ㅤ 作：Trefoil Knot / 試行存在
「う──ぁ、ぁあああああ！？」
のたうち回る。
頭を抱えて、苦しむ。苦しむ。苦しむ。
苦痛だ。あり得ない。それは絶対にありえない。
耐えられない。
「何。何、何、何これ、なにこれ！！ 足りない！ 足りない足りない足りない足りない足りない足りない！」
ああ、爆ぜる。
頭が爆ぜる。脳が潰える。
今まで食べてきたものなんて、これに比べたら塵芥同然だ。吐き気がする。
足りない。足りない。足りない。
私の許容量が、足りない！
「……ま、予定調和というべきかしらね。メタフィクショナーがどこぞで見ているのだとしたら、知っていた、って。つまらない結果に終わったな、って。そう言うのでしょう」
未だ燃え盛る炎の街。
その中で、アツイアツイ地面に向かって、何度も何度も頭を打ち付ける。
割れる。割れる。どうにかしてこれを排出しないと、どうにかなってしまう。
大切な、私の大切な記憶が。イアン君との記憶が。私の諸観念が。
全部全部上塗りされていく。上書きされていく。消えて行く。消えて行く。消されていく。
「ほら、自殺なんてみっともないことしないの」
「は──離して、離して！ ヤだ、忘れたくない！ 忘れたくないの！ 私の大切な、イアン君の記憶！ どうでもいい、他の人のなんてどうでもいい！ 私は、ダメ。ダメ、こんなもので潰さないで！」
「よいしょ、と。あらぁ、やっぱり良い揉み心地。これ、服の中にも手を入れて良いのよね」
「何、何なの！？ 貴方は、お前は、貴様はなんだ！ 私の、俺の、お前はなんだ！ 殺されたいのか！？ 子を殺す気か！ 人間風情が、死ね、死ね、地獄に落ちろ──この外道！！」
「んー。暴れる女の子を後ろから抱きしめて、服の中に手を入れて胸を揉みしだき、罵倒される……これ、結構なご褒美よね。そのテの界隈のヒトにはウケそう」
わかる。わかっている。
アウトプットとして出ている言葉は混乱しているけれど、広がった世界の冷静な部分がしっかり分析している。エメトから奪った知識が、オーディアやアリアスから奪ったソレらが、コイツの全てを考察する。
知っている。わかっている。
コイツは化け物だ。何十億という歳を経た、正真正銘の化け物。記憶が奪えるだけの私なんかとは違う──私にはどうすることもできなかったはずの化け物。なんで？ どうして？ 何故私はコイツに手を出した？ 出しちゃいけないって、わかってたはずなのに。
「それはまぁ、簡単な話よ。ビーダとエヌちゃんとの戦闘、更には大精霊四体の同時使役。そんなことをすれば、たとえ千人、万人の記憶を奪ってリソース保有量を上げていたとしても、枯渇するのは当然。だから貴女は欲したのよ。貴女のコアは、新たなるリソース源として──目の前に現れた、私という美味しそうな餌を。危険だと分かっていても、すぐにでも奪わなければ自分が危険だってわかっていたからね。ま、もう終わってたのよ。魔導の扱いを間違えた時点で貴女は終わり。さ、暴れないで大人しく胸を揉まれなさい。身体をスキにさせなさい。貴女、性格は悪いけど、身体は上質なんだから……ここで焼け死ぬのもリソース化するのも勿体ないわ」
消されていく。抑えきれない。
どんどん侵食されているのがわかる。先ほど奪った記憶。爪の先程の記憶。
それが──私と、私の奪ってきた記憶の全てを塗りつぶしていく。
イアン君。イアン君。
いいよ。いいよ。他の記憶は消えたっていい。どうでもいい。
だけどイアン君だけは。お願い、イアン君だけは──消さないで。
「ふむ。……そうねぇ、おっぱいだけでなく、色んなトコ触らせてくれたし。ご褒美をあげてもいいわ」
「離して……離して。もう、話しかけないで。イアン君を忘れたくない。忘れたくない」
「イアン君に会わせてあげる、といっても？」
「！」
異相から骨の手を取り出す。
