わたしが学院の外に作った白の建物は、まだそのままの状態で建っていた。その白の建物は前回わたしがハルケギニアに来たときの人数に合わせて作っているので、今の人数では完全に手狭だ。
貴族を狭い部屋に押し込めるのは好ましくない。そのため、普段なら学院の食堂を借りる方向などを考えただろう。けれど、今はフェルディナンドが本調子ではない。だから、狭いけれども、わたしの守りの魔術で守られた白の建物を会議場所として選んだ。
「君は、領主の目の届かない場所なのをよいことに、勝手に白の建物を作ったのだな」
「養父様の許可を取りようがなかったのですもの。仕方がないと思いませんか？」
実はもう一か所、作っているということは内緒にして、わたしはハルケギニア組の中ではキュルケだけを連れて、フェルディナンドを会議室の中に通した。そして、ハルケギニアの魔法や常識などを伝えつつ、これまでわたしたちが行ってきたことをフェルディナンドに説明する。
「君は、他国に行っても相変わらず問題ばかり起こしていたのか……」
「あら、わたくしなりに自重したとは思いませんか？」
「私が求めるレベルは、その程度ではない」
いつもながらフェルディナンドは手厳しい。けれど、離れていた期間が長いからか、今はその手厳しさすら懐かしい。
「叱られているというのに、何をにやけているのだ」
「フェルディナンド様が変わらずにいてくださったのが嬉しいのです」
「変わらないな、君も」
「ローゼマインも、ちゃんとそういう顔ができたのね。心配して損したわ」
フェルディナンドと二人、改めて再会を喜び合っていると、不意にそんなキュルケの声が聞こえてきた。
「キュルケ、何かございましたか？」
「いいえ、こっちの話よ。気にしないで」
「そういえば、タバサはどうしているのですか？ 現状を教えてくださいませ」
そう言って教えてもらえた内容によると、わたしがユルゲンシュミットに帰還した直後から、タバサは蜂起の準備を始めたらしい。そうして、地下陣地の設計書を作り、籠城戦に必要な物資を揃えると、旧オルレアン派の中でも確実に味方になってくれそうな貴族だけを誘ってガリア王ジョゼフに反旗を翻した。
けれど、タバサの元に集った兵は僅かに一千五百。対するジョゼフは短期間に四万もの兵を招集し、タバサを討つために出発させた。
兵力差は歴然。そして、タバサはなぜか城壁もない、ただの丘に兵を配置した。タバサの反乱は一瞬のうちに鎮圧させる。ハルケギニアの多くの人がそう思ったという。けれども、予想に反してタバサが討たれたという報は一向に入らない。逆に伝わってくるのは丘を攻めたガリア王軍が多くの死傷者を出したというものばかり。
蜂起から早三か月。この間、ガリア軍を撃退し続けているタバサ改めシャルロットの声望が俄に高まっているという。
しかし、今のところ明確にタバサに味方してジョゼフに反旗を翻した領主はいない。なんといっても、未だジョゼフの軍事力は絶大で、サガミールの丘の攻略には失敗したものの、敗戦したわけではないのが大きいのだという。
「それでは、タバサはどうなるのですか？」
「食料などは一年分は運び込んだから、これから九か月は持ちこたえられると思う。けれど、それで事態が好転するかはわからないわね」
そう言ったキュルケは、サガミールの丘を包囲した将たちが猛将ではなく、大きな被害を出した二度の総攻撃の後は及び腰になってしまったのも、今となってみるとよくなかったと言った。攻撃を控えて包囲に徹せられては戦果をあげることも難しいからだ。
タバサ側が不利なままの膠着状態では、なかなか続こうという者が出ない。続く者が現れなければ、タバサの劣勢は覆せない。
「ある程度の勢力を持つ諸侯が、一人でも味方してくれると手はあるのだけど……」
「手がある、というのはどういうことですか？」
「攻囲戦が長期化するに従って、サガミールの丘の周辺には兵士たちを目当てにした市も立つようになっているの。そうなると、娯楽も求めるようになるってわけ。すでにキュントは各将の陣地で順番に公演を行っているわ」
