一方、勝ったはずのチーターの胸の中はもやもやしていました。その思いにケリをつけるべく、彼女はプロングホーンに再戦を申し込みました。
タイトル一覧
◉位置について!
◉よーい、スタート‼︎
◉襲撃
◉別れ道
キュルル達は、腕ラッキーの指定した場所にやってきた。ここはヒトがいた時代サーキット場として使われていた所だが、長い時の流れとともにかつての道路は失われ、今では岩の上にうっすらと跡が残っているだけであった。
そこに止められていた一台のパークのスタッフカーの前で、キュルルがみんなにかけっこの説明をした。
キュルル「それでは改めてルールの説明をします。今回はカラカル、サーバル、チーターさんと、ロードランナーさん、プロングホーンさんの二つのチームに分かれてかけっこをしたいと思います。それぞれ決められた位置に立って、この木の棒を渡されたら、それをしっかりと持って走ってください。」
そして地面に引かれた線を指差した。
キュルル「ここからスタートして、このコースを一周して、より早くここまで戻ってきた方の勝ちとします。
僕はラッキーの運転するこの車で追いかけます。走り終わったらこれに乗ってください。歩かなくても応援ができます。」
プロング「そちらが3人、こちらが2人…、こんなやり方もあるのか、興味深いな…。」
チーターは腰に手を当て、そっぽを向いている。
チーター「私一人でも全っ然問題ないんだけど、この子達も一緒に走りたいって言うから仕方なくよ!」
素直に対等な勝負方法が見つかった、とか言い方はあるのに、これがプライドの厄介なところだろう。
プロング『…なるほど、こうして体力のバランスをとっているのだな…。』
それがチーターの強がりである事はすぐに分かったが、プロングホーンはあえて口に出さずにこう言った。
プロング「面白い。チーター、いい勝負ができそうじゃないか!」
プロングホーンがニヤリと笑った。その目には闘志がみなぎっている。先程とは打って変わってとても楽しそうだ。
チーター「元気そうね…。ふん、やめるんなら今のうちよ。」
プロング「ワクワクしてきたぞ!それと…。」
チーター「?」
プロング「また一緒に走れて嬉しいぞ、ありがとう!」
そう言って彼女は、弾けるような満面の笑みを浮かべた。するとチーターは、顔を真っ赤にしながら叫んだ。
チーター「べっ、べつにあんたのためじゃないわっ!このままじゃ納得いかないだけ…、もう一度勝って、私が地上最速だってハッキリさせてやるんだからっ‼︎」
キュルル「それでは、みんなそれぞれ、自分の位置についてくださーい!」
このキュルルの合図で、第一走者であるカラカルとロードランナー以外のフレンズは移動を始めた。そして少しうつむきながらそこへと向かうサーバルに、みんなが声をかけた。
チーター「さっきからなにしょげてるの?下ばっかり見てたら走れないわよ!」
プロング「うむ!昨日は今日を走る糧、今日は明日への道だ。振り向いてばかりいないで走り出せ!」
G「終わってから『本気じゃなかった〜。』とは言わせないぜ!」
カラカル「サーバル、気持ちは分かるけど、ここは一旦かけっこに集中して!」
サーバル『スタートラインに立ったら、全力で…。』
サーバルは、プロングホーンが言っていた言葉を思い出した。参加するのなら、いい加減な気持ちで臨むわけにはいかない。ひとまずかけっこが終わるまで、気持ちを切り替える事にした。
◉よーい、スタート‼︎
キュルルは車に乗り込むと、双眼鏡でみんなの位置を確認した。そして第一走者の2人にこう呼びかけた。
キュルル「準備できたみたい。そろそろ始めるよ!」
カラカル「はぁ…、あの子、大丈夫かなぁ。」
どこか上の空なカラカルの隣で、ロードランナーがかかとでトントンと地面を叩いた。
G「なあ、協力してくれてありがとな。それと、お前の速さは認めるけどさ、よそ見してたら負けるずぇ?」
それを聞いたカラカルは、両手で頬をパンッと叩くと、気合を入れ直した。
カラカル「んっ。…誰に向かって言ってるの?絶対に負けないわ!」
キュルル「それじゃあいくよ2人とも。よーい…、スタート!」
キュルルの合図と同時に、2人は猛然と駆け出した。ロードランナーはスタートこそ速かったものの、最高時速80㎞を誇るカラカルのダッシュに、あっという間に追い抜かれてしまった。
G「ひょー、やっぱはっええなぁ!けど今は、ちょっとでも早くプロングホーン様に棒を渡すのが、私の役割だっ‼︎」
そしてニッと笑ってスピードを上げた。それを見たキュルルは、車に揺られながらこう呟いた。
キュルル「うわぁ…、2人とも凄いや…。」
