〜 前回までのあらすじ ～
提督は艦娘の疲労度をウォッチできる素敵なメガネを明石から貰った！
これを使って艦娘の労働環境をカイゼンするぞ！……と思っていたら、なんとそのメガネには"尿意可視化"の機能が付いていたのだった！
艦娘たちの明日はどっちだ！
～～～～～～～～～～～～
提督（金剛から、榛名はトイレに行きたがっていたと聞いた……状況を整理して考えると、もしかしたらこの眼鏡が示す数値は"尿意"かもしれない……）
遂に明石が用意した珍妙な機能の正体に近づいた提督。
提督（しかし明石は疲労度や体調をモニタリングする眼鏡と言った、そんな無駄な機能を付けるだろうか）
付けない、普通は。
しかしあの時の明石は深夜のノリでイケイケ開発をしてしまい、こんな素敵機能を実装してしまったのである。
考えても埒が明かないので一度明石に確認しようと思い立った矢先。
？？？[90]「───」ｽﾀｽﾀ
思案中の提督のそばに、ある艦娘が現れた。
それは腹を空かせたライオンの前を草食動物が横切るかのようだった。
提督（…………いや、確かめればいい）
やがて疑問は好奇心へと姿を変え。
提督「龍田」
好奇心は牙となって向けられた。
龍田[90]「……あらぁ提督でしたか、何か御用？」
提督「ああ、少し聞きたいことが、な」
提督（数値が高い……それに数値だけじゃなく"疲労度"の方も橙色……中程度といったところか）
態度、仕草、表情……平常時と変わりは見られない。
それとは比例しない疲労度と数値に猜疑心が高まる。
提督「相当疲れが溜まっているように見えるが、大丈夫か？」
龍田[90]「よく分かりましたねぇ……でも"かなり"というほどじゃないわよ～？」
提督「何かあったのか？」
龍田[90]「対潜戦闘訓練の教官ですよ～、今終わって戻って来たところ……まさか提督が把握してないなんてこと、ないわよねぇ？」
若干の非難を含んだ視線が提督に向けられる。
提督「違う違う、予定のことじゃない。あまり調子がよく無さそうに見えたから気になったんだ」
龍田[91]「…………そんなに、顔色に出てますかぁ？」
提督「え？ああ、なんとなくそう見えただけだが」
龍田[91]「そうですか……」
疲労度は眼鏡の効果で分かる。
もう一つの"謎の数字"も。
提督（これが"尿意"を示しているのだとすると、龍田は相当……確かめたいところだが、普通に訊いても答えてくれるか……トイレまで付きまとうなど論外だし……）
自分の推測が正しいのか実際に試し、確認してみたいという好奇心が強かった。
明石に機能について質問するという発想はどこかに吹っ飛んでいた。
龍田[91]「あの、用はそれだけですかぁ？私、提督と違って暇じゃないのでそろそろ……」
提督「……」
龍田[91]「提督？」
提督「先ほどの対潜訓練、最近艦隊に加わったばかりの海防艦も何隻か参加していたよな？」
龍田[91]「ええ、してたわ」
提督「実戦配備までのことを考えたい、訓練の内容と結果について教えてほしい」
龍田[91]「この後すぐ……？」
提督「そうだな、龍田の記憶が鮮明なうちに直接聞いておきたい」
龍田[91]「え、ええと……」
提督「ああ、手洗いに行きたいなら、済ませてからで良いからな？」
龍田[91]「……！」
提督「私は先に執務室で待っていよう」
提督（これで、執務室に来た龍田の数字が下がっていれば、推測は当たっていたことになるし、龍田に迷惑もかからない……完璧だ）
トイレに行かせ、その後すぐ数字を確認しようと考えた。
ややデリカシーに欠ける言い方ではあるが、彼なりに自然かつ気遣ったつもりである。
龍田[91]「……ご心配なく～、時間も勿体ないからこのまま執務室まで行きましょうか」
提督「え？」
龍田[91]「あなたがこの後すぐが良いって言ったんでしょう？もう忘れちゃったの？」
提督「いや、何も問題は無い、移動しよう」
これは提督にとって誤算だった。
提督（大丈夫なのか？神通や榛名の時も90以上の数字は出ていたし、実はそれほどでもないとか？そもそもこの仮説が間違っている可能性もあるし……もう少し様子を見よう）
そして龍田にとっては、もっと大きな誤算だったと、後に分かることになる。
───
──
─
提督「今回の対潜訓練で特に気になるのは新任の海防艦たちだが～～～」
龍田[95]「みんな真面目に素直に従ってくれてるわよ～、ただ～～～」
提督「そういうこともあるか……なら今後は～～～」
龍田[97]「でもね、そういうことすると～～～」
提督「うーん、新任だからと気にし過ぎたか、なら～～～」
龍田[98]「海防艦の子たちだけじゃなくて、駆逐艦や軽巡も、居るのよ？だから～～～」
