【助けて】呼吸使えるけど、オサレが使えない【転生】

生きるのムズ

なんか予約投稿ミスってました

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「なんで、お前は闘うんだよ」

「いきなりどうしたんだよ」

　勉強部屋。

　訓練の最中に唐突に聞かれた質問。

「いやさ、一護に前に聞かれたやん？　俺がなんで戦うのかって」

「まぁ、聞いたな」

　訓練も残り数日というところで、源氏は質問を切り出してきた。

　確かに、俺は源氏に訓練が始まって丈さんに殺されかけて、つい聞いてしまった。

「いやまぁ、俺は終始生きるために戦ってるんだけど、一護って何と戦ってるのかなって」

「……俺は、目の前にあるもんを守りたいだけだ」

　この手の届く範囲で、守りたい。

　守れる力があるから、守りたいと思うから、守りたい。

「いやさ、今って守りたいもんが手の外にあるってことやん？

　朽木さんのことをわざわざ救いに行きたいだなんて」

「……寝覚めが悪いから、だな」

「何だその理由」

　別に、御大層な理想を掲げていたりするわけではない。

　岩鷲のやつにも聞かれたが、俺は俺が助け出すと決めたから、助けるんだ。

「でもさ、死ぬかもしれんぞ？」

「だから、死なないようにこうしてるんだろ？」

「いやいや、死なないようにするために死にかけてるとか本末本末」

「……それは否定できねぇな」

　源氏の真面目な顔をしたツッコミに思わず正気に戻る。

　こんなことになるとは思ってなかったし、こんなことなら、と思わなくもないが、

「一護、正直さ、俺は無理だと思うんだよ。

　朽木さん救うの」

「ん？　そうか？」

　こんだけしごかれてちゃ救えると思ったんだけど、と続ける前に、

「こんなにボロボロになってさ、救えるかどうか分からないことをして、やる意味あるのか、って思わん？」

「……考えたことなかったな」

「……正直、俺は一護に死なれる方が困る。

　行け、とは言えないんだよな」

　頭をガシガシと掻いて、源氏は照れくさそうに話す。

　結構、こいつって友達のことを見ている。

　それこそ、さりげないフォローとか、空気を読む力とかはしっかりある。

　俺が一歩引いてる感じ、と言われることがあるが、源氏を見ているとこういうことなんだな、って理解できる。

「今回のシゴキで本当は諦めてくれるかと思ってたんだけど、かなり辛抱強くて、引いた」

「おい、源氏もやってんじゃんかよ」

「俺は別にいいのよ。

　個人的にぶん殴りたいやつがいて、それのついでに朽木さんを救おうかな、ってスタンスだから」

「んだよそれ」

　それを言うなら源氏も意味がわからない。

　生きるために闘う、と言いながら結構死にかけてるし、それなのに生きている。

　ほんと、こいつは『生きる』やつだ、と毎回思わせられる。

「いやほんと、やる必要ある？　って感じは、マジである」

「……そんなに不安か？」

「いやいや、俺は遠くから見てたけど、お前毎回死にかけてんじゃねぇかよ」

「毎回では……ないと思うけど……」

「いやいや顔顔、こっち向いて話しなさいって」

　源氏がこちらを見て微笑んでいるというのが理解できる。

　あんまり長い付き合いではないのに、良いやつだからか、源氏はそばに居た。

　そんで虚を倒して……あのときはごまかし方面白かったな、あれ。

「それにさ、そんなにボロボロになってさ、周りのやつしっかり見てるか？」

　そこで、源氏の声がワントーン落ちる。

　明らかに、真面目に話している。

　それが理解できたから、俺は源氏の顔を見る。

　少し、悲しそうな顔だった。

「別にお前が決めたことで何をしようと構わねぇけど、それで傷つくのはお前だけじゃないんだぞ？」

「わかってるって」

「わかってないんだよ、お前の行動は」

　少し、源氏の声が荒ぶる。

「傷ついて、笑って、眉間にシワを寄せて、頑張って、傷ついて」

「……そう見えるか？」

「見える」

「……そっか」

　俺は、源氏の顔から視線をそらす。

「俺は、これ以上見ていられない」

「そうか」

「これ以上傷ついて、これ以上傷だらけに成って、何を得たいんだ」

「お前のためになるのか？」

「どうすれば、一護の脚を止められる？」

　源氏から……いや、あいつからの言葉。

　立ち上がる。

「知ってるよな？

　源氏に俺が『なんで闘うんだ？』って聞いたときの答えの、続き」

「あいつはさ、『生物的に死ななければいい』とは言ってないんだよ」

「源氏はさ『俺は俺が死なないように、生きる』って言っていたんだ」

　源氏が死にたくないのは、ここで死んだら嫌だ、と思うから。