カラカルは息を弾ませながら、プロングホーンの隣を駆け抜けた。抜きざまに顔を見ると、彼女は腕組みをしたまま微動だにせず、わずかに笑みを浮かべながら真っ直ぐ前だけを見ていた。
カラカル『こっちをチラッとも見ようとしない…、凄い集中力と自信、厄介ね。』
次の走者であるサーバルが目の前にいる。ついフッと気持ちが緩んだ次の瞬間、背後から凄まじい気が迫ってきて、カラカルはゾクッと体を震わせた。
ロードランナーから棒を受け取ったプロングホーンが、驚異的なスピードで追い上げてきたのだ。その威圧感は、朝危うくぶつかりそうになった時を遥かに凌駕していた。
カラカルの全身の毛が逆立った。そして死に物狂いでスパートをかけると、サーバルに棒を託した。
カラカル「お願いっ‼︎」
サーバル「任せてっ‼︎」
そう言って、サーバルが駆け出した。
そのすぐ後に、プロングホーンがカラカルの横を疾風のように駆け抜けていった。
カラカル「なにあれ…、ホントに今朝と同じフレンズなの…?」
サーバル「みゃみゃみゃみゃみゃみゃみゃ…!」
サーバルは全力で走っていたが、後ろから地鳴りのような音が迫ってきた。振り向くと、プロングホーンが鬼のような形相で追いすがってきている。
サーバルは動揺し、すっかりペースを乱されワタワタと走り出した。そして息が上がって足が重くなってきたところで、あっという間に抜かれてしまった。
その時、プロングホーンが振り向いて、サーバルに笑顔を向けた。額には汗がにじんでいたが、爽やかで清々しい、まるで「楽しかった、また走ろうな!」と言っているかのような顔だった。
サーバルはへたばりながらもこう思った。
サーバル『ふぇ〜、めっちゃ楽しそう〜。』
プロングホーンはサーバルを抜き去ると、さらにスピードを上げた。そして一陣の暴風となって、不敵な笑みを浮かべながらチーターの横を駆け抜けた。
車の運転席からその様子を双眼鏡で見ていたキュルルは焦った。
キュルル「いけない…、これじゃチーターさんが追いつけなくなっちゃう…!」
カラカル「サーバル!もう少しよ、しっかり!」
後部座席のカラカルも、声援を送りながら心配そうな顔をしている。そしてキュルルの隣に乗っていたロードランナーが叫んだ。
G「頑張ってください、プロングホーン様ー‼︎」
トクン…、トクン…。
次第に小さくなってゆくプロングホーンの背中を見つめながら、チーターの胸は高鳴っていた。いつぶりだろう、こんな気持ちになったのは。
思えば初めて負かされたあの日から、チーターはずっとあの背中を追い続けてきた。勝負を挑み続けていた頃は、悔しくもあったがとても楽しかった。
しかしプライドから勝敗のみに目がいくようになると、楽しさは消えてしまい、ただいたずらに走るだけとなった。プロングホーンも何か感じるものがあったのだろう、いつの間にか、さっきサーバルに向けたような笑顔を見せなくなっていた。
そうなるともう張り合いもなくなって、勝負を挑む気持ちも失せてしまい、時折投げやりな感じで走るのみとなってしまった。
チーターは、自嘲めいたわずかな笑みを浮かべた。
チーター『はは…、なーんだ…。勝負がつまらなくなったんじゃない、私が、つまらなくなってたんだ…!』
するとそこへ、ヘロヘロのサーバルがやってきた。
サーバル「ごめ…、お待た…ふぇっ⁉︎」
棒を手渡した瞬間、ゴッ‼︎という風の音と共にチーターの姿が消えた。
チーターは目にも止まらぬ速さで駆け出すと、あっという間にプロングホーンに追いついた。その顔は、歓喜で輝いている。
チーター「コレよコレ!思いっきり走るの、たーのしー!!!」
プロング「きたかチーター!ハハハ、やはりお前とのかけっこは血がたぎるな!」
チーター「あーもー、私もそうよ!シャクだけど認めてあげる、私はあんたほど長く走れない!けど今、みんなが繋いでくれた好機(チャンス)!ここであんたに勝ってスッキリしてやるんだから!」
プロング「上等だ!それでこそ我が好敵手(ライバル)にして親友(とも)‼︎」
チーター「それやめて‼︎」
そして競い合う2人の体が輝きに包まれ、さらに加速した。
キュルル「ええーっ、なんで⁉︎」
腕ラッキー「アレハ共鳴(ハーモニー)ダヨ!ふれんず同士ノ思イガ一ツニナル事デ、サラナル大キナちからヲ生ンデイルンダ!」
キュルル「カラカルとサーバルが協力してセルリアンを倒してた時の輝きも、この力だったのか…。」
G「ウォォ、いっけープロングホーン様!」
まるで閃光のように駆け続ける2人の前に、ついにゴールが見えてきた。残りあと3メートル、2メートル、1メートル…、そして、ほんのわずかの差で先にゴールラインを踏んだのは…!