提督「空母とももっと連携すべきだな、対潜戦闘をしない戦艦や重巡との連携も考える必要が～～～」
龍田[99]「確かに、対潜ばかりに、目が行ってたわね、じゃあもっと～～～」
行われたばかりの対潜戦闘訓練の内容と、そこから見えてきた課題について議論する二人。
特にふざけることも無く真面目な話し合いが続く。
その中でも提督はどうしても気になって仕方がないことがあった。
提督（どんどん龍田の"数字"が増えている……もう100近いぞ、大丈夫なのか？）
"100"になったからどうなるという基準は特に示されていない。
しかしこの数値は感覚的に何かしらの閾値と思えるものだ。
提督（龍田からは普段と変わった様子は見られない……この数字が"尿意"だとしても"疲労度"だとしても、何らかの変化は見て取れて良いはず……どういうことだ？）
ちなみに、提督は何度か龍田がピッチりと組んだ綺麗な脚に何度か目線が行きそうになったが、そんな邪な視線を送ったら何を言われるか分かっていたので、努めて視線を向けないようにしていた。
そのせいで、脚を小刻みに動かしたり組み直したり、らしくない貧乏ゆすりを僅かにしていたことに気付かなかった。
龍田が巧妙に隠していたためでもある。
龍田[99]「ねえ、提督、黙っちゃってどうしたの？もう、終わりかしら～？」
提督「っと、すまないつい考え込んでしまった……そうだな……」
龍田[99]「だったら、私はこれで……」
数字に意識を取られて沈黙する提督を見て、次の言葉を求めた。
これで終了かと思った龍田だったが。
提督「なあ龍田、本当に体調は大丈夫なのか？」
龍田[99]「どういう、ことかしら？」
想定外の質問に対し、つい質問で返してしまう。
提督「本当に、実は体調が悪いのを隠したりしていないか？辛いのを"我慢"していないか？」
意図せず発せられた"我慢"という単語に反応して即答する。
龍田[99]「私は大丈夫よ」
提督「そ、そうか？」
龍田[99]「何を心配してくれているのか分からないけど～」
提督「嘘じゃないんだな？前にも、とある子が不調を隠していたことがあって、それで」
龍田[99]「私、そんなことしないわ？」
提督「……わかった信じよう、だが調子が悪かったら言ってくれよ？」
妙に気付かってくることに若干の違和感を覚えたが、それ以上に大きな"違和感"を身体に抱えていたため、はぐらかすように話題を変えた。
龍田[100]「……じゃあ、私は、これで失礼して」
提督「では、ついでと言っては申し訳ないが、今後の演習と遠征、哨戒の計画についても話したいんだが」
小さな声を遮るように提督が言った。
龍田[100]「ついでに……何？」
提督「ああ、この演習の結果を以て、今後の計画も確認してしまおうと思ったんだが、何か言いかけたか？」
龍田[101]「いいえ、何でも……」
提督「くどくてすまないが、本当に大丈夫か？一旦休憩でも……」
龍田[101]「大丈夫ですから、このまま全部やってしまいましょ～？」
提督「あ、ああ、龍田がいいなら、そうしよう」
彼女から妙な圧を感じ、作業を継続することにした。
本当は打合せまでするつもりはなかったのだが、"数字"の意味を確認しようと意地が悪いのを承知で打合せの延長を提示したのだ。
もし"尿意"を堪えているなら中座するだろう、"体調不良"なら申し出るだろう、そう思ってのことだった。
休憩を挟むとも言ったのだが、それも拒否されるのは誤算だった。
提督（100を超えてしまったが、龍田に変化は見られない……それにここまで言っても何も無いと……）
そして、一つの結論に辿り着く。
提督（もしかしてこの機能は正しく動作していないのかもしれないな。それなら明石が説明しなかったことも納得できる）
機能は完全に、きっちりと動作している。
彼が知る由もないことだが。
提督（だから神通も榛名も、医務室や入渠を嫌がったのかもしれない、何も不調じゃなかったのかな……悪いことしたな）
間違っていないのは"悪いことした"という部分だけである。
そうして龍田の試練が延長され、あの時素直に申し出ていれば、と後悔する余裕も無くなるほど追い詰められていくこととなる。
───
──
─
提督「では、これはこうして～～～」
龍田[112]「そう、ね、こっちもこうして～～～」
二人の話し合いは滞りなく続いた。
演習、遠征、哨戒……単にシフトを決めるだけのように思えて、各艦娘の練度や出撃頻度、艦種、待機要員等々も考慮していくと簡単ではない作業である。
防諜の観点からも単純なローテーション化は好ましくない。
そういったことに頭を悩ませている間にも、龍田の数値は上昇していた。
