Sapphire 〜ハリー・ポッターと宝石の少女〜

11 仲直り

　シャルルはパンジーやマルフォイのご機嫌伺いをぱったりと辞めた。もちろん、親切であることに変わりはないが、彼女たちに合わせて自分の行動を制限することを辞めたのだ。

　だから授業に向かう途中でハッフルパフの生徒と話し込んだり、スリザリン生と一緒でもグリフィンドール生にフレンドリーに話しかけたりするようになった。

「おい、下等な連中とつるむのはよすんだ」

　マルフォイからの忠告をシャルルは微笑みをもって一蹴した。

「彼らは純血よ。わたしにとってマルフォイもウィーズリーもマクミランもパチルも変わらない友人なの」

　大広間でシャルルは宣言し、またたく間に噂は広がっていった。

　先日のクィディッチでグリフィンドールと小競り合いをし、ネビル・ロングボトムに言い返されていたマルフォイにとって、それは敵対宣言と同義だった。

　彼はことあるごとにシャルルを睨んでくるようになったが、シャルルはそれを全て無視し、パンジーはマルフォイとつるむようになっていた。

「わたしに言わせたら、あなたは少しやりすぎたわね」

　ダフネがベッドの傍のソファで優雅に足を組んで、面白がるように言った。声音には呆れも含まれている。

「いいの。今はマルフォイも怒ってるけど、わたしはまた彼とも仲良くなるわ。パンジーとも。そしてホグワーツの全ての純血子女ともよ」

「あなたって……」

　月の光のような淡いほほ笑みを浮かべるその横顔に似合わない強欲さ、傲慢さ、高慢さ。今までのシャルルは、ふわふわとして、常に笑顔でとても優しく、どこか一歩引いた女の子だった。しかし、それは彼女の一面でしかなかったのだと知る。シャルルという少女は、外側は砂糖菓子のようでも、中身には冷たい冷たい氷が芯にあった。

　靴を脱いでダフネのベッドで寛いでいたシャルルが仰向けになった。絹のような黒髪がシーツに広がり、ネグリジェの裾からほっそりとした足が見えている。

　パンジーと離れてから、シャルルはよくダフネの部屋に出没していた。

「呪文クラブに入ろうかと思うの」

「呪文クラブ？」

「そう。フリットウィックが不定期で開いてるクラブよ」

「ふうん。いいんじゃない？」

　適当な返事をするとシャルルが起き上がって不満げに見つめてくる。

「なに？」

「あなたも入らない？って誘ってるの。わざわざクラブに入ることを宣言しないわ」

「わたしも？」面倒そうな感情がそのまま乗っている声。

「いやなら良いのだけれど」

「いやっていうか、そんなに勉強に打ち込む気にならないの。シャルルと違ってね」

　いきなりシャルルはくすくす笑い始めた。

　胡乱な視線を向けると、シャルルは部屋の中を見回して誰もいないのを確かめ、声を潜めた。瞳が三日月型になっている。

「ダフネにも損は無いと思うわ。きっと彼も、努力家で理知的な女の子を素敵だって思うはずよ」

　一瞬でダフネの全身が沸騰した。シャルルは黄色い声を上げて枕に顔を押し付け、足をバタバタさせた。枕で吸収しきれない笑い声がダフネを煽る。

「そっ、それっ、シャルルっ！」

　真っ赤になりながらダフネはどもった。眉が釣り上がったり情けなく下がったりした。それから大きく深呼吸して呟くように囁いた。

「ほかに誰が知ってるの？」

「わたししか知らない。図書室の影で見たの」

「誰にも言っちゃダメよ。ぜったいよ」

「わかってる。じゃなきゃ、今頃スリザリン中に広まってるわ」

　パンジー・パーキンソンは歩くスピーカーだ。それを思い出して、シャルルが胸に秘めていてくれたことを悟った。いたたまれないほどに恥ずかしい。ダフネはひとつにまとめて垂らしている三つ編みをいじいじと弄んで上目遣いをした。

「……本当にエリアスは良く思ってくれるとおもう？」

「ダフネはどうなの？ロジエールが愚かよりは、優秀な方が魅力的だと思わない？」

「そうね……そうよね……」

　呪文学が終わったあとふたりはすぐに参加の旨を伝えに行った。フリットウィックは髭を揺らして喜んだ。

　スリザリン生はやっぱり少ないらしい。他寮生と好んで交流する子は少ない。

　クラブはフリットウィックの気分で月に3〜7回ほど開催される。学年も寮も集まる人数も呪文レベルもバラバラのクラブだ。

　呪文学の教室の後ろにある大きな時計から、小さなフリットウィック人形が飛び出ていたらその日の夜はクラブがある。決まって7時半から、呪文学の教室で。

　初参加のクラブには15人ほどが集まっていた。今日は上級生が多い。教室に入るとチラッと視線を向けられたが、みんなすぐおしゃべりに戻った。見回すとスリザリンはシャルルたちしかいない。ほぼ青色のローブで、その中にちらほら違う色が交じっている。