　ここで死んだら、我妻源氏という存在が死を認めるから、絶対に死なない。

「それが、答えだったよな」

「斬月」

　瞬間、勉強部屋の風景は空気に溶けていき、空座町の光景が映し出される。

　そして源氏の居たところには、

『なぜ、わかった』

「源氏は生き意地汚いとか、泥臭い様に見えて、その中に自分がいるんだよ。

　わかってて、やったろ？」

『……私は、不安だ』

「不安？」

『死に迫り、迫り、迫り、迫り。

　そしてなおもお前の中にはあの男への憧憬が存在している』

「誰だよ」

　わかってるけど、照れくさい。

『存在も、生き方も、信念も、全て違うのに、お前は何をあの男に見ている』

「……さぁ？」

『……』

　疑問符を浮かべる。

　確かに、俺はあいつに憧れを抱いている。

　それは確かだ。

　でも、それがなんでかと言われると、

「わからん。

　とりあえず、勝てないから？」

『……理解できていない、と？』

「いや、俺もなんとなく、分かるんだよ。

　届かなくて、嫌になる気持ち」

　源氏がつねづね語るのは、生きるためには強くならなきゃならなくて、強くないとできることが少ない。

　それはなんでも同じだ、と。

　腕力でも、学力でも、知力でも。

「だから、したいことのために頑張る。

　それこそ、自分が死なないように」

『お前も、そう在りたい、と？』

「俺は守りたいんだから、そのために強くなるんだよ」

『あくまで、自分は自分、か』

「そうだろ、あいつと俺は違う。

　俺ができないことがあいつにはできるし、あいつにできないことが、俺にはできる」

　だから、

「俺は、お前の力を借りる。

　手を貸してくれ、斬月」

『私はお前のためを言っているのだぞ？』

「なら俺に手を貸してくれ。

　友達を、救いたいもんを、救うために」

『私は、お前から手を離したのだぞ？』

「でもお前は俺の斬魄刀だ。

　何度だって声を聞いてやる」

『恐れているのに、まだ闘うのか」

「恐れるからこそ、臆するからこそ、そこで踏み出すのが勇気だ」

　斬月はこちらを睨む。

　硬直。

　そして、

『私が手を貸せるのは、ほんの少しだ。

　傷口は止める。

　一発で決めろ』

☆☆☆☆☆

「あぁ？」

　更木剣八は、脚を止めた。

　斬ったあとのものには興味がない。

　それこそ、肉となり朽ちて行くだけだ。

　それが、興味を持った。

　いや、持たされた。

　その膨大な霊圧に。

　その姿に、

　そしてその、

「なぁに笑ってやがる」

「いや、まだ、俺はこいつと協力できてなかったなって」

「斬魄刀と協力？

　何いってんだお前？」

「その斬魄刀、悲鳴を上げてるな」

「糞、斬られて頭までおかしくなったのかよ？」

　更木剣八は、会話のできない一護に苛立ちを覚えながらも、自分の体が歓喜の悲鳴を上げているのに気づく。

（こいつなら、本気を出しても大丈夫そうだ）

　長らく忘れていた、本気。

　勝ち逃げされてから、開放することはめったになかった、この眼帯。

　霊力を、霊圧を食い尽くす化け物。

　更木剣八は、己の力を封じ込めることが敵わないため、つけることを了承した、手加減（うっとおしいもの）。

　おかげで楽しい戦いはあったが、心は踊らなかった。

　それが今、踊っている。

　こいつなら、こいつであれば、

「いいぜぇ」

　眼帯を外す。

　体からあふれる、霊圧。

　それは周囲の建物を押しつぶす。

　台風のような霊圧。

「ーーーーーー」

「ーーーーー」

「ーー」

「何話してんだ！　一発でぶった切ってやるよぉ！」

　そんな霊圧の中、凪の様に落ち着くふた……一人の姿。

　一護は誰かと話すように口を動かす。

　しかしその声は更木剣八には聞こえない。

　荒れ響く霊圧の台風。

　それが刀を振り下ろす。

「行くぜ、斬月」

　それが、更木剣八の聞いた最後の言葉。

　上段に構えられる斬月。

　一護から溢れ出る霊圧。

　剣八の霊圧を超えるほどの霊圧に、心が躍る。

　刀ごと叩き折るつもりで、振り下ろす。

　しかしその瞬間、斬月は、消えた。

「『月牙』」

　剣八が刀を振り下ろした先には、一護は居ない。

　手応えは会った。

　だけど居ない。

　なんで。

　そう、剣八が思った瞬間、

「『一閃』」

　横薙ぎに刀を振り抜いた一護の姿があった。

　あの瞬間、一護は自身の最大の技を最大限に当てるために、源氏の型を真似た。

　それは歪かもしれない。

　雑かもしれない。

　だけど、

「くっそ……」

　この瞬間、

　この一瞬では、

　ドサッ

　致命を分けた。

　地に倒れる更木剣八。

　流れ出る血。

　同時に、

　黒崎一護は、倒れた。

　その体からは、血が流れ出る。