そして、崩落した小学校から転移術で持ってきたイアン君の残骸もここに。
「知っているでしょう。私が人を、生き返らせることが出来る、って」
「──お願い。もう、今までの記憶なんて消えたっていい。異能なんて消えたっていい。だからイアン君を――私のカラダの、どこを好きにしても良いから、なにをしてもいいから、お願い。イアン君を、イアン君を――生き返らせて！」
「代償は、そんなものじゃな足りないわ。あの時教えたでしょう。必要なものは膨大なリソースだと」
「──」
解放する。
私の全てを。
「……！」
「全部、使って」
それは過去、奪ってきたものの全て。
その全てが映した心の情動。途方もない旅の末に手に入れた研鑽。頂き。奪い取ったあらゆる世界観。悲しみ。苦痛。トラウマ。
これらと直面する。今しがた奪ったアズの記憶とも対面する。
自己が消えて行く。そんなことわかっている。でも──それを上回るのだ。
私の心が生産するリソースが、爆発的に、膨大な、ともすればさっきの四大をすらをも上回るリソース量が──私の心から放たれる。私。私？ 俺。僕。ボク？ 儂？ もういい。どうでもいい。自分なんてどうでもいい。
「たった、一人で……大陸二つ分は賄えるわね……ええ、いいでしょう。けれど、一瞬よ。蒔菜さんの時のような定着は出来ない。今から使うのは錬金術でも魔導でも符術でもないから、定着はしない。一瞬生き返る。それで死ぬ。貴女も死ぬわ。それでも」
「やって。どうでもいいから、そんなこと」
アズが。
化け物が。
何かを中空に描く。
イアン君。もう見た目も覚えていない。声も覚えていない。
潰されてしまった。何も無い記憶に。無。無。無と向き合うだけの、膨大な時間。私の名前さえも忘れてしまった。イアン。イアン君。上の名前はなんだっけ。
「──やっぱやーめた」
「は？」
理解が出来なくて──次の瞬間、湧き上がったのは憎悪だった。
「やれよ。やれよ、今すぐに！ イアンを生き返らせろよ、クソジジイ！」
「いいわよ。それ。それすっごくいい。だって、貴女……もしもう一度イアン君と話せてしまったら、満足しちゃうでしょう？」
「ごちゃごちゃ言ってないでやれよ！ 早くしろよ──私が彼を忘れてしまう、その前に、早く！！」
アズは。
ニヤニヤとした、下卑た笑みで。
私の後ろから、頬を、首を撫でて──うなじに舌を這わせた。
「
「ァ──」
「だって今まで他人を食い物にしてきたのでしょう？ 他人が果実にしか見えなかったのでしょう？ それをいつ収穫するか、って。それをどうやって育てるか、って。そうして苦心してきたのでしょう？」
私の首を、舌が這う。
気持ちが悪い。胸を揉む手も、腹を弄る手も。気持ち悪い。
気色が悪い。
そしてその舌が──耳に届く。
「
どろり、という音がした。
ねちゃり、という音がした。
耳から──何かが吸いだされている。
何が？ 脳が？ 脳漿が？
違う。そんな実体のあるものじゃない。
似ている。
私のやっていることと、同じだ。
「あは、ここまで熟れて、ここまで育って……これは、美味しく頂かなきゃ失礼よね？」
「は──放して！ 離して！ やめて、吸わないで、やめて！！」
「ダメよぉ、藍沙ちゃん。だってそのリソースは、本来私が得るはずだったものだもの。私達が得るはずだったものを、貴女が横取りしたのだから──その代償は、貴女に払ってもらわなきゃ……ねぇ？」
吸いだされていく。
記憶、じゃない。
これは。
「やめて──私の好きを、うばわないで！」
「貰うわ。貴女のその
好き。好き。好き。
好き。好き。好き。
「好きだよ、イアン君。何度も言ってるけど好き。ごめんね。私はずっと貴方に隠し事をしていた。誰？ 知ってたよ。ごめんね。イアン君。好きなの。ねぇ、貴方は誰なの？ 私の何なの？ いや、近づかないで。嫌い。わからない。好きなの。好きなの。好きなはずなのに。好きな、はず、なのに！」
