贈り贈られアオいハル

　2/14、全国的にバレンタインデー。まあ、別に気にするようなもんじゃない。チョコをやり取りするだけの、普通の日だ。貰った貰わないで傷付いたり付かなかったり、ちょっとだけ友情にヒビが入ったりする、普通の日だ。

　そう、去年まではそうだったのだ。

　でも、今年は違う。今年は、千夏先輩がいるから。いるから――物凄く、難しい。

　今年はもしかしたら、もしかするかもしれないのだ。

　千夏先輩は、母さんを手伝う以外では台所を殆ど使わない。精々お湯を沸かしたりコーヒーを淹れるくらいだ。料理の腕云々以前に、やっぱり遠慮があるんだろう。家族のような間柄だけど、家族そのものではないから。俺としては、その距離が少し哀しい。でも、どこかそれに安堵している自分もいる。俺は先輩と家族になりたいとは思うけど、それは段階を踏んでいきたい。具体的には、恋人とかそういう関係を経て家族になりたい。と言うか新しい家庭を築きたい。

　いや、そうでなく。先輩が猪股家の台所を使ってバレンタインチョコを作る事は、まず無いということだ。別に手作りにこだわったりはしないけど、そもそも先輩が俺にくれるならチョコじゃなくても良いんだけど。先輩がどこかでチョコを用意している可能性は、一応まだある。もしかしたら、と思っておこう。

　でも、貰えるかどうか自体が不透明なんだよな。先輩って美人だけど女子女子してないって言うか、そういうイベントに興味無いかも知れない。彼女持ちの針生先輩とも仲良いし、雛みたく分類上女子だけど中身はそうでもないと言うか。……いや、雛なんかと比べちゃダメだな。先輩に悪い。むしろ俺から渡すとか……はムリだな絶対。死ぬ。俺が良心の呵責で。

　夜はどんどん更けていくのに、考えは全く纏まらない。バレンタインデーまであと一時間を切っているのに、俺は悶々としたまま天井を見詰めていた。

「猪股くん、これあげるー」

「お、ありがと」

　女子から受け取った義理チョコを、バッグへと仕舞う昼下がり。今年も例年通り、クラスの女子からは普通にチョコを貰えて何よりだ。バレンタインデーが平日だと、とりあえず義理チョコは貰えるから何とか格好はつく。100%義理チョコだし、一喜一憂するような事もない。でも一応、俺もクラスで浮いたりはしてないんだなーと再確認出来て嬉しいかもしれない。ホワイトデーがちょっと怖いけど。

　夕べのアレで寝不足だけど、まあ気分自体は悪くないまま時間は過ぎて。気が付けば、もう放課後。

「ほれ、くれてやろうぞ」

　ナゼかふんぞり返った雛に、包みを渡された。……まあ、中身はチョコなんだろうけど何だその態度は。

　しかし、何やら見た目は綺麗だ。今まで貰ってきた義理チョコより大分パワーを感じるけど、このバカは俺をからかう為なら努力を惜しまないからな。どんだけ気合い入れて俺を小バカにしたいんだ。

　ま、貰えるもんは貰うさ。雛相手だって一応は。

　でも結局学校では、今日一日ずっと先輩に会えないまま。校内で渡してくれるわけがないんだけど、どっか寂しい。

「なによ大喜のくせに、なんか不満そうな顔してさ。この学校のアイドル雛さまが直々にチョコ渡してるのに、なんか文句あるわけ?」

　……このバカの自己評価、一体どうなってんだろう。お前そこまでスゴくないだろ、まあ俺なんか所詮英明のじゃがいもだけどさ。

「……別に。ありがたく頂いとくよ」

　変に波風立てても面白くないし、とっとと帰ろう。帰ったら、先輩から貰えるかもしれないし。

　そのあとも面倒なことを言う雛をあしらいながら、俺は家路を急ぐのだ。

「あ、大喜くんおかえりー」

　既に帰っていた先輩に迎えられるが、チョコは無い。正確に言うと、あるにはあるが先輩が食べてる。いやいや。いやいやいやいや。

「この時期珍しいのが良く売ってるからね、渚たちと交換しあったんだよ」

　……ああ、そうね。そう言えばクラスの女子連中も、みんなでチョコ交換会してたな。そういうノリなんだな、この人も。スゴい人ではあるけど、普通の女子高生なんだ。でも量がスゴいんだけど。

「先輩、太りますよ……」

「美味しいから大丈夫だよ」

　大丈夫だよじゃないよ、問題だよ。まったくこの人可愛いな、天使かよ。まあ、本人が幸せそうだし良いか。俺がチョコ貰えなくたって、先輩が笑顔ならそれで良い。今日は普通の日、先輩と一緒にいられる普通の日だ。

「この時期のチョコは縁起物だよ、大喜くんも一つどう?」

　そんな恵方巻や御神酒じゃあるまいし、バレンタインチョコは縁起物じゃないと思うけど。くれるんなら、まあ。

「じゃあ、遠慮なく……」

　と手を伸ばそうとした、その時。先輩は自分の唇にチョコを挟んで、――俺の唇へと押し付けた。僅かに触れた、軟らかな感触。そして、口に広がる甘いほろ苦さ。

「バレンタイン、だからね。サービスだよ」

　悪戯な笑顔の先輩、呆然とする俺。声を発する暇さえなく、先輩はチョコを抱えて自分の部屋へと戻ってしまった。

　……やっぱりあの人、普通の女子高生ではないかもしれない。スゴい女子高生だ。俺の技量じゃ相手にならない、凄腕だ。

　男磨きしないと、な。少しでもあの先輩に追い付けるように。

　今日は全国的にバレンタインデー、いつも通りに普通の、そして大切な日だった。

　明日も、普通に大切な日になりますように。