黙れば美人、喋ると変人、戦う姿は不沈艦！

目標をセンターに入れてスイッチ

　シャルルが転入して来て早５日。

　今日は土曜日と言う事で授業は午前中だけとなっている。

　最近の学校は週休２日制な所もあるらしいが、ＩＳ学園はそうではないようだ。

　残念無念。

「んー…一夏がオルコットさんや凰さん、金野さんとの勝率が悪いのは、シンプルに射撃武器の特性を良く理解していないからだと思うんだよ」

「そう…なのか？　一応、自分なりには理解しているつもりではあったんだけど…」

　土曜日の午後は基本的に全てのアリーナが完全開放されていて、多くの生徒達が数少ないチャンスを利用してＩＳの練習に勤しんでいる。

　それは俺達も例外では無くて、今日の俺はシャルルと軽く模擬戦をした後にＩＳに関するレクチャーを受けていた。

「多分だけど、一夏の場合は『知識として知っている』だけなんじゃないの？　さっきのボクとの模擬戦の時だって、殆どと言っていいほどに間合いを詰められなかったよね？」

「そ…それは…」

　全く以てその通り。

　俺はシャルルに近づく事すら出来ずに見事な完封負けを喫した。

　あそこまで綺麗に負けると、逆に清々しさすら感じてしまう。

「一夏のＩＳは超接近戦仕様だからこそ、他の人達以上に射撃に対する知識や特性をより深く理解しておかないと、射撃を得意とする人達に勝つのは相当に難しいと思うよ」

「そ…そういうもんなのか…」

「そういうもんだよ。ほら、丁度あそこに射撃の特性を完璧に理解した上で見惚れるレベルの近接戦をしている最高の例があるよ」

「あー…あれか」

　シャルルが指さす場所には、船子が自身のＩＳ『ドミネーター』を、なんでか『キャスバル専用ガンダム』に変化させて訓練用ドローン相手に縦横無尽の動きをしていた。

「一つ！　二つ！」

「凄いですわ！　船子さん！」

「ドローンから撃たれるミサイルを全部回避した上でビームサーベルで斬り掛かるだなんてね。流石はアタシの船子ね！」

「いつ見ても見事な太刀筋だ。あそこまで無駄のない動きは中々見られんぞ」

　…船子って本当にニュータイプなんじゃなかろうか。

　あんな動きを見せられたら、本気でそう思ってしまう。

「どうして、あんな小さいターゲット相手にミサイルの弾幕を潜り抜けながら近づいてサーベル攻撃が出来るんだよ…」

「それは、金野さんがミサイルの特性をちゃんと理解しているからだよ。ボクから見ても、金野さんの動きは凄いの一言に尽きるよ」

　シャルルにも、そこまで言わせちまうとは…。

　素人目でも凄いって思えるんだから当然か。

「しかも、ビームサーベルだけじゃない。ほら」

「いっ！？」

　流麗な動きでミサイルを回避しながらサーベルをバックパックのラックに仕舞い込み、腰に懸架していたビームライフルを手に取ってから、寸分違わずドローンのど真ん中にビームを命中させていた。

「一発かよ…」

「回避と武器交換をほぼ同時に行ってる。しかも、その間ずっと視線はドローンの方を向いたまま。文字通り、金野さんは一瞬の隙すらも無駄にしてない。少なくとも、あんな芸当は並の候補生じゃ絶対に不可能だよ」

「って事は、船子の実力って…」

「少なくとも、候補生レベルはとっくに凌駕してるって事になるね」

「嘘だろ…」

　確かに船子の実力は一年生の中でも確実に頭一つ以上飛び抜けてはいるけど、まさか候補生すらも越えているとか…。

　俺が知らなかっただけで、船子は遥か先に行ってたってことなのか…。

「金野さんのＩＳって、見れば見るほどに不思議だよね。あんな風に変幻自在に姿を変えるＩＳなんて前代未聞だよ。一体どこの誰が製作したんだろう？　一夏は何か知ってる？」

「いや…俺も詳しいことは何も知らないな…」

　そういや、船子からドミネーターの事を聞いたことって一度も無いな…。

　大方、仲の良い束さん辺りが関わってるんだろうけど…。

「ま、いいか。今はそれよりも射撃の練習とかしてみようか」

「練習？　でも、量産機とかならいざ知らず、専用機って他の機体の武器が使えないんじゃなかったのか？　前に船子から、そう教わったような気が…」

「基本的にはそうだね。でも、ちゃんと所有者の方から使用許可を出して、相手のＩＳを登録しさえすれば、ちゃんと登録してある人は使えるようになるんだよ。その辺はまだ習ってない？」