　たとえばパーシー・ウィーズリーとレイブンクローの監督生が本を片手になにやら議論していて、セドリック・ディゴリーやアーニー・マクミランが楽しげに笑顔を交わしている。

　ディゴリーの近くに座って軽く手を振ると彼は爽やかな笑顔を返してくれた。マクミランはまだ少しだけ距離があるけれど、大広間で彼の名を挙げて以来前よりはちょっと親切になった。

「顔が広いわねえ」

　上級生の中で少し肩身が狭そうなダフネは少しの羨ましさを滲ませていた。他の人は緑色のローブが交流という場で枷になるのに、シャルルの場合はただ個性のひとつになる。

　フリットウィックが花火のような音を響かせながら入ってきた。小さな体を教壇によいせ、っと登って高い声を上げる。

「ようこそフリットウィックの呪文クラブへ！今日は新しい友人が来ています。スリザリンの1年生です」

　パラパラと拍手が鳴った。

　半分は友好的な視線で、あとはどうでも良さそうだった。レイブンクロー生は誰が相手でも興味を持たない人間が多い。

「今日は4年生以上が多いですね。少しレベルの高い呪文にチャレンジしましょう。エバブリオ」

　杖を振ると杖の先から透明なあぶくが生まれ、それはむくむくと大きくなってフリットウィックを飲み込んだ。彼の声が籠って反響した。

「これは呪文自体は4年生レベルですが大変応用性の高い魔法です。それ故に私は6年生に教えるようにしています。試験に出るような問題ではありませんが、これは泡を作る呪文で、使いこなせば泡の強度が増したり……」

　中から杖で小突いたが、泡は割れなかった。

　さらに、杖をゆっくり動かすと、泡が空中に浮かび上がった。

「宙に浮かんだり、ほかの呪文と掛け合わせると水中を移動するバリアにもなります。小さな泡なら、物を洗浄したり、滑らせたりすることも出来る非常に高度でユニークな呪文なのです」

　指揮棒のように手首を返すと泡がパチン！と弾け、フリットウィックがポーズを取った。みんな即座に明るい顔で拍手を送った。

　フリットウィックにより発音と手の動きを指導されて、あとは好き勝手に魔法を使って良いことになった。授業とは違い規律のないやり方だが、それが自由度を生んでいた。

　呪文の取得は難航した。

「なかなか大きい泡が出来ないよ！」

　マクミランの杖の先からは蟹が吹くようなか細いあぶくしか出ていなかった。対するディゴリーはもう掌大の泡を生み出して空中に飛ばし、光を受けて虹色に光った。

「落ち着いてよアーニー。すぐに大きいのを作らなくていい。君はきっと細かい泡の方が得意なんだよ」

「細かい泡ばっかり作ったって仕方ないよ！」

　周りを見回してマクミランは芝居がかったように天を仰いだ。苦笑いして小さな泡を杖から出してみせたディゴリーは、机の上を白いぶくぶくでこんもりと山にして触ってみせた。

「見てよ。弾力のある細かな泡をたくさん重ねたらクッションみたいに出来る。もっと多かったら人が乗れるかも」

　目を輝かせてフリットウィックが飛んできた。

「ユニーク！エクセレント！ミスター・ディゴリー、非常に良い発想力です！ハッフルパフに5点プレゼントしましょう。

　ミスター・マクミラン？君の泡は小さいが非常にきめ細かい。自分の泡の特徴を活かせるようにしてみると良いですよ」

　シャルルは自分の杖から出る泡を見つめた。まあるくてツヤツヤしている。泡立ったが水分は含んでいなくて指で触るとムニュッとした。ポンポン弾いて遊んでみたが、まだ泡の有効な活用方法は思いつかなかった。

　ダフネの泡はすぐに弾けたが大きくすることが出来た。

　みんな、ある程度自分の泡の特徴を掴んだところで、呪文クラブはお開きになった。

　今日の活動で、シャルルとダフネは呪文クラブが大好きになっていた。

*

「おはよう、パンジー」

　すれ違うたびにシャルルはパンジーに声をかけた。複雑な顔で返事をするパンジーだったが、シャルルと以前のように話したがっているのは明確に感じ取れた。同時に以前より尊重してくれない事に腹立たしさと悲しみも感じているようだった。