提督（うーん、やはり気になるな……）
気にしないよう結論付けたものの、目の前に変化する何らかの数字が出されてしまうと気になってしまう。
提督（それに、雰囲気がいつもと違う気がする、やや集中力に欠けるような、普段の余裕が無いような……）
彼女はあくまでいつも通りに、脚を組んで椅子に腰かけている。
一度その美脚に目をやり過ぎたことを"優しく"咎められて以来、提督はそちらに視線を向けないように心掛けていた。
いつもよりずっと強い力でピッチリとその両脚が締めるように閉じられていること、小刻みに何度も着座位置を動かしていることに気付かれなかったのは、幸運だったのだろうか。
彼女の貯水タンク以外は平穏、平常な空気の執務室であったが。
天龍[45]「おう提督！やってるかあ！」
彼女が打ち破った。
提督「天龍、入室の時は……」
天龍[45]「いーじゃねえか細かいことは、それよりもさっきの訓練の結果を……ん？」
龍田[112]「……？」
少し訝しむように龍田を見る天龍。
次第に天龍はやや呆れたような表情に変わる。
天龍[45]「あー、ったく……オレが代わっとくからさっさと行ってこいよ龍田」
龍田[112]「……あら～？どういうことかしら天龍ちゃん？」
天龍[45]「いいか？あと1回だけ言うぞ、"さっさと行ってこい"、な？」
龍田[113]「……もう、天龍ちゃんのイジワル……」
天龍[45]「親切だと言ってほしいね……ってわけで提督、龍田はお疲れだ、席外させてもらうぜ」
提督「待て待て、何がというわけでなんだ」
急な提案についていけない提督。
天龍[45]「良いのか？もう結構な時間根詰めて仕事させてんじゃねえか？不機嫌になった龍田は、フフフ、怖いぞ？」
提督「それは……確かにそうかもしれんが……」
天龍[45]「だろ？だから休憩だ休憩！オレも疲れたしよ！龍田～お茶とか持ってきてくれ～」
龍田[113]「……もう、天龍ちゃんったら強引なんだから……それじゃあ提督？ちょ～っとだけ休憩時間、ね」
提督「……分かった、一息入れよう」
龍田[113]「それじゃあ、少し失礼するわね～……」
なし崩し的に休憩時間にさせられてしまった。
嵐のように襲来した天龍に提督が疑問を投げかける。
提督「全く、急に表れて急に休憩時間にしろと、どういうつもりなんだ」
天龍[50]「それはだな……っと、そうだった、執務室の便所借りるぞ～」
言うや否や、返事を待たずにそそくさとトイレに入ってしまった。
提督「あ、おい！一応そこは提督専用……まあ構わないが……」
提督用のトイレは分けられている。
彼自身はそんなことを気にしないので問題ないのだが、一応言っておいた形だ。
扉の向こうから特徴的な水音がかすかに聞こえる気がするが気にしないよう努める。
そうして妙な居心地の悪さを感じながら、天龍を待つ。
提督（……龍田は演習後から今までずっと仕事させてしてしまったな、確かに長時間拘束しすぎたか）
天龍[0]「ふい～、で、何の話だったか？」
提督「いや、なんで急に……ん？」
提督（数字が、「0」？）
天龍[0]「あ？どうしたんだよジロジロ見て」
提督「いや、何でもない、急に休憩しろと言ったり、龍田に出ていくように仕向けたり、どういうつもりなのかと思って」
天龍[0]「はぁ～……提督、全部察しろってわけじゃねーけど、もうちょい気ぃ遣ってくれよなぁ～、ああ見えて龍田は自分から言い出さない奴だからよ」
提督「言い出せない？疲れを？」
天龍[0]「……龍田にオレが言ってたって言うんじゃねえぞ？龍田はな、さっきずっと我慢してたんだよ」
これまで出した仮説。
いま、目の前で天龍の数値が「0」になった事実。
龍田の態度……それらが提督の頭の中で繋がってゆく。
提督「我慢……というと、もしかして……」
天龍[0]「ああ……お察しの通り……ありゃな」
提督「……」
天龍[0]「うんこだ」
───
──
─
龍田[114]（天龍ちゃん、余計なこと言っていないかしら～……）
その心配は斜め下の方向に的中してしまっているが、知る由もない龍田。
龍田[114]（でも、これでようやく……お手洗いに行けるわ～、もうお腹ぱんぱん……）
他の多くの艦娘であれば耐えきれない程の量を抱えてもなお、龍田は表面的には平気な素振りを続けていた。
これが駆逐艦や海防艦のような艦娘であればとっくに耐えきれなくなっていただろう。
最も、普通はそんな状態になる前にトイレに行くものである。
龍田[115]（提督が変に勘繰らなければ適当なところで行けたのに……もう……）
彼女は人一倍、ひょっとすると何倍も「トイレに行きたがっていること」を知られるのが嫌いだった。