「かも…だな。習ってたら覚えてる筈だし、多分まだだ」

　ふぅ…まだまだ覚える事は多いなぁ…。

　シャルルのお蔭で、今まで以上になんとかはなりそうだけど。

「ここをこうして…っと。よし。たった今、一夏と白式に使用許可を出したから、このアサルトライフル『ヴェント』が使えるようになったよ。試しに持ってみて」

「わ…分かった」

　シャルルから手渡された、初めて触る銃火器。

　ＩＳ用であると分かってはいても、やっぱり緊張するもんだな。

　自然と心臓が高鳴ってるような気がする。

「えっと…構えはこうでいいのか？」

「もっと脇を締めた方が良いよ。左手はー…」

　シャルルからライフルの持ち方を習っていると、傍に降りてくる赤い影が。

　勿論、キャスバル専用ガンダムに乗った船子だ。

「おうおうおうおう！　随分と面白そうなことをやってんじゃあねぇか！　船子ちゃんも混ぜやがれー！」

「またいきなりだな…」

　船子が来たことで、箒とセシリアと鈴も一緒にやって来た。

　もうこの四人って殆どセットになってるよな。

「って、今から何をやろうとしてんだ？」

「分からずに来たのかよ」

「おう！」

「自信満々に返事すな」

　何処から来るんだ。その自信は。

「一夏にボクのライフルを貸して、試しに射撃をして貰おうかと思って。少しで射撃への理解を深める為に」

「ふーん…射撃への理解ねぇ…」

　ガンダム顔だから何を考えてるのかは分からないけど、絶対に碌な事を考えて無さそう。

　だって、俺の目の前にいるガンダムが顎を擦ってるんだからな。

　パッと見は、まるでガンダムのパロディだ。

「おい、皇帝陛下。まだアサルトライフルはあるか？」

「え？　あ…あぁ…有りはするけど…」

　皇帝陛下って、まさかシャルルの渾名か？

　それで普通に反応してるシャルルも船子に適応してきてるな…。

「アタシにも使用許可をくれ。すぐに返すからよ」

「う…うん。分かったよ」

　船子に言われ、すぐにシャルルはさっきと同じように自分のＩＳのコンソールを操作して、船子とドミネーターにアサルトタイフルの使用許可を出した。

「終わったよ。はい」

「あんがとよ。礼代わりに、後で船子ちゃん特製の『ところ天の助ゼリー』を食わせてやるぜ」

「き…気持ちだけ受け取っておくよ…」

「そーか？　じゃあ、後で一夏にでも食わせるか」

「俺かよッ！？」

　それはところてんなのかゼリーなのか、どっちなんだよっ！？

　船子が作る料理だから、味は拙くないんだろうけど…猛烈に不安だぜ…。

「一夏の前に、まずは船子ちゃんがお手本を見せてやるよ。偶には実戦形式で教えねぇとな」

　そう言うと、船子のキャスバル専用ガンダムは凄く慣れた動きで俺が持っているのと同じアサルトライフルを構え、それを遠くに出現した投影型射撃用の的に向けて狙いを定める。

「構えはこんな感じだ。んで、ここで本来はセンサーリンクっつー射撃をするのに必要な情報を処理する機構が起動するんだけどよ…多分、一夏の白式には内蔵されてねぇと思う」

「え？　なんでだ？」

「これはあくまでアタシの予想なんだけどよ、お前の白式は千冬の姉御の専用機である『暮桜』と同じタイプなんだと思う。姉御から聞いたことがあるんだけどよ、暮桜にも射撃に必要なセンサーリンクが無かったんだと」

