青空、煙草、白衣

　放課後、いつものように私が屋上に向かう。建物の扉を開けて裏手に行くと、目当ての人物が寝転がっているのを見付けた。

　彼は、白シャツの上に白衣を羽織っていて、その中で赤いネクタイだけが派手で目立っている。

　私が、その人物に気づかれないようにゆっくり歩いていると、少しだけ強い風が吹いた。私の長い髪と制服のスカートがたなびく。

　彼の頭元まで近付き、私は腰を落とした。そして、寝ている人物に向かって声をかける。

「先生、またこんなところでさぼってるんですか？」

　グラウンドからは野球部の声と、吹奏楽部の楽器の音が聴こえてくる。屋上は、まだ制服だけだと肌寒い。

「ああ、白鷺か……」

　私が先生と呼んだ人物は、気だるげに私の顔を見上げた。

　少しだけ年上の彼は、化学の担当で、私の副担任の先生。去年の四月に新任として、花咲川にやって来た。

　若い男性、しかも端正な顔立ちをした彼は、学校の女子達皆の間で、瞬く間に人気になった。生徒皆に対して礼儀正しく、品行方正。一見すると、非の打ち所がないかに見える彼だったが──。

「先生、今日の最後のホームルーム、どうして来なかったのかしら？　あ、また煙草の匂いがするわ」

「だって、怠いんだよな……正直ああいうのさ」

　──本当の先生は、もっとがさつで適当な大人だった。

　彼は身体を起こし、私に向き直った。

「先生、そればっかりじゃない。女の子が寂しがってるわよ」

　頬を膨らませながら私がそう言う。でも、先生はそんな私を見ながら苦笑した。

「悪い、悪い。でも、俺、お前以外の生徒達には、そんなに興味ないからさ」

　彼の中低音の声でそう言われ、私の心臓が一度だけ高鳴る。

「もう、すぐそうやって、からかうのはやめなさい」

　彼はいつも、私にだけ冗談ばかり言う。そんな先生が私を見て、声を出して笑った。

　他の生徒が知らない、先生の本当の姿を知っているのは、自分だけ。私、白鷺千聖だけ。

　私は、ふと、どうしてこんなに先生と親しくなったのかを思い出した。

　あれは、去年の夏頃だったか。

　今のような放課後、模試の成績が振るわず、プライベートでも仕事でも悩んでいた私は一人になりたくなった。たまたま屋上に向かった私は、煙草を吸っている先生と遭遇した。

　真面目な印象が強かった先生の意外な素顔に、当然私は驚いた。

　彼は煙草の火を地面で消しながら、驚いていた私に話しかけてきた。

「お前にしては、今日返ってきた模試の結果、悪かったな」

　そう言われて、私の胸の内が重たくなる。収まったはずなのに、また瞳が潤んできた。

　すると──

　私の頭に、先生が手を置いた。

「まあ、たまには良いんじゃないか？　いつでも何でも出来るばっかりじゃ、人生つまんないぞ」

　そう言って、彼に頭を撫でられた。

　私の心臓が、一度だけ大きく跳ねる。　

「なあ白鷺、お前が泣いてたの内緒にしといてやるからさ。俺のことも黙っててくれるか？」

　特に彼を貶めたいなどと思っていなかった私は、その願いを黙って聞き入れた。

「先生はいつも、屋上にいるんですか？」

「ああ、大体ここで時間つぶしてるな」

　先生の答えに、私はさらに問いかけた。

「だったら、また遊びに来ても良いですか？　先生の秘密を内緒にする代わりに……」

「は？　まあ、別に良いけど……」

　それ以来、二人は秘密を共有する仲になって、放課後になると屋上にいる先生に会いに行くのが習慣になった。

　また風が吹いた。

　私は自身の髪を抑えながら、先生に声をかけた。

「明日は、卒業式……先生とも、もう、お別れね」

　想像以上に、低いトーンの声が出てしまった。知らぬ内に目頭が熱くなってくる。

　もう、彼に会えない。

　言葉にすると、その現実が一気に差し迫ってきた気がした。

　心臓がぎゅっと苦しくなる。

「へぇ、白鷺、俺とお別れする気だったの？」

「え？　だって仕方ないじゃない。卒業したら、もう会え──」

　それ以上、私が言葉を口にすることは出来なくなった。

　私の長い髪が揺れた。先生の身体が、私の身体に覆い被さるようにして重なる。

