悲劇のヒロインに転生したのでシリアスをぞんざいに扱ってみる

３８話：アリスＶＳナハト

＜アリス視点＞

　ああもう！　鬱陶(うっとう)しいったらありゃしない！

　結界は全方位に張ると音も光も遮断してしまう。

　中から様子を窺うことは……まぁ多少はできるけど、行動にタイムラグが生じてしまう。そんなの、後ろの方が……ティナとサーリャが心配で……やってらんない。

　かといって、ティナ達に「あたしとは脅されて行動を共にしていただけ」という、言い逃れの道が残されてる以上、あまり共闘してる風を装う……っていうか明らかにするのも悪手だ。

　だから攻撃される方向にだけ結界を張って、凌(しの)いでるけど……。

「ああもう！！　なんで無駄だってわっかんないのかな！？」

「それはどうかな、魔女よ」

「っ！？」

　何合目か、久しぶりに正面から打ち込んできたと思ったら、槍が結界に当たる前に……軌道を変えた！？

　動きが早すぎて見えない！？

「くっ！」

　ただの勘で、両脇の結界の強度を上げ、その範囲を広げた。

　右脇に、結界が何かを止めた感覚。

「ふむ。その顔……賭けに勝ったというところか？　だが、あと何回、勝ち続けられるかな？」

　右脇の結界に、揺らぎが感じられる。

　今のは何！？……繰り出された槍がその軌道上でクンと滑らかに曲がる……そんな幻影を見た。

「調伏(ちょうぶく)の手懸(てが)かりは既に頂戴した。その盾、その防壁、綻びがあるな？」

　槍の……握りが違う？

　左利きなのか、左手に持つ槍の、その握りがどこかおかしい。

　薬指と小指、それだけであの長大な槍を握っているように見える。

　ミスリル製のようだから、重さこそ、見た目ほどではないにせよ、普通、あのサイズの槍は両手で持ち、扱うモノのハズ。アイアもたまに片手で槍を扱っていたけど、アイツの槍の長さは身長のよりも少し短い程度のモノだった。

　コイツの槍は……コイツの身長よりも長い。

「突き出しの最中に、指の動きだけで軌道を変えた？……」

　身長よりも長い武器なんて、扱い難いと思うんだけど、コイツはそれを自由自在に使いこなしている。

　今の動きが、どういうモノだったのかは想像だにできないけれど。

　けど、槍を片手の薬指と小指だけで確実に支持できるというなら、残る指、残る腕で何かしらの操作は可能……ということなのだろうか？

　このチビ、どういう指の力をしてるんだ？

「風魔法！　空爪加虐(くうそうかぎゃく)！」

「おっと？」

　風魔法の様式のひとつ、空爪加虐(くうそうかぎゃく)。

　かまいたちを生み出し、それでやたらめったら対象を引っ掻くように斬る魔法。

　それが、チビには命中せず、岩にぶつかってザギという嫌な音を立てる。

　この魔法は、あたしが使える攻撃魔法の中では、雷魔法に次いで効果範囲が広い。

　雷魔法は制御が難しくて、あたしじゃ、それをショートレンジで友軍誤爆(フレンドリーファイア)せず行使するなんて芸当は不可能。空爪加虐(くうそうかぎゃく)なら、威力はイマイチだけど、対人戦闘に一定以上の威力なんて必要ない。人体は脆いから。

　それに、面で攻撃できるってことは、結界の向こうにもうひとつの結界を作れるってことにも等しい。防御を固めるという意味でも、現状には適していた。

　だからこの場では、実質これが最善手となる。

　……ハズなんだけど。

「当たれ！　当たれ！　当たれ！　当たれ！　当たれ！」

「荒い」

　相手のチビはもう、とにかくもう、こちらに狙いを定めさせないよう、動く動く動く。

　左に跳んでは右に返り、向かってきたかと思うと次の瞬間、遠くにいる。それはもう、なんじゃこりゃってレベルで動き回っている。ウザイ。凸凹(でこぼこ)した地形も向こうに有利のようで、せり出した岩を足場にして動き回り、それを盾にも、目隠しにもしているようだ。

