ありふれない魔法で炎竜王

異世界召喚

とりあえず、ステータスの前あたりまでできてるので乗っけときます

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　光が収まり、ざわざわと騒ぐ無数の気配に気づいたハジメと竜騎は、その閉じていた両目を開けた。そして、目に入ってきた景色に呆然とする。

　まず目に飛び込んできたのは巨大な壁画だった。縦横数十メートルはありそうなその壁画には、後光を背負い長い金髪を靡かせてうっすらと微笑む中世的な顔立ちの人物が描かれていた。背景には草原や湖、山々が描かれ、それらを包み込むかのように、その人物は両手を広げている。美しい壁画だ。素晴らしい壁画だ。だがしかし、二人はなぜか薄寒さを感じて無意識に目を逸らした。

　よくよく周囲を見てみると、どうやら自分たちは巨大な広間にいるらしいと言うことがわかった。素材は大理石だろうか？美しい光沢を放つ滑らかな白い石造りの建造物のようで、これまた美しい彫刻が彫られた巨大な柱に支えられ、天井はドーム状になっている。

大聖堂とかが1番当てはまる荘厳な雰囲気の広間である。

ハジメ達はその最奥にある台座のような場所の上にいるようだった。周囲より位置が高い。周りにはハジメや竜騎のように呆然と周囲を見渡すクラスメイト達がいた。どうやらあの時に教室にいた生徒は全員この状況に巻き込まれてしまったようである。

　竜騎は全体を見回して、ハジメ以外のクラスメイトに怪我がないか確認するが、全員唖然として周りを見回したり、へたり込んでいる姿が目に入っただけなのでとりあえずほっと胸を下ろす。そしてハジメと目を合わせ、事情を説明してくれそうな台座の周囲にいるもの達の観察に移った。この広場には自分たちの他にも、三十人近い人々が、台座の前にいたのだ。まるで祈りを捧げるかのように跪き、両手を胸の前で組んだ格好で。

　彼らは一様に白地に金の刺繍がなされた法衣のようなものを纏い、傍には錫杖のようなものを置いている。その錫杖は先端が扇状に広がっており、円環の代わりに円盤が数枚吊り下げられていた。そのうちの一人、法衣集団の中でも一段と豪華な衣装を纏い、高さ30センチほどもありそうな細かい意匠を凝らした烏帽子を被っている七十代ぐらいの老人が進み出てきた。最も老人にしては覇気が強く、顔に刻まれた皺や老熟した目がなければ五十代と言っても通るかもしれない。

　そんな彼は手に持った錫杖をシャラシャラと鳴らしながら、外見によく会う深みのある落ち着いた音声で、竜騎達に話しかけた。

　「ようこそ、トータスへ。勇者様、そして御同胞の皆様、歓迎致すますぞ。私は、聖教教会にて教皇の地位に就いておりますイシュタル・ランバゴルドと申す者。以後、よろしくお願いいたしますぞ」

　そう言って、イシュタルと名乗った老人は、好々爺然とした微笑みを見せた。そしてこんな場所では落ち着くこともできないだろうと、混乱覚めやらぬ生徒達を促し、落ち着ける場所ーーいくつもの長テーブルと椅子が置かれた別の広間へと誘った。

　案内された広場は、例にも漏れず豪華で煌びやかな作りをしていた。素人目にも調度品や飾られた絵、壁紙が職人芸の粋を集めたものなのだろうとわかる。おそらく、晩餐会などををする場所なのだろう。上座に近い位置に畑山愛子先生と光輝達四人組が座り、竜騎やハジメは最後の方に座った。

　ここに案内されるまで、誰も大きく騒がなかったのはいまだに現実に認識が追いついていないからだろう。また事情をイシュタルが説明することを告げたことや、カリスマレベルMAXの光輝が落ち着かせたことも理由だろう。教師より教師らしく生徒をまとめてしまう光景を見て愛子先生が涙目だった。

　全員が着席すると絶妙なタイミングでカートを押しながらメイドさん達が入ってきた。よく秋葉原やコスプレで見るようなエセメイドではなく、ちゃんと中世で貴族に仕えていたメイドの制服を着た美少女・美女メイドである！

　思春期真っ只中である男子生徒の大半が、こんな訳の分からない状況であるにもかかわらずメイドさん達を凝視するが、逆にまだ警戒心の解けていない竜騎などの男子生徒、女子生徒の目には凝視している男子に対して氷河期並みの冷たさを宿しているのだが……

