【完結】血界戦線ー黄金の薬指ー

星の手紙

『ハロー、ミシェーラ。

ＨＬでは毎度なにもかもが驚きの連続で、お兄ちゃんの心臓はそろそろ破裂しそうです。そんな驚きを、少しは家族に共有してもらえたらなと思ってね。今回は荷物も多かったと思うけど驚いてくれたかい？

ちょっと仕事の関係で、大物芸能人で超絶美しく、世界を代表するような歌姫の、なによテゾーロ！　うそじゃないわ！　書いてないだけ！　レオは気がきかないの！　あ！　ミシェーラ笑わないでよ！　ほら続きね！　ステラ・ディ・メディチと一緒に仕事をする機会がありました。妹の話をしたら、ステラが一緒に曲を作りたいという話をしていて、僕は話半分だったのに！？　え！　失礼よ！　失礼よね！　私のほうがお姉ちゃんなのに！　あ、ならミシェーラは私の妹ね！　あはは！　こほん、えー、ボクハハナシハンブンダッタノニ、ステラは乗り気になってしまい、今回郵便役を押し付ける形になってしまいました。何事もなく手紙一式が届いてくれることを祈るのみです。えへへ！

同封したのはそのステラのアルバムCDです。一枚映像ディスクもあるけど、それはCDにも収録されることのない幻の曲なので聞いてみて。ＨＬライブを見に来た人たちは幸運だったんだ。……ん、ううん、なんでもないわ。ちょっと恥ずかしかっただけ。最後の曲でわんわん泣いちゃって、すごいみっともなかったの！　それを映像に残すなんてひどいことするレジスタもいるものよね！　あ、もうクビになってるんだった。いまは私の、んー、なんだろ？　家族？　あ、カメラマンね、カメラ回してるし。付き人でもいいわよ』

◆　◆　◆

テゾーロが身を寄せる貴族の別宅。郊外に作られたウッドハウスの居間で暖炉に薪をくべながら、彼は木製のソファに寝そべっていた。

身体の上には置いたノートパソコン。画面で流れる笑い合う少女らの映像を一度止め、テゾーロは目頭を押さえながらほぐすように揉みこむ。眼鏡が邪魔になったがブルーライト対策にと、そのままにしておいた。

目を強く瞑り、ため息を吐くように深く呼吸する。疲れているのだと、重くて開けられない瞼で自覚する。

三年前、【新世界】から【この世界】へ渡ったギルド・テゾーロ。結局、彼が世界に降り立った理由は分からずじまい。一度は三年前に《異界》へ繋がったヘルサレムズ・ロッドへ向かったものの、《悪魔の実》や《グランドライン》に辿り着くことなく、それどころかステラを失いそうになった。

ヘルサレムズ・ロッドの思い出は決して最高のものではなく、むしろ暗い感情を引き起こすものばかりだ。

ステラにとっては死傷事件が深い傷として残っており、テゾーロもステラを心配するあまり【重ね】すぎた。

それでも、得たものがあるとするならば──

薪の爆ぜる音。

なにかの気配が目の前で揺れた。

「──冷えるね」

テゾーロが見開くと差し出された湯気立ったマグカップが目に入る。受け取って眠気覚ましにとその中身を一口含む。

掛けていた眼鏡は彼女の手の中に。

視線が絡み合う。彼女の瞳は、なんて美しい空の色なのだろう。

「ありがとう、【ステラ】」

「無理しないでね。いまはなにしてるの？」

パソコンの画面をのぞき込む【初老の女性】。サラリと垂れた髪をかきあげたその女性の頬には、年齢に見合ったほうれい線が目に付きやすい。それはきっとしかたのないことだ、なぜなら彼女は、よく笑う人だったから。