我慢している、トイレに行っていると知られるのがとても嫌だった。
何か明確な理由があったわけではなく、生来の気質なのだ。
他人に自分の弱いところを見せたくない、見られたくない気持ちの延長なのかもしれない。
それを仲間の艦娘どころか、男性である提督に喝破されるのはこの上なく恥ずかしいことであり、意地でも我慢するつもりだった。
龍田[115]（天龍ちゃんには感謝しないと、かしら……んっ）
出来るだけ下腹部に刺激を与えないように、それでも出来る限り早く、それでいて不自然にならないよう、歩く。
安息の地を求めて歩く。
龍田[116]「……ふぅ……ふぅ」
本当は駆け出してしまいたい。
しかし彼女の心がそれを決して許さない。
そうして、最寄りの女子トイレに辿り着く。
龍田[117]「…………！」
目に映るのは、トイレに続く艦娘の行列。
業務、演習、遠征、出撃……様々な要因が重なると、瞬間的に混雑することがある。
残念ながら、突発的な需要に耐えられるほど過剰な設備は早々用意できないのである。
龍田[120]「あら～……たくさんいるわねぇ……」
並んでいる艦娘の多くは駆逐艦に見えた。
トイレの外に行列ができており、中にも何人か並んでいるだろう。
"限界"のような振る舞いをしている艦娘はおらず、皆まだ余裕を持って並んでいるように見えた。
恐らく、この中で最も限界に近いのは自分だろうと、そう感じた。
普段であれば問題にならない程度の列。
だが今の彼女は普段の状態ではなく、並々と下腹に水分を抱えていた。
平常時であればさっさと並ぶか、見切りをつけて一旦戻って別のタイミングで行くか、別のトイレを探すかを即断できたはずだった。
龍田[125]「っ……！」
不意に垣間見えた"限界"を意識してしまい、尿意が加速する。
脚をぴっちりと閉じ、下腹部をやや庇うような姿勢を取る。
それさえも恥ずかしく思い、何でもないような態度を強く意識する。
龍田[120]（並ぶしか、ないかしら、他のおトイレは遠いし、あんまり時間が掛かったら変に思われるかも……でも、戻ったらまたしばらくは離席できないわよね……）
並ぶことも、その場を去ることもできない。
最後尾付近で、何もかも曖昧なままふらついていた。
龍田[125]「っ……んっ……！」
そうして、思考が渦を巻いているときだった。
「あの、順番、代わりましょうか？」
意識の外から思いがけない言葉を掛けられた。
最も言われたくないフレーズを浴びせられ、意識も身体も硬直する。
龍田[125]「え……？」
電「だ、大丈夫ですか？」
声を掛けてきたのは、駆逐艦・電。
雷「どうかしたの電？」
響「？」
暁「なになに？」
さらに前に並んでいた姉妹、第六駆逐隊の面々もこちらに顔を向ける。
龍田[126]「あら～……私は何ともないわよ～……」
全身全霊で、平常を装う。
決して気取られないように取り繕う。
電「でも、辛そうなのです」
やめてほしい。
気付かれたくない。
龍田[127]「本当に、なんとも無いから……気にしないで～……」
雷「なになに？私も順番譲ってあげてもいいわよ！」
響「雷、ちょっと待……」
暁「一人前のレディーはクールに譲れるわ！」
声を掛けないでほしい。
お願いだから、お願いだから放っておいてほしい。
他の子からも注目を集めてしまう、構わないでほしい。
龍田[127]「だから、大丈夫って……言ってるわよねぇ～……？」
四人「「「「ひっ！」」」」
龍田[127]「私はなーんとも無いんだから、これ以上、何も言わないで頂戴ね～？じゃないと……ね？」
無意識に、威圧的な態度を取ってしまった。
善意からの提案なのは分かっていたのにそんな対応をしてしまうほど、もう余裕は無くなっていた。
電「わ、わかったのです！」
怯えた六駆の面々を尻目に、龍田は踵を返す。
龍田[128]「それじゃあ、私は失礼するわね～」
そうするしかなかった。
このトイレの列に並び、順番を待って、用を足す。
それはもうできなくなってしまったのだから。
───
──
─
提督「そ、そうか……それは、うむ、悪いことをしたな。休憩は何度か促したんだが」
天龍[0]「アイツそうやって気遣われるのも嫌うんだよ、まあ、次からは適当に時間区切ってやってくれよな～」
提督「それはそうと、天龍は何故わざわざ執務室に来たんだ？トイレを借りに来ただけか？」
天龍[0]「それがよ、タイミング悪くてトイレがすっげー混んでてな、面倒だからこっち来た」
提督（まさか、この眼鏡に出る数値は"便意"だったのか？だが天龍はさっきの様子だと……いやいやそんなことを詮索するんじゃない！）
