ハイスクールD×D 〜Contract with the dragon〜

【Lv.8】Farewell, and Encounter

書けるだけ書いてみました。
変なところがあれば修正をかけていきます。
誤字脱字原作と違くね？ってところがあった場合、指摘していただけますと幸いです！

原作の単行本は実家に全て置いて来ちゃった！
こんちきしょう！
それではどうぞ。

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結局、昨晩はほぼ眠れずに朝を迎えた。

部屋の窓の鍵は開けて出てきていたし、布団の膨らみも無事だったから両親にもバレていないはず。ただ疲労度88の体は正直のようで、朝ごはんの味噌汁を啜(すす)りながら4、5回は意識が飛びかけた。というか飛んで味噌汁をこぼして母親に怒られた。

それでも幼稚園には行かなくてはならない。

むしろ行かないと落ち着かない。

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その日、イリナは幼稚園に来なかった。

朝の会で、担任がいつもより真面目な顔をしていた。

「紫藤イリナちゃんは、おうちの事情でしばらくお休みです。みんなで、イリナちゃんの無事と安全をお祈りしましょうね」

おうちの事情。

……うん、まあ、そうなるよな。

家の外壁に龍が突っ込んで穴が空いて、娘が攫(さら)われて、深夜に廃工場で大立ち回りがあったんだ。それを「おうちの事情」の一言で済ませる大人の語彙力はある意味すごいとさえ感じる。

両手を組んで目を閉じながら俺は心の中でだけ、イリナに謝った。怖い思いをさせて、ごめん。

「なぁ、イクサ」

お祈りが終わるなり隣のイッセーが小声で袖を引っ張ってきた。

「イリナんち、ガス爆発したんだって。母ちゃんが言ってた」

「……ガス爆発？」

「うん。夜中にドーンってすごい音がして、近所の人みんな起きたんだってさ。イリナ、大丈夫かな……」

なるほど、表向きはガス爆発ってことになったのか。

教会の人たちの後始末、手際がいい。……いや、感心してる場合じゃないけど。

イッセーは、いつものテンションが嘘みたいに大人しかった。砂場にも行かず、鬼ごっこにも混ざらず、教室の窓から、ずっとイリナの家の方角を眺めている。

「怪我、してないといいな」

「……してないよ。たぶん、大丈夫」

「なんで分かるんだよ」

「なんとなく」

傷一つ、つけていない。

それだけは、当事者の俺が一番よく知っている。

その日の昼休み、俺たちはヒーローごっこをしなかった。悪役が一人いても、ヒーローが一人足りないと、なんだか始める気になれなかった。

ちなみに、幼稚園の帰り道でようやく思い出した。

──上着、廃工場に置いてきた。

イリナの枕代わりにした、あの上着だ。

一瞬で血の気が引いたけど、よくよく思い返せば、近所のスーパーで買った無地のパーカーで、名札も何も付いていない。あれで俺まで辿り着けたら、それはもう探偵の領分だ。

……バレないですよね？

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イリナが幼稚園に姿を見せたのは、それから一週間後のことだった。ただし、登園してきたわけじゃない。お迎えの時間に、トウジさんとイリナママさんに連れられて、園の門の前に立っていた。

「イリナ！」

真っ先に駆け出したのはイッセーだった。

俺もその後ろを追う。

イリナは、少しだけ痩せたように見えた。

でも、目はちゃんと前を向いていて、イッセーの顔を見た瞬間、いつものようにぱっと笑った。

「イッセー君、イクサ君！」

「お前、大丈夫なのか！？　ガス爆発って──」

「うん、平気！　パパがすぐ助けてくれたもん！」

胸を張るイリナの後ろで、トウジさんが小さく目を伏せた。そうか。イリナの中では、そういうことになっているのか。龍に攫われて、その龍に返してもらいました──なんて、6歳の娘にどう説明しろって話だ。

