ではビーストとは何なのでしょう？
パーク中で噂になっているにもかかわらずはっきりとした姿も分からないのに、ビーストという名前が広まっているのは何故なのでしょうか？
タイトル一覧
◉ここはどこ？私は誰なんだ？
◉食べてしまったのか⁉︎
◉セルリアン討伐は全てに優先する
◉ここはどこ？私は誰なんだ？
私は狭くてうす暗い箱の中で目を覚ました。箱には太くて丈夫そうな鉄の棒が何本もはまっていて、隙間からは壁と窓が見える。そこから差し込む明かりが、周りをぼんやりと照らしている。どうやらここは建物の中らしい。そして右の方を見ると、ヒト１人が入れるくらいの黒い球が置かれていた。
私は自分が何者なのか、ここがどこなのか全く分からなかった。ジャラジャラと音がしたので腕を見てみると、両手首に真っ黒で厳つい輪がはめられていた。
しばらくぼんやりしていると、突然頭の中で声がした。
【戦え…、戦え…！】
途端に体中の毛が逆立った。私はその声に追われるように立ち上がると、目の前の太い鉄の棒に手を掛けた。
グワッシャアアン！
それは私が力を込めるとあっけなくひん曲がった。その隙間をくぐって箱の外へ出ると、思い切り床を蹴って跳躍し、建物の天井をぶち抜いて外へ出た。その途端、強い光が目に飛び込んできて、私は思わず目を閉じた。
しばらくして目を開けると、雲ひとつない青空の下に、広大な世界が広がっていた。あちらにはオレンジ色の広い大地、こちらには豊かな森が広がっていて、耳をすますと木々の葉の擦れる音や風のそよぎ、そこで暮らす生き物達の声が聞こえる。
『わぁ…、なんて綺麗なんだろう…。』
私はそれらをうっとりしながら眺めていた。すると、また頭の中で声がした。
【戦え！お前はセルリアンを倒す騎士だ！】
それを聞いて、私は反射的に飛び出した。
走りながら、私は考えた。
『セルリアン？騎士？なんだそれ⁉︎私は何をすればいいんだ⁉︎』
その建物のそばの森の中で、白い毛皮で覆われた小さなフレンズが、太い木の陰から顔をのぞかせている。
コアリクイ「…よし、誰もいない！」
ミナミコアリクイはそこから飛び出すと、警戒しながら森の中を歩きだした。もともと用心深く臆病な性格だが、数日前からフレンズが野生解放できなくなり、セルリアンが多くなったため、一層注意深く歩くことにしたのだ。
すると背後からガサッと音がした。
コアリクイ「ひっ！」
思わずバッと振り返り、両手を上げて威嚇のポーズをとった。けれどもそこには何もおらず、気配もない。
コアリクイ「なんだぁ、風の音かぁ〜。」
彼女はほっとして、再び歩き始めた。が…、
コアリクイ「ぶっ⁉︎」
道の真ん中に落ちていた巨大な岩にぶつかった。
コアリクイ「いったぁ〜。こんなとこに岩なんてあったかなぁ？」
するとその岩がズズッと動いた。なんとそれは岩などではなく…。
コアリクイ「せっ、セルリアンだーっ！！！」
私は闇雲に森の中を駆け回った。すると前方から嫌な気配がした。そして誰かの悲鳴が聞こえた。
コアリクイ「助けてぇー！！！」
何が何だか分からないまま、私は一目散にそこへと向かった。
そして目に飛び込んできたのは、全身が白い毛で覆われた小さな子が、大きな怪物に追いかけられている光景だった。そいつは四角い顔の中に筒状の目が２つ並んでいて、２本の細長い触手を蠢かしながらその子を追っていた。
コアリクイ「あっ！」
その子は木の根につまずいて転んでしまった。そして怪物が、その子に向かって触手を勢いよく伸ばした。
【戦え！セルリアンを倒せ！】
頭の中に大きな声が響き渡ると同時に、感情が高ぶり体中が震えた。そして頭が熱くなり、体中が白い光で包まれた。
「グオオオオーッ！」
私は雄叫びを上げながら思い切り地面を蹴った。そして相手に飛びかかり、右の爪を叩き込んだ。
ズガァァン！
セルリアン「ギョロロロローッ！」
大きな叫び声を上げながら、ぱっかーん！という音と共に怪物は弾け飛んだ。
キラキラしたかけらが降り注ぐ中、私は自分の力に驚いて、動くことができなかった。
『あんなに大きな相手が一瞬で粉々に…！なんなんだこの力は…。」
そして自分の両手をまじまじと見つめた。とても大きくて不器用そうな手に、真っ黒な鋭い10本の爪が生えている。
『そうだ、あの子は大丈夫かな。』
追いかけられていた子の様子が気になって、私はその子の方を見た。
ミナミコアリクイは、目に涙を浮かべながらガタガタと震えていた。転んでしまい、もうダメだと諦めかけたその時、大きな叫び声とともにぱっかーんと大きな音がした。
恐る恐る顔をあげると、双眼鏡の顔をした大型セルリアンのきらめきが降り注ぐ中、頭にトラ模様の紋章のあるフレンズが、鋭い目つきでこちらを睨んでいる。するとどこからか小さな声がした。