　パンジーは聖28一族の生粋のお嬢様だ。

　蝶よ花よと甘やかされ、誰彼も彼女にかしずいてきた。相手に尽くされるか、あるいはマルフォイにするように尽くすか。それ以外の形の友情を知らないのだ。

　彼女と距離を置く期間はそろそろじゅうぶんだとシャルルは考えていた。それに、シャルル自身も仲の良い友人とうまく過ごせないのは寂しく感じている。

　何か適切なタイミングが作り出せないか、ここ数日はそれをよく考えていた。

　同時にドラコ・マルフォイもかなりシャルルを意識しているのがわかった。しかし、シャルルはマルフォイに関しては自分から歩み寄る気はなかった。彼はパンジーとは違い、シャルルを明確に自分の下に見ている。そして、コントロールフリークであり、シャルルを尊重する気がない。

　とは言え、マルフォイの中で自分が尊重されるべきであるほどには大きな存在ではないのも理解している。

　朝食の席でオートミールをトレイシー・デイヴィスが差し出した。彼女はダフネと同室の由緒正しい家柄の子女だ。シャルルは公衆の面前であろう事かマルフォイの子息に楯突いたが、聖28一族との個人的な繋がりは深く、デイヴィスのようにあからさまにシャルルに味方する人間も多かった。

　ひとつ、まずシャルルは純血名家の子女である。

　ひとつ、スチュアート家は純血主義である。

　ひとつ、創始者のひとりであるロウェナの直系である。

　ひとつ、シャルルは優秀な魔女であり、また容姿と外交にも優れている。

　ひとつ、シャルルは3つの寮からの友好を勝ち取っている。

　ひとつ、シャルルは自分の駒についてよく知っている。

　つまり、残りのひとつの寮からの信頼を勝ち取るのも容易な事だということだ。

　例えば、緑のローブを着た生徒の耳元でそっと耳打ちしてやるとか──。

「あなたの従兄弟のお家に家宅捜索が入ったそうね？なんでも、危険な物品が押収されたとか？でも、それは魔法省の捜査が間違っていて、危険ではないことは証明される。裁判で……ほんの少しユーモアが行き過ぎた魔法具である、とね。良ければ、わたしから父にコメントしてあげましょうか？」

　トレイシー・デイヴィスはそれでシャルルに近付いた人間のひとりだった。もちろん、シャルルも、父親のヨシュアも愚かではない。ヨシュアはシャルルを娘として溺愛する一方で、独立したひとつの人格として意見に耳を傾けてもくれる。

　ウィゼンガモットでヨシュアはかなり強権的な力を行使できる。そして、それをしない理性もある。魔法省への影響力と信頼は大きかった。

　ホグワーツの理事、魔法省、魔法大臣への影響力が絶大なマルフォイ氏に劣らないくらいには。

「今日の魔法薬学、一緒に組まない？あの、いやじゃなければ」

「ええ、もちろん」

　トレイシーの控えめな態度は好ましい。

　魔法薬学はあまり好きな科目ではなかったが、トレイシーとペアだったために、シャルルは積極的に授業に参加していた。シャルルは親分気質である。

　実技は特に好きではないので、理論で点を稼ぐ。実技派のシャルルには珍しい科目だったが、シャルルにはどうしてもカエルの死骸だとか虫の内臓だとか獣のエキスだとか、そう言う馬鹿馬鹿しいものへの嫌悪感を拭えない。

　トレイシーは後ろに座りたがり、マルフォイとパンジーが寄り添うのがよく見えた。

「パンジーとまた仲良くなるためにはどうしたらいいと思う？」

　おもむろに聞かれてトレイシーは困惑したが、すぐに表情を戻し頭を働かせた。シャルルの表情を読もうとしたが、いつもの微動だにしない完璧に穏やかな微笑で、感情を読むことはできない。

