めげずに絡んだ結果、少しだけ変わる関係

「げ!?」

　朝の教室に入るなり、俺はいつものように委員長の平良麗子の席へと足を運ぶと、委員長は露骨に顔をしかめた。

「源田……相変わらずだらしのない恰好をして……」

「ん、これ？」

「そうよ！　シャツの裾はちゃんとズボンに入れる！　上のボタンもしっかり留める！　昨日も言ったでしょうが！」

「えー、このほうが楽だしカッコよくない？」

「よくない！」

　今週はこのスタイルを試してみたけど、お気に召さなかったようだ。

「しかも！　何でアンタはいつも私に絡むの！　私はあんたのおかんじゃない！」

　委員長が大声でそう叫ぶと、クラスメイト達がクスクスと笑う。

「えー、そんなの……」

　そんなの、俺が委員長のこと好きだからに決まってるじゃん。

　……俺は、小学生のあの時から、委員長に恋をしている。委員長はネコのようにクリっとした瞳に少し小さめの鼻、薄く淡い桜色の小さな唇、黒髪のボブカットをしており、まさに俺のストライクだったりする。

　また、何と言っても全校集会の時も一番前に並ぶほど背が低く、その姿は小動物さながらだ。

　だけどその性格は真面目だし、何よりクラスのことを考えている。

　そんな俺は、友達の助けも借りて委員長の志望校を調べて、同じ高校に行くために必死で勉強した。その甲斐あって俺は念願の委員長と同じ、この高校に通うことが出来た。

　そして今！　俺は委員長に積極的にアタックしている。

「はあ……どうせアンタのことだし、くだらない理由だろうからこれ以上聞くつもりはないけど……とにかく！　あんまり子犬みたいに私に懐くな！」

「えー、子犬カワイイよ？」

「子犬はね！」

「ヒドイ」

　チャイムと同時に朝の委員長との楽しい時間は終わりを告げた。

◇

「……で、なんでついて来るワケ？」

　休み時間、職員室へと向かう委員長の隣を歩く俺をジト目で睨む。

「え？　だって委員長、プリント取りに行くんでしょ？」

「そ、そうだけど？」

「だったら俺がいたほうが良くない？」

　小動物みたいに、悔しそうに唸る委員長も可愛い。委員長は身体が小さいから、そんなに多くプリント持てないはずだし、わざわざ俺を追い返したら最低二往復はしないといけなくなる。

