ハイスクールD×D 〜Contract with the dragon〜

【Lv.9】Regret, and Restart

引き続き誤字などございましたら、ご報告お願い致します。

それでは、どうぞ。

---

12月の初め。

窓の外では、冬の夜が早々と町を包み込んでいた。

リビングのテーブルの真ん中には、苺の載った丸いホールケーキ。その上で6本の細い蝋燭(ろうそく)が小さな炎を揺らしている。部屋の照明はわざと落とされていて、オレンジ色の灯りがテーブルを囲む4つの顔をぼんやりと照らし出していた。

父さんと、母さん。

それから、今日のためにわざわざ電車を乗り継いで来てくれた母方のじいちゃんとばあちゃん。

「はい、幾咲。ふーってして」

母さんに促されて、俺は小さく息を吸い込む。

……6本の蝋燭くらい本気を出せば魔力放出の余波だけで吹き消せるけど、もちろんそんなことはしない。普通の6歳児らしく頬をぱんぱんに膨らませて、ふーっと息を吹きかけた。

炎が一本、また一本と消えていき、最後の一本がしぶとく揺れたあと、ふっと細い煙を残して消える。

「おめでとう、幾咲！」

「おめでとう！」

ぱちぱちと拍手が鳴り、父さんが照明のスイッチを入れる。

明るくなった部屋でばあちゃんが目尻に皺を寄せて笑っていた。

「もう6つかい。ついこの前まであんなに小さかったのにねぇ」

「生まれた時は、本当にどうなることかと思ったもんなぁ」

じいちゃんがしみじみと言う。

NICUの保護シート越しに見た4人の心配そうな顔を思い出す。あの頃の俺は、四肢を鱗に覆われた得体の知れない病気の赤ん坊だった。

今ではすっかり普通の手足に見えるように、皮膚の下へと鱗を沈めてある。……というか、意識していないと時々ちょっと浮いてくるから今でもたまに気を遣うんだけど。

「はい、これはじいちゃんとばあちゃんから」

差し出されたのは、恐竜の図鑑だった。

表紙では、大きなティラノサウルスが口を開けて吠えている。

「幾咲はドラゴンとか怪獣とか、強そうなのが好きだろう？」

「……うん、ありがとう。じいちゃん、ばあちゃん」

ドラゴンという単語に、一瞬だけ心臓が跳ねた。

もちろん、じいちゃんは何も知らない。ただ、孫の好きそうなものを、一生懸命考えて選んでくれただけだ。

父さんと母さんからは、新しいスニーカーだった。

青いラインの入った、少し大きめのサイズ。すぐに足が大きくなるからって母さんが笑う。

「最近、よく外で遊んでるもんね。前の靴、もう穴が空きそうだったでしょ」

「……あはは」

穴が空きそうなのは、夜な夜な廃工場やら雑木林やらで異形相手に飛び跳ねているせいです。

とは、口が裂けても言えない。

ケーキを切り分けて、みんなで食べた。

苺は甘くて、生クリームは少しだけ甘すぎて、スポンジはふわふわだった。父さんが会社の失敗談を面白おかしく話して、母さんが呆れて、じいちゃんとばあちゃんが声を上げて笑う。

温かい夜だった。

前世で死んでから、ずっと欲しかったものが、全部ここにある。

それなのに。

俺は笑いながら、ほんの少しだけ、上の空だった。

視線が、ふと窓の外へ向く。

冬の夜空。月は細く、雲の切れ間に星が一つ二つ瞬いている。

あの夜も、こんな空だった。

---

あれから、俺は約束通り、町で何かおかしなことがないか気を配るようになった。

それと同時に、俺は俺で、勝手に調べものを始めた。

八重垣正臣。

見つけるのは、思っていたより簡単だった。

教会の戦士の大半は町を離れたけれど、一人だけまだこの町に残っている男がいた。長い黒髪を後ろで束ねた、穏やかな目をした剣士。表向きは、教会の関連施設で雑用をしているらしい。

ある夜、狩りの帰りに、俺は見てしまった。

町外れの小さな丘の上。

街の灯りを見下ろすベンチに、2人並んで座っている影を。

クレーリアさんは、俺の前で見せたどの顔とも違う顔で笑っていた。町の管理者の顔でも、上級悪魔の顔でもない。ただの、恋をしている女の人の顔だった。

八重垣正臣は、そんな彼女を、宝物でも見るような目で見つめていた。

悪魔と、教会の戦士。

本来なら、出会った瞬間に殺し合うはずの2人。

俺は、声をかけなかった。

かけられなかった。あの2人の時間に、6歳の子供が割り込んでいいはずがない。そう思って、静かにその場を離れた。

──今思えば、あれが最後のチャンスだったのかもしれない。

まずは、知ることからだ。

そう決めた俺は慎重に動いた。粛清の日を突き止めるために、2人の周りに怪しい動きがないか夜の町を見張り続けた。冥界の上層部、教会、どちらが先に動くのか。いつ、どこで、何が起きるのか。

