悲劇のヒロインに転生したのでシリアスをぞんざいに扱ってみる

４９話：誓う

　そんな感じで、また数日が過ぎていきました。

　本日……は何月何日でしたっけ。海上自衛隊よろしく金曜日になるとカレーが出てくるわけでは無いので、なんだかこのところ日と曜日の感覚が曖昧になっています……私はサーリャに連れられて、久しぶりにミアのお部屋へと向かっています。カレーライス食べたい。

　どうしてかあまり氣が向かず、最近はご無沙汰していたミアのお部屋です。

　ずっと暗い部屋に引き篭もっていた私を、この日ばかりは結構な強引さで、サーリャが私の手を引いてきました。外では風が強いのか、お屋敷のあちこちがミシミシといってました。

　距離的に海は遠いけれど、この辺りにも、たまに強い風が吹くのですよね。

「ねー、サーリャ、どうしちゃったの？」

　私、なんか悪いことしちゃいました？

　マーチングバンドコスのあと、日本語の授業しながら、甘ロリ、ゴスロリ、ウェイトレスなどのコスプ……もとい、衣装を作り、着せ替え人形にして遊んだりしたけど、まぁ本望だよね？

　わざとサイズに余裕のない寸法で仕立てて、私自身は着れないようにしちゃったけど、いいよね？　良くない？　血涙でちゃう？　ごめん。

　あとその揺れる縦ロールはどうしちゃったの？　ドＳに転向でもするつもりなの？

　いや似合うけど。

　サーリャの新たな魅力発見、ってくらいには似合っているけど。

「大丈夫ですよ、ミア様がティナ様にお会いたいとおっしゃっているので、お連れしているだけです」

「ミアが？」

　私達は、お互いの部屋には、自分らが行きたいと思った時に遠慮なく向かう姉妹だ。きて欲しいと部屋に呼びつけることは、あまりない。

　……というか、一回でもそういうのって、あったっけ？

　……と考えて、そもそも私が何日もミアの部屋に行かなかったことが、最近になるまでは全く無かったことに氣付いた。

　あー……。

　そっか、それじゃあ、不安にもなるか。

　お姉ちゃんが今までにないことをしてる……正確にはしてない……なんて……家族からしてみたら、どうしちゃったのって話だ。

　どうしちゃったかってーと……それはまぁ……ここんとこ自室で有り余る時間を過ごしていたので、自己分析はできてるつもりなんだけど。

「ねぇサーリャ……私、ミアのいいお姉ちゃんになれているかな？」

「それこそどうしました？　ティナ様はミア様の、最高のお姉様と思いますよ？」

「そうかなぁ……」

　私は、ミアの危機を感じても、目の前の問題の解決を優先させた。

　パザスさんを向かわせたとはいえ、本当にちゃんと家族を心配するなら、そこはもっと感情的に自分が走るべきだったのではないか……そういう疑念が心のどこかにある。

　アリスが拷問された時もそうだ。

　どうして私は、後先考えずにサーリャを振り切って、アリスの元へと駆けつけなかったのだろうか？

　邪魔をされぬよう、サーリャを落とし、ペタペタとゴブリン化薬を身体に塗り、それが浸潤(しんじゅん)するのを待って、漸(ようや)く私は助けに入った。

　アリスの悲鳴を聞きながら、待った。

　あの時の氣持ちは、赤黒く塗り潰されていて、もう思い出せないけれども。

　私は、そこで、冷徹に待ったのだ。

　……それが、致命傷でなければ。

　アリスは相当に深い傷でも、すぐに回復魔法で回復できる。

　だからアリスに関して言えば、拷問されようが、手遅れにならなければ大丈夫だという考えが……心のどこかにはあった氣がする。

　それを自分に言い聞かせながら、暴れ回り、荒れ狂う心を必死で押さえつけた感触なら、記憶の片隅に……うっすらと残っている。

　だけど私は知っていたはずだ。

　人は恐怖と苦痛を感じ続けると、身体が手遅れにならなくても、心の方が壊れてしまうこともあるんだ……ということを。

　そういう実例を、私は被害者として身をもって体験してきたし、加害者の側としても、あの時の身近には、そういうモノが存在していたハズだ。

　ただ……私が、あの方法以外でアリスを助けられたとは思えない。

　それは、落ち着いて考えてみてもそうだ。理性的な判断としては何も間違っていない。それこそ博打でいいなら、薄い可能性は沢山あったけれども、もっとも確実に助けられるのは……あの方法だった。