「し、仕方ないから手伝わせてあげるわよ！」

「ヤッター！」

「もう……！」

　喜ぶ俺を眺めながら、呆れた表情を見せる委員長。うん、それも良い。

「失礼します」

「失礼しまーす」

　俺達は職員室に入ると、担任の岡田先生の席へと向かう。

「おお、平良に源田、いつも仲が良いな」

「先生……冗談でもそんなこと言わないでください」

「えー、つれないなあ」

「うっさい！」

　先生の言葉に露骨に顔を歪める委員長を少しだけイジってみたら、滅茶苦茶怒られた。そんな表情もいい。

「先生、それより」

「おおそうだ、あのプリントの山を教室まで運んでくれ」

　そう言って、先生は折り畳み式の会議テーブルの上に乗っているプリントの山を指差す。

「先生……」

「ははは、まあどうせ二人で取りに来ると思ったから、まあいいかな、と」

　って、アレどう見ても委員長一人で運ぶの、絶対ムリじゃん！

「まあまあ、仲の良い二人の初めての共同作業ということで」

「間違ってもそんな失礼なことを言わないでください！」

　要はアレだろ？　俺と委員長が仲の良い新婚夫婦みたいに見えるってことだろ？　俺はそんな先生に一生……は絶対ムリだ。

「じゃ、よろしくな！」

　そう言うと、先生は職員室を出て行った。

「……仕方ない、運ぶわよ」

「了解！」

　俺と委員長は三対一の割合でプリントを持つと、職員室を出て教室へと運ぶ。

「委員長重くない？　あれだったもう少し……」

「だ、大丈夫よ……！」

　うーん、息遣いも荒いし、そうは見えないんだけど……。

「あっ！？」

　俺はプリントを一瞬片手で持つと、もう片方の手で委員長の持つプリントの束を半分奪い、俺の持つプリントの束の一番上へと乗せた。

「も、もう！　私は大丈夫だって……！」

「いやいや、俺、まだ結構余裕あるから」

「……あ、あんがと」

　小声で恥ずかしげに呟く。

「え？　何か言った？」

「何でもない！」

　委員長は恥ずかしそうにしながら、顔を背けた。

◇

「ねえねえ源田、たまには一緒に遊びに行こうよ！」

「え？」

　放課後になり帰り支度を始めてる俺に、與座かおりが声を掛けてきた。

　この與座、凄くカワイイ。どれくらいカワイイかっていうと、少しギャルっぽいところはあるけど、パッチリとした大きな目に整った鼻筋、少し厚ぼったいけど色香のある唇、ウェーブのかかった栗色の髪をツインテールに纏め、そのあどけない表情は非常に人気がある。

