9-nine- ―最高の結末を追い求めて―

第19話:こうして、第一回お泊まり会は無事に幕を閉じたのであった……

後編です。

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「……入っても、良い？」

夜も深まって来た中、希亜が部屋に訪ねて来た。

「あ、ああ……大丈夫だが」

このまま立っているのもおかしいので、取り敢えず部屋へ招く。

「どうかしたのか……？」

「特に用事があって来たわけじゃない……ないけど」

「ないけど？」

「何となく一緒に居たかっただけ」

「そ、そっか……」

その一言にドキリと心臓が跳ねる。座る場所がベッドしか無いので隣り合わせでお互いに腰を下ろす。すると、ぎしりと音が鳴る。

「……もしかして、さっきまで寝てた？」

「ん？ああ、ちょっと寝落ちしていたらしい」

「ごめん、寝ていたのに起こして」

「いや、寝るつもりが無かったのに寝てたから助かった」

「ならよかった」

「むこうは大丈夫なのか？ほら、先輩とか皆は……？」

「春風ならもう寝てる。天と九條さんと舞夜は部屋でまだ起きていると思うけど」

「そ、そうか……高峰は？」

「……さぁ？部屋の電気は点いている感じだったけど」

恋人と同じ空間で二人きりという状況に緊張する。

何を話せば良いのか考えている内に、沈黙が訪れる。

「……和室もそうだけど、こっちも良い部屋」

「一人で使うには贅沢だよな……そっちはどんなだったんだ？」

「こっちも似たような感じだった。部屋の端に小さなテーブルと、掛け軸があった」

「掛け軸……」

「捲ってみたら、一階の和室の部屋と似たような物があった」

「マジかよ……全部の掛け軸の裏にあるんじゃないだろうな……」

「舞夜に聞いてみたけど、他にも色々とあるみたい」

「カラクリ屋敷かよ……」

「春風がそれを聞いてあちこち触っていたわ」

「危なくないか？何か飛び出してきたりしそうもんだが」

「面白そうだから私も一緒に探してみていたら、脱出口らしき道なら発見出来た」

嬉しそうに報告してくる希亜。脱出口って……何を想定しているんだが。

「それ、九重に怒られないか？」

「おめでとうって拍手していたけど？」

「あ～……なんか想像出来るわぁ」

逆に見つけれる物なら見つけて見ろって言いそうだわ。

「あとは、テーブル裏に何か仕込みそうな窪みと、タンスの中から屋根裏を伝って移動するような道があった」

「忍者かよ……」

あいつは一体何を目指してるんだ……。

「その後はしゃぎすぎて疲れた春風が横になったと思ったら……」

「すぐに寝たって訳か」

「そう。だからここに来た」

「九條や天の方には行かなかったのか？」

「そうしようかとも思ったのだけれど、舞夜が部屋から出る際に……」

「出る際に？」

「……天や九條さんが翔の部屋を訪ねない様に引き留めるって言うのと、その、二階の部屋は全部屋防音だから、多少騒いでも音の心配は、無いって……」

恥ずかしいのか、徐々に声が小さくなっている。いや、俺も滅茶苦茶はずいんだが。

「……なる、ほどなぁ」

つまり、希亜にも俺と同じ様な事を言っていたってわけか。

「実はな、俺も九重に同じことを言われた……」

「翔も？」

「ああ、防音はしっかりしているってさ」

「……と、いうことは、つまり……」

「誘導されたって事だな」

「気を遣った……でいいのかな？」

「変な気を、な……」

このままだと、まんまと九重の思惑に嵌まってしまいそうだ。

「そ、そういえば……さっ」

「な、なに……？」

「前に、三人でアーティファクトを回収する為にビルに行った時があるだろ？」

謎の空気が漂いそうなので咄嗟に思いついた事を聞いてみる。

「……ええ、あの時ね」

「あの帰りに、二人で何か話していたみたいだけど……どんなことを話していたんだ？」

「……そうね、翔はどう思っていたか分からないけど、あの日の彼女の姿を見て、私は疑っていたの」

「疑っていた……？」

「私達からすればありえない、非日常的な出来事……色々と驚いたし、恐怖も感じた。けれど、彼女にそんな表情は一切見えなかった」

「……確かにな」

「相手は大人、それに、武器も持っていた。それを何事も無かったかのように制圧し、普段と変わらない声で私達の所へ戻って来た」

「その後も、普段通りに歩いている姿を見て、あなたの友人と同じものを感じた」

「彼女は一体何者なのか……。聞かずにはいられなかった」

「……それで、どうだったんだ？」

今もこうして……変わらず仲間として過ごしている時点で、答えは分かっているけどな。

「詳しくは分からなかったわ。けれど、彼女も彼女なりの正義を持って生きている……そういう風に見えた」

「……翔は、これを知っていたのでしょ？」

確信を持った瞳で俺を見る。

「……なんとなく、だけどな。流石に拳銃とかも平気で扱えるとは思って無かったけど」

「それでも、翔があの子に対する態度は変わらなかった」

「まぁ、そうだな。他の枝で沢山助けられてきたからな……」

「その話、詳しく聞いてもいい……？」

「九重のをか？」

「うん、翔が知っている様に、私も知っておきたい」

「……分かった」

真剣な表情をしている希亜に、他の枝での出来事を簡単に話す。天を助けてくれたこと、与一と戦う為に手を貸してくれたこと、イーリスとの戦いで誰よりも戦ったことを。

「他にも細かいとこ色々とあるけど……鮮明に覚えてるのはこれくらいだな」

「……話してくれてありがと」

俺の話が終わると、考えるように目を閉じる。

「翔は、彼女のことを信じているのね」

「ああ。希亜は違うのか？」

「そうね。昔の私ならそうだったかもしれない……けれど、今は同じヴァルハラ・ソサイエティの仲間として彼女のことを信じている。翔の話を聞いて、それが確固たる物に変わっただけ」