キュルル「チーターさんだぁぁぁ‼︎」
サーバル「やったぁぁ‼︎」
カラカル「やるじゃない‼︎」
G「ちくしょう!けど私は、こんな2人をずっと見たかったんだよォォ‼︎」
そして4人は車の中で抱き合い、お互いの健闘を称え合った。
◉襲撃
一方全てを出し尽くした2人は、並んで大の字に寝っ転がっていた。
チーター「ハアハア…、ま、ざっとこんなモノよ…。」
プロング「フウフウ…、チーター、今日は完敗だ…、だが明日の私は、今日よりも一歩速くなるぞ!」
チーター「なら私は、二歩速くなってやるわ!」
プロング「そいつは楽しみだ…、フフフ…、ハハハハッ。」
チーター「アハハハハッ!」
そして互いに手を伸ばすと、拳の先をコツンとぶっつけ合った。
ゴゴゴゴゴッ!
すると突然、何か大きなものが、凄いスピードで近づいてくる音がした。2人がそちらを見ると、地面を削りながらトラクター型セルリアンが迫ってきていた。まるで巨大なヘッドランプのような一つ目が、2人を睨みつけている。
しかし今の2人には、あれから逃れるだけの体力が残されていなかった。いくら踏ん張っても、全く足が動かない。
チーター「セルリアンっ…⁉︎このままじゃ潰される…!」
プロング「ぐくっ…!」
するとセルリアンから声がした。一つ目の上に、緑色の小さなセルリアンが乗っかっている。
緑セルリアン「待ってたゼェ…へたばる時をよぉ〜!」
プロング「この声はっ…!あいつ、消えてなかったのか⁉︎」
緑セルリアン「このボクをコケにしやがってぇ〜!取り込むなんて生ぬるい、ぐしゃぐしゃのペシャンコにしてやるゼェ!今度は仲良くかけっこしながら、あの世へ行くんだなぁぁ〜!」
するとそこへサーバルが駆け込んできた。そしてトラクター型の運転席に飛び込むと、ハンドルを殴りつけ、思い切り右に切った。それにより、それまで直進してきたトラクター型が右に外れ、左側の車輪が浮き上がった。
緑セルリアン「ぬぁにぃぃぃぃっ⁉︎」
轟音を立てながら、巨大なタイヤが倒れている2人の頭スレスレを通過していった。
そしてキュルルの運転するスタッフカーが、猛スピードで突っ込んできた。
腕ラッキー「キケン、キケン!」
キュルル「いいからあいつまで誘導して!」
ドッカァァァン!
緑セルリアン「うわぁああああ〜‼︎」
スタッフカーがトラクター型の左側に激しく衝突した。車は横転し、トラクター型はものの見事にひっくり返った。そして裏側の面にあった石が露わになった。
そして上空から、カラカルを抱えたロードランナーが石めがけて急降下してきた。
G「決めてくれ!誰かを抱えて飛ぶのはこれが限界なんだっ…!」
カラカル「言われるまでもないわっ!」
カラカルは爪にありったけの力を込めると、十分石を引きつけてから、思いっきり振り下ろした。また運転席から飛び出したサーバルも、カラカルと同時に爪を叩き込んだ。
サーバル&カラカル「「サバンナX(クロス)ッ‼︎」」
激しいX字の輝きと共に石が砕け、トラクター型が木っ端微塵に弾け飛んだ。そして緑セルリアンは、またもや吹き飛ばされてしまった。
緑セルリアン「くっそ〜!だがもうすぐだ…、もうすぐお前らは地獄を見ることになる!せいぜいそれまで楽しんでおくんだなぁぁ〜…」
誰にも聞こえない捨て台詞を残して、緑セルリアンはどこかへ飛んでいった。
横転したスタッフカーの運転席から、キュルルはなんとか這い出した。
キュルル「いたたたた…。みんな、大丈夫?」
しかしそれに応えられるものはいなかった。みんなくたびれ果て、仲良く気絶してしまったのだ。
◉別れ道
それからしばらくして…。
ようやくみんな目を覚まし、お互いの無事を確認したり、お礼を言い合ったりした。
サーバル「みんな無事でよかった。そういえばさっきのセルリアン、変な形してたね。」
G「同じ形のヤツなら見たことあるぞ。」
ロードランナーについて行くと、その言葉通り同じ形をしたトラクターがあった。正面には動物の顔を模した装飾が施されていて、後ろには牽引式のトレーラーが付いている。そしてキュルルが運転席に乗り込むと、腕のラッキービーストがこう言った。
腕ラッキー「運転席ノぱねるニ僕ヲカザシテミテ。」
キュルルが言われた通りにすると、トラクターのエンジンがかかった。するとチーター達が話しかけてきた。