　空が見えた。久しく見ていない綺麗な青空だった。

　いつの間にか、私の唇は、彼の唇に塞がれている。

　思いがけない出来事に、頭の中が真っ白になる。何が起きたのかが分からない。

　彼からキスされているのだと、理解するのに時間がかかった。

　はじめは、触れ合うだけだった。

　だけど先生の舌で、私の唇がむりやり開かれる。

　次第に、彼が私の中に入ってくる。

　深くなるにつれ、呼吸がしづらくなっていく。

　柔らかなもの同士が絡み合った。

　煙草の苦味が、口の中に拡がる。

　初めてで──

　私は何も考えられなくなる。

　息を継ぐ、タイミングが、分からない。

　──本当は短い時間だったのかもしれないが、私にはとても長い時間に感じた。

「──先生～～？　どちらにいらっしゃいますか～～？」

　突然、二人の耳に呼び声が届く。

　屋上に向かう扉が開き、女子生徒数名の声が聴こえた。

（見られると、まずい）

　口付けられたまま、我に返った私は、先生の元から離れようとした。だが、彼に身体を抑えられて、身動きがとれない。

　一度だけ唇が離れた時に、私は彼に向かって訴える。

「先生……人が、来ちゃ──」

　ぞわりとした感覚が、身体中に走った。

　私の首筋を、白い肌を、先生の唇が這う。

　彼が赤いネクタイを緩める姿が、視界に入った。

「集中しろよ」

　抵抗したいのに、できない。

　声が出そうになるのを、私は我慢する。誰かに聴かれるのはまずい。

「先生いないんですか～～？」

　女子生徒が、二人の元に近付いてくる気配を感じる。

　なのに先生は、辞めてくれない。

　彼は長い指で、私の鎖骨をなぞった後、また、口付けられる。

　初めて味わう快楽と、バレたらどうなるのだろうという恐怖が同時に襲う。

　心臓の音が鳴り止まない。

（もう、ダメ……見つかっちゃう……）

　私は先生に抗えず、口中を玩ばれたままだ。

　思わずぎゅっと、目を瞑った。

「屋上、先生いないみたいだよ～～。もういこう！」

　女子生徒達が、そう口々にし、足音は遠ざかっていった。

　そうして、扉が閉まる音がする。

　そこでやっと、私は先生から解放された。

　私の息は当然上がっていた。

　頬が紅潮しているのが、自分でも分かる。

　全身がぐったりとして、力が入りづらくなっていた。

　なのに、見上げた先生の表情は、いつもと変わらず余裕があって、私は釈然としなかった。　

「……先生」

「お前が、もう卒業だって言ったんだろ」

「……卒業式は、明日……よ」

　なんとか呼吸を整えながら、私は先生に抗議する。

「俺は品行方正で通ってて、お前も優等生。誰も俺達の関係に気付かないよ」

　先生は、私の身体からゆっくりと離れた。それが不覚にも名残惜しかった。

　先生は地面に座り直し、白衣の内側のポケットにしまっていた海外産の煙草とライターを手に取った。そこから一本手に取り、火をつける。

「あ、悪い。お前の前では吸わないようにしてたのに」

「……大丈夫」

　私も、時間をかけながら、自身の身体を起こした。　

　先生が煙草を吸う姿を、彼女はぼんやりしながら見る。つい、彼の唇に目が奪われてしまった。

　その視線に気付いたのか、先生は私に声をかける。

「なあ、お前、俺のこと好きだろ？」

「え──？」

　私は目を丸くしてしまう。

　ばれていたのかと思うと恥ずかしくなり、俯いてしまった。

　私がもじもじしていると、先生がさらに言葉を継いだ。

「俺もさ、気になる女に、そう言う目で見られてるの分かってて、我慢するのは大変だったんだ」

　そう言われ、私は顔を上げる。

（今、先生、気になる女って──）　

　彼と目が合う。

「白鷺のこと、大事にするよ。卒業してからも、ずっと」

　先生から告げられた言葉に、私は黙って頷いた。

　彼は少し笑んだ後、いつものように煙草の火を地面で消す。

　そして彼がまた、そっと私に口付けた。

　先程までとは違い、ついばむようなキス。

　だけどその口付けからは、煙草の香りと、これから先を予感させる大人の味がした。