「なら……大丈夫だな」

「"自分のことは信じられなくても、翔のことを信じて、信頼して下さい"……ね」

希亜が小さく呟き、フッ……と笑う。

「ん？なに？」

「いえ、彼女のお願いを、聞き入れることは出来そうにも無いと思っただけ」

「そうか？」

何やら二人の間で交わされたのがあるみたいだが、希亜の表情を見れば問題は無さそうだ。

「そう、だから気にしないで」

「了解」

真面目な話が一段落し、またも沈黙が訪れる。

「……翔は、この後はもう寝る？」

「へ？あ、ああっ、そのつもりだが……まだ話したいんだったら別に大丈夫だ」

「……それなら、私も一緒に、寝ようかな？」

「へっ！？！」

突然の言葉に隣に座っている恋人を見る。

「の、希亜さ、ん……？」

その目は、何かの返事を期待している目だった。

「……ダメ？」

「こ、ここ、人の家だけど……」

「うん、それはちゃんと分かってる。泊まらせて貰ってるのにって。だけど、本人が大丈夫って許可は出していた」

「そ、それはそうかもしれないが……」

確かに九重はこうなっても大丈夫って言っていたが……。

「私も、翔の部屋に来る前に悩んだ……」

「悩んだ結果が、これ……ですと？」

「……うん」

「……なるほどなぁ」

つまり、検討したが来たと……。

「わざわざ私達二人に防音と伝えて、他の人が部屋を訪ねて来ない様に動いている……これは据え膳」

「そ、そうかぁ？」

「翔は、したくない？」

「っ！？」

潤んだような目で俺を見てくる。

「……正直、ギリギリではある」

「ふふ、同じだね」

嬉しそうに微笑み、俺の腕に抱き着いてくる。

「あ、あの」

「ん？どうしたの？」

「これ以上進むと、止められない気がするんですが……」

「……えいっ」

今度は腕じゃなくて体に抱き着く。

「……これでも？」

俺の反応を見るように顔を上げる。

「因みに、部屋の鍵は……？」

「入った時にすぐ閉めた」

「あ、はい……」

最初からそのつもりだったと……。

「ここまでしても、ダメ……？」

「……駄目じゃ、ないです……」

そして俺は、自分の理性が本能に負けたと理解した。

「ふぁ～……んぅ？」

目が覚める。

「……あぁー……そっか」

寝ぼけた脳の状態で起き上がる。隣に天ちゃんが寝ていたので一瞬天国かまだ夢かと勘違いしたが、現実だった。

時間は朝六時前。皆が起きるのはまだ先だろう。

喉が渇いたので、起こさない様にベッドから抜け出す。

「……ふへへ、なんともまぁ無警戒な表情で……ふふ」

まだ夢の中にいる天ちゃんの頬を優しくつつく。

「ん……むにゃ……んぅ……」

うひゃーーーっ！可愛いっ！頬っぺた柔らかっ！

歓喜の雄たけびを上げたい欲を我慢して深呼吸をする。

「……よし、起きてないね」

隣のベッドで寝ている九條先輩を見る。

「……すぅ……すぅ……」

綺麗なリズムで寝息を立てながら寝ている。

あぁ……何時間でも見れそうだよぉ……。安眠用のBGMとして売って欲しい。

少しの間楽しみ、二人を起こさないよう細心の注意を払って部屋を後にする。

そう言えば、昨日は結城先輩を唆したけど……新海先輩の部屋に行ったんだろうか？

事の顛末が気になり、隣の和室の部屋を静かに覗く。

「……まじか」

そこには二人分に寝床が敷かれているが、香坂先輩しか寝ていなかった。

「いやいや、まさか……ねぇ？」

部屋に入り、誰も寝ていないと思われる布団を捲る。

「ですよねー……」

当然、結城先輩はいなかった。

急いで部屋中の気配を探る……が、感じるのは香坂先輩の寝息のみ。

……無防備な格好で寝ている。息をするたびに大きく動く胸部……うん、良きかな良きかな？

これがお泊まりの醍醐味の一つだよねっ！誰よりも先に起きて寝顔を見る！いやぁー……上流階級の特権ですなぁ！うははっ！

いやいや、待て、落ち着け。それよりも結城先輩の所在だ。

気配を消しつつ和室を出る。