何か怖いものに攫われた記憶なんて、薄れてくれるならそれが一番だ。

「それでね……今日は、お別れを言いに来たの」

イリナの声が、少しだけ小さくなる。

「お別れ？」

「パパのお仕事で、遠くに引っ越すことになったの。ヴァチカンっていうところ」

イッセーが、固まった。

「ば、ばち……？」

「ヴァチカン。外国だよ。神様に一番近い場所なんだって」

ヴァチカン。カトリックの総本山。

赤龍帝の抹消に失敗し、正体不明の龍に家を壊され、娘を攫われ、挙句に天使まで出張ってきた。そんな任務の当事者を、教会がこの町に置いておくはずがない。

予想はしていた。原作でも、イリナは幼い頃に日本を離れている。俺というイレギュラーがいても、歯車は思っていたより原作の形に近いところへ戻ってきたのかもしれない。

ただ、予想していたからといって、何も感じないわけじゃなかった。

「いつ、行くの？」

「……明日」

「明日ぁ！？」

イッセーの声が裏返る。

「なんでもっと早く言わないんだよ！」

「だって、決まったの昨日なんだもん！」

またいつもの言い合いが始まるかと思ったけど、今日はそうならなかった。イッセーは唇を噛んで俯(うつむ)き、イリナは服の裾をぎゅっと握りしめている。

沈黙を破ったのは、イリナだった。

「……あのね、イッセー君。私、向こうでいっぱい頑張るから。神様のお勉強も、運動も、いっぱい」

「…………」

「だから、また会えた時、イッセー君より強くなってるかもしれないよ？」

「……っ、俺だって！」

イッセーが顔を上げる。目元がちょっと赤い。

「俺だって、もっともっと強くなる！　イリナが帰ってきた時、びっくりするくらい！」

「ほんと？」

「ほんと！　男と男の約束だ！」

「私、女の子だよ」

「じゃあ男と女の約束だ！」

なんだそれ、と思わず吹き出しそうになったのを、ぐっと堪(こら)えた。そうだった。幼少期のイッセーは、イリナのことを完全に男友達だと思い込んでいたんだ。それが今、ここで修正されてしまったわけだ。

さて、数年後の再会がどうなるのか。楽しみが一つ増えた。

イッセーは小指を突き出し、イリナはくすっと笑って、自分の小指を絡める。

「指切りげんまん、嘘ついたら針千本のーます」

2人の声が、夕方の園庭に重なった。

……ずるいな、こういうの。

やめろ、2人とも。精神年齢20歳の俺の涙腺に効く。

指を離したイリナが、今度は俺の方に向き直った。

「イクサ君も」

「ん？」

「イッセー君のこと、よろしくね。すぐ無茶するし、虫とか拾ってくるし、変なこと言うから」

「おい！」

「……うん。任せて」

それは、たぶん、イリナが思っているよりずっと重い約束。当然、言われなくてもそのつもりだった。

「それと、イクサ君もまた遊ぼうね。次も悪者やってね！」

「最後まで俺は悪役なんだ……」

イリナが笑う。

イッセーも笑う。

俺も、つられて笑った。

少し離れた場所で、トウジさんとイリナママさんがその様子を静かに見ていた。帰り際、イリナとイリナママさんが先に車へ向かったあと、トウジさんは俺たちの前に屈み込んだ。

「一誠君、幾咲君。イリナと仲良くしてくれて、本当にありがとう」

大きな手が、イッセーの頭を撫でる。

その手つきは、驚くほど優しかった。

ほんの少し前まで、この人は、この頭の持ち主を殺せと命じられていた。そして今、その命令を果たせないまま、この町を去っていく。悔しいのだろうか。その心中を察するすべを、俺は持っていない。

トウジさんの手が、次に俺の頭に乗る。

その一瞬、トウジさんの視線が、俺の顔の上で少しだけ止まった気がした。

「……君たちに、主のご加護がありますように」

それだけ言って、トウジさんは立ち上がり、背を向けた。

……今の間、何だったんだろう。

考えすぎ、だよな。たぶん。

車が角を曲がって見えなくなるまで、イッセーはずっと手を振っていた。

見えなくなってからも、しばらく振っていた。

「……イクサ」

「ん？」

「明日から、特訓、もっと厳しくしてくれ」

振り返ったイッセーの顔は鼻水と涙でぐしゃぐしゃだったけど、その目だけはあの夜の戦士たちみたいに、まっすぐだった。

「……言ったな。泣いても知らないぞ」

「もう泣いてるからいい！」

そうかよ。

俺は笑って、イッセーの背中を強く叩いた。

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それから、数ヶ月。

俺の生活は、表面上は何も変わらなかった。

昼は幼稚園でイッセーを鍛え、週末は廃工場で神器の訓練。夜は、変わらず異形狩り。

イッセーは、宣言通り本当に頑張った。

リセットまでのブースト回数は6回から7回に伸び、最近は血の短剣を籠手で弾きながら、俺の背中を狙ってくるようになった。まだ一度も取られてはいないけど、指先が掠めるくらいにはなってきている。