　だから私は、間違ったことをしたとは思っていない。

　アリスを、助けられたことを、誇りにも思っている。

　だけど疑問は残る。疑惑は拭えない。

　私の心は二度、壊れている。

　一度目は前世、病気によって壊された。

　二度目は今生(こんじょう)、クソ兄貴によって壊された。

　そうして現世ではこれまた二度、私は救われた。

　一度目はミアに。

　二度目はサーリャに。

　だけど。

　私の心は……本当に人間として……ちゃんとした形を取り戻していたのだろうか？

　人は理性でなく感情で動く生き物だ。

　それは、社会的には推奨されないことであり、現実には、人はやはり理性的であるべきなのだろうけど……それも度が過ぎれば……それはそれで、人間として壊れていると看做(みな)される。

　氣持ち悪い。

　客観的に見て、あの時の私は氣持ち悪い。

　妹の危機に、目の前でアリスに行われる残虐行為に、理性的に対処しようとしたあの時の自分が……平時にあっては化け物のようとすら思えてくる。

　私は壊れているのか。

　それともそうでないのか。

　それは答えの無い袋小路だ。

　それが……私の足を鈍くさせていた。

　私はまだ……ミアと笑い合っていい存在なのだろうか？……と。

　やがて、求婚の釣書(つりがき)がうず高く積まれて。

　貴族の結婚だ……それは暗に、私に……子供を産めと求めていた。

　私が人の子を産む？

　こんなどこか壊れたような人間が？

　生まれた時から……この生では親孝行をしようと思い……生きてきた。

　貴族令嬢であるからには、それに相応しい親孝行というものがある。

　だけど……そうだ。

　嫌だけどやるべき……そう思っている内は良かった。

　自分は求められる側で、許す側だから。

　でもそうじゃない。

　自分にその資格はあるのか？……そういう疑念が蔓延(はびこ)ると……。

　自分に普通の幸せは許されるのか？　こんな人間に？

　自分は普通に生きることが許されるのか？　こんな人間でも？

　自分は普通に生きて誰かを幸せにできるのか？　こんな人間が？

　次から次へ怯え、恐れが心にわいてきて。

　私は、自分が何のために生まれてきたのか、わからなくなってしまった。

　そうして私は引き篭った。

　そうして、私はサーリャに甘やかされて……サーリャに許しを求めて。

「ティナ様」

「……はい」

「ティナ様が鬼でも悪魔でも、私もアリスもミア様も、たぶん構わないと思いますよ？」

「……え？」

　そうしてまた……私はサーリャに、救われる。

「アリスに言ったそうですね。”鬼も悪魔も私がなるから、大丈夫”……と」

「……うん」

「なら、私はこう言いますね。ティナ様が鬼でも悪魔でも……元は男性であろうとも、心が年上であろうとも……私はティナ様のことが大事で、大好きです」

　なんでもないことのような、その言葉に。

「愛して、います」

　衒(てら)いなく、婉曲(えんきょく)さのカケラも無い、そんな一言に。

「あ……」

　心をひょいと、掬(すく)われる。

「ああ……」

　胸がポカポカしてきて、じんわりと全身が温かくなっていく。

　だから私は、これでいいんだと思えた。

　こんな私でも、サーリャが好きでいてくれるうちは、いいんだと思えた。

「だから……失礼しますね」

　そこで、唐突に、廊下の途中でサーリャが立ち止まる。

「え？」

「ティナ様」「ん！？」

　と、次の瞬間、私は手を引かれ、サーリャの胸元へと引き寄せられていた。

　何を……と思う間もなく、左手で腰を固定されてしまう。

　触れ合った部分があたたかい。

　縦ロールが頬に当たって、くすぐったかった。

「私は、反対する私を締め落とし、結果を出してしまったティナ様へ、何も言えません」

「……あ」

「軽挙妄動で飛び出すのではなく、死なないよう準備して立ち向かったのだと聞きました」

　アリスから……と、サーリャは少し悔しそうに笑った。

「……ごめん」

　そういえば、そのことを、キチンと謝ったことはなかった。

　サーリャなら、全部許してくれるからと、甘えてしまっていた。

「いいえ、ティナ様はそれでめざましい成果を残しました。ならばあの場で間違っていたのは私の方。むしろ、力になれなかった自分を恥じるばかりです」

「そんなこと、は……ん」

　サーリャの右手人指し指が、反駁しようとする唇をピトと抑える。

　細くて、軽く触れているだけの指に、どうして抗えないんだろうと、頭の片隅で思った。

　だから、その答えが知りたくて、サーリャの瞳を覗き込んだ。

　澄んだ湖のような、綺麗な瞳だと思った。