　実際、何人もの男が彼女に告白してるけど、全員見事に玉砕しているって話だ。

「ええと、俺、今日も別件があって……」

「えー！　源田、いっつもそれじゃん！　たまには委員長だけじゃなくて、私も構ってよ！」

「なんでそうなる」

　俺が委員長にべったりなのは委員長が好きだからであって、どっちを優先するかって言ったら、当然委員長に決まってる。

「とにかく、今日も用事があるから、また今度な」

「もー！」

　頬を膨らませてプリプリしてる與座を尻目に、俺はキョロキョロと教室内を見回す。あー……委員長はもう先に行っちまったかー。俺はそそくさとカバンを背負う。

「んじゃ！　與座、また今度な！」

「絶対だかんね！」

　俺はヒラヒラと手を振ると、急いで図書室へと向かう。

◇

　委員長は図書室で本を手に取ると、パラパラとページをめくっていた。だけど機嫌悪そう。

「委員長！」

　俺が声を掛けながら近づくと、委員長は俺をジロリ、と睨みつけた。

「源田、ここは図書室よ？　そんな大きな声で呼ばないで」

「わ、悪い……」

「それよりアンタ、こんなところにいていいの？」

「へ？　なんで？」

「ホ、ホラ、その……」

　委員長はもどかしそうに呟く。

「委員長が何言ってるか分かんないけど、ホントに何も予定もないし、全然大丈夫なんだけど」

「……與座さん」

　何でここで與座の名前が出てくる？

「だって與座さん、アンタを遊びに誘ってたし……」

「ああ……」

　俺が與座と用事があるんじゃないかって、気遣ってくれてるわけか。

「あー、それなら俺、断ったけど？」

「え……？」

　そう言うと、委員長の目が一瞬見開く。

「な、なんで……？」

「なんでって？」

　俺は委員長と四六時中一緒にいたいんだからしょうがないよね。

「も、もういい！」

　委員長は俯きながら、図書室から早足で去ってしまった。

　俺はそんな委員長の背中を見つめながら、その場で立ち尽くしていた。

◇

「はあ……俺、なんかやっちゃったかなあ……」

　俺は中庭のベンチで一人頭を抱える。図書室でのアレ……絶対委員長怒ってたよなあ……。

　あの後、俺は教室へと戻ってきた。委員長が放課後に図書館に行く時は、いつもカバンを教室に置きっぱなしにしてる。

「……なんでアンタは、誰も友達がいない、不愛想なこの私なんかに優しくするの？」

　そう言って俺を見つめる委員長は、今にも泣き出しそうな、そして何かに縋るような、そんな表情を浮かべていた。

「なんでって……。俺が委員長のこと、好きだからだよ」

　俺は確信に満ちた目で委員長を見つめる。

　ちょっとこんな告白の仕方、卑怯だとは思ったけど、でも今、口にしてちゃんと伝えないといけないと、俺はそう思った。

「なんでよ……」

「いや、だから、俺は委員長のことが……」

「だから！　なんで私のことなんかが好きなのよ！」

　委員長が声にならないような声で叫ぶ。そして……委員長の瞳からは涙がこぼれていた。俺は息を吸い込んだ。

「この写真、懐かしいよね」

　委員長が息を飲む。俺がスマホのアルバムをこちらに向けて指差したのは、小学生の頃に近所の河川敷で撮った花火大会の日の写真。

　浴衣姿でリンゴ飴を片手に持ち笑みを作る麗子と、不貞腐れた顔でフランクフルトを持つ俺。

　お互いの両親に言われ、二人並んで写った記憶がある。

　委員長と花火が見れて本当は嬉しかったはずなのに、俺の作る表情はそれを一切感じ取らせない。

　俺はいつも正直になれない。

　その後も俺は次から次へと写真を指差しては思い出を語る。

　写真を一通り見終わると、スマホのアルバムを閉じた。

　そして俺は彼女の顔を凝視する。

「その時だよ！　その時一目惚れしましたっ！」

「……え!?　あの時？」

「ああ」

　風が通り抜ける。俺は、彼女を直視出来なかった。

「ア、アンタは学校中の人気者だし。さっきも與座さんに告白されたって聞いたし」

　戸惑う表情を浮かべて問う委員長。

「告白ね。本当に好きな人にされないと虚しくなるだけだよ。断るのも相手に申し訳ないし」

　その言葉が胸を強く締め付ける。

「本当に好きな人……」

　ボソッと心境を吐露する麗子は間髪入れず言葉を口にする。

「ほんと、鈍いよね。アンタって……」

　俺はこの意味が良く分からなかった。一体、何が鈍いのだろう。本命が俺の身近にいるのだろうか。疑問が涌き出る最中、麗子は言葉を重ねた。

「今の私は、アンタ好みの女の子になれているかな？」

　この言葉を聞いて、ようやく全てを理解した。

「……両想いかよ」

　これ、口に出すと超恥ずかしいな。

「あ、の……わたし」

「あ、うん。こんなこと言われて、平良さん……委員長にしても迷惑だってこと、分かってる、よ……」

　ああ、……こんなの、絶対委員長も引いてるわ。こんな真似しかできねーから、委員長も俺のこと、嫌ったりするんだろうが。

「そ、それじゃ」

「ま、待って！」

　俺は泣いてる姿を見られたくなくて、慌てて立ち去ろうとしたんだけど、委員長が呼び止めた。そんな風に呼び止められちゃうと、期待、しちゃうじゃん……！

「わ、私……その、私は本当の源田を知らないから……」

　俺は怖くて委員長を見ることができないけど、委員長が一生懸命言葉を選んで話してくれているのが分かる。

　ああ……やっぱり委員長は優しい、なあ。

「だから！　……だから、私はもっとアンタのこと、知ろうと思う」

　そう言って、彼女は突然俺の目の前に躍り出た。

「だから、アンタも自分のこと、これから教えて？」

「い、委員長……」

「わ、私は誰かを好きになったことがないから、好きっていうのがどんなのか、その、よく分からないけど」

　そう言うと、委員長は胸の前で両手を組んで、握り締める。

「アンタのことを考えると胸が苦しくなるし、褒めてくれるとすごく楽しい気分になるし、他の女の子と話をしているのを見るとすごく辛い」

　委員長、もしかして……。

「……この気持ちがなんなのか、教えて？　これって“恋”で間違いないの……？」

「う……うん！　そうじゃないかな」

　俺の一世一代の告白は、何とも締まらない結果になってしまったけど……俺は、彼女に告白して良かった。

　委員長を好きになって、本当に良かった。

◇

　あの告白の後、俺と委員長の関係が劇的に変わる……なんてことはなく、むしろ今までとほぼ変わらない日々を送っている。

　……いや、それでも多少の変化はあるようで、今日はお弁当を一緒に食べることになっている。

　いい変化かな。

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いかがだったでしょうか。