？「そいつはビースト、早く逃げないと喰われるぞ！」
ビースト『えっ⁉︎』
コアリクイ「ふぇ⁉︎」
ミナミコアリクイはパニックになり、大慌てでその子の前から逃げ出した。
◉食べてしまったのか⁉︎
白い子は逃げてしまった。私はしばし呆然としていたが、さっきの声を思い起こした。
『私、ビーストっていうのか…。それに喰われるって…、そんな事しないぞ！』
私はあの大きな怪物を、頭の中の声に従って破壊した。その途端声が止んだ事から考えて、おそらくあれがセルリアンなのだろう。だが追われていた子を攻撃しようとは微塵も思わなかった。しかし私には、眠る前の記憶が全くない。
『…もしかしたら覚えていないだけで、私はあの子の仲間を食べてしまった事があるのかもしれない。』
そう考えると、自分が恐ろしくなった。
もしそれが本当なら、私はあの箱から出るべきではなかった。とてもじゃないが、そんな危ないやつと一緒に生活する事はできないだろう。知らなかったとはいえ、あれを壊してしまったのはまずかった。
それならばと、私はあの子達と離れて暮らす事にした。
私は感覚が鋭かった。ある程度近づけばあの子達やセルリアンの気配を正確に感じ取る事ができたため、隠れて生活するのは簡単だった。それと話すことはできないが、大体の言葉を理解し、表情や仕草から相手の感情を読み取る事はできた。
そうして物陰からこっそりあの子達の様子をうかがっているうちに、この世界の事がだんだんと分かってきた。
ここはジャパリパークという大きな島の、サバンナという場所らしい。またここ以外にも、さまざまなエリアが存在するそうだ。
そして私と同じように２本足で歩き、全身が毛皮に覆われたあの子達はフレンズというそうだ。フレンズはパークの各所で、楽しく暮らしているらしい。
そんなフレンズの天敵…、姿形は様々だが、私が敵だと思ったやつらが、やはりセルリアンだった。とても恐ろしい存在で、食べられたフレンズは輝きを奪われ、動物に戻ってしまうらしい。
フレンズ達の行動から考えるに、彼女達は私のような強い力を持っていないようだった。そこで私は毎日サバンナを歩き回り、セルリアンを片っ端から蹴散らしていった。こうしていると、頭におかしな声が響くこともなかった。
戦いが始まると、頭が熱くなって体から白い輝きが噴き上がる。
この熱の原因はしばらくの間謎だったが、ある日泉に映った自分の姿を見て、トラ縞模様の輝きが浮かび上がっている事を知った。ほどなくして跡形もなく消えてしまったが、これは一体なんなのだろう？
ただ私は、自分の力を扱いかねていた。有り余る力を制御しきれず、セルリアンと戦うたびに周りの木々や岩まで吹き飛ばしてしまう。このままではあの素晴らしい景色も台無しになってしまうかもしれない。それにもし、フレンズを巻き込んでしまったら…、私は自分を許せないだろう。
さらにいくら隠れて暮らしているとはいえ、これだけ派手に暴れているのだ、注目されないわけがない。次第にフレンズ達の間で、私の噂が広まりだした。いくら広いサバンナでも、これでは見つかってしまうのも時間の問題だった。
そう考えた私は、セルリアンと戦いながらパーク中を回ることにした。一箇所に留まらなければフレンズに見つかる事はないだろうし、もし本当に私がセルリアンと戦う騎士なのだとしたら、これが私の生き方なのだろう。
こうして私はパーク中を駆け回り、戦いに明け暮れる日々を送った。そうしているうちに体の扱いにも慣れ、周りへの被害も減ってゆき、さらなる力を引き出せるようになった。
時折、倒したと同時に喋りだすセルリアンに出くわした。その内容は、多少の違いはあったが概ねこうだった。
「そいつはビースト、早く逃げないと喰われるぞ！」
そういったセルリアンの姿形はさまざまだったが、決まってフレンズを追いかけ回していた。そしてそれを聞いた子は、あっという間に逃げ出してしまう。
それはとっても寂しい…、いやいや、相手の方から離れてくれるのだ、私にとっては好都合だった。
しかしなぜセルリアンは、私がフレンズを食べた時の事を知っているのだろう。もしかしたら、いつか私が眠る前の事を教えてくれるヤツが現れるかもしれない。
◉セルリアン討伐は全てに優先する
それから長い年月が過ぎた。私はパーク中を回りながら、くる日もくる日も戦い続けた。いい加減嫌になる時もあったが、あまり休んでいると頭の中にあの声が響いてきて、私を追い立てるのだ。
その頃にはビーストの噂はパーク中に広まっていたが、相変わらず私の正体を知るフレンズはいなかった。