元はアルビオンの情報を得るために組織された劇団キュントは、すでに立派な諜報組織となって各地の情報を集めているらしい。
「それで、各陣地を回っているうちに、ツェルプストー家お抱えメイジのエルザスが気付いたのだけど、丘の北側に布陣しているオーギャッツ侯爵は丘の前面に多くの兵を配置して、自らは丘から一番離れたところにいるみたいなの。もしも背後から奇襲をできたなら、面白いことになると思わない？」
面白いことになると言われても、わたしは軍事に関しては素人だ。わたしはすぐに白旗をあげてフェルディナンドの方を見た。
「君はタバサという友人の方に勝ってもらいたいと思っている、そういうことだな」
「はい、その通りです。もしもタバサが勝つための策があれば教えてくださいませ」
「私はこのハルケギニアという地の戦術には詳しくない。そのつもりで聞きなさい」
そう前置きをした上で、フェルディナンドはキュルケに両軍の布陣図を描かせる。
「しかし、上空からの攻撃を防ぐために地下に堅固で広大な陣地を構築するとは、なんとも大胆なことを考えるものだな」
「そちらはハルケギニアとはまた別の異国、日本の民であるサイトという者のいた地で発達した戦術なのです。夢のような国ということですよ」
そう伝えると、フェルディナンドはわたしの記憶を覗いたときに見た世界のことだと気づいたらしい。驚きに目を見張っていた。
「その別の世界のことも興味深いが、まずはこちらだな。なるほど、前線に多くの騎士たちを配置して、自分たちの陣の守りは手薄なのだな。確かにそれならば背後から奇襲を仕掛ければ一気に勝負を決められるかもしれぬな。しかし、それも味方してくれる者が現れなければ机上論なのだろう？」
「ええ、今まではそう思っていました。けれど、今は他に手段があると思っています」
「……なるほど、確かにそうか」
そう言った二人は、なぜかわたしの方を見ている。
「だが、危険ではないのか？」
「確かに、全く危険がないとは言えません。ですが、ハルケギニアの基本的事項として先ほどフェルディナンド様にお話しした通り、わたくしたちには騎獣がありません。すでに居ても意味が薄いと、ガリア王軍の空軍戦力は撤退しているようですので、失敗をしたとしても離脱は難しくないと思います」
「ならば、後はローゼマインの意思次第か」
そうして、またしても二人でわたしの方を見てくる。
「あの、先ほどからなぜ、わたくしの意思という話が出てくるのですか？」
「敵の本陣に君が兵を運ぶならば、奇襲が成功する可能性がでてくると言っているのだ」
確かにわたしの騎獣ならば百名近くを運ぶことができる。加えてフェルディナンドとわたしの側近たちがいれば、短時間にかなりの被害を与えられそうだ。
「それにしても、フェルディナンド様がわたくしが危険となるような手段を提案してくるのは珍しいですね」
「君のことだ。そのタバサという者がいよいよ危なくなったら、無茶をしてでも助けようとするのではないか？ それよりは、状況が明確になっている今のうちに手を打っておいた方が、結局は危険が少ないのではないかと思ったのだ」
そう言いながら、じろりとわたしの方を見てくる。タバサは大切な友人だけど、物凄く成功率の低い賭けに打って出てまで助けるほど、わたしは無謀ではない。けれど、ある程度の成功率が見込まれるなら、騎獣で突入をしてしまう可能性を否定できない。
「さすがフェルディナンド様、わたくしのことをよくわかっておられますね」
「今回の非常識な私の救出方法で、改めて君を放置しては危険だと思い知らされたのだ」
急に異国の魔法に目覚めて異国に来たことも、そこの魔法を使ってフェルディナンドを異国に呼びつけたことも、自分でも非常識だと思ってはいるのだ。それだけに、わたしは何も反論できず、静かにアンゲリカの微笑みを浮かべる。
「ローゼマイン、それで誤魔化せると思わぬように」
けれど、それはアンゲリカのことも知っているフェルディナンドには通用するはずがない手段だった。