そろそろ、本気を出さないとまずいかもしれない。

紫藤一家が引っ越してから、町の空気が少し変わった。

はぐれ悪魔や低級の妖魔が、妙に増えたのだ。それも、町の外から流れ込んでくるような気配が多い。

赤い龍の噂でも広まったのか、それとも、教会の戦士が撤退して監視の目が緩んだのか。理由は分からない。

分からないけど、レベリングの効率としては悪くないので、ありがたく狩らせてもらっている。

その夜も、そうだった。

駒王町の外れ、雑木林に囲まれた古い神社の跡地。

鳥居は半分朽ちかけ、拝殿の屋根には穴が空いている。

そこに、3体のはぐれ悪魔が棲みついていた。

2体は、すでに片付けた。

血の槍で背後から一突き。もう一体は、気付いて振り返った瞬間に喉元を。

隠密からの奇襲。この数年で磨いた、俺のいつものやり方だ。

残るは一体。

蜘蛛のような八本脚に、人間の上半身を接ぎ木したような異形だった。

「ギ、ギギ……ガキが、ガキがぁぁ！」

仲間2体が一瞬で殺られたことで、完全に恐慌状態に陥っている。

八本の脚で地面を掻き、境内の石畳を砕きながら、めちゃくちゃに突っ込んでくる。

速い。けど、それだけだ。

俺は悪魔の片翼と堕天使の片翼を広げて地面を蹴り、その突進を真上に躱(かわ)した。

──と、思った。

「ッ！？」

異形の背中が、ぱっくりと割れた。

そこから、粘ついた糸の束が噴水のように噴き上がり、空中の俺へと迫る。

蜘蛛の糸。

しまった、上は相手の得意分野だったか。

血の盾を展開しようとした、その瞬間。

「──そこまで」

澄んだ声が、境内に落ちた。

次の瞬間、俺に迫っていた糸の束が、まるで最初から存在しなかったかのように、ふっと掻(か)き消えた。

燃えたわけでも、切られたわけでもない。ただ、消えた。

消える直前、糸の表面を、色の抜け落ちたような白い光が一瞬だけ撫でた気がした。

いや、糸だけじゃない。

蜘蛛の異形の体を覆っていた禍々(まがまが)しい魔力そのものが、ごっそりと削ぎ落とされたように薄れている。

「ギ……ア……？」

異形が、自分の両手を見下ろして呆然と呟く。

何が起きたのか分かっていない。俺も、分かっていない。

ただ一つ分かるのは、今、この場の誰かが、あの異形の「力」を、根こそぎ無かったことにしたということだ。

その誰かは、拝殿の屋根の上に立っていた。

月を背負った、すらりとした女性のシルエット。

夜に溶けるような長い髪が、風もないのにゆるやかに揺れている。背中には、蝙蝠(こうもり)に似た黒い翼が一対。

悪魔だ。

それも、今まで俺が狩ってきたはぐれ悪魔とは、存在の格がまるで違う。

纏っている魔力の質が、深くて、静かで、底が見えない。

「はぐれ悪魔の討伐は、本来この町の管理者である私の仕事なのだけれど」

女性は、屋根の上から軽やかに飛び降りた。

音もなく石畳に着地すると、力を失って膝をついた蜘蛛の異形に、そっと掌を向ける。

白い魔力が一閃した。

色を持たない、まっさらな光。

異形は、悲鳴を上げる間もなく、塵になって夜風に散った。

……一撃。

俺が3体相手に組み立てた段取りを、この人は一呼吸で片付けた。

女性が、ゆっくりとこちらを振り返る。

整った顔立ちに、穏やかな微笑み。けれど、その瞳だけは笑っていなかった。

俺の全身を、頭のてっぺんから足の先まで、値踏みするように見ている。

「ねえ、僕。少しお話を聞かせてもらってもいいかしら」

僕、ね。

いや、まあ、見た目は完全に子供なんだけど。

逃げる、という選択肢が頭をよぎる。

けど、さっきの糸を消した力。あれが俺の血液にも向けられたら、血の盾も、血の槍も、何もかも消されかねない。

逃げ切れる保証はどこにもない。

俺は、ゆっくりと翼を畳んだ。

「……僕に、何かご用ですか」

「ええ、とっても」

女性は、楽しげに目を細める。

「ここ何年か、私の町ではぐれ悪魔の数が妙に少なかったの。調べてみたら、誰かが夜な夜な狩っているらしい。それも、どうやら子供の背丈くらいの誰かが」

「…………」

「それから、もう一つ。数ヶ月前の夜、この町に『赤い龍』が出たという話。教会の戦士を退けて、天使の部隊まで追い返したんですって」

背筋に、冷たいものが走った。

表情に出さないように、必死で顔の筋肉を固める。

