『希望の実』拾い食いから始まる逆転ダンジョン生活！ 作：IXAハーメルン
ダチョウ君の遺志を受け継ぎ魔石と、ついでに体力の回復も済ませた。
一家に一台活人剣、ありだね。
SPの効率めちゃくちゃ悪いけど。
コロンとオレンジに輝く魔石。
ちょっとおいしそう。一口くらい食べても……って、そんなことする余裕ないか。
「ほいっと」
ぐっと握り、小さな罅が入ったのを確認してぶん投げる。
仲間を食われたダチョウ君の遺志をその身で噛み締めろ！
輝きを纏い、まっすぐにその胴体へ吸い込まれる魔石。
でっぷりと太った巨鳥。それを目で追いながらも、体の重さに慣れていないのか、それとも余裕ぶっているのか避ける気配はない。
刹那の静寂……耳を劈く爆音！
多少離れているはずだが、それでも爆風がこちらの顔を舐め、弾き飛ばされた土が服にまき散らされた。
発動したのはシンプルな爆発。
だがそれは消えることなく、巨鳥を薪として一層のこと激しく燃え上がった。
ナパージュ弾だっけ？的な感じ。
おお……もっさもさの羽がよく燃えてる、すごい熱そう。
見てるとおなかすいたなぁ……鳥の丸焼きとか食べてみたいかも。
燃えてて殴ろうにも殴れないし、近づき手持無沙汰で暫くぼうっと見ていたのだが、なんだか喉に引っかかるような違和感に気付く。
顎に指、頭に疑問符。
なんだ？
あ……苦しんでない……！？
「やば……！」
気付きと変化は紙一重、鋭い眼光が深紅のカーテンからこちらを見定める。
豪炎を切り裂き、その大頭が私を啄もうと飛び掛かってきた。
キツツキよろしく、しかし絶え間ない地響きを伴って地を穿つ嘴。
右へ、左へと命がけの反復横跳び。
しかし首の長さも有限、ある程度の距離を取ればそれ以上は伸びず、全身に纏っていた炎をぶるりとかき消し、巨鳥は高々と嘶いた。
見た目こそでっぷりと太ってかけ離れた姿だが、これでもちゃんと
炎の扱いはお手の物ということだ。
睨み合い。
鳥も背中に沿ってたたまれた翼を振り、こちらが何も仕掛けてこないことをけん制する。
なぜ襲ってこないって？ 誰が攻撃圏内にわざわざ行くかっての。
『ケェェェェッ！』
巨大な目を引ん剥き勝鬨を上げると、突如としてその体が空中へ浮かんだ。
支えるのは、その膨らんだ体に見合わぬすらりと長い脚、とはいっても小さな木ほどの太さはあるが。
「いや立てんのかい」
思わず毒づいてしまう。
太った体はさぞ重かろうと思っていたのだが、案外軽やかな動きでこちらへと駆け寄ってくる。
もっさもっさとした羽の塊が来る様子はなかなかにファンシーで、どこかコミカルな雰囲気もあった。
動けるデブ？ いや、単純に大量の羽で膨らんでいるだけで、別に太っているわけではないのかもしれない。
単純におなかいっぱいで動きたくなかったのね。
仕方ない、誰にだってそういうときはある。
それにしてもどうしよう。
激しく動き回る巨大な胴体、その上ここまで体高があるとなればまともに殴れない。足元に近づくのも爪長くて危ないし……
熱気にやられて噴き出した汗を拭い払う。
あ、木登れば顔にも近づけて一石二鳥じゃんね。
「とうっ！ ……むっ」
びょいーんと跳びあがってしなる枝を握り締めたその時、どこかしっくりこない感覚に戸惑う。
元々不思議と人肌ほどの温度があった木の表面であるが、今はそれ以上、触っていて熱いと感じる程度には温度が上がっていた。
ずっと触っていれば低温やけどくらい起こしそうだと、早めによじ登って枝の上に立つ。
うむむ。
いつの間にか燃える葉の色が白くなっているのもそうだが、どうやら気付いていないだけでモンスターの行動だけではなく、もっと小さなことも変化しているらしい。
これ以上熱くなるのなら流石に木の上へ逃げて……なんてことも難しいかも。
バチンッ！
「ふぁ！？」
目の前の枝が消える。
バチンッ！ バチンッ！
突然の消滅は足元から。
意識外からのそれに最初は気付かなかったがこの巨鳥、跳びあがってその嘴で枝を切り落としていっている。
あまりに巨大な体のせいで狙いが定まっていないが、どこまで鋭利な嘴なのだろうか、滑らかな切断面はうかうかしていた場合の末路を示していた。
ふざけた奴……！
上へ横へと跳んで枝を乗り移れば、あちらも徐々に慣れてきたと見え、次第に正確となっていく突きがすぐ横を突き抜け木片が飛び散る。
このままだジリ貧だ、なんとか手を打たないと。
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種族 ストーチ
名前 ゼノ
LV 5600
HP 6324/17843 MP 2221/5451
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レベルの上昇が止まってる……消化が終わったってとこ？
それよりHPやMPが妙に削れてるのが気になる……さっきの火は対してダメージを受けてなさそうだし、なんでだ？
いや、そうか。モンスターといえど私と同じなんだ。レベルが上がった直後は、まだHPが最大値まで回復していない……！？
「枝ぁっ！？」
確かに先ほどまで枝があったはずなのに、伸ばした右手が空を切る。
やられた！
ただむやみに私を狙っていただけじゃない、逃げる先まで考えて枝を切り落としていたのか！
まんまと追い込まれたってわけだ。もう、ほんと頭良すぎて嫌になっちゃう。私の頭が悪いだけ？
空が遠のき、世界が逆転した。
天は地に、地は天に。
レベルが上がろうと逆らえない重力の枷が身体を縛り付け、ゆっくりと地面、いや、巨鳥の赤黒い喉奥へ誘う。
終わった。