オーギャッツ侯爵とクボー侯爵の領土を併合したシャルロットは、三千の軍勢を率いてサマリーノ公爵の領土へと侵攻を開始した。サマリーノ公爵もサガミールの丘での敗戦により信望を失い、近隣の諸侯や傭兵隊からは半ば見捨てられている。動員できる兵力は領民兵ばかりで二千程度にすぎない。シャルロットたちの陣営には高位メイジと精兵の多いことを考えても負ける要素はない。
とはいえ、油断するわけにはいかない。サマリーノ公爵たちも圧倒的な兵力差から、負けるわけがないと慢心した結果、大敗北を喫したのだ。自分たちが同じ過ちを犯すようでは、よい笑い者というものだ。
クボー侯爵領に進軍したときのように、シャルロットの護衛騎士であるアルヌルフを使い魔のシルフィードに乗せ、上空から周辺を見張らせて慎重に軍を進める。加えて上空からの目だけでは不安なので、同時に斥候も放って敵の姿を捜させている。
だが、領内に入ってしばらく進んでもサマリーノ公爵の兵の姿は見えない。もしや援軍が来るまで籠城するつもりだろうか。そうなると、面倒だ。そんなことを考えていると、斥候の一人が慌てた様子で戻ってきた。
「シャルロット殿下、どうやらサマリーノ公爵は城を捨てて逃亡したようです」
「それは確かなの？」
「はっ、複数の住民が、南へと逃れていくサマリーノ公爵の一行の姿を目撃しておりました。おそらく間違いないかと」
どうやらサマリーノ公爵は、勝ち目がないと見て逃亡をしたらしい。公爵はサガミールの丘でも他の陣営を助けるでもなく、早々に退却をしていた。そのような人物に総大将を任せるなど、ジョゼフは人を見る目はないようだ。
ともかく、広大な公爵領を一日もかけず、しかも一滴の血も流さずに手に入れられるのは嬉しい誤算だと喜んだ。しかし、万事がそう都合よくいくはずもなかった。
サマリーノ公爵の城は確かに無人だった。しかし、城に入ったところで公爵に仕えていた貴族たちの一部が、ガナーノ子爵を盟主としてシャルロットたちに徹底抗戦の構えを見せているという報が入る。ガナーノ子爵たちの動向も気になるが、それよりもオーギャッツ侯爵やクボー侯爵、サマリーノ公爵の領土に対しての正式な領土割も必要な時期だ。
シャルロットは本隊と別に、モローナ伯爵、シバー子爵、マヤーナ男爵、リョシューン男爵に隊を率いらせ、それぞれに別行動を取らせることにした。ただ、これまでが地面の下で戦ってきたことで軍旗が全く足らない。仕方なく、旗はそれぞれの隊が別の色を用いることにした。ひとまず五色備えと号して物資不足を隠して各地に軍を派遣する。
抵抗を続けるガナーノ子爵たちに対しては、モローナ伯爵の赤の軍旗の隊に副将としてアルヌルフと一千の兵を預けて討伐に当たらせることにした。シバー子爵の黒の軍旗の隊は八百を率いて東に、マヤーナ男爵の白の軍旗の隊は六百を率いて北西に、リョシューン男爵の青の軍旗の隊は六百を率いて南西に向かう。シャルロットたちは元サマリーノ公爵の本城に残って内政の立て直しと周辺諸侯への調略を行う。
調略にはローゼマインとキュルケたちも協力してくれている。やっているのは、皆で文を書いては諸侯に送りつけるということだ。オルドナンツを使わないのは、返ってくるかわからないのに、大量のオルドナンツを使うほどの余裕はないからだ。
ソワッソン男爵など、かつてのシャルロットを知る者たちも駆けつけてくれたとはいえ、現時点でのシャルロットが動員できる兵力は五千ほど。総兵力が二十万に迫ろうかというほどのジョゼフの兵力とは雲泥の差だ。さすがに全軍は動かせないにせよ、次の戦いでは更に数を増やして十万近くの軍勢を派遣されてもおかしくない。それを避けるためにも敵の切り崩しは必須だった。
サガミールの丘での劇的な勝利から少し、盛んな勝利の喧伝と、実際に逃げ帰った者たちからの口伝ての内容に感化されたのか、ちらほらとシャルロットに味方してくれる諸侯が現れ始める。しかし、まだまだ戦力比では圧倒的に負けている。そんな中、劇的に戦況を変えうる報告が届いた。それは、ロマリアの教皇ヴィットーリオが北ガリア王朝をガリアの正統な王朝であると認める声明を発したのだ。
これに応じたのがロマリアとガリアをつないでいる“虎街道”のガリア側の入り口を擁するフォンサルダーニャ侯爵だった。フォンサルダーニャ侯爵は前年、領地の一部を王政府に召し上げられたことに対して深い恨みを抱いていたのだ。長年ロマリアとの国境を守ってきた名門フォンサルダーニャ侯爵家の反乱は、王都より離れた地で不遇をかこち、ジョゼフに思うところのあるガリア南西部の諸侯を北朝方に味方させる原動力となった。