「……怖い話ですね」

「ふふ、そうね。とっても怖いわ」

女性は、俺の目を覗き込むように少しだけ屈んだ。

「悪魔の翼と、堕天使の翼。それから、さっきまで背中に浮かべていた、血の槍。……僕は、いったい何者なのかしら？」

答えられるわけがない。

沈黙する俺を見て、女性はふっと表情を和らげた。

今度は、瞳まで、ちゃんと笑っていた。

「ごめんなさい、意地悪な聞き方だったわね。先に名乗るのが礼儀かしら」

女性は、胸元に手を当て、優雅に一礼した。

「私はクレーリア。クレーリア・ベリアル。ベリアル家の者で、今はこの駒王町の管理を任されているわ」

──クレーリア・ベリアル。

その名前を聞いた瞬間、頭の奥で、古い記憶の引き出しが音を立てて開いた。

リアス・グレモリーの前任。駒王町の、前の管理者。

原作の後半で、過去の出来事としてだけ語られた悪魔。教会の戦士と恋に落ち、それが許されず、眷属ごと粛清(しゅくせい)された──と、されている人。

そして、その恋の相手だった戦士の名は、八重垣正臣。

紫藤トウジの、部下だった男だ。

……待て。待ってくれ。

トウジさんの部下。

ってことは、あの夜。俺が叩きのめした教会の戦士たちの中に──。

「僕？　どうかしたの、顔色が悪いわよ」

目の前で、クレーリアさんが小首を傾げている。

穏やかで、優しくて、底知れない強さを持った、この人が。

原作通りなら、この人は、そう遠くないうちに死ぬ。

俺は、乾いた喉で、どうにか言葉を絞り出した。

「……立花、幾咲です」

夜風が、境内の木々をざわりと揺らした。

「イクサ君、ね」

クレーリアさんは、俺の名前を確かめるように一度だけ口の中で転がした。

「いい名前。でも、ずいぶん勇ましい響きなのね」

「……よく言われます」

嘘だ。言われたことはない。

というか、今はそれどころじゃない。

視界の端で、さっき仕留めた2体のはぐれ悪魔の亡骸から、黒紫の煙がうっすらと立ち昇っているのが見えた。

能力吸収の煙だ。時間が経てば消えてしまう、あの。

……今、あれに触りに行ったら、どう見えるだろう。

死体を撫で回して、何もない空中をぽちぽち指でつつく幼児。うん、どう考えても怪しさしかない。

さようなら、俺の筋力＋1。さようなら、俺の体力＋1。

心の中で静かに手を合わせる。

「それで、イクサ君。さっきの質問の続きなのだけれど」

「……はい」

「あなたのその力。血を操っていたのは、神器かしら？」

さすがに、そこは誤魔化しきれない。

悪魔の翼と堕天使の翼は、見られてしまった。血の槍も、たぶん屋根の上からずっと見られていた。

なら、明かすのは最小限にしよう。

「……はい。生まれた時から、持ってました」

「そう。血を操る神器……私は聞いたことがないわね」

クレーリアさんは、顎に指を添えて少し考え込む。

原作でも名前が出てこない神器だ。上級悪魔が知らなくても無理はない。

「じゃあ、その翼は？　片方は悪魔、片方は堕天使のものよね」

「倒した相手から……その、もらいました」

「もらった」

「はい」

我ながら、説明になってない。

けど、クレーリアさんはそれ以上は深く追及してこなかった。

ただ、ほんの少しだけ目を細めて、「不思議な子」と小さく呟いただけだった。

「ねえ、イクサ君。一つ、さっきの糸のこと、気になっているでしょう？」

「……っ」

図星だった。顔に出ていたらしい。

「あれは、ベリアル家に伝わるちょっとした特技なの。相手の持っている力や性質を、一時的に『無価値』にしてしまう。……だから、もしあなたが今ここで血の槍を作っても、私の前では、ただの血の雫に戻ってしまうかもしれないわね」

穏やかな口調で、さらりと言う。

脅しでも、自慢でもない。ただの事実として。

背中に、じわりと汗が滲んだ。

逃げなくて正解だった。

この人と本気でやり合ったら、俺の手札はほとんど全部、封じられる。

「そんなに身構えないで。あなたをどうこうするつもりはないわ」

クレーリアさんは、ふっと肩の力を抜いて微笑んだ。

「むしろ、お礼を言わなきゃいけないくらい。この町のはぐれ悪魔が減ったおかげで、人間の被害も減ったもの。私の眷属は数が少なくて、町の隅々まではなかなか手が回らなかったから」