慎重すぎた。

その夜は、何の前触れもなく訪れた。

いつものように狩りから戻り、布団に潜り込もうとした時だった。

枕元に置いていたベリアル家の紙片が、ふっと、光を失った。

ずっと、月明かりのような淡い白を灯していた紙片。

それが、まるで蝋燭の火を吹き消したみたいに、一瞬で、ただの紙切れになった。

意味を理解するより先に、身体が動いていた。

窓を開け放ち、翼を広げ、魔力を噴かして夜空へ飛び出す。紙片を握りしめたまま、クレーリアさんの屋敷がある町の外れへ、全速力で。

屋敷は、静まり返っていた。

門は開け放たれ、庭には誰の姿もない。

屋敷の中に飛び込むと、鼻を刺す臭いがした。焦げた魔力の臭いと──かすかに、聖水の匂い。

悪魔と、教会。

両方の痕跡が、そこにあった。

広間の床には、巨大な魔法陣の焼け跡が残っていた。白く縁取られていたはずの紋様は、黒く焦げて、ところどころ抉れている。壁には、剣で斬りつけたような深い傷がいくつも走っていた。

誰も、いなかった。

クレーリアさんも、その眷属たちも。

八重垣正臣もその夜を境に、町から姿を消した。

俺は焼け焦げた魔法陣の真ん中に立ち尽くしたまま、しばらく動けなかった。

──何かあったら、これに魔力を流しなさい。私に届くようになっているから。

紙片は、一度も光らなかった。

助けを呼ぶ合図は、来なかった。

最後まであの人は俺を、守られるべき「子供」として扱ったんだ。

町の管理者の席は、それからしばらく空席になった。

はぐれ悪魔は、また少しずつ増え始めた。誰も、ベリアル家の名前を口にしなくなった。

まるで、最初から何もなかったみたいに。

---

誕生日の夜は、静かに更けていった。

じいちゃんとばあちゃんは客間に泊まることになり、父さんと母さんも、日付が変わる少し前に寝室へ引き上げた。

家中の灯りが消えて、聞こえるのは、冷蔵庫の低い唸りと遠くを走る車の音だけ。

俺は、自分の部屋のベッドの上で、膝を抱えて座っていた。

机の上にはもらったばかりの恐竜図鑑と、新品のスニーカーの箱。

その横に、光を失ったベリアル家の紙片が、一枚。

捨てられなかった。

捨てられるわけがなかった。

時計の針が、ゆっくりと進んでいく。

11時58分。59分。

……そういえば。

胎児の頃に見た、あのウィンドウ。

本システム開始まで【6年】。

俺が生まれたのは、6年前の、今日。

秒針が、12の数字を指した。

ピロンッ！

電子音が、静まり返った部屋に響いた。

いつものウィンドウの音。けれど、今日のそれは、少しだけ違って聞こえた。

目の前に、青い光が溢れ出す。

〔！〕お知らせ

6年が経過しました これより 成長支援システムを 正式に開始します

……来た。

6年。

長かったような、あっという間だったような。

スキルリビルド、インベントリ、クエスト。これまで「先行解放」として小出しにされてきた機能たちは、全部、この日のための前振りだったわけだ。

ウィンドウが閉じると、間を置かずに、次の画面が展開される。

ステータス

名前：立花幾咲　レベル：25 　職業：なし　　　疲労度：0 　称号：なし

HP：4750 ━━━━━━━━━━━━━━━━ 　MP：26,240 ━━━━━━━━━━━━━━━━

筋力：95　　　　　体力：95 　速度：25　　　　　知能：62 　感覚：62

分配可能ポイント：10

見慣れたステータス画面。

職業も、称号も、相変わらず「なし」のままだ。

てっきり、システムの正式開始と同時に、職業選択の画面でも出てくるんじゃないかと思っていた。戦士か、魔法使いか、それとも龍騎士みたいなレア職業か。胎児の頃から、ずっと楽しみにしていたのに。

……と思ったら、まだ続きがあった。

〔！〕解放された機能

・デイリークエスト 　・レベルアップ時の分配可能ポイント付与 　　（1レベルにつき3ポイント） 　・職業　：解放条件を満たしていません 　・称号　：解放されました

職業は、解放条件を満たしていません。

……ですよね。

そう簡単にはいかないか。

条件が何なのかは、書いていない。レベルなのか、ステータスなのか、それとも何かのクエストを達成する必要があるのか。分からないけど、少なくとも「いつかは解放される」ってことだけは分かった。今は、それで良しとしよう。