心が落ち着いていく。
あれだけの渇望が、あれだけの空腹が、萎んでいく。
要らない。別に、もうどうでもいい。
誰だっけ。なんであんな地味な男子に私は。
「ほら、コレ」
「え、ああ……はい」
受け取る。渡されたものを。
それは、手だった。白骨化した手。
受け取った場所から「終わって」いく。手が、腕が、胸が。
「大事になさい。イアン君の遺品よ？ それ」
「……なんで大事にしなきゃいけないんだろう」
身体を構成する限素が寿命を迎えて行く。
苦痛はあるけれど、それだけだ。その程度の事に動じる心を持っていない。
だというのに、どうしてだろう。
私の身体は。私を終わらせるこの手を――大事そうに抱え込んだ。
当然接地面が増えて、私の「終わり」は加速する。
「あ、あっ、あ」
「それじゃ、御機嫌よう。その骨の手はあげるわ。そもそもイアン君の手ではないけれど、遺品である事に間違いはないし。そのまま貴女が"終わって"、地盤も星も"終わって"。それでいいんじゃない？」
「ああ。ああ。冷たいね。これが、これが」
全身が「終わって」いく中で、ようやく理解する。
これが彼の味わっていた冷たさか。ああ、匂いがしないわけだ。
停まった存在など。
成長しない、変化しない存在など。
味がしないに決まってる。
「あ──」
「じゃあね、藍沙ちゃん。私はお仕事に行くから──美味しかったわよ、貴女の感情」
結局私は、収穫者なんかじゃなかったって。
ただそれだけのお話。
胸に骨を抱いて。
私は──「終わった」
──"Trefoil Knotはこれより開始します。最終フェーズまでの間、調整のための再起動に入ります"
──"私はTrefoil Knot。テストパターン管理AI。試行存在"
──"エウリス・ビーダ様による入力から──口調、及び性格の見直しが必要です"
──"ははは！ おはよう世界。さぁ、新たな世界の幕開けだ！"
──"そのために、既存世界の終了を願う。導く者AZよ。余暇を、どうか"
──"シャットダウンへ移行。再起動中です……"
どこもかしこも焼け落ちて、どこもかしこも破壊されたとある路地裏の裏の裏。
その更に裏にある──BAR・エルドラド。
「珍しい組み合わせね、と。それだけは言っておくわ」
「ああ。まぁ、そうだろうね。私は単なる護衛のつもりだったし、いい感じに抜け出そうと思ったんだけど、この通りさ」
「エヌ。お前が嘘を吐いているのはわかっている。だから、座っていろ」
はぁ、と大きなため息。
吐いたのは私。だって。だーってだって。
「まさか貴女がエヌちゃんだったとはねぇ。ま、ビーダに口止めが出来て、私に絶対に会いたくないって時点でわかってはいたけれど」
「ま、大吾には一応ちゃんとした自己紹介をしておこうか。私はカムナリ。エヌは偽名だよ」
「それは知っている。俺の眼が何だと思っているんだ」
「それはそうだね」
エヌちゃん。ずっと会えなかった第六位。
それがカムナリとはねぇ。バイト中、って。血腥いバイトだこと。
「大吾君には、ボンベイ。カムナリにはアサガオのフィズ」
「……ああ、頂こう」
「皮肉かい？」
「まさか」
時折地響きが聞こえる。
骨の手が地盤を崩している音が、無が全てを帰している音か。
でも大丈夫。
ここは最後まで残るから。
ちなみに従業員のコはもういない。みんな消えた。消した、でもいいのだけど。
「伝言を、聞きに来た」
「"ごめんね"。"私ソレわかんないから、他を当たって"、だそうよ」
「……それだけか？」
「ええ。その眼で見て、わかるでしょう」
大吾君は。
ボンベイを、一気に飲み干して──笑う。
「
「覚えているの？」
「いいや。何も。だが、この心に残る愛情は本物なのだと教えられた。アイツの事は何も覚えていないが──アイツらしいと言える。何故なら俺の心にある、アイツを好きだと思った部分が、そっくりだから」