「……いえ。僕は、その、自分のためにやってただけなので」

「自分のため？」

「強く、なりたいんです」

それは、本当だった。

クレーリアさんは、少し驚いたように目を瞬(しばたた)かせて──それから、どこか懐かしいものを見るような眼差しになった。

「……そう。強くなりたいの」

夜風が、境内の木々をさらさらと揺らす。

少しの沈黙のあと、クレーリアさんは、ぽんと両手を打ち合わせた。

「ねえ、イクサ君。それなら、提案があるのだけれど」

「提案、ですか」

「私の眷属にならない？」

──来た。

ハイスクールD×D名物、上級悪魔からの眷属スカウト。

悪魔の駒(イーヴィル・ピース)による転生。人間をやめて悪魔になり、上級悪魔の下僕として生きる代わりに、長い寿命と強大な力を得る。

原作のイッセーが辿った道でもある。

普通なら、悪い話じゃない。

実力のある上級悪魔の庇護下に入れば、正体不明の転生者としてビクビク過ごす必要もなくなる。

ただし、それは普通なら、の話だ。

原作で、クレーリア・ベリアルは──眷属ごと、粛清された。

……眷属ごと。

いやいやいや。

それ、入った瞬間に死亡フラグが確定するやつじゃないですか。

「……ごめんなさい」

俺は、できるだけ丁寧に頭を下げた。

「僕、まだ、人間でいたいです」

クレーリアさんは、一瞬だけ目を丸くした。けれど、すぐに、くすくすと楽しそうに笑い出した。

「ふふっ……そう、振られちゃった。初めてよ、こんな小さな子に振られたの」

「す、すみません……」

「いいのよ。むしろ、そう答える子の方が信用できるわ。力を欲しがっている子が、差し出された力に飛びつかない。それって、とても大事なことだもの」

怒っている様子は、まるでなかった。それどころか、さっきよりずっと柔らかい顔で、俺を見ている。

「なら、こうしましょう。あなたがこの町で狩りを続けるのは、見なかったことにしてあげる。その代わり──」

「その代わり？」

「町で何かおかしなことに気付いたら、私に教えてちょうだい。それと、絶対に一般の人を巻き込まないこと。約束できる？」

「……はい。約束します」

「いい子ね」

そう言って、クレーリアさんは俺の頭にそっと手を乗せた。

悪魔の手なのに、驚くほど温かかった。

数ヶ月前、同じように俺の頭を撫でた、大きな手を思い出す。

教会の戦士の手と、悪魔の手。どちらも、同じくらい優しかった。

「それと、もう一つだけ」

手を離したクレーリアさんが、ふと声のトーンを落とした。

「もし、あなたがどこかで『赤い龍』に会うことがあったら、伝えてほしいの」

「……え」

「この町の上空で天使が動いたせいで、冥界の上の方が少し騒がしくなっているの。管理者として、正直、とても困っているわ」

心臓が、嫌な音を立てた。

……ですよね。そりゃ、そうなりますよね。

クレーリアさんは、そこで言葉を切り、少しだけ視線を落とした。

「それに……あの夜、怪我をした教会の戦士の中に、ちょっとした知り合いがいてね」

「知り合い、ですか？　悪魔なのに、教会の人と？」

「……ふふ、変よね。私も、そう思うわ」

困ったように笑うその横顔は、町の管理者の顔でも、上級悪魔の顔でもなかった。

誰かのことを、本気で心配している人の顔だった。

喉の奥が、ひりつく。

教会の戦士の、知り合い。

悪魔と教会の人間が、知り合い。

……やっぱり、そうなのか。