「はい。ですが、同じ状況に陥ったら、私はやはりアリスを見捨て、ティナ様のお命を最優先としてしまうでしょう」

　そういう私を、鬼と思いますか？　悪魔と思いますか？

　問うてくる瞳に、そのブルーグレーに、私の心が、きゅうと鳴く。

「それは……」

　サーリャの胸の中で、私はサーリャにその胸の内を晒(さら)されて、その愛情へ曝(さら)されて……。

　私は。

　私は……。

　アナベルティナ・タチアナ・スカーシュゴードは。

　その問いへ、真摯(しんし)に答えようと、応えようと口を開きかけ。

「本当に、失礼します、ティナ様」

「……んくっ！？」

　その唇を……サーリャに、奪われていた。

　やわらかなモノに、自分のやわらかなモノが捕らえられ、そこへツゥと舌が通り、そのゾクッとする感覚をどこへももっていけないまま、ぎゅっと強く抱きしめられる。

「んぅ！？」

　肩を、首を、胸元を、ハニーブロンドの髪が愛撫してくる。

　身体に触れるは、いつか確かに、私が縫った……メイド服。

　大事にしてくれているから、洗いたての清冽(せいれつ)な匂い。

　そこへ隠れた、僅かなシトラス系の香氣。

　その向こうにある柔らかさ。

　穏やかな温度が、私を包み込む。

「ぁんー……」

　舌先を、サーリャのそれで優しく触れられる。でもそれ以上は入ってこない。

「んー……ぅ……ぁ……」

　そうして、何度か舌と舌のキスが繰り返され、その合間合間に上唇を、下唇を舐(ねぶ)られているうち。

「あ、ぁ……」

　全身が、甘く痺れているかのように力が入らなくなり。

　その中心で、行き場のない鼓動が、激情が、震えだした。

　それは、飛び立とうと羽ばたき続ける、小さな小さな雛鳥のようで。

　それがなんだか、とてもとても、氣恥ずかしくて。

　苦しい。

「愛して、いるんです。私も、アリスも」

「んー……ぅ」

　むせかえるような陶酔感。

　とめどない多幸感の波に飲まれ、押し流されて。

　それへ、何もできなくて、返せなくて。

　雛鳥には何もできなくて。

　窒息してしまいそう。

「サぁ……リャぁ……」

「同性ですから、結婚したり、同じ血をひく子の親になることはできません。でも、愛ってそういうものだけではないでしょう？」

「サ……んっ」

　何かを答えようとするのへ、サーリャの唇が再び私を支配する。

　心に、色んなモノがあふれてくる。

『はじめまして、ティナ様。スカーシュゴード家に仕える騎士の娘、サーリャです。本日よりティナ様付の専属侍女の役、拝命させていただきました』

　黄金色に蘇る、いつかの記憶。

　初めて出会ったのは私が十一歳、サーリャが十五歳の時。

『これが転んだ時に付いた傷ですって！？　騎士の家(いえ)の娘を見くびらないで！　小さい時から父や兄の治療をしてきた私ですよ！　この傷はどう見ても！』

　あの頃はサーリャも、まだ今ほどには女性らしくなく、いかにも騎士の家の出の少女らしくて、どこか負けん氣の強そうな顔をしていた。

　どこで、それが変わったのだろうか？

　最初に、抱きしめてくれた時からだったかもしれない。

　ゆっくりと、一緒にいる時間の中で、少しづつ変わってきたのかもしれない。

　私達は、十代の二年という、大きな年月(としつき)を一緒に過ごしたのだから。

『もっと私を頼ってください。貴女専属である、この私を』

　氣が付けばサーリャは、優しく包むように笑う、だけど少し残念で、胸部装甲が凶悪に育った……私の大事な人になっていた。

「ん……」

　あたたかい。

　この温(ぬく)もりに、私はずっと、守られていた。

　やわらかい。

　この抱擁に、私はずっと、護(まも)られてきた。

　いつの間にか、そんなかけがえのない存在になっていたサーリャに。

　そのあたたかで柔らかな存在に、私の全てが支配されている。

　感覚とか、感情とか、この肉体の全てであるとか。

　そういうもの全部。

　サーリャに、奪われている。

　何も考えられなくなる。

　ただ全身に感じるあたたかさと、サーリャと繋がっている唇の熱だけが、私という存在の全てのようで……。

　その感覚しか、この世界には残っていないかのようで……。

「んぅ……ぁ」

「愛しています、ティナ様」

　永遠のような一瞬。

　それが、今ここで私の心に、魂に、焼き付けられたのだと思った。

『だから、誇りを取り戻しましょう』

　いつかと同じように。

　サーリャは私を変えてくれる。チート勇者が世界をそうするように、私という人間を変革してしまう。

　暴力で壊すのではなく、無理矢理に入ってくるのでもなく、ただ優しく微笑んで、愛していますと伝えてきて、それだけで、私の弱く脆くなってしまった部分を刷新(さっしん)してくれる。