　空爪加虐(くうそうかぎゃく)が悉(ことごと)く岩にぶつかり、皆が寝静まった夜に、ザギ、ザシュ、ガギ、ガゴという非生産的な音が沢山響いた。

　……と。

「そら」

　真横。左側面から直線でチビが突っ込んでくる。

「んっ！？」

　慌ててそちらへ結界を傘状に張る……が。

「賭けろ」

　槍が地面に刺さり、チビの身体があたしの視界から消える。

　刹那……うなじにぞわりとする悪寒。

　直感に従い、結界を頭上へと移した。

「ふむ」

　ちらと頭上へ視線を送れば、そこで蠢く雪華模様(せっかもよう)。

「いい判断だ……否、殺氣を読んだか？」

「ん！？」

　目の前の、地面に刺さったままだった槍が……細い鎖のようなもの？……で引っ張られ、チビの手に戻る。

　今、槍を手元から放していたコイツは、ならば何(なに)で攻撃してきたの？

　手や足でなかったことは確かだけど……。

「しっ！」

　その疑問に答えを出す暇もなく、再び四方八方から槍で攻められる。

「ああもう！　ウッザイ！」

「ふんっ」

　再び空爪加虐(くうそうかぎゃく)をあちこちへばら撒くが、どんな危機察知能力をしているのか、全部が全部、避けられる。

　運悪くか、風刃(ふうじん)の通り道にあった貧弱な木が、めきという悲鳴、あるいは怨嗟(えんさ)の声(こえ)をあげ、まっぷたつに割けて落ちた。

「威力こそ、当たるならば即死の域。だが感情が乗った攻撃は避け易い」

　ハイハイハイ！　だから何！？

「互いに攻撃が当たらないとなれば、これは防壁を破る勝負」

　……って喋りながら高速移動すんじゃない！　声が周囲からぐるっと聞こえて、ぞわっとするわっ！

「五十人あまりの集団を一度に寝かした魔法は使えないようだな。なにかしらの制限があるのか？」

「だからそれはあたしじゃないっての！？」

「この身体は十年の無為より、もはや眠らないモノと化したハズだったのだがな。数年ぶりに、夢で恩師の顔が見れたことには、感謝しよう」

「知らないよ！？」

　なにコイツ、不眠症？

　だから眠りに抵抗力があるとか？

　まぁどちらにせよ……あたしの睡眠魔法の効果範囲は狭い。小船の上とか、身動きのとり難い場所で使うならともかく、こんな開けたところで動き回る相手には、使い物にならない。