で、その下。

称号は──解放されました？

ピロンッ！

〔！〕称号獲得

［悪魔殺し(デビルスレイヤー)］を 獲得しました

［称号：悪魔殺し］

獲得条件：悪魔種を累計50体以上討伐 　効果：悪魔種への与ダメージ＋20％ 　　　　悪魔種の気配を感知しやすくなる

……悪魔特攻、来た。

胎児の頃、ステータス画面を初めて見た時に考えたことを思い出す。称号がただの実績表示で終わるとは限らない。例えば悪魔特攻なんて付いたら、格上だらけのD×D世界ではかなりありがたい──と。

まさか、本当にそのまま来るとは。

獲得条件は、悪魔種を累計50体以上。

初めての戦いで13体。それから3年近く、週に2回欠かさず狩り続けてきたはぐれ悪魔たち。数えたことはなかったけど、とっくに50なんて超えていたらしい。

与ダメージ20％増し。

これまでの討伐ペースを考えれば、はぐれ悪魔狩りの効率はさらに上がる。気配の感知まで付いてくるなら、隠密からの奇襲もやりやすくなる。性能だけ見れば文句なしの当たりだ。

……なのに、素直に喜べなかった。

ポケットの中の紙片が、やけに重たく感じる。

悪魔殺し。

悪魔の中にも、あの人みたいな悪魔がいた。子供の頭をそっと撫でて、振られちゃったと笑う、優しい悪魔が。

それに、この先のことを考えると、もっと複雑。

原作通りなら10年後、イッセーは悪魔になる。リアス・グレモリーの眷属として、悪魔の駒で転生する。その時、俺の称号は親友に対して「特攻」を持つことになるわけだ。

……まあ、殴らなきゃいいだけの話か。

称号は、あくまで称号だ。

何を殺したかの記録であって、これから何を殺すかを決めるものじゃない。

そう思うことにした。

それと、もう一つ。

レベルアップのたびに分配可能ポイントが3。

今までは討伐ボーナスでしか上げられなかった能力値を、これからは自分の意思で伸ばせる。速度みたいに、討伐ボーナスが一切入らなかった能力値も、だ。

地味に、いや、かなり大きい。

そして、最後のウィンドウが開いた。

〔！〕デイリークエスト

［成長への準備］ 　・腕立て伏せ　　　　100回 　・上体起こし　　　　100回 　・スクワット　　　　100回 　・ランニング　　　　10km 　期限：本日 23:59 　報酬：疲労度回復・？？？ 　未達成時：ペナルティが科されます

……………………。

いや、どこのハンターだよ。

前世で読んだ、とある韓国発の大人気ウェブ小説を思い出す。弱小ハンターがある日突然システムに選ばれて、毎日毎日腕立てと腹筋とスクワットとランニングをやらされる、あれだ。まさか自分がやる側になるとは。

しかも、こっちは6歳児だ。

6歳児にランニング10km。普通の幼稚園児なら半分も行かないうちに泣いて座り込む距離だ。保護者が見たら即通報案件だぞ、これ。

……まあ、俺の場合体力95の身体ならたぶん普通にこなせちゃうんだけど。

問題は、最後の一行。

未達成時：ペナルティが科されます。

胎児の頃から、ずっと引っかかっていた一文。

天使と戦った夜のクエストにも同じ文言があった。中身は、今回も書いていない。

例の小説では、デイリークエストをサボった主人公が、とんでもない場所に強制転送されて、死にかけていた。……このシステムも、同じだとは限らない。けど、違うとも限らない。

試す気には、なれなかった。

俺はベッドから降りて、机の上のスニーカーの箱を開けた。

新品の匂い。青いライン。少し大きめのサイズ。

母さん、ごめん。

もらったその日にさっそく夜中に履いて出ることになりそうだ。

スニーカーに足を入れて、紐をきつく結ぶ。

それから、机の上の紙片を手に取った。

光を失ったままもう二度と灯ることのない、白い紋章。

クレーリアさんは、救えなかった。

「知ることから」なんて悠長なことを言っている間に、全部、終わってしまった。

じゃあ、この先は？

原作開始までに起きる悲劇は、まだいくつも残っている。

聖剣計画。教会の非道な実験で、たくさんの子供たちが命を落とし、生き残った一人の少年が、復讐を誓って悪魔になる。

姫島朱璃。娘の目の前で、命を奪われる母親。

黒歌と白音。引き裂かれる、猫の姉妹。

どれも、原作では「過去の出来事」として、数ページで語られるだけの話だ。

クレーリアさんと同じように。

紙片を、ズボンのポケットにそっと入れる。

もう、慎重すぎるのはやめだ。

知るだけじゃ足りない。間に合わなかったら、何の意味もない。

だから、強くなる。

誰よりも速く駆けつけられるように。誰よりも強く、守れるように。

窓を開けると、冬の冷たい夜気が頬を刺した。

月は細く、星はさっきよりも少しだけ多く瞬いている。

「……次は、間に合わせる」

誰にも聞こえない声で呟いて、俺は窓枠を蹴った。

6歳の誕生日。

成長支援システム、初日。

最初のデイリークエストは、真夜中の10kmランニングから始まった。