「……ここ、だよね？」

新海先輩が寝ている部屋の前に立つ。

「……ん、やっぱり鍵が掛かってる」

ゆっくりと部屋のドアノブを回すが、開かない。

「……流石に放置はまずいよねぇ？」

今度は天ちゃんだけに収まらないし、その後が絶対気まずい。

「先輩方ー……？」

試しに何度かノックをしてみる。

「……うーん動く気配しないなぁ」

激しい運動をしてたのなら、眠りも深いだろうし……。

あと一時間もせずに九條先輩辺りが起きそうだしなぁ……。

「はぁ、仕方ないか」

先程の和室に戻る。

「ここから……」

タンスの中から屋根裏へ入る。

「先輩の部屋は……」

音を立てない様に気を付けながら部屋の真上まで移動する。

「ほいっと」

天井の板を一か所外し、部屋の隅っこから中へ侵入する。

「一応、元に戻して……」

天井の板を戻し、ベッドを見る。

「ははぁん……やっぱりでしたか」

そこには結城先輩が幸せそうに寄り添って寝ているお姿があった。

「……二度目かぁ」

少しはだけている布団をちゃんと被せて、新海先輩の肩を優しく叩く。

「先輩先輩」

起きないので軽く肩を揺する。

「ん……？んぁ……？」

眉を顰めながらも目を開ける。

「……あ？ん？九重……？」

「おはようございます。この後の展開が予想できますので、大声を出さずに落ち着いてもらえるとありがたいです」

「は……？大声……？何がーーー」

自分の今の状況をようやく理解出来たのか、目を大きく開けて体を起こそうとする。

「おっと、ストップですっ。ご自分の今の恰好を思い出して下さい」

肩を押さえつけて布団が下がらない様に掴む。

「あ……こ、これは……だなっ？その……だな？」

「大丈夫ですので落ち着いて下さいって。あと大声も。結城先輩が起きてしまいますよ？」

「す、すまん……」

「今は朝の六時ですので、まだ皆さんは起きていません。ですので、今の内にお二人ともシャワーでも浴びてさっぱりしておいて下さい」

「あ、ああ……助かる」

「では、私はこれにて……」

今度はちゃんと部屋の入口から出ていく。

……シャワーの準備と、他の皆が部屋に入らない様にしておかないとね。

「ふわぁ～……おはよー」

「おはよう」

「二人ともおはよー」

あれから一時間程経って今は七時が過ぎた辺り。天ちゃんと九條先輩が起きて一階の和室へ降りて来た。

「あれ？にぃにもう起きてたの？」

「あ、ああ……」

「あれぇ？部屋に鍵が掛かっていたからまだ寝てるかと思ってたのに……」

「あ、それはだな……間違って内鍵をしてしまったんだよ……」

「内鍵ぃ？なんでまたそんなのが……」

「なんか変なタイミングで閉まっちゃったみたいで……ま、私の方で適当に開けておくから気にしないでっ」

気まずそうな雰囲気を漂わせている先輩のフォローをする。

「それより、香坂先輩と高峰先輩は……？」

「香坂先輩はまだ寝てたよ？もう片方は部屋に鍵が掛かってたからわかんね。寝てるんじゃないかな？」

「りょうかーい。あと30分経っても来なかったら起こしに行こうかな」

「それじゃあ、それまでに朝ごはんの準備しよっかな？」

九條先輩が朝食の準備に取り掛かろうとする。

「みゃーこ先輩、あたしも手伝いますよ」

「うん、ありがと。それじゃあ、一緒に作ろっか」

二人がキッチンの部屋へ行くのをお茶を飲みながら見送る。

「……乗り切りましたね」

「……すまん、助かった」

「ほんとうにごめんなさい」

「あはは、元凶は私なので謝る必要はありませんよ？」

「へ、部屋も後でちゃんと掃除する……」

「あー……それじゃあ、お願いしましょうか」

別に後で私が片付けようかと思っていたけど、本人たちからすれば恥ずかしいだろうし、そのくらいの罪滅ぼしはあった方がいいか。

「ええ、任せて。しっかりと罪は償うわ……」

「罪て……そんな大げさな」

最悪感から申し訳なさそうにしている二人に、苦笑で返した。