致命的にズレた天龍の予測、更にズレた提督の予想が重なる。
だが、これ以上の妙な勘繰りは悪いと心の中で思考を敢えて打ち切った。
そこで新たな疑念が。
提督「そんな理由で……って、だったら龍田が行っても並んでるんじゃないか？」
天龍[0]「あ……」
提督「おいおい」
天龍[0]「ま、漏らしたりしねーだろ」
提督「言わんでいいそんなこと」
二人が他愛ない会話を繰り広げている間、等の龍田は大変なピンチに陥っていたのだが知る由もなかった。
そんな折に、執務室のドアが叩かれた。
提督「入れ」
「「「「失礼します！」」」」
そうして入ってきたのは、第六駆逐隊の面々だった。
電[40]「あ、あの！龍田さんの様子が……！」
提督「……どうかしたのか？」
雷[65]「なんだか、少しおかしくて……」
知る由もなかった龍田の危機が、少し違った形で伝わることとなった。
響[74]「とても苦しそうだった……」
暁[82]「あとおトイレ貸して！」
天龍[0]「ま、まあ放っておけって、戻ってくるから……」
提督「確かに、何やら落ち着かない様子だったが……」
思案しつつ、何気なく窓の外に目をやった提督。
偶然にも、そこに龍田と思しき人影が見えた。
提督「ん？あれは……」
彼の眼鏡が、この距離でも龍田のバイタリティを捉えて表示した。
提督「損傷は無し、疲労も僅か、しかし……あの謎の数値……」
130以上、今まで見たことが無い数値。
六駆が言う苦しそうな様子……これと合わさり、彼女の身体に何か起きているのではないかと危機感を抱いた。
天龍[0]「あいつ、あんなところで何して……」
提督「すまないみんな、ちょっと龍田の様子を見てきてくれないか」
何もなければそれでいが、何かあってからでは遅い。
その気遣いは、結果的に龍田をより追い詰めることになっていくが、この場の誰も、そんなことはみじんも思わない。
暁[85]「さ、先におトイレ行ってからでいい！？」
響[74]「締まらないな……」
───
──
─
龍田[130]「ぁ、ぅ……」
鋼の精神で持ちこたえていた龍田だが、いよいよ限界が見え始めていた。
持ちこたえているのが奇跡的だった。
龍田[130]（人が、いないところ……ないかしら……）
加えて、度重なる我慢、六駆の面々との会話によって、気持ちが妙な方向に凝り固まってしまっていた。
"普通にトイレに行く"……それだけで良かったはずのことが、"誰にも知られないようにトイレに行く"という指針に、無意識のうちに挿げ替わってしまったのだ。
普段から、余裕のなさや弱さを人に見せることを極端に嫌っていた彼女の悪癖が、自分自身に対して牙を剥いていた。
龍田[131]（こっちのお手洗いも……だめね～、やっぱり、人が……）
先ほど諦めた行列トイレ、そのような混雑は決してしていなかったのだが、今の彼女は「トイレに誰もいない」レベルで人の目線が無い場所を探していた。
龍田[132]「んっ！……ふぅ……んんっ……！」
並みの人間、艦娘ならばここまでは耐えられていない程の尿意。
こうなるまでに、どれだけ恥ずかしくともトイレに駆け込む。
それが出来なかったとしたら、とっくに失禁してしまっているだろう。
しかし、彼女は殆ど意地だけで耐えていた。
龍田[133]（それなら、もう、あっちの方に……寮の方なら……）
意図せず鍛えられていた人並外れた括約筋も、余力は殆どなかった。
鈍くなる歩みと思考で導き出したのは「寮」へ向かうこと。
日中であれば残っている艦娘はごく少数。
誰かに出会う確率はぐっと低くなる。
龍田[133]（あそこなら……！）
本当はもっと腹部が楽になるような姿勢でいたい、ひょこひょこと歩きたい……手で思いっきり押さえたい。
そんな衝動も圧し潰して、ひたすらに平静を装い、はち切れそうな下腹部を抱えて歩く。
取り繕うのに必死で、ただならぬ雰囲気を醸し出してしまっていることに気づけないまま、歩く。
全てを開放できる楽園を求めて。
───
──
─
龍田[135]「ハァ……ハァ……」
長い。
普段は気にも留めない、寮までの道のり。
それが今は果てしなく長く感じられる。
龍田[135]（トイレ、おトイレ……おトイレ……！！）
執務室を退室してからそれなりの時間が経ってしまったが、そんなことは思考の外に吹き飛んでいた。
彼女としては、出てきたのは天龍に言われたからであり、言い訳が立つと無意識的に思っていたのかもしれない。
龍田[136]「あっ、んっ……」
歩みを進めるごとに減る人影。
見られていないという安心感と、刻一刻と迫る限界が、取り繕っていた仮面を少しずつ剝いでいく。
歩くたびに丸まっていく背中。
