ホビアニTCG世界にカードとして転生したから目立とうとしたけど、何かがオカシイ。 作：夢泉
◇◇◇
「イエヤスでダイレクトアタック！ トドメだ！」
「うわあああああ！」
……これで10個目の星。CHAOSトーナメント出場決定だ。
すると、後ろで観戦していた幾美が近づいてくる。その顔は決して明るくはない。
理由なんて明らかだが。
「おめでとう、唯一。……ねぇ、水貝くんのお見舞いに行かない？」
「何度も言ってるだろ。行ってどうするんだよ。何を言えば良いってんだ」
「それは……そうかもだけど。でも！ 友達でしょ！」
「友達だからこそ。……違うな。俺とアイツはライバルだからこそ。今は近づかないでくれってアイツの望みを俺は尊重する」
少女とのCOバトルで大きなダメージを負った水貝は、近くの病院に入院している。
検査入院程度で、数日後には退院できるらしいけど。
……俺にとっての水貝は。ドが付く程のナルシストで、いつだって自信に溢れていて、ムカつく笑みで挑発してくる……その裏で、誰にも見つからないように、誰よりも努力を積み重ねる男だ。
俺は、水貝が陰でしている努力を知っている。尊敬もしている。だけど、ずっと見ない振りをしてきた。それがアイツの望みだからだ。アイツは他者に……特に俺に、「ナイスガイ」な自分だけを見て欲しいと思っている。
なら、今回も同じ。俺はアイツの弱い部分を見たりしない。
「行きたいなら、幾美だけで行ってくれ。悪いな」
「唯一……」
水貝は絶対に立ち上がってくる。前よりも更に強くなって。
今の俺に出来ることは。CHAOSトーナメントに出場して、あの女を倒すことだけだ。
この時の俺は。
本気で、そんなことを考えていたのだ。
悠長に。呑気に。何も知ろうとせずに――
◇◇◇
「――大変よ！ 唯一！ 水貝くんが病室から居なくなっちゃったの！」
◇◇◇
降りしきる雨の中を駆けずり回る。
傘もささず、当てもなく町中を。
「くそっ……！ どこに行ったんだよ、水貝！ 何を考えてるんだよ！」
水貝が失踪した。
病室には手紙が２つだけ残されていた。１つは水貝の家族に宛てた手紙。もう１つは俺への手紙だった。
そこには、ただ簡潔に。「僕は強くなる。そのための場所を見つけたんだ。誰よりもナイスになって君の前に現れる」とだけ書いてあった。
意味は分かる。ライバルとして、その意思を尊重したいとも思う。
でも。
毎日、アイツと下らない事で争って、COバトルして遅刻して、幾美に叱られて――そういう、当たり前の日常を俺は大事に思っていたのに。
それはもう、戻って来ないのだろうか。
――大切なモノは。失ってから初めて、その本当の価値に気付く。
――兄さんがそうだった。父さんもそうだ。
――俺はまた……
「少年よ。何か悩んでいるようだな」
そして。俺は出逢った。
「アンタ、誰だよ」
「俺かい？ 俺は……そうだな、Mr.ハラキリとでも名乗ろうか」
「なんだ、そりゃ。死んでるじゃねぇか」
「はは、だからこそだよ」
「はぁ？」
明らかな偽名の男。
砂漠でも進むかのような分厚い布で全身を覆い。
顔には、顔全体を少しの隙間もなく隠す黒い仮面が付いている。
声は若そうだが、怪しさしか無い男だ。
けれど、不思議と警戒感が湧かなかった。何故か、どこか懐かしい感じがしたのだ。
「少年よ。君の悩みが何かを俺は知らない。だが、それが何であろうとも。打ち壊し、超越し、切り拓く力を俺は知っている」
そう言うと、男は懐から何かを取り出して差し出してきた。
びっしりと隙間なく、漢字のような文字が書き込まれた白い布。包帯のようなソレがグルグルと巻かれた物体だ。
……まるで、呪文を刻んで封印しているようにも見える。
「これは……？」
「The ONEカード「カオス・ノブナガ」。君の道行を切り拓くカードさ」
この日。俺は出逢ったのだ。
俺のThe ONE。唯一無二の相棒に。
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