「そうだったのか…」

　初めて聞いたな…それ。

「ま、姉御の場合はンなセンサーなんぞなくても、普通に目測で当てられるから問題は無かったんだろうけどな」

「それは…有り得るな…」

　千冬姉なら、どんな不可能も可能にしそうな凄みがあるからな。

　でも、流石に俺は目測じゃ不可能だぞ？

「だから、お前の場合は銃身の方にスコープを付けた方がいいかもな。あるか？」

「うん。万が一、センサーリンクに不具合が生じた時用にちゃんと拡張領域に内蔵してあるよ」

「んじゃ、そいつを一夏の持ってるライフルにくっつけてやってくれ。その間にアタシは狙いを定めてるからよ」

「了解。任せて」

　な…なんか妙にシャルルと船子の息が合ってないか？

　俺の気のせいかもだけど…。

「船子さんとデュノアさん…妙に距離が近い気がしますわ…！」

「そう言えば、船子はなにやらフランスに思い入れがあるような事を言っていたが…」

「えっ！？　そうなのっ！？」

　そこの三人が凄い顔になって二人の事を見ている。

　なんつーか…劇画調？

「これでよし…と。これなら、センサーリンクが無くても、なんとかなると思うよ」

「ありがとな」

　スコープを付けただけで一気にカッコよくなったな…！

　これはこれで、別の意味で興奮して来るぞ？

「うっし…ロック完了。一夏。よーく見とけよ」

「お…おう…」

　ガンダム…もとい船子の動きがピタっと止まる。

　そして、徐に引き金が引かれた。

「うをっ！？」

　凄い近くで大きな銃声が聞こえ、思わず変な声が出てしまった。

　しかも、他の皆はいつも通りで、俺だけが声を出していた。

「す…凄い…一発でド真ん中にヒットだなんて…」

「まだまだ。こんなもんじゃ終わらねぇよ」

　その後も船子は何度もライフルを撃ち、其の全てが真ん中に命中。

　一発たりとも外れる事は無かった。

「これで最後…っと。ざっと、こんなもんよ」

「結局、全弾真ん中に命中した…」

　流石のシャルルも、これには驚かされたようだ。

　けど、これでシャルルも船子の凄さを分かってくれたかもしれない。

「ほれ。ぼーっと見てねぇで、今度は一夏がやってみろって」

「わ…分かった」

　構えや持ち方は船子とシャルルのお蔭で分かった。

　後は俺次第だな…。

　ちゃんとスコープを覗いて、狙いを定めて…！

「いけ！」

　バンッ！！

　二回目ともなると少しは耐性が付いたけど…やっぱりまだビビるな…。

「…外れたね」

「マジ？」

　全く分からなかった…。

　って言うか、ＩＳのお蔭で銃の反動は大幅に軽減されている筈なのに、無意識のうちに全身に力が入ってしまった。

　これが『銃を撃つ』って感覚なのか…。

「つーか一夏よぉー…撃つ瞬間に思わず目を瞑った挙句、銃身がめっちゃズレてたぞ？　そんなんじゃ、当たるもんも当たんねーっつーの」

「え？　マジで？」

　全く自覚無かった…。

　咄嗟に箒たちの方を見ると、三人も同じような感想を言っていた。

「確かに、船子さんの仰る通り、一夏さんは発射の瞬間に瞬きをしてましたわね」

「そうね。初めてで驚くのは分かるけど…」

「あれでは間違って誤射をしかねんな」

　うぐ…！

　文句などの類じゃなく、普通に指摘されてるから何も言えない…。

　これは完全に俺が悪いな…。

「こればっかしは練習あるのみだな。活かされる機会は限られるかもだけどよ、だからと言って練習しない理由にはならんわな」

「金野さんの言う通りだね。一夏、弾丸なら全部使っていいから、もっと練習しても良いよ」

「マジか。ありがとな」

　一瞬だけ『俺の白式は剣を使って戦うから、銃の練習なんて不要なんじゃないか』って思っちまったけど、よくよく考えたら、もし何らかの理由で白式が故障とかして、そんな時に何かの試合をしなくちゃいけなくなった時、俺はリヴァイヴや打鉄とかで試合に出ないといけないんだよな。

　その時になって『銃は苦手なので剣だけで行きます』なんて言えんわな。

　自分で自分の戦術を狭めるなんて流石に論外過ぎる。

（よし…もっと射撃の練習をして、船子達をアッと驚かせてやる！）

　そうと決まれば早速、練習あるのみだな。

　シャルルも弾を全部使っていいって言ってくれたし、ここは遠慮なく練習させて貰おう。

　そんな風に俺が決意をした矢先に、これまた意外な乱入者がやって来た。

「金野船子。いるか」

「お？　オメーは…ラウラか？　どした？」

　まさかのラウラ・ボーデヴィッヒ参戦？

　一体どーなっちまうんだ…。