内側に向いていく爪先。
意味も無く身体をさする手。
所在なく動く指。
不意に漏れてしまう吐息、声。
龍田[136]（早く、早く早く早く……はやく……おトイレに、もう、本当に……！）
頭の片隅にちらつく情景。
思考から追い出しても追い出しても浮かんでくる「間に合わない」というシナリオ。
これまでほとんど意識したことが無いような「お漏らし」という結末。
それが現実的な不安となって迫っていることに、かつてない羞恥と危機感を覚える。
龍田[136]「やっ、あっ……ふぅ……ふぅ……」
ヘソから下が全て水風船になったかのような尋常ではない感覚。
爆発してしまうのではないかと思うほどの危機感。
なみなみと注がれた重い下腹を抱えて少しずつ進んでいく。
人の目線も減った今なら駆け出してしまいたかったが、そんなことをすれば自分の水門がどうなってしまうか察していた。
前に進みたい気持ちとは裏腹に遅々として進まない歩みに苛立ちと焦燥感を覚える。
龍田[136]「おトイレ、おトイレ……！」
無意識に口からこぼれた「トイレ」という言葉。
そのことにワンテンポ遅れて気づき、更に恥ずかしくなり、ぎゅっと口を閉じる。
もう限界が近い、いや、すぐそこまで迫っている。
しかし寮ももうすぐだ。
建物に着いたら廊下を抜け、奥のトイレまで行き、ドアを開け、ドアを閉め、鍵をかけ、下着を下し……そんなシミュレーションを脳内で無意識に反芻しながら歩いていた。
そんな時だった。
「あの……龍田さん？」
完全に意識の外から声を掛けられた。
たまたま近くを歩いていた駆逐艦娘……朝潮だった。
龍田[137]「な、なに、かしら～……？」
心も体もいっぱいいっぱいな今の龍田にとって、我慢すること以外に割けるリソースは殆どない。
朝潮「なんだか、お顔色が優れないように見えますが、大丈夫でしょうか？もしかして、先ほどの演習でしょうか？わずかな被弾や傷でも、後々大きな影響を及ぼすことがあります！」
龍田[137]「あら、そう～？私は、なんとも、ないわよ～……」
それでも、それでもの、平静を装おうとする。
意地と執念で、ボロボロになった仮面をかぶる。
朝潮「そうは見えません！とても苦しそうです！朝潮が医務室までお連れしましょうか？それとも、工廠の方が……」
真っすぐな優しさが、龍田の張りつめた心に突き刺さる。
取り繕っていたはずの「弱さ」が露になってしまっていた事実を突きつけられる。
龍田[137]「なんでも、ないわ……」
朝潮「ですが……」
龍田[137]「なんでも、ないから……！ほうって、おいて、くれないかしら～？……」
笑顔のまま、威圧する。
朝潮「っ！し、失礼しました！」
また、やってしまった。
善意で言ってくれた言葉に対して、こんな態度を取ってしまった。
朝潮「で、ですがっ！本当に辛いときはおっしゃってくださいね！では、朝潮はこれで！」
遠ざかる背中を見送る。
ハキハキと最後まで善意で対応してくれた朝潮に罪悪感を覚える。
しかし。
龍田[138]「あっ、ああっ！やっ……！」
そのことを詫びる時間も、罪悪感に苛まれるだけの余裕すら、残されていなかった。
龍田[138]「だめっ！だめ───！！」
とうとう、これまで固く禁じていた、股間を手で押さえる、という最終手段に及んでしまった。
誰かに見られてしまうかもしれない場所で、こんなにもはしたないことをしてしまった……恥ずかしくて恥ずかしくて堪らない。
しかし、その気持ちが吹き飛んでしまうほどの危機感……目前に迫った、限界。
龍田[139]「あっ、あっ、ああぁ………！」
声にならない声を上げ、強く"出口"を握りしめながら歩く。
その姿はまるで幼子のよう。
あり得ない、彼女にとってあり得てはいけない姿。
こんな醜態を晒さなければ我慢できない追い詰められた。
龍田[139]「あっ、だ、だめ────！」
一滴。
今、堪えきれず溢れ出た。
錯覚などではない。
龍田[139]「だめよ……だめ、だめぇ……っ！」
立ち止まり、全力で"出口"を押さえ、塞ぐ。
それでも、また一滴、さらに一滴と溢れ出る。
眼前まで迫っていた「限界」が、触れられるところまで来てしまった。
龍田[139]「───ッ！トイレ、トイレ……トイレぇ……！」
だが、まだ……まだ下着に染みただけ。
被害を現時点で抑えられれば、まだ何事もありませんでした、とこの茶番を終わらせられる。
そう信じて歩を進める。
寮の手前の建物まで来た、ゴールはもうすぐ。
全身全霊で押さえているにもかかわらず、開きつつある水門。
これ以上ないほど締め付けても、まだ染み出てくる恥ずかしい水分。