「マルフォイと引き離すべきだと思う。彼は優秀だけど、あなたほどじゃないわ」

「そうね」肯定したが顔色は変わらなかった。「でもパンジーにとってまだわたしの賢さは重要じゃない」

「えーと、力があるわ。魔法省への」

「マルフォイ氏の方がより分かりやすくて、影響力が大きくて、取り入りやすい」

「誇り高くて気品がある。それにスリザリンらしいわ。それはつまり……正しく貴族的ってこと。ドラコお坊ちゃまとは違う意味で」

「……あなたは鋭いわね」

　シャルルが横目で見ながら唇を湿らせた。

「それともわたしが分かりやすいの？パンジーが鈍いだけかしら」

「幼い頃から訓練されてるの」

　素早く、得意げにトレイシーは言った。そしてこう付け加えた。

「ザビニも得意だと思う。生まれながらスリザリン的な感覚を得てるタイプよ」

　話題に上がった彼はハーフ・マグルの女の子とペアを組んでいた。彼はうまく女の子を誉めつつ自分は適度にサボっていた。

　そして、スネイプがスリザリンに近づく瞬間を的確に察知し、お褒めの言葉を貰っていた。ザビニはハンサムな笑顔を浮かべているが、彼女に決して触りはしないし、彼のハーフ・マグルを見る目は冷たい。それは誰にでも分かった。しかしペアの女の子は嬉しそうだった。

　ブレーズ・ザビニはたぶん、スリザリンを泳ぐのが誰よりも上手い。

「彼を使うのはどう？ザビニは狡猾だしハンサムよ。パーキンソン家を敵に回すほど愚かじゃないし」

　その案は悪くない提案だった。数秒思考し、シャルルは首を振る。

「ザビニに借りを作るのは……。彼はそういう機会を逃さないタイプでしょうし」

「ああ、確かに、私も今の提案は撤回しようとおもってた」

　機嫌を伺うようにトレイシーは控えめに笑った。シャルルは眉をひそめ、彼女は信頼出来るタイプではないと脳内にインプットした。ザビニも同様だ。もちろん、役に立つことは明らかだったが。

　パンジーはあまり賢くない。そして扱いやすい。

　策を用いたがるのはシャルルのわるいくせだったが、しかし彼女に単純な手法、たとえばプレゼントやご機嫌取りをするのでは現状と変わらない。

　ため息をついてシャルルは手元に集中した。コガネムシの目を抉りだし、死骸の体液が手に付着して吐きそうになりながら、真鍮の鍋にぶち込む。

　スネイプが跳ねた鍋の水を見咎め、アドバイスという名のお小言をちょうだいする。

　マルフォイは褒められて得意げだ。パンジーがわざとらしく喜んでいる。

　シャルルは何だか面白くない気持ちになった。マルフォイよりシャルルの方がよっぽど一緒にいたし、彼女のことを考えているし、理解している。パンジーもパンジーだ。

　シャルルがあんなに尽くしていたのに。

　他人のご機嫌伺いが得意じゃないし、好きじゃないシャルルが。

　この思考は良くないと、頭を振って気持ちを切替える。

　自分は自分、他人は他人。相手に何かを求めて、望む反応が得られないからと言って機嫌を損ねるのはスマートじゃない。

　たとえこの気持ちが嫉妬であってもだ。

　シャルル・スチュアートにとって、初めて自分で作った友人はパンジー・パーキンソンなのだ。

*

　イースター休暇は、休暇と呼べるほど優雅なものにはならなかった。3ヶ月後に試験を控え、教授たちは競うようにこぞって課題をたっぷりと出し、生徒たちは呻きながら課題に追われることになった。

　シャルルはダフネやノット、トレイシーと勉強することが多く、パンジーはよく物言いたげな視線を投げかけてきたけれど、シャルルから話しかけることはしなかった。パンジーが何を求めてるかは分かっている。彼女を1番よく知り、彼女に分かりやすく教えるのはシャルルが1番うまかったし、ずっとそうしてきた。マルフォイは荷物を2つも抱えているからパンジーの面倒まで完璧に見るのは難しいんだろう。

　でも、シャルルはここで歩み寄る気はなかった。

　ここで折れれば、シャルルはパンジーの都合のいい親友になる。

　パンジーの寂しそうな表情に胸が痛んだが、それは少しの喜びも与えた。

　もう少しだわ。

　何かきっかけがあれば良いのだけれど……。

　自分でもおかしかった。1人でも全然平気だし、むしろ他人にあれこれ言われたり、踏み込まれるのは大嫌いなシャルルが、こんなにも誰かを気にかけたり、やきもちを妬いたりしてしまうなんて。

　ある夜、ベッドのそばの机で静かに勉強していると、布のすれる音がした。ベッドカーテンを締め切り、橙の仄暗いランプがゆらりと空気を揺らしていた。

　軽くカーテンに開く音がする。隣のパンジーが起きたのだ。眠りが深い彼女が夜目覚めるのは珍しい。起こしてしまったかしら。眠れなかったのかしら。

「……ねえ、わたし達もう怒ってないわ。意地を張るのはやめにしてちょうだいよ」

　ふと、パンジーがそう声を掛けてきた。言葉は不遜だけれど、どこか焦がれるような響きを帯びた声だった。

　シャルルはお腹の奥から熱いものが喉の奥まで昇ってきたような気がして、喉の奥を締めた。パンジーからの譲歩だった。嬉しい気持ちより、シャルルの胸には反射的な悔しさの熱が渦巻いていた。

