【おまけの章公開中】勇者の旅の裏側で

エンディング この先

　朝。

　自宅、兼、拠点である〈剣の継承亭〉の自室で目を覚ます。

　部屋に二つあるベッドのうち、隣のベッドには、わたしのパートナーであるリュイスちゃんが静かな寝息を立てて眠っている。近頃少し忙しいみたいだったけど、一段落したので泊まりに来てくれたのだ。

「リュイスちゃーん……」

　声をかけて起こそうとしたところで不意に悪戯心が湧いてきて、わたしはリュイスちゃんの豊満な胸に人差し指を伸ばす。

　初めてこの部屋に泊めた時にもやろうとしたけど、あの時は初対面だったからまだ遠慮があったんだよね。というわけで。

　つん、つん。――ふに。

「ん……んん……」

　む。まだ起きないか。なら――わたしは人差し指のみならず全ての指を使って、彼女の双球に手を伸ばす。

　むにゅん

　わたしの指に押され形を変える二つの乳房。柔らかい枕みたいに柔軟で、かすかな弾力のあるそれをふにふにと揉んでいると……

「んぅ……んん……？」

　そこで、うっすらとリュイスちゃんのまぶたが開いてゆく。

「おはよー、リュイスちゃん」

「アレニエさん……おはよう、ございま……。……きゃあああ！？」

　朝から悲鳴上げられちゃった。

　　――――

「もう……普通に起こしてくれればいいのに」

「いやー、今なら許してくれるんじゃないかと思って」

　顔を赤くしたままのリュイスちゃんを連れて、一階の酒場、兼、食堂に下りていく。

　カウンターにはいつものようにとーさんがいて、朝も早いこの時間からもう仕事を始めていた。

「おはよー、とーさん」

「おはようございます、オルフランさん」

「ああ、おはよう」

　ちらりとこちらを見て一言挨拶を返すと、とーさんはすぐに仕事に戻ってしまう。まぁ、素っ気ないのはいつも通りなので、流して食事を注文する。

　朝食を取っていると、早朝から入り口の扉が開き、来客を告げるベルが鳴る。

「いるか、アレニエ・リエス」

「アレニエ！　リュイス！　妾(わらわ)が来たぞ！」

「おはようございます、アレニエ様、リュイス様」

　イフ、ミラ、ルニア。魔族の三人が店内に顔を出す。これも最近の恒例になりつつある。

　食事を終えた後は、彼らと一緒に壁に貼り出された依頼を吟味する。しかし今日はいいのが見つからず、緊急性の高いものもないので、見送る。と、

「依頼を受けぬのなら、我との手合わせに付き合ってもらおうか」

「あー……んー……ま、いいか。たまにはね。リュイスちゃんはどうする？」

「でしたら、私もお付き合いします」

「面白そうだ。妾もついて行くぞ」

「お供いたします、お嬢様」

　そうしてぞろぞろと引き連れて、以前も行った訓練場にしている平原に向かう。

　しばらく手合わせに付き合い（イフだけでも大変なのにミラまで参戦してきてしっちゃかめっちゃかだった）、街に帰り着く頃には、昼も過ぎた時刻だった。

「よう、アレニエにリュイスの姉ちゃん」

「ユティル」

　街の一画、乱雑に店が並ぶエリアで声をかけてきたのは、ユティルだった。いつものように露店を開くのではなく、旅荷物を背負っている。

「また仕入れに行くの？」

「おう。そろそろ手持ちも少なくなってきたからな」

「護衛の依頼、出すなら受けてもいいよ？」

　その言葉に彼女は軽く驚く。

「珍しいな。護衛は苦手にしてたくせに」

　彼女は昔からの馴染みだし、普段からお世話になっている。それに、リュイスちゃんとの旅を経て、わたしの中にどこか心境の変化があったのかもしれない。気づけばそんな台詞を口にしていた。でもなんとなく気恥ずかしくなって、適当に誤魔化す。

「あぁ、うん。まぁ、そんな日もあるよ」

「……そうか」

　ユティルはどこか感慨深げな――同時に、わずかに寂しそうな表情で、リュイスちゃんのほうに視線を向ける。その視線の意味はわたしには分からないけど……

「まぁ、今回はいいさ。あんたらも帰ってきたばっかだろ？　だから、次は頼むよ。後ろのおっさんや嬢ちゃんたちも一緒にな」

「うむ。妾に任せておくがよかろう」

「相変わらず無駄に偉そうな嬢ちゃんだな」

　ユティルはそれに笑みを浮かべると、街の出口へと向かっていった。それを見送ってから、わたしたちは〈剣の継承亭〉に帰り着く。

　扉を開け、中に入ると共に、ミラたちは食事を注文して席に着く。ずいぶん人間社会にも馴染んだものだ。それに感じ入っていると、入り口近くに座っていた女性客二人から声をかけられる。