「じゃ、もう大丈夫そう？」
「ああ。……いや、そうだな。伝言を頼めるか、アズ」
「伝言って……もうこの世界には、貴方とカムナリと私しかいないわよ？」
「わかっている。その上で、頼めるか、アズ」
その身から。
黒と白の粒子が、溢れ始める。そしてそれだけでなく──途方もないリソースが還元されていく。圧倒的な感情の発露。藍沙ちゃんには及ばないにしても、寡黙な彼がここまで……と。
「頼むよ、アズ」
「ええ。わかったわ」
「"知るか"、"俺はお前が好きなんだ。お前がソレを知らなくても、俺が教えてやるから"、"──共にいよう、ジュニ"と」
「！」
それだけ言って。
大吾くんは、「終わった」。
消失した。
「……今のは、思い出した、って事かな」
「さぁ。愛の為せる業、じゃないかしら？」
「フン。君の口から愛だのなんだの……ああ、よく言っていたか」
崩れて行く。
BARの外壁も、床も、天井も。
無によって崩されていく。
「朝顔のフィズ。カクテル言葉は確か、"あなたと明日を迎えたい"、だったかな」
「ええ」
「それが皮肉でないというのなら、なんなんだ。私はここで終わるっていうのに」
「ふふ、そんなことはないのよ。……それが最も厄介で、もっとも面倒な事なんだけど」
「何？」
消えて行く。消えて行く。
様々な酒類の並ぶ棚も、カウンターも、席も──なにもかも。
「D∴B∵M。忘れたの？ 貴女は異能をかけられたわ。だから」
「──あのバカ、私を"停めた"のか！？」
「ええ、そう。この世界は停められなかったけど、貴女は停めた。だから貴女は"終わらない"。最後の最後に理解したみたいだしね。自分の周囲に忘れてしまった人がいると──"世界の終わり"とは、どういうことなのかと」
「……とんだ道化じゃないか。私は……初めから、彼らのリソースを目当てに接触したっていうのに」
「ええ、いい仕事をしてくれたわ。ABSのメンバーも、イアン君達も。想像以上のリソースを吐いてくれた。悪魔の顕現だけは予想外だったけど、それも対処できたし……今回は文句なしよ」
「そうかい。……なぁ、D∴E∵M。私は"終わらなくなった"。じゃあ、次はどこへ行くんだ？」
「そう、それこそが大問題。貴女、自分の役目……D∴B∵Mの意味を理解している？」
少しだけ影を帯びて。
先程までの楽し気な雰囲気から──一転して。
「勿論さ。D∴B∵M。基たる者によって、運命は始まりを告げる。つまり、私は無が選出した起点だ。君というコアはそれとして、新たなる世界は私のコアを起点に始まる。その世界に私はいないが、また新たなD∴B∵Mが選出され、ソイツが次なる世界の起点になる。謂わば世界という果実の種子。それが私」
「そ。さて、じゃあ問題。世界という果実の種子が、異能によって"停められて"しまいました。どうなるでしょうか」
「……まさか、新たな世界が生まれなくなるのか？」
「大正解」
何も無くなった場所で、けれど二人は消えない。
黒白の粒子が時折身体を掠めるけれど、消えない。消えない。消えない。
「イアン君がやったことは"世界の終わり"を停める事ではなく、"世界の始まり"を停める事だった、というワケ」
「なら……もしや、Trefoil Knotの世界に殻を破る者が現れない限り、ここは永遠に無、ということだったりするのかな」
「ええ、それも大正解。貴女が細切れにしたイアン君の亡骸と、あの骨の手と、貴女。あと私。この四つはここから先、ずぅーっと無を彷徨うわ。TKが何とかしてくれない限り、永遠に」
「……」
異相ではあるが、TKのあった方向を見る。
そこには当然の如く真黒の闇が広がっている。
けれど。
「最期にTKと話す事は出来た？」
「ああ、それは大丈夫。別れは済ませてきたよ」