それがついに、下着が堰き止められなくなった分が、龍田の内腿を僅かに伝った。
龍田[140]「──────！！！」
もう、限界だ。
これ以上は、無理。
建物に入り、トイレまで行き、下着を下して、用を足す。
そんな時間はもう残されていない。
ついに、そう悟った。
龍田[141]「ッ……！……ぁあ！んぅ……！」
せめて、せめて"最悪"の結果だけは避けようと動いた。
ここで諦めてしまえば下着もスカートも、おそらく靴もびしょ濡れになる。
例え誰にも見られなくても着替え必須、シャワーも浴びる必要があるだろう。
そうなったらもう誤魔化せない。
カバーストーリーを考えるにしても難しい。
だからせめて、全ての"形跡"が残らないようにしようと動いた。
龍田[142]「でちゃう、でちゃう……！」
向かうのは建物の脇。
少しでも身を隠せるところで下着を下して全てを放出する……そうすれば、染みた下着と、僅かに濡れた脚があるだけ。
そこに大きな水溜まりはできるが、まさか龍田のものだなどとは思われない。
普通なら考慮にも値しない程のはしたない行為。
だが、もうそれしか無いと考えたのだ。
龍田[143]「でる、でちゃう、はやく……」
建物の影に移動する。
全身を隠すような場所ではない、こんなところでしてしまうのか、と自問自答する。
恥ずかしい、やはり途轍もなく恥ずかしい……誰かに見られてしまうかもという恐怖……当然の心理である。
じっと、地面を見つめる。
龍田[144]「ふっ……うぅ……んんっ……！」
モジモジとしながら、最後の一線を越えたくても越えられない。
ここまで来たのだからもう後はしてしまうしかないのに、それでも最後に引っかかった理性のタガが邪魔をする。
そうしている間に、また……もう"一滴"では済まない量が溢れ出し、止まる。
限界を、心の底から実感し、少しずつ最後の一線を越えていく。
龍田[144]（もう、だめ……はやく、しないと、でちゃう、もれちゃう……おしっこ……おしっこ……！）
波を何とか抑え、小康状態となったタイミングを見計らい股間から手を放す。
そうしてゆっくりとスカートをめくり、下着に手を掛けていく。
龍田[144]「う、うぅぅ……！」
屋外で、自らスカートをめくり上げ、下着を脱ぐなんて……まだ残っているそんな心が、動作を鈍らせる。
それでもようやくここまで来た、あとはこのまま下していき、その場にしゃがみ込めば、全てを解放させられる。
恐らく、次の波が来たら、もう耐えられない。
その事実を盾にして、ついに下着を掴んだ手に力を入れ……。
「おーーーい龍田！そんなとこで何やってんだ！？」
固まった。
考え得る限り最悪のタイミングで、声を掛けられた。
龍田[141]「え、天龍、ちゃん……」
天龍「どいつもこいつもお前の様子が変だっていうから探しに来たぜ！こんなとこで一体何……」
歩み寄る天龍。
近づいていくと龍田が取っている異様な姿勢に気づく。
スカートをまくり上げ、今まさに下着すら脱ごうとしている……こんなところで。
雷「調子が悪かったら医務室に行かなきゃダメじゃない！」
電「朝潮さんも言ってたのです！」
おまけに、天龍の後ろからは心配になってついてきた六駆の面々。
まだ龍田の様子がはっきりと見えていないが、数秒の差で同じことに気づくだろう。
龍田[145]「ち、ちがうの、これは……これは、ね……」
天龍「お、おい、お前まさか」
龍田[148]「ちがう、違うの！これ、違って、そのこれ、あの……！」
言葉が出ない、言い訳も誤魔化しも何もできない。
暁「た、龍田、さん……？」
響「まさか……」
この場を切り抜けなければ。
何か言わなければ、何かしなければ、どうにかしなければ。
だが、無理だ、何も考えつかない、できない。
こんな姿を見られて、どんな言い訳が出来ようというのだ。
羞恥、恐怖、焦燥……様々な感情がないまぜになって龍田に湧き上がる。
龍田[149]「ち、ちが、だめ……」
そしてそれらを押し流すほどの大きな感覚……尿意の波が、一寸遅れて押し寄せる。
龍田[計測不能]「やっ、だめ、だめ、あ、あぁ、あぁああ……！」
咄嗟に、股間を下着の上から直接押さえる。
ぎゅうぎゅうと、思いきり。
龍田[計測不能]「や、やだ、だめ、だめだめ、いや、いやぁ、でちゃ、でちゃ…………！」
スカートはめくれ上がり、下着が晒されている。
そのことに気を向けられない程の限界。
必死に、力いっぱい押さえても、もう無駄だった。
龍田[計測不能]「いや、いや、いや……」
最後の大波。
ほんの僅かな、無意味な時間稼ぎ。
龍田[計測不能]「あ────あぁっ！！！」
じゅう、じゅう、という聞き馴染みの無い、くぐもった水の音。