「アレニエ。久しぶりね」

「ちゃんと稽古は続けていますか？」

「レイチェル。フェリーレ。久しぶり。稽古はまぁ、そこそこかな。依頼のほうも、最近は結構のんびり気味だね」

　元暗殺者の少女レイチェルに、わたしの体術の師匠であるエルフのフェリーレと挨拶を交わす。揃って席についているということは、彼女らでパーティーを組んでいたのかもしれない。

「魔王が討伐された影響で魔物が減少しているものね」

　まさかその討伐された魔王がわたしの背後で食事を取っているなどとは、彼女には思いもよらないだろう。

「そうそう。貴女にお客さんが来てるわよ。可愛いお客さんが」

　そう言ってレイチェルが指し示した先には……

「あっ、師匠ー！」

「アルムちゃん」

　こちらにぶんぶんと手を振る少女――勇者であるアルムちゃんと、彼女の守護者三人が、奥のほうで席について食事を取っていた。リュイスちゃんと共にそちらに歩み寄る。

「そっか。そろそろ剣ができあがる頃だから」

「そうです！　ぼく楽しみにしてたんです！　というわけで一緒に行きましょう！」

「うーんと……まだ食事中だよね？　わたしたちも帰ってきたばかりで、これから昼食だから、その後でもいい？」

「はい！」

　元気のいい返事と共に、アルムちゃんは素直に座って食事を再開する。テーブルは離れてるとはいえ、勇者と魔王が同じ食卓についているって、よく考えなくても結構とんでもないことだよね。誰にも公表はできないけど。

　そうして食事を終え、勇者一行と共にライセンの工房へ。仕上がった剣は素晴らしい出来で、アルムちゃんは大喜びだった。何度も試し切りをしたり、その剣を用いた稽古をわたしにせがんできたり。それらに付き合い、一通りを終える頃には、陽も暮れ始めていた。

「師匠ー！　ありがとうございましたー！」

　元気に手を振る彼女と別れ、リュイスちゃんと二人でうちに帰宅。夕食を取り、二人揃ってわたしの部屋へ。概ね今日のような流れが、近頃のわたしの日常になりつつある。

　自分のベッドにリュイスちゃんと並んで座り、わたしは思い出すように口を開く。

「なんだか最近は、色んな人と触れ合う機会が増えたなぁ。リュイスちゃんと旅をする前、一人で行動していた頃には考えられなかったくらい、たくさんの人と」

「……疲れちゃいましたか？」

　こちらを労わるリュイスちゃんに笑みを浮かべる。彼女はわたしが人嫌いだということを憶えていたのだろう。

「そうだね。人付き合いはまだ苦手。でも、それ以上に充実してると思う。だってわたしは、ずっとそれを望んでいたんだから」

　その現状を生み出してくれたのが、わたしの隣に座る彼女――リュイスちゃんなのだ。わたしは彼女の手を握り、指を絡める。彼女の肩に寄り掛かり、頭を預ける。

「わ、わ？　アレニエさん？」

「ねぇ、リュイスちゃん。今からわたし、最低な告白するけど、聞いてくれる？」

「へ？　……ど、どうぞ？」

　戸惑う彼女の体温を感じながら、わたしは言葉を紡ぐ。

「……本音を言えば、誰でもよかったんだ。とーさんみたいに、半魔のわたしを全部受け入れてくれる人なら、誰でも。大人でも、子供でも。男でも、女でも。同時に、そんな人は他に現れないんじゃないかって、ほとんど諦めてた」

「……」

「でも――わたしは、リュイスちゃんに出会っちゃった」

「……！」

　触れた箇所から今までよりも熱を感じる。照れているのかもしれない。

「最初は、見た目や性格、雰囲気が好みってだけだった。でも、同じような傷を抱えていたり、譲れない信念を持っていたり、わたしの突拍子もない質問にも真摯に答えてくれたりで、どんどん惹かれていった」

　ギュッと、繋いだ指に少し力が籠る。

「わたしを命懸けで助けてくれて、わたしを本気で叱ってくれて……わたしが半魔だって知った後も、変わらない瞳を向けてくれて。そのことに、わたしがどんなに救われたか……」