　もちろん、凝視しかけたハジメには光輝達の方から冷たい視線が向けられた。

　ハジメは見なかったことにした。逆に竜騎は、警戒心MAXでメイド達を見ており、メイドが給仕で淹れた飲み物は他のみんなが手をつけている中、手をつけないでこの飲み物に毒がないか警戒度を高めた。全員に飲み物が行き渡るのを確認すると、イシュタルが話し始めた。

　そして龍騎やハジメ達が召喚された理由は、ファンタジーのテンプレで、どうしようもないくらい勝手な理由だったとここに記しておく。

　要約するとこんなことだ。

・この世界はトータスという世界で、この世界には大きく分けて三種類の種族がいる。イシュタル達人間族と魔神族、そして亜人族。

・人間族は北一帯を、魔人族は南一帯を支配して、亜人族は東の樹海で暮らしている。

・長年人間族と魔人族は戦争をしてきており、ここ近年魔人族が魔物を使役し出したことで均衡が崩れた。

・魔物とは、通常の野生動物が魔力を取り入れ変質した異形のことだ、と言われている。この世界の人々も正確な魔物の生体は分かっていない。それぞれ強力な種族固有の魔法が使えるらしく強力で凶悪な害獣とのこと。

・このままでは人間族が滅んでしまう。だからこの教会や人間族が崇める唯一神「エヒト様」があなた達をこの世界に召喚した。

　結論、「私たちのために魔人族倒して♡」

　その話を聞いた竜騎は「馬鹿じゃねえの？」と思ったが、その気持ちを代弁するかのように猛然と抗議する人が一人、愛子先生である。

　「ふざけないで下さい！結局、この子達に戦争させようってことでしょ！そんなの許しません！ええ、先生は絶対に許しませんよ！私達を早く帰して下さい！きっと、ご家族も心配しているはずです！あなた達のしていることはただの誘拐ですよ！」　

　彼女は今年二十五歳になる社会科の教師で非常に人気がある。百五十センチほどの低身長に童顔、ボブカットの髪を跳ねさせながら、生徒のためにとあくせく走り回る姿はなんとも微笑ましく、そのいつでも一生懸命な姿と大抵空回ってしまう残念さのギャップに庇護欲を掻き立てられる生徒は少なくない。〝愛ちゃん〟と愛称で呼ばれ親しまれているのだが、本人はそう呼ばれると直ぐに怒る。なんでも威厳ある教師を目指しているのだとか。

　だが、愛子先生の抗議の姿を見てほっこりしていた生徒達は、次のイシュタルの言葉で凍りついた。

「お気持ちはお察しします。しかし……あなた方の帰還は現状では不可能です」

　場に静寂が満ちる。重く冷たい空気が全身にのしかかっているようだ。誰もが何を言われたのか分からないという表情でイシュタルを見やる。

「ふ、不可能って……どういうことですか！？喚べたのなら帰せるでしょう！？」

愛子先生が叫ぶ。

「先程言ったように、あなた方を召喚したのはエヒト様です。我々があの場にいたのは、単に勇者様方を出迎える為と、エヒト様へ祈りを捧げるため。人間に異世界へ干渉するような魔法は使えませんのでな、あなた方が帰還できるかもどうかもエヒト様の御意思次第ということですな」

「そ、そんな……」

愛子先生が脱力したように椅子に座り込む。周りの生徒もイシュタルの話を聞いてパニックになり始めた。

だがそんな中、数人のハジメを含むオタクは創作物でよくある展開で、最悪の場合の奴隷化の可能性を考える。竜騎に関してはイシュタルが侮蔑を込めた視線を自分たちに向けていることで、ここまで盲信的に信仰されているエヒトに少し不気味さを感じた。

　パニックが治らない中、光輝が机を叩きながらパニックに陥っているクラスメイトを鎮める。全員の注目が集まったのを確認するとおもむろに話し始めた。

「みんな、ここでイシュタルさんに文句を言っても意味がない。彼にだってどうしようもないんだ。……俺は、俺は戦おうと思う。この世界の人達が滅亡の危機にあるのは事実なんだ。それを知って、放っておくなんて俺にはできない。それに、人間を救うために召喚されたのなら、救済さえ終われば返してくれるかもしれない。……イシュタルさん？どうですか？」