それから間もなくして高峰先輩が降りて来た。

「あっ、おはようございま～す」

「すまない。少し遅くなってしまった」

「いえ、全然大丈夫ですよ？時間とか決めていないので～」

「む……朝食の準備をしているのか？」

「え？はい。今九條先輩と天ちゃんが作ってくれてますよ？」

匂いで判断したのかな？

「……なるほど。私も何か手伝えることはないか？」

……なんか目がキラキラしている様な気が……。

「それでしたらぁ……食器などの準備をお願いしても良いですか？」

「承知した、任せてくれたまえ」

朝から若干ウキウキした様子で和室を後にする。

「……そろそろ、香坂先輩を起こしに行こっかな」

あと少しで朝食の準備も終盤に入るだろうし……。

階段を上がり、和室の部屋へ入る。

「……すぅ、……すぅ……」

まだ気持ちよさそうに寝ている先輩がおられる。

「香坂せんぱーい、朝ですよぉー？」

ほっぺをぺちぺちと触る。

「起きないと胸を揉みしだきますよー？」

「……すぅ……んっ、ん？」

あ、起きてしまった……ちぇ。

「あ、あれ……あ、朝ですか……？」

「おはようございます。良い夢見れましたか？」

「えっと……はい……。あれ？なんの夢見てたっけ……」

「もう少しで朝食の支度が終わりますので、下で待ってますね？」

「朝食の……支度……？」

「はい」

「え……あれ？みんな、もう起きてる……？」

「ですね。香坂先輩が最後ですよ？」

「………、……はっ！？」

今の状況を把握出来たのか、声を上げる。

「あっ、あ、あの……わ、私……そ、その……ごめんなさいいぃぃ」

恥ずかしさのあまり顔が真っ赤である。

「いえいえ～。あ、朝食はご飯とパンどっちもあるのでお好きなの選べますよー」

「あ、ありがとうご、ざいますぅ……」

ご飯の話が出たからか、先輩からお腹の音が鳴る。

「あっ……」

「………」

テンプレだなぁ……。

「九條先輩に、楽しみにしてるって言っておきますね？」

「いえっ、あのっ、こ、ここ、これは……っ」

「全然、気にしていないので安心してください。それじゃあ、下で待ってますね？」

「あっ……、あ、はい……」

これ以上ここに居ると、先輩が更なる墓穴を掘ってしまいそうなので早々に立ち去った。

いやぁー……役得役得。朝だけでこんなに良い事があるだなんて。定期的にお泊まり会を開くべきだねこれは！

うんうんと一人で腕を組んで頷きながら、階段を下りて行った。

その後、朝食の準備を終え、それぞれが好きな方を選んで皆で朝食を食べた。九條先輩と天ちゃんの手料理と思えば美味しさは100倍である。

朝食を終え、暫くのんびり過ごしてから一旦解散する流れとなった。

「それじゃあ、お邪魔しましたっ！」

一番最後に玄関から出る天ちゃんが挨拶をする。

「今日もまた来るんだったら連絡してね？」

「はーい。お泊まりありがとね！楽しかったっ」

「こちらこそっ。皆さんもお疲れ様～」

新海先輩と結城先輩を残して全員が一旦帰って行った。

玄関の扉を閉める。

「……それじゃあ、やりますか？」

後ろを振り返って二人を見る。

「……ああ、そうするよ」

「……ええ」

「洗濯が必要な物があれば、洗濯機に突っ込んで適当に回して貰って大丈夫ですので。もし分からない事があれば都度聞いて下さい。あ、部屋の鍵は既に開けてます……それではごゆっくりと」

何とも言えない空気の二人に任せて、和室へ移動した。

すぐに階段を上っていく足音を聞きながら、ゆっくりとお茶を飲み始める。

これはこれで、お泊まりの醍醐味の一つ……は無理があるかな？ふふ。

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気まずっ……！二度も後輩に情事後の現場を見られて……っ！これも若さ故の……。
無事お泊まり回も終わりましたので、話を進めて行きます。
この辺りから日にちがちょくちょく飛ぶかも……？