「……だって……アレニエさんは、アレニエさんでしたから」

　その言葉に抑えが効かなくなり、わたしはリュイスちゃんに抱き着き、押し倒す。

「わぁ！？　アレニエさん！？」

「～～」

　そのまましばらくの間、ギューッと抱き締める。気持ちを全身で伝えるように。

「……わたしも、リュイスちゃんがリュイスちゃんだから、好きだよ。真面目で、素直で、怒る時にはちゃんと怒って、いざという時にはすごく強くて……まだ故郷での過去を気にしてるかもしれないけど、何度だって言うよ。リュイスちゃんは、悪くない」

「……！　アレニエ、さん……」

「わたしも、リュイスちゃんの全部を受け入れてるよ。リュイスちゃんのおかげで、ユーニちゃんとも仲直りできた。リーリエちゃんの時みたいに意見が合わない時もあるけど、違うからこそ惹かれ合う部分もある。だから……全部ひっくるめてこれからも、ずっと一緒にいたいよ。一緒に未来を歩いていきたいよ」

「……アレニエさん……私も……私だって、アレニエさんに救われて……アレニエさんのことが……！」

「――ね、キスしていいかな」

　押し倒した彼女に覆い被さり、囁くように確認を取る。

「今までは、勢いに任せてしちゃってばっかりだったからさ。今も、体温感じてたら我慢できなくなっちゃったんだけど……でも、もっとちゃんとしたい、大事にしたいから」

「……はい。私も、同じ気持ちです。アレニエさんとなら、その先だって――」

「……！」

　彼女の言葉を耳にした瞬間、本当に抑えが効かなくなり、唇を重ねる。

「ん、ちゅぴ――」

「ちゅ、んむ……」

　彼女の唇の柔らかさを堪能し、気持ちが通じ合っていることに胸を震わせる。今までしたものより長い口づけの末、彼女の身体に手を伸ばそうとして……

　そこでわたしは、ピタリと動きを止める。

「……？　アレニエ、さん……？　どうか、しましたか？」

「…………その、さ……。……この先って、どうしたらいいんだろうね？」

「へ？」

「いや、その……自分でしたことはあるんだけど、人にしたことはなくてね。次にどこをどうしたらいいのか分からなくて……ほら、わたし人嫌いで、そこまで深く付き合ったことなかったし……」

「あ、あの……私も、知りませんよ……？　私なんて、自分でしたこともないので……」

「「……」」

　数秒、リュイスちゃんと見つめ合い――

「「ぷっ……」」

　二人同時に、噴き出した。

　わたしの部屋に、二人分の笑い声が響き合う。互いに抱える過去など吹き飛ばすような、心からの笑顔で。

　これが、勇者の旅の裏側で繰り広げられていた、わたしたちの物語の顛末。

　憧れていた勇者とは師弟関係になり、勇者と敵対する魔王とは友誼を結び。

　そして、一人の女の子と恋をする。

　そんな、どこにでもありそうで、けれど誰とも似つかない、奇妙な旅の果て。変わり者の人生を、わたしは生きていく。そして幸運なことに、それはこれからも続いていくのだ。

　だからかーさん。安心してね。かーさんが望んでくれた通り、わたし今、笑えてる。この先も笑って生きていけるって、そう信じられるから――

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というわけで、おまけの章、ここで幕引きとなります。
書籍発売時などのタイミングを逃し、今になっての番外編、しかも１０話以上も投稿となりましたが、ここまでお付き合いいただいた皆さんには感謝の念に堪えません。楽しんでいただけたのなら本当に嬉しいです。

アレニエとリュイスの人生はまだ続きますし、恒久的な平和は訪れない世界です。同世界観で主役を一新させた物語、『ステラティア　～魔女狩りの剣士とエルフの神官と～』（https://syosetu.org/novel/409601/）もありますので、よければこちらもご一読いただけると幸いです。コンセプトが似た百合ですし、『勇者の旅の裏側で』の登場人物も少し出て来たりします。

また現在、『〈一撃〉のサーム　～別になんでも一撃で倒せるわけじゃない～』（https://syosetu.org/novel/433472/）という新作を投稿中です。こちらは百合ではなく、男性主人公ものですが、それでもいいよという方はお読みいただけると大変ありがたいです。よろしくお願いします。

長くなりましたが、目を通していただいてありがとうございました。それではまたどこかで。