あの夜、俺が蹂躙(じゅうりん)した戦士たちの中に、八重垣正臣はいたのかもしれない。……いや、たぶん、いた。

教会の戦士たちは、もうこの町を離れたはずだ。それでもこの人は、数ヶ月経った今も、その男のことを気にかけている。

目の前のこの人は、もう──その男と、出会っている。

「イクサ君？」

「……っ、はい」

「本当に顔色が悪いわね。夜更かしのしすぎかしら。子供は、もう寝る時間よ」

クレーリアさんは苦笑して、掌の上に小さな紋章の描かれた紙片を生み出した。

白い魔力で縁取られた、ベリアル家の紋章だ。

「何かあったら、これに魔力を流しなさい。私に届くようになっているから」

「……ありがとうございます」

「どういたしまして。それじゃあ、おやすみなさい、小さな狩人(かりゅうど)さん」

黒い翼が、月明かりの中でふわりと広がった。

次の瞬間、クレーリアさんの姿は、白い魔法陣の光とともに夜の中へ溶けて消えていた。

境内に残されたのは、俺と、朽ちかけた鳥居と、すっかり薄くなった黒紫の煙だけ。

……煙、ほぼ消えてるし。

俺は、慌てて2体の亡骸に駆け寄った。

ぎりぎりで間に合ったのは、1体分だけだった。

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その夜、家に帰っても、なかなか寝付けなかった。

天井を見上げたまま、手の中の紙片を何度も裏返す。

ベリアル家の紋章が、窓から差し込む月明かりを受けて、かすかに白く光っていた。

クレーリア・ベリアル。

原作では、ほんの数ページ分、過去の出来事として語られただけの人だ。

表向きの理由は、教会の戦士との禁じられた恋。

けれど、本当の理由は別にあった。

冥界の上層部が隠していた、ある不祥事。彼女はそれを知ってしまったがために、口封じとして消された。

恋は、その建前に使われただけだった。

原作を読んでいた頃の俺にとって、それはただの「設定」だった。

物語に深みを出すための、悲しい過去の一つ。ページをめくれば、すぐに次の展開がやってくる。

でも、今は違う。

さっき、頭を撫でてくれた手の温かさを、俺は覚えている。

振られちゃった、と笑った顔を覚えている。

知り合いを心配して、困ったように目を伏せた横顔を覚えている。

あの人は、設定なんかじゃない。

ちゃんと生きて、笑って、誰かを好きになっている。

……助けられるのか、俺に。

相手は、冥界の上層部だ。教会も絡んでいる。

転生特典ガチャで大爆死して、6歳児の身体で、ステータスを地道に上げているだけの俺が、首を突っ込んでいい話じゃない。

イッセーを守るためにやった「多少の乖離」とは、規模が違う。

下手に動けば、俺どころか、イッセーまで巻き込みかねない。

分かっている。

頭では、全部分かっている。

それでも。

「……見殺しにしたら、たぶん俺、一生後悔するんだよな」

誰もいない部屋で、小さく呟く。

答えは返ってこない。

ステータスウィンドウも、今日ばかりは何も言ってくれなかった。

紙片を、枕元にそっと置く。

まずは、知ることからだ。

八重垣正臣という男のこと。

2人が、今どこまで進んでいるのか。

そして、粛清の日が、いつ来るのか。

原作開始まで、あと10年。

物語が始まるより、ずっと前。誰にも語られなかった場所で、また一つ、歯車が回り始める。

俺はゆっくりと目を閉じた。

窓の外では、いつの間にか、夜明け前の鳥が鳴き始めていた。