「いまは、そうだな」

なんと、言えばいいのだろうか。

「……歌を、歌ったんだ」

いいや、足りない。

「……仲間と」

まるで自分のことのように、えくぼを深く作った彼女は笑う。その笑顔を見上げるだけで涙がこぼれそうになる。女性の手のひらがテゾーロの金髪を撫でた。

髪をからませる彼女の指に、テゾーロが手のひらを重ねた。

これは、夢だ──。

自然と溢れる涙を彼女は手のひらで拭ってくれた。それでも涙は止まらない。しまいには彼女も泣き出して、お互いに笑いあう。

「ありがとう、【ステラ】」

「もう……許せそう？」

テゾーロは軽く首を振って否定した。

立ち上がって彼女を強く抱きしめる。細い身体、柔らかな髪、そして星の匂い。

二人の【身長差】なんて十センチとないだろう。こんなにも小さい身体で、こんなにも距離が離れてしまった。

「預けているんだ……。まずは、返してもらわなきゃならない」

「甘えすぎちゃダメよ」

「ちゃんと、話すよ」

「本当？」

「誓うさ」

あぁ、こんな未来もあったのだろうか。

お互い身を寄せ合い、貧しくも慎ましく、二人が──死を分かつまで。

ステラが笑うと彼女の目じりに皺が寄る。濃く深くテゾーロの心に刻まれた。

彼女の鼻息がテゾーロの首元をくすぐって、テゾーロはステラの髪の匂いを確かめる。

オレが求めた幸せ。

「キミを……」

夢だから──。

「キミを救えなかったっ！」

甘えてしまった。

「オレ頑張ったんだ！」

一番辛い思いをした彼女に。

「幸せにしたかったんだ！」

無力さを暴力にして、押し付けている。

「キミのために歌いたかった！　鎖なんてない世界で！　手を繋ぎたかった！　抱きしめたかった！」

ただの、欲望だ。

理想でもなく、人に誇れる夢でもない。

鎖の代わりに、オレの愛でステラを縛り付けたかった、醜い欲望。汚らしいエゴ。

「ごめん、ごめんなステラ！　ごめん！　ごめん！」

欲望で彼女を汚した。

無力だから彼女を救えなかった。

「素敵な歌」なんか、きっと一度も歌っていない。

「キミに救われたのに！　生きたいと、思えたのに！」

涙で頬を濡らすテゾーロは、思い出の女性の笑い声を聞こえた。

揺れる視界なのにステラの笑顔がはっきりと見える。

「救われたのは、私よ。テゾーロ」

【あの時】とまったく同じ笑顔で、彼女は言った。

「私は心から幸せだった」

そして二十数年もの時を越え、その続きを紡ぐ。

「あなたも、幸せになってね」

もう冷たい涙は流れない。

いまは暖かさだけがあればいい──。

◆　◆　◆

──薪が爆ぜる。

テゾーロが薄っすら目を開けると、目の前にカップが差し出されていた。

芳醇なコーヒーの香りと、炎の暖かい匂いを嗅いで、徐々に意識が覚醒していく。

「ありがとう、ステラ……」

「ん……」

床に座って暖炉の炎で温まる少女からマグカップを受け取る。無理な体勢ではなかっただろうが、温くなったコーヒーの温度が彼女の気遣いを感じさせていた。

「……零時になったわ、テゾーロ」

言われ、金の腕時計を確認する。午前零時二十分。なるほど、と少女の頭をひと撫でしコーヒーに口をつける。

二人で炎の音を聞いた。

テゾーロは濡れた目元を拭いながら、重い口を開く。

「三年も預けてしまったな」

「もう四年目よ」

ぶっきらぼうに言い放つステラ。

預けた内容を忘れたことなどないような口ぶりだった。

四年──【ステラ】とともに過ごしたより、この少女と過ごした時間が長くなったのだ。

「四年前、【飛ばしてしまった話】をしよう、お嬢さん」

「それは話しても、いいの？」

テゾーロは上体を起こし寝そべったまま、ステラは座り込んだまま。二人とも、合図を待つかのようにカップの中で波紋を広げるコーヒーを見つめ続ける。

「難しい……というか、怖い、だな。だから、すこし長くなってしまうかもしれない」

あの夢は妄想だったのか、それとも本当に《異界》と繋がったのか。

それでも、怯えながらでも一歩を踏み出す勇気をくれた。

大切な者を失った子どもの自分を。

今日、その一歩を踏み出すことで救える自分になりたい。

テゾーロがどこから話したものかと思案していると、ステラはコップを床に置いてテゾーロの身体に飛び乗った。彼の口から間抜けな音が抜ける。

「長くなるなら私の話のほうが先よ！　いいテゾーロよぉく聞きなさい！」

馬乗りになってようやくテゾーロを見下ろすことができた彼女は、息巻きながら、まるで【あの時】と同じ笑顔を彼に向けた。

【あの笑顔】が無理して作られたものではないと、テゾーロを慮ってのものではないと夢の中のステラが、そして目の前のステラが証明した。

「Tanti auguri a tesoro！！」

この笑顔は、ただ、相手の幸せを願うための笑顔だったのだ。

演出家が歌いたいと言ったら、彼女は笑ってしまうだろうか。

それとも、一緒に歌いたいと言い出すだろうか。

なんにせよ──この暖かい涙をとめるには、すこし時間がかかりそうだ。

　　　　　　　－finale－

---

最後までお付き合いいただきありがとうございます。
劇場版「ONEPIECE FILM RED」楽しんでいきましょう。