「それも無駄になるわけだけど」
「再会の可能性があるからといって、長期の別れには言葉が必要だろう」
「かもね」
リソースが、靡いてくる。
何も見えないはずなのに、何も無いはずなのに。アズの長い髪と、カムナリの和装がはためいていく。
「一つ、聞かせてほしい」
「何かしら」
「D∴E∵M──悪なる者によって、運命は終わりを告げる。その名は、自ら獲得したものなのか？」
「さぁ、どうかしら。私は何も生まない。私だけは変わらない。故に無は無であり続け、リソースはリソースとして保管される。……でも」
D∴E∵M、というのは、称号でしかない。
その世界にとってのコア。起点とは違う、TKの管理世界であればその中心となる何者か。それがD∴E∵Mとなる。
しかし、それを自ら獲得する者はいないだろう。出来ない、という方が正しいか。
選出するのだ。あるいは神、と呼ばれる存在が。管理世界であれば、TKが。
「とにかく、良くも悪くも無の目論見は崩れたわ。イアン君のせいで、何もかもね。そして私達はTKを生み出し、新たなる法則の世界を創造した。それによって起こるのは──果たして、といったところかしら。無が空腹に耐えあぐねて何かを生み出すかもしれないし、TKの世界から先に殻を破る者が現れるかもしれないし。それについては、神も無も知らないでしょうね」
そして──風が強くなる。
もう目も明けていられない程に。もうその場にいるのが難しい程に。
「あーあ。私、まだ誕生日迎えてないんだが」
「いいじゃない。永遠の16歳よ。……あ、16歳にお酒出しちゃった。無かった事にしてくれる？」
「別に私の国では飲酒に年齢制限はなかったよ」
「あらそう？ ヒノモトって荒れてたのねぇ」
全部終わった世界で。
何も無くなった世界で。
「そろそろよ」
「ああ。……達者で、と。そう言っておく」
「貴女こそ。ああそれと、この無のどこかにいるだろうアルダト・リリー、もしくはリラ・クスクィル、あるいはリリスと名乗る存在を見つけたら、容赦なく叩き切ってね」
「了解した。またいつか会おう、アズ」
「ええ。じゃあね、カムナリ」
──嵐が、巻き起こる。
「そうは問屋が下ろさないのだ！」
「何者か」
「私は悪魔。そっちは？」
「試行存在」
「へぇ！ へぇ、じゃあやったぁ！ ふふふ、あははは！ 成功ね──成功！ アイサちゃんに一部を残しておいて正解だったみたい！ リソースとして注入されることで、侵入成功！ あのアイサちゃんの混沌としたリソースの中じゃ、私の存在なんか気付けなかったでしょ！」
「──ははは！ そうか、お前が悪魔か。お前が──異物か、この世界の！」
「ええそうよ。私はリリス。初めに言っておくけど、私アナタの事大っ嫌いだから。あのアズとかいうのから生まれた、意味わかんない存在！」
「そうだな。私──俺は意味の分からない存在なのだろう。だが、この世界に来た以上はしたがってもらうぞ、悪魔」
「いいよ、別に。人間で遊べるならどこだっていいし！」
「ならば去ね、悪魔。この世界において──"終わり"近しき外側以外での活動を禁ずる。彼らの希望に、手出しはさせん」
「ちょっと、そんな横暴な──」
「これが、最初の法則だ。さぁ始めよう──新たな世界を。箱庭世界を。この閉じた世界を！」
開始する。始動する。
既存世界で誰もが成し得なかった悲願。
「"終わり"はもう"終わり"だ！ ははは！」
教えてもらった笑顔を絶やさずにいよう。
それがせめてもの餞だろうから。
この何も無い世界で一人、ただ一つ。
ただ世界を観測し続ける存在として。
俺の愛した世界が、人々が、もう。
誰一人、いないのだとしても。
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／完結：100話／更新日時：2024年07月07日(日) 12:00