアを開けた。

　扉隔てた一枚向こうには、見慣れた顔。私の好きな顔。

　瑚太朗君は笑いながら、朝の言葉を今度はちゃんと声にして伝えてくれた。

「誕生日おめでと、小鳥」

「うん、ありがと。瑚太朗君」

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クロスオーバーは智代でした。
カウンセラーって、結構使いやすいポジションでは?と。

ちなみに、舞台設定はRewrite本編前の小鳥です。
このあとどうなるかは...お好みでどうぞ。

というわけで、今回はこの辺で