　もしかしたら、それはとても、一番ズルい手口、遣(や)り口(くち)なのかもしれないと……ぼんやりした頭で思った。

　弱い部分に付け込む……なんてね。

　でも、サーリャの唇の柔らかさを、あたたかさを、熱を、幸せな温度を、金色の輝きを、吸い込まれるような瞳の優しさを……全身で感じながら、それでもいいやと思った。

　弱い私が悪いのだから。

　それが嫌だと思うのならば、私は強くならなければいけないのだから。

　そんな風に勇氣をくれるズルさなら、いくらでもしてほしいと思った。

「ん……あ、サーリャ……」

　……そうして氣が付けば。

　頬に、まぶたに、額に、首筋に、サーリャの唇が何度も落ちていた。その全てが熱い。

　胸がいっぱいになって、なぜだか泣きそうだった。

「ティナ様が、ミア様へ無償の愛情を向けられているように、ティナ様にも、多くのそういう愛情が向いているのです。信じられませんか？」

「え……」

　何も考えることなく、フルフルと横に振られている、私の頭。

　全身が、蜂蜜のような黄金色(ハニーブロンド)の何かで満たされていて、直前までぐじぐじと悩んでいたことが全て蕩(とろ)けている。

　これが幸せというのならば。

　これを幸せと呼ぶのならば。

　私は今、幸せにのぼせてしまっている。

　だから何も考えられなくて、ただ。

　サーリャの薄桃色の唇と、その灰色がかった水色の瞳を見ている。

　悪戯っぽく笑う、十七歳の、だから本当は年下のはずの少女を、ただただ見ている。

　私の何かを奪い、支配し、そうして救い、掬い上げてくれた少女のことを、ただただ見ている。

　強く抱かれていなければ、もう膝から崩れ落ちそうだとも思った。

「さて」「ぁ……」

　どれくらい、そうしていたのだろうか。

　永遠にも思えたし、一瞬にも思えた。そんな刻(とき)。

「いきましょうか、ミア様が、アリスが、待っています」

「ん……」

　だけど、それも終わる。

　永遠なる一瞬などないと、現実とはそうして続いてくものと告げられたかのように、私は柔らかな熱から解放され、サーリャに、ハニーブロンド舞う背中を向けられる。

　でも、右手はまだ捕らえられたままだ。

　そこは繋がったままだ。

　いつの間にか、指と指を絡め合う形に、握り直されている。

　そこが、今も熱かった。

　その繋がりが、あたたかかった。

　ふと耳を見れば、サーリャのそれは真っ赤に染まっている。

　両耳とも、ハニーブロンドに透けて見えるくらい、真っ赤だ。

　その向こうの顔の熱さまで、想像できるくらいに。

　そうして、手を引かれ、再び歩き出そうかという、その刹那。

「ティナ様」

　一瞬だけ、サーリャはその赤い顔をこちらへ向け、恥ずかしそうに、でも左手の指を軽く自分の唇に当てて、蕩けるような笑顔で、こう言った。

「アリスには、内緒ですからね？」

「え、あ」

　ぼんっ……と自分の顔も赤くなったのがわかった。

　身体の奥底から。

　心の全てから。

　感情があふれ、それが涙となってぼろぼろと零れ落ちていく。

　意味がわからないほどの奔流。なぜ泣いているのか、悲しくなんてないのに、こんなにも幸せで胸がいっぱいなのに。

「……サーリャ、あ゛りがとう」

　お屋敷の廊下を、これ以上何かが零れないよう、目尻を擦りながら、片手を引かれて歩く私がいる。

　柔らかであたたかな手は、私のそれよりも少しだけ大きくて、実際に生きた年月は私の方が多いはずなのに、それはもう人としての大きさそのものを表しているようで……悲しいような、嬉しいような、情けないような、誇らしいような、とても不思議な氣持ちだった。

　サーリャ、大好き。大好きだよ、サーリャ。

　どうか、サーリャのためにも、サーリャの想いに応えられる自分でありますように。

　そうしていこうと思った。そうなっていこうと思った。二人の未来を願った。二人の幸せを祈った。

　外で、今も強く吹いている風が、まるで私達を祝福してくれているみたいだと思った。

「さぁ着きましたよ、ティナ様、ノックしてあげてください」

「う、うん」

　それは、なんだか懐かしいような、ミアの部屋。

　その扉。

　それを、私は、ためらいがちに、叩く。

「ゅ」「お、きたね」

　ん？

　中から、戸惑ったようなミアの声と……アリスの声？

「さあ、ドアを開いて」

　そっとサーリャに背中を押される。

「う、うん？」

　なんだろう、どうしたんだろう。

　奇妙な雰囲氣に戸惑いながら、私はミアの部屋のドアを開ける。

　ぎいと軽い音。

　その向こうはカーテンなど全開のようで、明るい光に溢れていて……。

「ティナ」「おねえちゃん！」「ティナ様」

　十四歳のお誕生日、おめでとう！