水門が、こじ開けられた音だった。
龍田[計測不能]「あ、あぁ、いや、いやぁ……」
制御を失った水流が、下着を悠々と貫通し、溢れ出し、一部は脚を伝い、また一部は中空から地面に落ち、大きな水音を立てる。
貯めに貯めた水分が、その手を押しのけ、我先にと体外へ出ていく。
それでも、手に込めた力は抜けず、股間を強く握りしめていた。
まだ、水門を閉めようとあがいていた。
龍田[計測不能]「と、止まって、いや、ちが、こんな……！」
足下がふらつき、世界がぐるぐる回り、視界が滲む。
それでも、水分が激しく手に当たり、脚を生ぬるい恥ずかしい液体が伝うのが明確に感じられた。
地面に落ちるびちゃびちゃという品の無い音も、水門から出た水が穿つような勢いで下着に当たる音も、彼女にははっきりと聞こえていた。
龍田[計測不能]「いやぁ、み、みないで、とまって、あぁ……！」
滲む視界に、彼女を心配して見に来た全員が固まっている様子が捉えられた。
各々が目の前の光景を信じられず、言葉も発せず、動けなかった。
誰もが"あの龍田が……"と、それだけを思って立っていた。
龍田[計測不能]「あ、あ……」
手に込められた力が、無意識に少しずつ抜けていく。
"出口"に込められていた力も、失われていく。
限界を超え、抑えが効かなくなっても、意地で張りつめた緊張の糸。
その最後の一本が、とうとう切れた。
龍田[計測不能]「あ……あぁぁぁ……」
下着に押さえつけられていた指先から、力が抜けた。
全ての堰が切られ、放出する音も、地面に落ちる水音も、一段激しくなった。
押し留めるものはもう何も無い。
龍田[計測不能]「はっ、んっ！はっ、はぁ……んぅ───」
へっぴり腰で、内股で、股間に手を添えた情けない姿勢のまま、下腹が軽くなっていく。
龍田[計測不能]「はぁ、はぁ……」
龍田[計測不能]（気持ち、良い……）
何も考えたくない、考えられない。
終わらない、まだ出る……そんなことが頭の片隅に浮かぶくらいだった。
もう、放尿の快感に身を任せることしかできなかった。
羞恥心も乙女の意地も、熱を孕んだ恥ずかしい液体と主に流れ出ていった。
龍田[計測不能]「はぁ、はぁ、はぁ……」
荒い呼吸と共に、激しい水音が響き続ける。
足下に広がる湖。
龍田にとって、見ている5人にとって、このまま終わらないのではないかと思うほどの永い永い放尿。
全員が、その永い時間が過ぎるのを待つことしかできなかった。
───
──
─
龍田[12]「はぁ、はぁ、はぁ…………」
永遠に続くかと思われた放流が終わり、更に幾ばくかの時間が流れた。
天龍「まぁ、その、なんだ……そんなことも、ある、あり得る、よな、うん」
誰も、何も言えずにいたところ、姉の天龍が口を開いた。
何のフォローにもなっていない慰めの言葉。
だが先のような状況を目撃して、誰がなんと言えようか。
電「な、なの、です！」
驚き、羞恥、いくらかの恐怖でぎこちない対応となるが、かろうじで六駆の面々も頷き、天龍の言葉に同意する態度を取る。
龍田[12]「…………」
押し黙る龍田。
熱を帯びていた頭は一気に冷やされ、現実に引き戻される。
手、下半身を伝った温い水分も、今やその熱を失い彼女の体温を奪い始めていた。
龍田[12]「私……」
何か言わなければ。
言い訳する、誤魔化す……一体どうやって？
誰かのせい、何かのせい……一体それはなに？
いっそ、脅して目撃者全員の口封じをする……自分を心から心配して見に来てくれた仲間を？
龍田[12]「だ……」
天龍「な、何だ？」
こんな現場を見てしまって、何を言われるのかと身構える。
龍田[12]「だ……誰にも言わないで、欲しいなぁ～……」
それは、力なく口からこぼれ出た、龍田の心からのお願いだった。
───
──
─
提督「うーん」
ところ変わって、執務室。
提督（まさか、まさかな……）
一人の男が頭を抱えていた。
先ほど六駆が執務室に突撃してきたとき、彼女らにトイレを貸していた。
実はそれによって、眼鏡の数字が示す"意味"にほぼ気付き始めていた。
提督（まさか本当に……いやいや偶然の可能性も……いやしかし状況証拠的に……）
これまでに会った数値が高い艦娘たち。
彼女らにしてきた対応がまずかったのではと、非常に今更ながら思い始めた。
提督（それに、龍田のあの見たことないほど大きな数値、あれが、もし本当に"そう"だとしたら……）
罪悪感と背徳感が同時に湧き上がる。
ほぼ確証を得ているが、証拠自体は無い。
提督「……訊くか、明石に」
既に三隻の艦娘に大きな被害をもたらした眼鏡の秘密が、明らかになろうとしていた。