アオい風に応えて

『アオく揺れる、そんな日』の続きみたいなもんです。

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　一緒にいられるだけで幸福で、その先なんて考えられる訳がない。俺は余りにも、千夏先輩を好き過ぎるから。

　だから、そう。

　まさか、あんな。

　先輩からバレンタインにチョコを貰えるなんて、身に余る光栄過ぎて死にかけたくらいだ。

　と言うか、このままだと本当に死んでしまいそう。

　あれから一ヶ月近く、ホワイトデーを目前にして尚、俺はどうしていいか分からないまま悶々としているんだから。

「市販品をそのままくれただけだろ、気負いすぎだバカ野郎」

　溜め息を吐きつつ、メガネ越しに冷たい視線をくれる匡。いくら本当の事だって、言って良い事と悪いことがあるだろ性悪メガネめ。

　市販品だって一大事に代わりはないんだ、去年エルボーパスの練習中ボールぶつけてきた時貰ったキットカットだって、一年経ってもまだ大事に取ってあるんだぞ。さすがに冷凍庫に入れてるけど。

　それに、だ。俺が知る限り、先輩がチョコを渡したのは俺一人。そこに何か、「意味」を感じたくなってしまうのは人情というものだろうに。

　まあ、特に何の雰囲気も無かったけれど。学校から帰って、部屋へ上がろうとした時に「ん。バレンタイン」と突き出されただけだ。先輩はそのまま自分の部屋に入ってしまったし、なにも言えないまま俺は取り残されて。

　結局俺は、どう受け止めれば良いんだろう。

　これは先輩から俺への好意的な感情だとして、でもそれが「どういう」好意なのだろうか。ライクでしかないんだろうけど、何処かで期待している。これが、ラブに繋がる好意なのだと。

　まったく俺は、浅ましいな。こんなんばっかりで、嫌になる。

「それよりお前、雛にもちゃんと返しとけよ。貰ったんだろ?」

「ん、あー……そう言えば」

　言われて思い出したけど、雛もくれたんだっけ。忘れてた。手作りって言えば手作りだけど、なんか失敗作を押し付けられたようなルックスだったな。どっかに本命がいるんだろう、そっちにはちゃんとした方をあげたんだろうな。何処の誰かは知らないけど、身近な人だったら応援してやらないといけないか。それこそ俺だって、雛に助けてもらってるし。あーでも、伊藤が泣くかな……。

　まあ俺たちの仲だ、気張る必要もない。

「今度適当に、なんか奢ってやるさ。それで十分だろ」

「…………そうだな、うん。お前がそれで良いなら、俺は何も言わんよ」

　なんか匡の奴、信じられないバカを見るような目をしてないか。なんなんだ。

　それはとりあえず良いか、もうホワイトデーまで間がないんだ。余計なことを考えてられるか。

　さて、だ。本当にどうしようかな。

　金曜の夜、昔は花金とか言ってみんな遊び歩いていたらしい。でも俺は考えが纏まらないまま、ベッドに転がっている。

　猶予はもう土日だけ、月曜日にはホワイトデーが来てしまう。手持ちが寂しいし、あまり金はかけられない。……プレゼントは金額じゃないしな、うん。三倍返しとか言うのは昭和の遺産だ、そんなのに拘るもんじゃない。

　でも先輩、好き嫌いが基本的に無いからな。どんなもんでも嫌がらないだろうけど、そこまで喜んでもくれなそうだ。スゴく難しい、本当に。

　アクセサリーとか服なんかは、やっぱり重すぎるかな。消えものの方が、後に残らない分逆に良いんだろうか。

　キャンディは「あなたが好きです」、クッキーだと「友達でいましょう」とか色々意味があるとか前に女子連中が言ってた気はするけど、先輩にそんな女子女子した感性は無さそうなんだよな。と言うか下手したら、単なるおやつだと思われてしまう。先輩食いしん坊だし、喜ぶだろうけどホワイトデーって感じじゃないな。

　そうなると、本とかはどうだろうか。でも先輩マンガくらいしか読まないし、あんまり貰って嬉しいもんでもなさそう。そういうのはやっぱり、候補からはずして良いかな。そんなホワイトデー、なんか雰囲気出ないや。

　後は、……商品券とか? いやいや、お中元や付け届けじゃないんだから。

　いっそ頭にリボン巻いて「俺がプレゼントです!」とかやったら、……さすがにドン引きするだろうな。やらないけどさ、絶対に。多分。…………うん。

　先輩に喜んでほしい、それが一番優先だ。俺は千夏先輩が好きだけど、好きだからこそ気持ちを押し付けたくない。

　確かに匡の言う通り、気負うような事じゃないんだ。優しい先輩に、日頃の感謝を返すってだけじゃないか。

　明日は休みだし、何が良いか考えながら街をブラブラしてみようかな。頭を切り替えたら、良いアイデアも浮かぶだろうし。

　落ち着いて行こう、きっと大丈夫だ。

　――と。

　コツン、と壁越しに聞こえた音に、ふと我に返る俺。

　千夏先輩、まだ起きてるのかな。寒くなってからは早寝モードだから、こんな時間に物音がするのは珍しい気がする。

　同居が始まって、もうすぐ一年。今の千夏先輩にとって猪股家は、どんな場所になっているんだろうか。

　あれ以来ケープ君が飛んでくることも、相談を受けたこともない。でも千夏先輩にとってここは「他所の家」なんだよな。

　そんな中で、どういう気持ちで俺にチョコを渡したんだろう。

　いつか、聞けるだろうか。千夏先輩と俺がもっと近づいたら、教えてくれるんだろうか。

　家族くらいに近くて、でもまだ友達でさえ無い。俺たちの関係は、これからどうなるんだろう。あと一年、長いようで短い時間だ。その先がどうなるかなんて分からないけど、でも区切りが付くのは確実なんだ。

「考えたって、仕方ない……かな」

　とにかく頑張ろう。俺に出来るのは、真っ直ぐに突っ走ることだけだ。頼りない不肖の後輩だけど、せめてそれだけは貫こう。

　俺は千夏先輩が、好きだから。