流れるアオと、行き着くアオと

　家族のような距離感で、でも俺たちは家族ではない。なれるものなら、なりたいとは思うけど。

　千夏先輩と俺は、微妙な感じで今日も過ごしている。

　同じ家にいて、部屋も隣同士。カギさえない、そんな気安い間柄。……とも言えないか。正直俺は、測りかねている。お互いの、立ち位置を。

　俺は先輩が好きで、先輩は――どうだろう。

　憎からず思ってくれているとは思いたい、でもやっぱり分からない。

　とは言え、もし。もし、一歩踏み込んだなら。きっと、きっと上手くいくんだ。

　そう思うのに、踏み込めない。

　嫌われるのが怖い、今の関係を壊すのが怖い。だから現状を維持してしまう、生産性の無い堂々巡りと気づいていても。

　良くないな、これは。先輩はずっと猪股家にいてくれるわけじゃない、期限つきなんだ。

　積極的に動かないと、後悔するだけだ。　

　どうにかしないと、な。

　無い頭を振り絞っても、すぐに良い手が浮かぶわけじゃない。俺にできることなんて、動くことだけだから。

　数打ちゃ当たるかもしれない、と信じて進むしかない。

　そう思いながら、風呂が空いたと言いに来た先輩と向き合う。

　何度見ても慣れやしない、湯上がりホコホコ卵肌な先輩。目が眩みそうになるのを、どうにか堪えて口を動かす。

「千夏先輩、ちょっと良いですか」

「ん。構わないけど」

　ちょっと意外そうな顔の先輩、そんな表情も綺麗なんだよな。まあ先輩は、いつだって美人だから。

　そうじゃない、そうじゃないんだ。　　

　呼び止めておいて言い出せないなんて、先輩を困らせるだけだ。

　なんとか、言わなくては、なんでもいい、言ってしまえ。

　まず一歩、だ。少しでも良いから、進むんだ。

　とりあえず話す切っ掛けにするんだ、フックになればそれでいい。

　部活の話でもなんでも構わない、とにかくなんか言え俺。

「あの先輩、――好きです」

「え"?」

　絶句した先輩と、そして。自分の有り得ない行動に、俺自身も絶句してしまう。

　何百段すっ飛ばした、俺。それは確かに言いたいけど、今じゃない。いくら期限つきだからって、何の前触れもなくそんなことするバカがいるか。いやいるんだよここに、超弩級のバカが。　

「ぬ。ぬー……ふむー……」

　千夏先輩は口元に手を当てたまま、何やら考え込んでいる。すいませんバカな後輩で。

　しかし何をどう言い訳していいか分からないまま、俺は固まるしかない。

　気まずい空気が充満するなか、先輩が口を開いた。

「えっと、うん。大喜くんは私が、好きだと。聞き違いでなければ、そういう事かな」

　現状を分析した先輩が、人差し指をピッと立てる。なんだろう、このイケメン感。この人なにやってもイケメンだな。

　まあ、キムチでも何でもなく聞いた通りなんですが。改めて言われると、俺バカ過ぎるな。

「とりあえず、立ち話もアレだから。こっちおいで」

　ちょいちょいと先輩に手招きされ、俺は促されるまま付いていく。すぐ隣、先輩の部屋へと。

　同じ家の中とは言え、記憶にあるこの部屋は単なる物置だった。間取りが同じだと知ったのは、先輩が越してくる前に片付けていた時だ。俺には兄弟いないし、長いこと誰も使ってなかった部屋だから。

　でも先輩が寝起きしているだけあって、何て言うか空気が全然違う気がする。いや体臭とかじゃなくて、雰囲気的に。どこか居心地が悪いけど、でも先輩の許可は得ているわけで。

「もう一度聞いておくけど、言い間違いとかしてないんだよね? 私の事が好き、ってそう言ったわけですね」

「えっと、はい。間違いありません」

　罪状認否させられている気分だけど、でもそれも間違ってはいないか。

　先輩はさっきから腕組みをしたままで、そのせいかお胸の方が……いや考えるまい。そんな状況じゃない。

　部活以外ではぽややんとした先輩も、さすがに表情が厳しい。そりゃま、そうだろうけど。

　一方的に告白されて、しかも相手は家主の子供。どう断っても立場が悪くなる、とか思っている事だろう。ああ、スゴく情けない。どうせ俺なんて――

「んー……まあ私も、好きではあるけどさ。正直今はちょっとね、色々不味いのよ。せめてインターハイ終わってから付き合い出す、って事に出来ない?」

　……あれ? この人いま、何を言った? 私も好き、と言わなかったか。

「あの、先輩。聞き違いでしょうけど、先輩も俺が好きみたいに聞こえました」　

「うん、大喜くん好きだよ。ただね、今付き合い出してあれこれするのは、ちょっと無理です」

　いや。いやいや。いやいやいやいや。

　それは、ちょっと待ってください先輩。

「えーとですね。やっぱりインターハイ直前なんで、メンタルに響くことしたくないです。あと身体のバランス崩れるとプレーに影響するから、暫くはしてもキスまでね。引退したら好きなだけ色々させてあげるから、我慢してください」

　先輩の口からは具体的なプランがすらすらと流れてくるのだが、だからちょっと待って先輩。

　おかしい、明らかにおかしい。

　正しい方向へと狂っている。

　どうなってるんだこれは。

「あの先輩、落ち着きましょう。立て板に水どころの話じゃないです、嬉しいですけど少しだけブレーキ踏んでください」

「そう言えば使用済みナプキンを板に貼る、「六尺のオオイタチ」ってネタがあってね大喜くん」

「関係ない話はもっとしないでください、俺こう見えて真剣ですから!」

　なんなんだこの人、全然分からん。

　とりあえず整理しよう。俺はうっかりと先輩に告白してしまった、先輩は時期さえ待ってくれればOKだと言っている。あと引退まではキスが限度、と。そこまでは分かった。

　……いや、そこまでもへったくれもないな。全部じゃねえか。全部通ってるじゃないか、俺の話。

　つまり、俺たちは。……そういう関係になれる、という事。待っていれば、そのうち。

　焦って何かする必要はなかったんだ、先輩が落ち着くまで待つだけで良かったんだ。

「あと私ね、進路がスゴく不安なんですよ。猪股家にお嫁入りさせて頂けると、人生設計がとても楽になるんですよ。不束者ですが、御一考ください」

　気が早いな、この人は。

　ホントなんなんだろうこの人、俺の頭じゃ追い付かない。

　なんで俺は悩んでたんだろう、馬鹿馬鹿しい。

　どうにかなるんだな、人生って。

　それから月日は、矢のように過ぎていって。

　俺たちの関係も、予定通りとは行かないけど進行していった。

　喧嘩もするし抱き合いもする、多分ずっとこんな感じなんだろうな。

　不思議な気もするし、こんなもんでいいんじゃないかという気もする。

　無い頭使うより、こっちの方が良いんだな。まあ、なるようにはなるさ。