　なんて傲慢なのかしら！

　パンジーとマルフォイにとって、自分たちに逆らうシャルルこそが間違いであり、罪であり、彼らはそれを許す立場だと思っているらしかった。

　友人であっても対等になれない。

　シャルルはそれを超えたくて行動を変え始めているのだけれど、それが彼らに分かるはずもない。

　シャルルは悔しさを飲み込んで静かに息を吐いた。

「わたしは意地になってるわけじゃないのよ、パンジー」

　静かに言う。パンジーの微かな呼気が空気を震わせる。

「純血なのに、違う寮になったり、少し欠点があるからといって差別するようなこと、わたしはしたくないの」

「でもスリザリンは選ばれた寮でしょ？」

「そうね。でも他の3寮だって誇り高いわ。わたし達はサラザールに選ばれて、他の寮はそれぞれの創始者に選ばれた。それだけのことだよ」

「……あなたが何を言いたいか、まったく分からない。間抜けなハッフルパフや愚かなグリフィンドールと、スリザリンは違うわ！」

「…………」

　上手く言えない。

　もどかしさにシャルルは歯噛みした。

「マルフォイの良さとノットの良さが違うように、寮の良さはそれぞれ違うわ。わたしは寮に関係なく純血魔法族みんなと仲良くなりたいの」

「……それがシャルルなのは分かってる。呆れてたけど今まで何も言わなかったわ。でもそれってスリザリンへの裏切りだってドラコが言ってて、わたし……」

「裏切ってなんかない。わたしは誰よりも純血を尊く思ってる！」

　声を荒らげてしまい、シャルルは目をギュッと強く閉じた。誰かにこんなに一生懸命に何かを伝えるのは初めてで、ドキドキが指先に伝わって細かく震え続けている。

　走ってもいないのに声も震えてしまって、ゆらゆら形を変える炎を見つめ、何回か深呼吸をして心臓の鼓動を落ち着かせようとした。

「ごめんなさい、少し興奮してしまって」

「……なんでわたしが怒られないといけないのよ！」

　パンジーは強がるように囁き声で怒鳴った。つっかえるような言い方だった。シャルルはつい癖であやすように弁解した。

「怒ってないわ、パンジー。ちょっとだけ議論が白熱しただけ。わたしは最初からあなたに怒ってなんかいなかったわ。今は少し行き違いになっているだけ」

「……ほんとう？」

　えっ！

　シャルルは心臓を強く掴まれたみたいに、激しくドクン！と鳴るのが聞こえた。

　パンジーの声が酷く潤んでいて、まるで、まるで泣いているみたいに聞こえる。…

　シャルルはビックリして、慌てて言葉を重ねた。

「パンジーのこと今でも大好きよ。また元通り仲良くしたいって思ってるわ」

「…………グスッ、それならいいわ」

　勝気にパンジーは答えた。シャルルは口元を手で抑えた。胸の中をふわふわ熱いものが駆け巡った。さっきの悔しさや苛立ちとはちがう、走りたくなるふわふわだった。

　なんて、なんて可愛いの。

　さっきと真逆の感想が浮かんで、シャルルはパンジーを抱きしめてあげたくって仕方なくなったけれど、まだダメよ、と必死に自分を言い聞かせた。

　せっかく歩み寄ってくれたチャンスをふいにするのはあまりにももったいない。

「ねえ、わたし待ってるわ。パンジーが、わたしの考えを理解出来なくても、それでもまた仲良くしたいって思ってくれるのを待ってるから」

「、シャルル……」

「でもあんまり放っておかれると、寂しくってしかたないわ。だから早くわたしのところに戻ってきてね」

「か、考えてあげる」

　ツンとそう言ったパンジーだったが、瞳からはポロッと涙が零れ落ちた。カーテンを閉めていて良かった。喧嘩して泣いちゃうなんて、まるで子供みたいじゃない。シャルルにはバレていたがパンジーは気づかず安堵した。

　レースの袖で目元を拭って、パンジーは「おやすみ」と言った。シャルルも「おやすみ」と言った。その声がここ最近で1番優しいものだったので、パンジーは嬉しくなっていい夢が見れそうだわ、と思った。