チーター「ねえあなた達、一回だけじゃ物足りないでしょ?今度はいつ勝負する?」
プロング「私達なら今すぐでも構わないぞ。」
キュルル「ごめんね、僕達、おうちを探さなきゃならないんだ。」
キュルルはこれまでの事を説明した。しかしチーター達も、キュルルが言うようなおうちに心当たりはないそうだ。そしてまた旅を続けるため、チーター達とはここでお別れする事となった。
チーター「それじゃあね。あと、あの…、その…。」
面と向かってお礼を言うことに慣れていないためチーターが言い淀んでいると、隣のプロングホーンがこう言った。
プロング「いろいろ世話になったな、ありがとう!」
チーター「それ私のセリフ〜!」
G「ホント、感謝してるぜ!」
キュルル「ううん、元はと言えば、僕たちが邪魔しちゃったからだし。それに凄い勝負だったよ、これ見て!」
そう言って、キュルルはロードランナーに絵を手渡した。そこには荒野で競争しているプロングホーンとチーターが描かれていた。
プロング「おお〜、我等か。」
チーター「素敵じゃない…ってちょっと待って、なんでプロングホーンが前にいるのよ!」
チーターにとって、プロングホーンが左側に描かれているのが気に食わなかったらしい。
カラカル「そっか、あの線ってこの2人だったのね。」
キュルル「うん、速く動くものってああ見えるからね。さっきの勝負を見て気付いたんだ。」
G「…なあおい、私は?えーっと、あれ?」
絵をしげしげと見つめながらあからさまに動揺しているロードランナーを見て、キュルルが得意げな顔をした。
キュルル「絵をお日様にかざしてみて!」
言われた通りにロードランナーが絵を掲げてじっとしていると、2人の隣で走るサーバル、その後ろから車で追いかけるキュルル、そしてカラカルを抱えながら空を飛んでいるロードランナーの絵が浮かび上がってきた。
キュルル「面白いでしょ。お日様に当ててると、描いた絵が出てくるペンを使ったんだ。」
G「なんだよっ、びっくりさせやがってぇ!」
そうしてみんなで笑い合ったあと、3人は走り去っていった。そしてキュルル達も、トラクターに乗って出発した。
サーバル「元気な3人だったね。」
するとトレーラーに腰掛けていたカラカルが、屋根に座っているサーバルをみあげた。
カラカル「あんたも少し元気になったみたいでよかったじゃない。」
サーバル「うん、心配かけてごめんね。」
腕ラッキー「コレニ記録サレテイル次ノ目的地マデ、自動デ運転デキルヨ。安全運転デ行クカラ、ユックリシテテイイヨ。」
キュルル「そう、なん、だ…。」
トラクターの程よい揺れにお日様の光、さらにかけっこでの疲れもあり、キュルルの瞼はすでに重くなっていて、もうラッキーの言葉に反応する気力もなかった。
キュルル『サーバル、元気が出てきてよかった。…そういえば、今頃ビーストはどこでなにをしているんだろう…。』
そしてキュルルは運転席で眠り始めた。
ビーストは出てきませんが、キュルル達の気分を上向かせるのと、緑セルリアンの顔出しをするための回です。
「やめるんなら今のうちだずぇ?」という名台詞は、こちらのロードランナーはすでにカラカルの実力を知っているため、チーターに言ってもらいました。相手を煽るというよりは、チーターなりにプロングホーンの事を気遣っている気持ちの現れなのですが、伝わったでしょうか。
キュルルが車で突っ込んでくるのは、かばんさんの勇姿を見たからです。
◉パロディ元解説
◯プロングホーンと緑セルリアンの会話は、ジャッジの空間でのアバンとキルバーンの会話。
◯単純明快(シンプル)
ダイの勇者(ノヴァ)についての考えを聞いて呆れたポップの言葉。
◯槍の先端が飛び出してセルリアンに向かって行く。
ポップのブラックロッドがシグマの右手を捕らえたシーン。
◯我が好敵手
シグマがポップに対して言った言葉。
◯閃光
一瞬…、だけど閃光のように…!
◯ 緑セルリアン「待ってたゼェ…へたばる時をよぉ〜!」
「待ってたぜェ!!この瞬間(とき)をよぉ!!」《マンガ『疾風伝説 特攻の拓(かぜでんせつ ぶっこみのたく)》
◯ 緑セルリアン「仲良くかけっこしながら、あの世へ行くんだなぁぁ〜!」
「せいぜい気取りながらあの世へ行きな!」というフレイザードの台詞。