これによりガリア南西部は本拠から遠く離れた場所にありながら、北朝方の一大拠点となった。シャルロットとしても、打倒南朝の気勢を削がれないためにも、この地の維持は絶対に必要なことだった。
幸いにしてトリステイン領からゲルマニア領を通り、ロマリア経由でガリア南西部の北朝勢力に合流することは難しくない。シャルロットはガリア南西部のカルカソンヌへの援軍としてリョシューン男爵を派遣することを決定すると、サマリーノ公爵の城に蓄えられていた財宝類を全て売り払った。それを財源にロマリアで雇い入れた一千の傭兵隊と元東薔薇騎士団から選抜した十名が差し当ってのリョシューンの手勢だ。
リョシューンはフォンサルダーニャ侯爵と合流すると、平民の傭兵が主体の軍勢ながらガリア南部の南朝方の有力諸侯であるチギック侯爵の軍を撃破。その後もガリア南部で南朝方の諸侯を次々と破って北朝方のカルカソンヌ支配を盤石なものにした。
その頃には旧サマリーノ公爵領の南部で頑強な抵抗を続けていたガナーノ子爵たちの拠点の陥落の報告がアルヌルフとモローナ伯爵から届くようになった。それは南朝方からの離反を更に加速させた。
相変わらず中央はジョゼフががっちり押さえていて、最大動員兵力では未だ差をあけられたままであるものの、辺境ではシャルロットの北朝とジョゼフの南朝方に別れて熾烈な抗争を繰り広げている。戦いの中では多くの平民たちが命を落とし、また家や田畑を焼かれていることだろう。
多くの人たちが命を落とす原因となったシャルロットの蜂起は国のためではなく、ただ自分の母のためだ。そんなことで他者に命を捧げさせている。そのことへの罪悪感は強いが、けれども今更引くこともできないのだ。
ここで手を休めるということはシャルロット自身のみならず、カステルモールをはじめとした元東薔薇騎士団の皆、そしてモローナなどの旧オルレアン公派の諸侯たちの破滅を意味する。シャルロットのために命を投げ出す覚悟でサガミールの丘に馳せ参じた者たちを守ることは、シャルロットの義務だ。
ジョゼフが近隣の混乱を収束させる方法を取るか、直属の軍団の兵力の差を生かすために一気にシャルロットの首を狙ってくるか、今のところは読み切れていない。けれど、脅威なのは後者の方だ。シャルロットの味方は各地に分散しており、一気の決戦では不利になることが予想される。そして、それならばジョゼフは後者を狙ってくるだろう。
世間では無能王などと呼ばれているジョゼフだが、無能なのは魔法だけ。頭脳は極めて明晰だというのが、シャルロットの見立てだった。そうでなければ、多くの貴族から侮られながら今のような絶大な勢力を維持することなどはできない。
今すべきことは、各地でなるべく多くの諸侯を蜂起させ、大兵力をシャルロットの方へ向けさせないことである。けれど、ジョゼフはそれに気を取られてシャルロットのことを放置してしまうような愚かな人間だろうかという不安は強い。
そして、その不安は的中した。ガリアで名将と名高いギノクース伯爵、ニッダー伯爵の両将が六万もの兵力で出陣の準備を行っているという報告が入ったのだ。シャルロットはすぐにリョシューンを呼び戻すオルドナンツを送るとともに周辺諸侯に参陣を促した。
次の戦はガリア統一のための戦いの趨勢を決する戦いとなるだろう。シャルロットが敗れれば、もちろん終わり。けれど、ジョゼフの側も現在の手勢の半分近くを出陣させる以上、敗れれば一気に劣勢となることは避けられない。
シャルロットの元に集まった兵は旧オーギャッツ領、クボー領、サマリーノ領の兵たちと周辺諸侯たちを合わせて一万ほど。ほんの少し前までわずか千五百であったことから考えると急成長だが、六万の大軍と野戦で戦うにはあまりにも兵力差が大きい。
軍議では、先の戦いのように籠城をしてはどうかという声もあがった。けれど、下手に人数が多くなっているために、今度は陣地の構築も容易ではない。何より、城に籠っている間に諸侯が各個撃破されると拙い。元より寄せ集めのシャルロットたちは、たちまちのうちに瓦解してしまうだろう。
不利でもなんでも、野戦で破るしかないのだ。しかし、こうすれば勝つことができるという策などない。それでも活路を見出すべくローゼマインが連れてきたフェルディナンドやカステルモールたち東薔薇騎士団の者たちと、シャルロットは連日の軍議を重ねた。