女装した傭兵団長とキノコにまみれたＴＳ娘

第10話 ただいま

ひさびさの祝日がうれしいので初投稿です。
サブタイ思いつかない、思いつかない……。

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「えっと、ただいま？」

　アジトに帰る。帰る場所である。そう云っていいのか、照れくさく、ただいまと素直に云えない。

「おかえり、ウルちゃん！」

　後ろからザクウが、肩にぽんと手を置きながら迎えてくれる。袖なしのパーカーだから、普段は人肌に触れない二の腕に手のひらが触れる。すこし皮の厚い、筋ばった感触。ぬくもりがあたたかく、じんわり広がる。

　くう。

　緊張が取れ、腹が鳴(な)ってしまった。

「え、えーと、きひひ」

「おなか空いちゃった？」

　ザクウが、いたずらっぽい顔で聞いてくる。

「……はい」

「まあ、今日はウルちゃん初めてのことばっかりだったから、大変だったでしょ。どうする？　なにかおなかに入れちゃう？　それともみんなが帰ってくるまでひと休みする？」

　寝穢(いぎたな)いから、休むって提案は魅力的だったけれど、普段のにぎやかさとは違う、このおだやかな時間が、なにかもったいなくって。

「いや、もうすぐみんな帰ってくるだろ？　待ってるよ」

「そう？」

　ザクウは小首を傾(かし)げて、「じゃあ、干し芋でも持ってくるから、食べよう」

「あ！　それなんだけど」

　ごそごそとカバンをあさり、真っ赤なリンゴをひとつ取り出す。

「えっと、これ、果物屋でおいしそうだったから、つい買っちゃって、これ食べちゃわない、か？」

　ほんとうは。オレのこと拾ってくれてありがとうって、今日、オレのこと追いかけてくれて、いないとさみしいって云ってくれてうれしかったって、そう云いたくて。それで買ったもの。

　だけど、オレのために使いなと色をつけてくれたのを使って、贈り物を買うのは、いいのか悪いのかわからずに、そこで何か自分のために買って好意に報(むく)いることもできず、フルーツ山盛り買ってみんなにふるまうこともできず、半端に１コだけ買ったせいで、本当の理由が云えなくなった。

「あっ」

　半端に１コだけ買ったせいで、分けられない。

　切ればいいんだけど、刃物は料理人(タリスマン)の命って聞いたことあるし、勝手に使うのもな。

　おろおろ、おろおろ。

「リーダー。これいっこしかないから、食っていいよ」

　分けるのを諦め、手渡す。

　ザクウは「んー？　え、ウルちゃんのぶんは？」

「いやー、なんとなく買ったからいっこしかなくって」

「そーお？　じゃあ」

　と、受け取ったザクウ、おもむろにリンゴを両手持ちして、親指をヘタに突っ込んだ。

　まさか、と思う間もなく、乾いた音とともに、ザクウの手でリンゴがまっぷたつ。

「お、おー……」

　まさかそんな光景を見る日がくるなんて、と思わず声が出る。

「あ、すごい！　このリンゴ、いっぱい蜜があるよ！」

　はしゃぐザクウ。ついさっきリンゴを素手で割ったとは思えない、かわいらしいはしゃぎかた。

「はい、ウルちゃん！」

「ん。ありがとな」

「たっだいまー！　っス！」

「ただいま」

　リコリスたちが元気よくアジトに帰ると、中にいたウルがぱっとイスから立って「おかえり」と返してくる。

　ウルの表情には、今朝のような翳(かげ)りはない。

　元気になったみたいで、よかったっス。

　朝なんとなくしょんぼりしてたから、なんか気にした視線を向けてたリーダーを問い詰めて、今朝の事情は聞き出していた。

　秘密にしておいてほしい、というのも聞いてたから、表立って心配できずに、不自然にならない程度にしか元気づけられなかったけど、すっかりいつも通りになってて、よかった、よかった。

　むしろ、いまリーダーと２人で流してた雰囲気の名残(なごり)は、どこかあった、ウルの遠慮(えんりょ)がすこしだけ薄れた気安いものだったみたいで。

　ここをおうちだと思ってくれたら、いいっスね。

　それに。

「ウルちゃん、いい服選んだっスね！　かわいいな」

　ノースリーブのパーカーに、フリルのティアードスカート。淡いパステルカラーでまとまってて、センスもいい。露出こそちょっと多いけど、そのぶんムダ毛処理とか、そういうのも教えやすそうで、またかまえる。

「あ、ありがとう、きへへ」

　なんか歯切れが悪いなーと思ったら、「……じつは、シュユに選んでもらいまして」と服をつまんで自白した。

「わかるっス。シュユさんは選ぶのじょうずっスからね。勧められるとつい買っちゃうっス」

　本当。と同時に、ウルに、今日は成功だったと思ってほしいのもあった。

　その考えが通じたのか、スイも乗ってくる。

「私も。シュユに選んでもらった服、いっぱい」

「そ、そーなのかー。きひひ」とウルはもういちど、照れくさそうに服をつまむ。ほんのりとだけど、自信を持ったみたい。あんしん。

「ウル、シュユからの、これは？」

　スイが異次元バッグから、大きな袋をいくつか取り出した。帰る途中で会ったシュユから預かったものだ。

「あ。それも、シュユに選んでもらった服、とか」

「おー！」

　なんだかんだ、ウルはあまり服は買ってこないだろうと思ってたから、いっぱいでうれしい。

「どんなの買ったっスかー？　……あれ、これって」

　手近なひとつを開けてみると、シュユの店で塩漬けになっていた、ロリコン領主の置き土産。

「それは、オレが選んだんだ！　どう、かな？」

「いいと思うっス！　好きな服着るのがいちばんっス！」ととっさに云えた自分を褒(ほ)めてあげたい。

　着てる服も肌が出てるなとは思っていたけど、ウルちゃん、肌の出る服が好みだったっスか？　いや、でもこの服はさすがに。いや、うん。

「これ、どこで、着るの？」スイの声も戸惑いが満ちている。

「シュユにもリーダーにも云われちゃって。アジトの中だけってことで……」

　あ、そこはよかった。さすがにっスね。

　けっきょく、袋のうちほとんどは、その置き土産で、ウルの私服はひと袋だけ。でも、そのパーカーやＴシャツ、ミニスカートにショートパンツをウルの身体にあてて、簡易的な着せ替えを楽しんだ。ほんとうは一着一着着てほしかったけど、遅い時間だし、疲れてるようにも見えたから、それはいざ着た時のお楽しみ。

「あれ、もう一着、ある」

　全部出して遊んでから、みんなで畳んで袋にしまおうとしたとき。スイが気がついて取り出した。袋がくたっとしていたせいで、折り目の奥に隠れていたらしい。

　取り出してみると、それもまたパーカーで、まっしろな生地にパキッとした黄色や水色の☆(ほし)が大きく描かれている。

　あれ？　こんな服、シュユの店で見たことないっスよね。

「リコリス。これ」

　スイがちらっと例の置き土産を見せてくる。それにも☆があしらわれているのを見て、察(さっ)する。

「シュユ、きっと」「仕立てた、っスね」

　ウルちゃんの様子から、きっと勝手にやったのだろう。素直じゃない、シュユさんらしいっス。

「ウル、この服、好き？」

「んー？　お、いいねこれ」

「なら、よかった」

　ウルのために創(つく)られたパーカーを受け取って、彼女がうれしそうに、おーと感嘆(かんたん)の声をあげた。