すっかり戦いにも慣れ、私はセルリアンを倒す騎士として、立派にパークとフレンズ達を守っている。ならばもっと誇らしい気持ちになっても良さそうなものなのに、なぜか心が満たされなかった。これはおそらく黒い輝きのせいだろう。
いつからなのかは定かではないが、戦い続けていると、私の体から黒い輝きが噴き出すのだ。そうすると、頭の中が破壊衝動という黒い思考で埋め尽くされてゆく。
グッと堪えれば一時的に収まるが、戦闘をきっかけにまた吹き出してくる。そのためどうしても堪えきれない時は、周りにフレンズがいないか細心の注意を払った上で、周囲の地形ごとセルリアンを吹き飛ばして衝動を発散させた。
しかし気分が落ち着いた後、破壊され尽くした大地を見て、私は自分の力に恐れおののき、激しい後悔に襲われるのだ。
フレンズ達を見ていると、運動や創作など、みんなさまざまな方法で楽しい時間を過ごしている。だが私は戦いしか知らず、これがなくなったらどうすれば良いのか分からない。
しかし戦い続けていても心は満たされず、事あるごとに黒い輝きが吹き出してくる。今はなんとか抑えられているが、もし今より衝動が強くなり、私が私を制御できなくなってしまったら…、本当にフレンズに襲いかかり、食べてしまうかもしれない。
そんな事になったら耐えられない。私はどうしたら良いのだろう。
『もういっそセルリアンしかいないエリアへ行って、未来永劫戦い続けていられたらいいのに…。』
不安でいっぱいな私は、時折こんな事を考えるまでになっていた。
ある日の事、私は久し振りにサバンナを訪れた。ここには多くのセルリアンが蠢いていて、気配だけではどのくらいの大きさのやつなのかなかなか判別できない。
小さいやつらを蹴散らしながら歩いてゆくと、懐かしい建物が見えてきた。私は思わずそこへ足を運んだ。
隙間から覗くと、相変わらずこの建物の内部は不思議な空気で満たされていた。これが私がここで眠っていた所為なのか、建物の材料によるものなのか、あるいはあの黒くて丸い物質によるものなのかは分からないが…。
とここで、私は違和感を感じた。黒い球体の表面が割れ、破片があたりに散らばっている。ふらりと建物の中に入ってみると、何人かのフレンズのものの他に、嗅いだことのない匂いがした。それは球体から外へと続いている。
『でもなんだろうこの感じ、なんだかとても懐かしいような、嬉しいような…。』
私は外へと飛び出し、その匂いを追いかけた。するとその向こうから大きなセルリアンの気配がしたので、私は猛然と駆け出した。
そこへたどり着くと、はたして巨大なセルリアンが、走っている箱を追いかけていた。そして一瞬体を縮めると、箱目掛けて飛びかかった。もはや一刻の猶予もない。
「グォオオオオー！」
私は雄叫びを上げながらセルリアンに飛びかかった。頭にトラ縞模様が現れ、全身が白い輝きで覆われてゆく。そしてそのままの勢いで、筒状をした目の横っ腹に思い切り爪を突き刺した。するとセルリアンは、大きな叫び声とともに木っ端微塵となった。
そのかけらが降り注ぐ中、私はどんどん小さくなってゆく箱を見つめていた。すると右腕から黒い輝きが吹き出し、全身がゾワリと震え、衝動が押し寄せてきた。
『もっと…暴れタイ…！』
しかし私は、慌てて腕を掴んで頭をブンブンと振った。すると縞模様と黒い輝きは消え、気持ちが落ち着いた。
チラッとしか見えなかったが、走り去っていった箱の中には、２人のフレンズと見慣れない格好をした子がいた。初めて会ったはずなのに、なぜかその子の顔が目に焼きついて離れない。そこで私は、あの箱を追いかける事にした。
そのまましばらく走っていると、私は箱に追いついた。中の３人が窓にピッタリ張り付いて、じっとこちらを見ている。飛び乗ろうかと思った時、かすかにセルリアンの気配がした。どうやら風に乗って移動しているようで、それがどんどん遠ざかってゆく。
あの子も気になるが、こっちの方が気がかりだ。私はその気配を追う事にした。
走る箱を追い越した時、何故か胸の奥がキュッとした。けど…、
『…これでいいんだ。私はセルリアンと戦う騎士なんだから。』
こう自分に言い聞かせ、私はそのまま走り続けた。
それから丸一日ほど走っただろうか。さすがにくたびれてきたところへ、目の前に大きな森…、ジャングルエンが見えてきて、それと同時に気配が消えた。
ここには多くのフレンズをはじめとした生き物達が暮らしていて、セルリアンの気配も紛れやすい。
私は用心しながら森の中へと足を踏み入れた。
ビースト視点のお話です。
彼女は桁外れの力を持っていますが、自身に満ちた無敵の騎士ではなく、さまざまな思いを抱え悩みながら進んで行きます。
前作でも彼女は悩めるヒロインでした。細かい事を気にせず、明るく元気いっぱい振る舞うビーストというのもいつか書いてみたいですね。