　……それはあたしが使える、大体の攻撃魔法でそうだけど。

「攻める手段が他にないなら、この勝負、こちらに分があるな。その防壁は、いずれ破れようぞ」

「……はっ。だから何？　確かにあたしの結界には多少の穴は空いてるかもね。でも」

　結界を、別の形で展開する。

　籠目状結界(かごめじょうけっかい)。

　槍の穂先も通さないほどの、小さな穴を開けたまま、身体の回りを球状に覆う結界。

　これなら光も音も通るし、息が吸えなくなることもない。

「あんたの槍を絶対に通さないことなんか、最初から可能でしたけれど？」

「であるなら、どうして最初からそうしない？　何か、それには不利益が伴うのであろう？　相違ありや？」

「さあね」

　問題は、結界というのは、物理も魔法を防ぐモノなので……こちらの魔法も使いにくくなるってこと。でも親切にそれを教えてやる氣なんて、こちらにはない。

「しっ！！」

「え？……痛(いつ)っ！？」

　と。

　首に違和感が走った。いつのまにか、チビは長い槍を地面に刺している。

「アリス！？」「アリスッ！？」

　遠くから、ティナとサーリャの、ユニゾンの声が聞こえる。

　ああバカ、だからあたしの味方みたいな声をあげるなっ……て……の？

「いっつぅ！？　え、ひぇっ！？　なんじゃこれ！？」

　首を触る。激痛が走ったので、顔だけ傾け、見ると……。

　そこに刺さっているモノの正体を見て、一瞬で血の氣が引いた。

「槍は通さなくとも、針なら通すようだな」

「あ、あ、あ、あんたぁ！？」

「それも、ずっと投げてはいたのだがな、今、漸(ようや)く一本が通った。成る程、それが壁を全身に展開する不利益というところか」

　慌てて針を抜き、ぷしゅっと血が吹き出るところを、回復魔法で治療する。

　見ればそれは、編み棒に近いほどの長さを持つ針だった。だが編み棒よりも細く、黒ずんでいる。なんてもん乙女に投げつけてくれてんのよ！　あのチビ！

「こ、こんなもんであたしを殺せると思うなぁ！？」

　苛立ち混じりに、地面に針を投げ捨てる。チリッといい音がして、余計にムカついた。

「やれ、魔女とは竜が如く。硬く、しぶとく、化生(けしょう)にてその言(げん)、佞奸邪智(ねいかんじゃち)なりや」

「うら若き乙女になんてこと言いやがんのぉぉぉ！？」

　言ってる意味はよくわからないけど、馬鹿にされているのはわかる。

　竜が如くは、私には罵倒にならないけど、化生ってなんだ。

　あたしはハーフエルフ、うら若き乙女だっつーの。ティナと同じにね。

「そぅれ。首だけではないぞ？」

「え？」

　ぎゅんと……槍を置いてスピードを上げたチビが、あたしの周りを一周する。

　と……全身へ違和感。

「ひっ！？」

「針刺しになりし氣分や如何(いか)に？」

　首に追加で三本、左のふくらはぎに四本、右の太ももに二本。

　鎖帷子で覆った胴や、兜に守られた頭、その他装甲のある部分は無事なものの、そうでない部分に沢山の針が刺さっている。

　あまりのことに絶句したのか、ティナの悲鳴は聞こえない。

　全ての針を抜き、回復魔法を……オマケを付けて……使う。

　何してくれやがんのよ！？　コイツ！！

「……そ、それで？　こんなんじゃ致命傷にはならないわよ？」

「その様であるな。眼球を潰しても回復されてしまいそうだ」

「がんきゅっ……ばっ！」

　グロい言葉に、思わず目を庇うように手が上がる。

「……いっつ」

　その甲に、氣が付くと生えている針。

「即効性の毒も塗ってあるのだがな。やれやれ」

「このちょっと痺れるのはそれかっ！？」

　殺菌という概念をティナから聞かされたばかりだったから、回復魔法には解毒魔法もいくつか混ぜていた。それが自分でも気が付かない間に、功を奏していたようだ。

　まーたティナに助けられちゃった……と思うけど……。

　けど……まずいな、今はあまり、魔法のキャパシティが残ってないってのに。

「その装備は我が隊のモノ。誰より奪ったのかは知らぬが、僥倖であったな、針への対策としては申し分ない」

「奪ってなんかないわよ！……ちょっと借りてるけど」

「やれ、盗人猛々しいとはこのこと哉(かな)。否、盗人などとは、化生に失礼なりや？」

「どっちも違うから！？」

　ティナの生体魔法陣(せいたいまほうじん)は、ここぞという時にしか使えない。

　それがあたしの戦力を大幅に引き上げてくれると知られたら、ティナを脅威と見なされてしまうかもしれないからだ。

　そうしたら、ティナが貴族令嬢であっても、聖女であっても、問答無用で攻撃されてしまうかもしれないし、そこまでいかなくても、人質にとられたら厄介だ。

　あたしは、ティナを人質にとられて、冷静でいられる自信は無い。

　幸い、最初の突撃においてあたしが前に出て、結界を張ったから、コイツの矛先(タゲ)はこちらへ向いた。そこから今に至るまで、コイツの注意はずっとあたしに向いている。

　これはいい。ティナやサーリャを狙われるより、ずっと楽だ。

　なら、すべきことはあたしがこのチビを倒すことで、あたしが考えるのは、コイツの倒し方だ。

　けど……コイツ、強い。ウザイくらい強い。

　空爪加虐(くうそうかぎゃく)をばら撒くくらいじゃ、倒せる氣がしない。

　どうするどうする……どうしよう？

「我らが攻撃は竜を殺すモノ。其(そ)を耐えるは化生なりとし、相違ありや？」

「わっけわっかんない理屈言ってんじゃないわよ！？」

　涼しい顔でこっちをバカにしてくるチビに、だんだんと腹がたってくる。

　こっちは必死だってのにさ！

「……あーもー！！　あったまきた！」

　ここまで防戦一方だったけど、もう知らない！

　針とかさ！　簡単に回復できる怪我でも、痛いモノは痛いんじゃい！

　ここまでされて黙っていられるほど、あたしは大人じゃないんだからね！

「ここからは、あたしも殺す氣で行かせてもらうから！」

「むっ」

　あたしの頭上に顕現(けんげん)した魔法陣を見て、チビが距離を取る。

　はん、遠距離の方が、こっちのフィールドだっての！

「動く的に当たらないなら、動かない的に当てるだけ！」

　ボゴ……という音がして、チビが背にしていた岩が砕けた。

「ぬぅ！？」

　慌てて飛び退くチビ……飛んだ先で、手をついたその周辺の岩を、熱す。

「くっ！　面妖(めんよう)な！」

　今はティナの魔法ブースターが使えないから、岩が溶けるほどの温度にはならない。

　高速移動するチビにしてみれば、大したことのないイヤガラセだろう。

　けど眉を顰(しか)め、手を押さえるその様子から、それなりの効果はあったことが窺える。

　惜しむらはそれが、コイツがずっと槍を握っている、左手ではなかったことか。

　そっちなら、ここから攻勢は、少し穏やかなものになったかもしれないのに。

「なるほどこれが魔法……魔法使いとの戦いか」

　けど、これまであのチビは、周辺の岩を足場にも盾にもして、こちらを翻弄していた。

　そこに、疑義や不安を差し込めればこれは十分。

「感謝しよう、魔女よ。其(そ)は邪悪なれど強い。俺は久方振(ひさかたぶ)りに戦いの実感を得ている」

「知るか！　勝手に言ってろ！！」

　ここに林立する岩は、アンタだけの味方ってわけじゃないんだからね！