「そうですな。エヒト様も救世主の願いを無下にはしますまい」

「俺たちには大きな力があるんですよね？ここにきてから妙に力が漲る感じがします」

「ええ、そうです。ざっと、この世界のものとは数倍から数十倍の力を持っていると考えていいでしょうな」

「うん、なら大丈夫。俺は戦う。人々を救い、みんなが家に帰れるように。俺が世界も皆も救ってみせる！！」

　拳を握り、そう宣言する光輝。無駄に歯がキラリと光る。

　同時に、彼のカリスマが発揮され先程まで絶望に表情を染めていたクラスメイト達は次々と希望を瞳に宿すようになる。それと同時に光輝とお馴染みの香織、雫、龍太郎の三人も戦争に参加すると意思を表明し賛同することでクラス全員で参加する流れになっていく。愛子先生は当然止めようとするが光輝の作った流れでは無力だった。

　だが、そんな中でも反対の声を上げたものがいた。竜騎だ。

　「俺は反対だ、戦争なんてこの世界の問題だろう」

　「な、なんでだ竜騎！この世界の人達が可哀想とは思わないのか！！」

　真っ先に戦争に参加する意思を表明していた光輝は竜騎を問いただす。

だがそんな光輝の問いかけを竜騎は一蹴する。

「自分たちが困ったからって、いきなり異世界の人間を召喚してそいつに戦争をさせる奴らになんで俺たちが助けてやらんといけないんだ？」

「それはこの人たちが「大体、他人を自分たちの問題に引き摺り込むその姿勢が気に入らない！それに文句言いたいのはお前にもだ天之河！！」…な、なんだって？」

竜騎の言葉に光輝は動揺する。自分が間違っているなんて思っても見なかったからだ。

「そもそも、お前は戦争をするってことの本当の意味がわかっているのか？」

「は？」

　竜騎の質問に光輝は固まるが、即答できないとわかった竜騎はため息を吐きながらさっさと話を進める。

「戦争をするってことは、俺たちはこれから人殺しをしなくちゃならん。日本では犯罪の殺人をだぞ？それを扇動してクラスメイトに進めるというのはどういうことだ」

竜騎の言葉に先程まで光輝の提案に乗り気だった…いや、現実逃避をしていたクラスメイト達はまた騒ぎ出す。竜騎はクラスメイトが現実をもう一回見たのを確認して今度は愛子先生に顔を向ける。まだ幼い感じはあるが、強面の部類に入る竜騎に強めに睨みつけられた愛子先生は軽く悲鳴をあげる。

「そして畑山先生、あんたは教師だろ。確かに天之河が影響力があるのはわかるが、生徒が自分たちから人殺しをしようとしてるのを止めるぐらいの気概がないようでどうすんだよ…そんなんじゃ何時になっても威厳のある教師にはならないな」

「う……すみません」

「謝るのなら先に天之河を止めてください」

愛子先生は竜騎に言われた正論でしゅんとしてしまう。

だが、やはり竜騎の言動に反論するものも現れる。光輝である。

「俺はみんなに人殺しなんてさせない！俺はみんなを救ってみせる！」

「じゃあ、その方法を教えてくれよ。ほら、早く」

竜騎は光輝にどんな手段があるのか聞こうとするが、光輝はすぐに口をモゴモゴさせる。さらに急かせようと竜騎が口を開きかけた時、イシュタルが声をかけてきた。

「まあ、落ち着いてくだされ桜髪の方。いきなりこの世界に呼び出されて混乱するのは分かります。先程皆様もそんな感じでしたからな。ですがあなた方を危険に晒すことは絶対にしません。教皇の名に誓います。あなた方を、決して一人も欠かさず、あなた方の世界に返すことを約束いたしましょう」

「……ならせめて志願制にしろ。二日ほど期間を設けて能力を確認して、本当に戦争に参加したいか考える時間をよこせ。もし、この中に戦うための才能がない奴がいた場合、本人の意思がない場合は戦争に参加させるな。これが最低条件だ」

竜騎の言葉に考える仕草をするイシュタル。しばらく考える仕草をして竜騎の提案を承諾した。

それから全体の意見は戦争に参加する人は志願制であるものの、大半の生徒が参加ということになった。だが竜騎の隣に座っていたハジメはイシュタルの視線に気がついていた。イシュタルが竜騎のことを神敵や厄介者でも見るかのような目で見つめていることを見逃さなかった。